Jérémie 35:16-17

Je ferai venir sur Juda et sur tous les habitants de Jérusalem tout le mal que j'ai prononcé contre eux, car je leur ai parlé, mais ils n'ont pas entendu; et je les ai appelés, mais ils n'ont pas répondu.

Condamné par nos vertus

Comment l'obéissance des Récabites s'est-elle révélée inexcusable, et donc digne du châtiment le plus sévère, la désobéissance des Juifs ? Leur obéissance était l'obéissance des enfants à leur père, et montrait suffisamment que même dans une affaire qui traversait leurs penchants naturels, les hommes étaient capables d'agir sur un ordre parental et de pratiquer l'abnégation. Les Juifs alors ne pouvaient pas plaider qu'ils n'avaient pas le pouvoir d'écouter Dieu.

Les Récabites étaient témoins contre eux. Si Jonadab était obéi parce qu'il était un père, Jéhovah n'avait-il pas le droit de s'attendre à ce qu'on lui obéisse, vu qu'il était un père pour Israël ? Si les Récabites pouvaient obéir, obéir comme des enfants, les Israélites auraient pu obéir, obéir comme des enfants. Ainsi l'exemple ou l'exemple des Récabites s'est élevé dans la condamnation la plus sévère des Juifs, et dans la justification la plus claire des jugements avec lesquels Dieu était sur le point de punir leurs transgressions.

Maintenant, prolongeons l'argument et présentons-le sous une forme telle qu'il puisse s'appliquer à nous-mêmes. C'est une doctrine très dure que nous devons appliquer, lorsque nous insistons sur votre attention, l'inutilité totale, en ce qui concerne notre procuration auprès de Dieu, de ces vertus et excellences qui sont si admirées dans la société. Il y a quelque chose de si gracieux, de beau et de bénéfique autour d'un homme aux mœurs sans tache, de grande droiture, d'une grande générosité - le fils dévoué, le mari et le parent affectueux, le sujet loyal, l'ami fidèle - que vous semblez reculez instinctivement devant les déclarations qui vont à le mettre au niveau de ceux que vous détestez comme les endurcis et les injurieux, et à le déclarer peut-être aussi éloigné du royaume des cieux que s'il menait une vie dissolue,

Mais les déclarations ne sont pas moins vraies car elles peuvent heurter vos sentiments ; et le ministre ne peut pas, sans la pire malhonnêteté, adoucir les faits sur lesquels l'Écriture est le plus explicite, et que même l'expérience établit suffisamment, les faits qu'il peut y avoir une aussi profonde inimitié envers Dieu sous l'aspect qui est le plus attrayant, comme sous ce qui est le plus repoussant, et que les vertus qui répandent une fadeur sur la vie domestique, et une dignité sur les transactions commerciales, et une force sur les relations politiques, peuvent aussi bien coexister avec un manque complet de la religion du cœur, que ces vices qui rompre la paix des familles et outrager toutes les décences d'un quartier.

Mais le principe impliqué dans le texte nous demande d'aller encore plus loin que cela, et de soutenir, non seulement qu'il n'y a pas de pouvoir justificatif dans ces vertus, mais qu'il y a même un pouvoir de condamnation - qu'ils peuvent être élevés comme témoins contre leurs possesseurs, et utilisé comme preuve de leur être sans excuse dans leur négligence de Dieu et leur désobéissance à son Évangile. L'homme d'une grande bonté native de cœur a évidemment encore moins d'excuses qu'un homme de nature pire pour refuser à Dieu les offrandes de reconnaissance.

Là où il y a une belle générosité, une sensibilité jaillissante, une appréciation rapide de ce qui est noble et désintéressé, qu'est-ce qui atténuera l'indifférence à l'Evangile, avec toute sa sainte histoire d'amour, de condescendance et de conquête ? Nous vous avons donc engagé avec l'argumentation générale, plutôt qu'avec le cas particulier présenté par notre texte. Vous comprendrez probablement mieux l'argument, si nous nous bornons maintenant à la relation qui subsiste entre le parent et l'enfant ; car c'est sur cela que Dieu fonde sa plainte contre les Juifs.

Or il n'y a pas d'affection de notre nature plus belle et plus gracieuse que celle qui subsiste entre parents et enfants. Nous ne pouvons qu'admirer cette affection, même telle qu'elle se manifeste chez les animaux inférieurs ; et aucun passage d'histoire naturelle n'est aussi attrayant que celui qui raconte avec quelle tendresse la bête sauvage de la forêt veillera sur ses petits, ou avec quelle assiduité les oiseaux du ciel s'occuperont de leur couvée impuissante.

