Jérémie 31:15-17

Une voix se fit entendre à Ramah, des lamentations et des pleurs amers ; Rachel pleure ses enfants.

La journée des innocents

Sans aucun doute, il semble étrange que l'une des premières conséquences de l'incarnation de celui qui a déclaré plus tard qu'il est venu non pour détruire la vie des hommes, mais pour les sauver, ait ainsi été le meurtre de tant de petits innocents. Il y a quelques jours, nous nous sommes rassemblés autour du berceau du roi nouveau-né, et maintenant le sol autour de nous est jonché des corps des jeunes, pour ainsi dire massacrés à sa place.

Bien pourrait-il déclarer ensuite qu'il n'est pas venu pour envoyer la paix, mais une épée sur la terre ; voyant que, tandis qu'encore un nourrisson dans les bras de sa mère, il est l'occasion de l'épée étant étoffée en nombre qui méritaient le moins de mourir. Et la chose la plus remarquable dans cette transaction nous paraît être que la permission du massacre n'était en aucun cas requise pour la sécurité de Christ. Joseph, Marie et l'Enfant étaient partis pour l'Egypte, avant que la fureur d'Hérode ne se déclare.

Comme il semble facile qu'Hérode ait été informé de la fuite et ait ainsi appris l'inutilité totale de son décret cruel. Voyons s'il y a vraiment quelque chose dans les faits commémorés maintenant en désaccord avec la miséricorde connue de Dieu. Si, en effet, nous étions incapables de découvrir que le massacre des innocents était un moyen d'assurer des fins sages, nous serons convaincus, d'après les attributs connus de Dieu, qu'il y avait une telle fin, bien que cela ne soit pas établi par nos limites limitées. Les facultés.

Ceci, cependant, n'est pas la facilité. Et ceux qui réfléchissent le moins du monde trouveront de quoi écarter toute surprise qu'Hérode n'ait pas été retenu du massacre. Remarquons d'abord que la prophétie avait fixé Bethléem comme le lieu de naissance du Christ, et avait déterminé, avec une précision considérable, le temps de la nativité. Il était donc facile de prouver que nul ne pouvait être le Messie s'il n'était né à Bethléem, et vers l'époque où la Vierge devint mère.

Combien merveilleusement, alors, le massacre des innocents a-t-il corroboré les prétentions de Jésus. Si personne ne pouvait être le Messie s'il n'était né à Bethléem, et à un certain moment, eh bien, l'épée d'Hérode démontrait presque que Jésus était le Christ ; car en supprimant peut-être tous les autres qui auraient pu répondre à l'épreuve du temps et du lieu de naissance, il semble qu'il ne reste que Jésus en qui la prophétie pourrait s'accomplir.

D'ailleurs, il faut bien noter que Jésus devait vivre dans une relative obscurité jusqu'à trente ans ; Il devait alors éclater tout à coup sur le monde et l'étonner par des démonstrations de toute-puissance. Mais, élevé comme il l'avait été à Nazareth, il était tout à fait naturel qu'au sortir d'une longue réclusion, il eût été considéré comme un nazaréen. En conséquence, nous trouvons si complètement que son lieu de naissance avait été oublié, que beaucoup ont objecté qu'il était de Nazareth, contre la possibilité qu'il soit le Messie.

Ils disaient à juste titre que personne ne pouvait être le Christ qui n'était né à Bethléem ; mais alors ils conclurent témérairement que Jésus voulait ce signe de Messie, parce qu'ils savaient qu'il avait été élevé en Galilée. Et qu'est-ce qui les rendait inexcusables ? Pourquoi, le massacre des innocents. Ils ne pouvaient pas ne pas avoir été informés de cet événement ; des parents endeuillés vivaient encore et ne manqueraient pas de raconter l'histoire de leurs torts ; et cet événement marqua comme d'une ligne de sang l'époque à laquelle le Christ était censé être né.

Un instant d'enquête leur aurait prouvé que Jésus était cet Enfant, et levé le doute qui s'attachait à lui en tant que prétendu Galiléen. Et, par conséquent, ce n'est pas en vain que la mère a été tirée de son sépulcre par le cri de sa progéniture en bas âge ; l'écho de sa lamentation pouvait encore être entendu dans le pays, et ceux qui n'écoutaient pas le témoignage de la maison natale de Jésus se condamnaient eux-mêmes, tout en le rejetant sur la supplication : « Quelque chose de bon peut-il sortir de Nazareth ? » Il y a encore des raisons plus évidentes pour lesquelles Dieu aurait dû permettre cet acte de cruauté.

On peut croire que Dieu laissait Hérode combler la mesure de sa culpabilité. Ajoutez à tout cela que Dieu disciplinait incontestablement les parents par le massacre des enfants. Il y avait à cette époque une grande et générale attente du Messie, et les mères juives devaient plus que jamais espérer l'honneur d'accoucher du Libérateur : mais bien sûr un tel espoir devait être plus fort à Bethléem qu'en aucun autre. ville, voyant que la prophétie était censée la marquer comme lieu de naissance.

Par conséquent, nous pouvons facilement croire que les enfants de Bethléem étaient des objets d'un intérêt extraordinaire pour leurs parents, des objets dans lesquels se concentrait leur ambition, ainsi que leur affection. Et, s'il en est ainsi, nous pouvons comprendre que ces pères et mères avaient un besoin particulier de cette discipline que Dieu administre aux parents par la mort de leurs enfants ; de sorte qu'il y avait une convenance dans la dispense attribuée à Bethléem, qui n'aurait peut-être pas été découverte si une autre ville en avait été le sujet.

Or tout ce raisonnement serait ébranlé, s'il pouvait être démontré qu'un préjudice réel et éternel a été fait aux innocents eux-mêmes. Considérons maintenant les conséquences du massacre, en ce qui concerne les innocents eux-mêmes. Il y a ici beaucoup à exiger et à récompenser de votre examen attentif. Nous avons une croyance sans hésitation à l'égard de tous les enfants, admis dans l'Église de Dieu, et mourant avant de connaître le mal du bien, qu'ils sont sauvés par les vertus de la propitiation du Christ.

Nous n'hésitons jamais à dire aux parents affligés de leurs enfants morts, qui avaient été assez vieux pour se faire aimer par le sourire et le bavardage, mais pas assez vieux pour distinguer le bien moral du mal moral, qu'ils ont le droit de ressentir une telle assurance de la salut de leur progéniture, comme les meilleurs jetons auraient à peine pu se permettre s'ils étaient morts dans des années plus mûres. Et quelque mélancolique que soit la pensée que tant de nos semblables vivent sans Dieu et meurent donc sans espoir, il est réjouissant de croire qu'un nombre peut-être encore plus grand sont sauvés par le sacrifice de Christ.

Car comme une grande partie de notre population meurt avant l'âge de la responsabilité morale ; combien de membres de la communauté chrétienne sont hébergés en sécurité avant d'être exposés au fléau et au tumulte du monde ! Oh, la « magnifique possession » ne voudrait pas d'habitants si tous, qui peuvent choisir pour eux-mêmes, choisissent la mort et non la vie ; le ciel rassemblerait encore dans son sein vaste, une multitude brillante, qui venait de descendre sur terre pour y être greffée dans le corps de Christ, puis s'envolerait pour profiter de tous les privilèges de l'adhésion.