Mais chez les animaux inférieurs, l'affection n'est qu'un instinct qui dure un certain temps, juste assez longtemps pour assurer l'attention à la progéniture tout en étant incapable de subvenir à ses propres besoins ; quand ce temps est passé, le lien est pour la plupart tout à fait rompu ; il n'y a aucun maintien de la relation; si exquise que soit la bête des champs et les oiseaux du ciel nourrissent leurs petits pendant leurs semaines d'impuissance, ils deviennent ensuite des étrangers pour eux et semblent ne pas les distinguer des autres membres de leur tribu.

Il y a pendant un certain temps une grande exposition d'affection parentale, mais comparativement peu d'affection filiale ; il n'y a apparemment pas de réciprocité, car lorsque la progéniture a atteint un âge auquel la gentillesse pourrait être rendue, la connexion semble terminée, et la progéniture s'éloigne du parent, bien que, devenant un parent lui-même, elle affiche l'instinct même dont il a été l'objet. Mais dans la race humaine, la connexion va au-delà de cela ; s'il n'est pas si intense au début, il est permanent et réciproque ; l'amour d'un parent pour un enfant ne s'arrête pas lorsque l'enfant est devenu fort et ne demande plus d'aide - il continue tout au long de la vie, augmentant, pour la plupart, plutôt que diminuant, de sorte que bien que l'enfant ait pu être longtemps absent de sa maison, errant dans des pays étrangers, ou domestiqué parmi des étrangers,

Mais tandis que les parents sont ainsi animés durablement et avec profit par l'affection pour leurs enfants, les enfants entretiennent pour leurs parents une affection qui n'est guère moins gracieuse et à peine moins avantageuse. Certes, il y a des exceptions, mais elles provoquent une réprobation sans mélange, comme si tous les sentiments d'une communauté s'élevaient contre cet être contre nature, un enfant ingrat, et incitaient à l'aptitude à l'éjecter de ses cercles.

Il est relativement mais rare que les enfants se montrent dépourvus d'affection envers un père et une mère, lorsque ce père et cette mère ont fait leur part en tant que parents ; au contraire, que ce soit dans les plus hautes ou les plus basses familles du pays, il y a généralement un franc abandon à ses chefs de ce respect et de cette reconnaissance qu'ils sont en droit d'attendre de leur progéniture.

Et de ce fait, illustré dans le cas particulier des Récabites, Dieu procède dans notre texte pour justifier sa plainte contre les Juifs. Nous ne restons pas à vous démontrer le caractère paternel de Dieu ; c'est le caractère qui imprègne toute la révélation et se dessine dans toute la providence. La question n'est pas de savoir si Dieu agit envers nous en tant que père - c'est seulement si nous agissons envers Dieu en tant qu'enfants ; et voici le triste contraste entre les hommes en tant que membres de familles particulières et les hommes en tant que membres de la famille universelle.

Les êtres mêmes qui peuvent reconnaître le plus cordialement les prétentions des parents terrestres, qui peuvent manifester une vénération et un hommage qui donnent au tableau domestique une beauté morale exquise, et qui se montreraient monstrueusement indignés par toute histoire de désobéissance filiale ou d'ingratitude, n'ont qu'à être considérés comme des enfants de Dieu, et maintenant ils seraient convaincus de tout ce contre-nature, de toute cette ingratitude et de toute cette bassesse, sur lesquels ils sont si prêts à verser une réprobation sans mélange.

Vous ne pouvez pas un instant prétendre nier, que dans un cœur tout vivant d'émotions filiale, et qui bat avec une affection si vraie envers un père et une mère, que toute la force est rassemblée en leur témoignant du respect et en les aidant à leur confort, il peut y avoir une indifférence totale envers le Parent céleste - oui, pas de souvenir plus pratique de Celui « en qui nous vivons, nous mouvons et avons notre être », que si c'était le cœur d'une de ces taches sur notre course, dans laquelle toutes les charités familiales semblent s'être éteintes, ou n'avoir jamais grandi.

Alors ne voyez-vous pas davantage à quel point nous devons tous nous condamner nous-mêmes, si nous agissons fidèlement en tant qu'enfant envers un parent terrestre, mais manquons totalement d'agir en ce sens envers un parent céleste ? Il sera démontré par nos propres actions que nous étions tout à fait sans excuse, en tant que membres de la famille universelle ; nous aurons honte de notre excellence même en tant que membres de familles individuelles. ( H. Melvill, B.D. )

Un rejet volontaire du salut

M. Spurgeon a dit : « Pour moi, il est particulièrement épouvantable qu'un homme périsse en rejetant volontairement le salut divin. Un homme qui se noie et qui jette sa bouée de sauvetage, un homme empoisonné qui verse l'antidote sur le sol, un homme blessé qui déchire ses blessures, tout cela est triste à voir. Mais que dirons-nous d'une âme refusant son Sauveur et choisissant sa propre destruction ? ( R. Ventilation .)