Et nous pouvons croire de cette multitude qu'elle serait dirigée par les petits massacrés de Bethléem, ceux qui, mourant, on pourrait presque dire, pour le Sauveur, ont gagné quelque chose comme la couronne du martyr, qui, à travers l'éternité, scintillera sur leurs fronts. Qui donc dira qu'il a été permis à Hérode de faire un véritable tort à ces innocents, et que leur mort est ainsi une accusation soit de la justice, soit de la miséricorde de Dieu ? On peut assurer qu'ils ont échappé à bien des soucis, des difficultés et des troubles dont une longue vie a dû être chargée ; car, si l'épée d'Hérode ne les avait pas abattus, ils seraient peut-être restés sur terre jusqu'au début de la désolation de Juda, et auraient partagé les pires malheurs qui soient jamais tombés sur un pays.

Les innocents de Bethléem ont toujours été comptés par l'Église parmi les martyrs ; car, bien qu'incapable de faire un choix, Dieu, croyons-nous, suppléa au défaut de leur volonté par son propre divertissement de leur mort. Et il est beau de penser que, tandis que les esprits des petits martyrs s'élevaient vers le ciel, on leur a peut-être appris à regarder l'enfant à la place duquel ils étaient morts ; sentir que celui pour qui ils avaient été sacrifiés était sur le point d'être sacrifié pour eux ; et qu'ils montaient à la gloire sur les mérites de ce bébé sans défense (comme il semblait alors), se précipitant comme un paria en Égypte. ( H. Melvill, B.D. )

Rachel pleure ses enfants

La mort de jeunes enfants est l'un des deuils les plus tristes de la vie. La vue d'un enfant souffrant et mourant est douloureuse. Le mystère nous afflige. L'affection aspire en vain. La mort d'un jeune enfant est une déception douloureuse. Les parents affectueux s'y accrochent tout au long de la vie, « comme des abeilles autour de la coupe d'une fleur ». Quels rêves de longue vie, de riche fortune et de bonheur incalculable séduisent leurs jours ! Leurs espoirs chéris sont anéantis, et l'avenir est une scène de perspectives assombries et de plans modifiés.

La mort de jeunes enfants est souvent l'une des choses les plus difficiles à endurer. Comme Rachel en pleurs, les parents endeuillés sont inconsolables. Quels mots amers de rébellion sont parfois prononcés, au lieu de mots de douce résignation ! Jamais la faiblesse de tous les accessoires terrestres n'est plus manifeste que dans de telles circonstances. Aucune considération, à part celle que les fournitures bibliques ne peuvent donner à l'âme, force et paix. Tu te souviens encore de tes morts. Votre expérience mûrit dans celle de Vaughan--

« Ils sont tous partis dans un monde de lumière,

Et je seul assis persistante ici;

Leur très mémoire est juste et lumineux,

Et mes tristes pensées doth claires « .

Bien que la mort de jeunes enfants soit une perte si douloureuse, il existe des sources de réconfort – des considérations qui nous contraignent à dire : « Que ta volonté soit faite.

I. Dans l'enlèvement précoce des enfants, Dieu agit comme un Père. Dans l'un de nos cimetières anglais, il y a cette inscription sur la pierre tombale d'un enfant : « 'Qui a cueilli cette fleur ?' s'écria le jardinier en marchant dans le jardin. Son compagnon de service répondit : « Le Maître », et le jardinier se tut. » Il y a une histoire orientale d'un rabbin qui, après avoir été absent toute la journée, rentra chez lui le soir et fut accueilli par sa femme à la porte.

Avec son premier salut, elle lui raconta combien elle avait été perplexe pendant la journée, parce qu'un ami, qui il y a des années lui avait confié quelques bijoux rares, était venu pour eux ce jour-là de sa longue possession d'eux, ils semblaient presque les siens, et elle se sentit réticente à les rendre. – Ils n'étaient que prêtés, répondit son mari ; "sois reconnaissant d'en avoir eu l'usage si longtemps." – Vos paroles sont bonnes, dit-elle ; « Puissions-nous maintenant et toujours les suivre ! Puis, le conduisant dans une chambre intérieure, elle lui montra, étendus sur un lit, leurs deux enfants qui étaient morts ce jour-là. Aussitôt il connut les joyaux que Dieu lui avait prêtés, et maintenant il reprit, et son cœur dit : « Le Seigneur a donné », etc.

II. Les enfants qui meurent jeunes sont éloignés de tout chagrin et mal possible pour vivre la vie parfaite au-dessus. Leurs souffrances, peut-être, étaient grandes, et vous auriez voulu souffrir à leur place ; mais leur journée de souffrance fut courte. Il y avait de la miséricorde dans leur mort. S'ils avaient vécu, une angoisse sauvage et desséchante aurait pu semer la première feuille de leur été ; la maladie de l'espérance différée aurait pu leur donner le dégoût de la vie.

Ils ont échappé à ces malheurs et à tous les autres, leur ont échappé pour toujours. Ils sont, de plus, soustraits à tout péché possible. Ils auraient pu vivre pour être une malédiction pour leurs parents et pour le monde. Nous savons peu de leur vie future ; mais nous savons autant que cela, que tout ce qui peut rendre la vie digne d'être vécue est à eux. Votre plus tendre amour ne pouvait pas leur souhaiter plus qu'ils n'en apprécient. L'égoïsme pourrait désirer leur retour ; l'amour ne peut jamais. Tout ce qui était imparfait en eux est laissé de côté; et ils sont comme les anges de Dieu pour toujours.

III. La mort de jeunes enfants est souvent un ministère de bénédiction pour les parents endeuillés. De même que nous fabriquons des idoles d'autres objets que nous considérons avec une affection excessive, de même nous risquons de faire des idoles de nos enfants. Si nous leur permettons d'éloigner nos affections de Dieu, d'interférer avec nos devoirs religieux, de retirer nos sympathies aux pauvres et à ceux qui souffrent autour de nous, alors notre amour est de la nature de l'idolâtrie ; et c'est une preuve de l'amour de Dieu qu'Il enlève les idoles.

Dans une de ses lettres, le Dr Judson écrit ainsi : « Notre seul garçon chéri a été, il y a trois jours, couché dans la tombe silencieuse. Huit mois nous avons apprécié le petit cadeau précieux, pendant lequel il s'était si complètement enlacé autour du cœur de ses parents, que son existence semblait nécessaire à la leur. Mais Dieu nous a enseigné par les afflictions ce que nous n'apprendrons pas par la miséricorde, que nos cœurs sont sa propriété exclusive, et quel que soit son rival, il l'enlèvera.

» Edward Irving s'est exclamé, après la mort de son enfant, « Glorieux échange ! Dieu a pris mon fils dans son sein plus paternel ; et révéla dans mon sein l'attente et la foi sûres de son propre Fils éternel. Le Dr Bushnell a dit un jour : « J'ai appris plus sur la religion expérimentale depuis la mort de mon petit garçon que dans toute ma vie avant. Le berger des Alpes, qui ne peut faire gravir ses moutons dans les plus hautes ascensions des montagnes, prendra les agneaux et les jettera sur les rochers des étagères, quand bientôt leurs barrages jailliront après eux. Par des méthodes quelque peu similaires, le berger d'Israël rassemble ses troupeaux sur les collines de la gloire. Il emmène vos enfants au ciel, afin que vous y suiviez.

IV. Considérez, en outre, la joie que vos enfants vous ont donnée pendant leur vie. Bien sûr, le souvenir est touché de tristesse ; mais il y a de la place pour la gratitude. Soyez reconnaissants qu'ils soient à vous depuis si longtemps. Vous étiez riche en leur possession ; et tu n'en es que plus riche pour eux, même si Dieu les a enlevés. Votre cœur s'est agrandi. Une source de sentiments s'est ouverte dans votre nature qui ne peut plus jamais être sèche. Vous êtes plus riche en sympathie et en espérance ; plus riche envers la société et Dieu. Dans un sens profond et vrai, vos enfants morts sont avec vous encore ( W . Walters .)