Jérémie 37:11-21

Et il arriva que lorsque l'armée des Chaldéens fut séparée de Jérusalem.

Jérémie persécuté

Après la captivité et la mort de Jojakim, son frère Sédécias, un autre fils de Josias, s'assit sur le trône. Il semble avoir été d'un caractère faible et superstitieux plutôt que vicieux, bien qu'il soit dit que ni lui, ni ses serviteurs, ni le peuple du pays n'ont écouté les paroles de Jérémie. Ils semblaient entichés de l'idée que Jérusalem avait, avec l'aide de leurs alliés égyptiens, la force de résister aux assauts et au siège des Chaldéens.

De faux prophètes avaient persuadé le roi qu'il briserait le joug chaldéen, et comme cet événement était plus favorable à ses propres souhaits que ne l'étaient les paroles sévères de Jérémie, elles avaient été acceptées comme véridiques, tandis que le vrai prophète était discrédité. Jérémie semble avoir été en liberté entre-temps. Le roi lui avait envoyé un message pour prier pour la délivrance de la ville des Chaldéens assiégeants.

Jérémie avait de nouveau dit clairement au roi que la ville était condamnée. L'armée égyptienne était entre-temps montée et les Chaldéens s'étaient retirés. Pourtant, la Parole du Seigneur vint à Jérémie pour dire au roi qu'il ne s'agissait que d'un retrait temporaire de l'ennemi ; qu'ils reviendraient encore ; et, de plus, que même si les Chaldéens seraient réduits à quelques hommes blessés, même ils devraient se soulever et brûler la ville.

Quand Dieu était pour Jérusalem, il pouvait les rendre victorieux sur leurs ennemis, même s'ils n'étaient qu'une poignée et sans armes ; mais quand il était contre eux, il pouvait faire en sorte que leurs ennemis, si petit soit le nombre d'hommes blessés, aient une victoire complète sur eux.

I. Jérémie emprisonné. L'avènement des alliés égyptiens avait contraint les Chaldéens à lever le siège ; et les portes de la ville s'ouvrirent afin que le peuple pût entrer et sortir à son gré. Cette opportunité a été saisie par Jérémie pour quitter la ville pour la campagne, ce qui a conduit à son arrestation et à son emprisonnement.

1. Jérémie sort. La question de savoir quel était l'objet pour lequel le prophète avait quitté la ville, a donné lieu à de nombreuses discussions. La lecture de la version autorisée est simplement qu'« il alla » (ou se proposa) « d'aller au pays de Benjamin, pour s'en séparer au milieu du peuple ». Ce n'est pas très intelligible. On a supposé qu'il y avait une nouvelle attribution de terre dans la tribu de Benjamin, et que Jérémie était monté pour sécuriser sa part.

Le simple fait est que, ayant quitté la ville ou ayant été observé en train de le faire, des soupçons quant à son dessein ont été éveillés dans l'esprit du gardien de la porte, et il a donc été arrêté. Jérémie était parfaitement libre et dans son droit en tant que citoyen de quitter la ville s'il le voulait, et de monter dans le pays de Benjamin, auquel il appartenait ; mais s'il était sage dans les circonstances actuelles est une question

2. Accusé et arrêté. Comme le prophète quittait la ville par la porte de Benjamin, un capitaine des gardes étant là et le reconnaissant, soit le soupçonnait de désertion à l'ennemi, soit le haïssant pour ses prophéties contre Jérusalem, feint de soupçonner, l'accusa de la trahison de l'intention de déserter la ville et de passer aux Chaldéens, et l'arrêta. Les temps étaient critiques et les soupçons sévissaient de tous côtés.

Jérémie n'avait cessé de déclarer que la ville tomberait aux mains des Chaldéens ; avait conseillé au roi et au peuple d'accepter tranquillement la situation et de se rendre ; les avait avertis maintes et maintes fois que la résistance était non seulement inutile, mais qu'elle leur apporterait de pires calamités. Tout cela, bien sûr, irrita le peuple et rendit Jérémie très impopulaire. S'il était libre dans la cité, il était l'objet d'exécration et de haine universelles.

Dans ces circonstances, il aurait été plus sage pour Jérémie de rester dans la ville et de prendre sa part avec les habitants ; certes, il était imprudent de s'exposer à un soupçon de désertion en quittant la ville à un tel moment, juste après la remise de son dernier message au roi. Peut-être qu'il ne pensait pas que sa visite dans le pays serait mal interprétée. Les hommes innocents ne sont pas toujours des hommes prudents.

La visite de Jérémie dans le pays était peut-être parfaitement justifiée et inoffensive, mais elle avait l'apparence d'un mal pour ceux qui avaient des inclinations suspectes. Il n'est pas toujours sage de faire les choses licites qui se trouvent devant nous, même s'il n'y a aucun mal réel dans l'action. Les affaires du prophète avec le pays semblent avoir été entièrement de caractère privé. Peut-être qu'il était dégoûté du roi et du peuple, et qu'il venait de quitter la ville dans cet état d'esprit.

En tout cas, il aurait dû consulter Dieu et considérer les circonstances avant de s'exposer aux soupçons et à la méchanceté de ses ennemis. En période d'excitation et de discorde entre Dieu et une génération malentendante, Ses serviteurs ont besoin de marcher avec la plus grande circonspection. D'autre part, l'action du capitaine de la garde était des plus répréhensibles et illustre l'injustice avec laquelle les hommes incrédules et méchants sont généralement disposés à traiter le peuple de Dieu.

Il n'avait aucune raison réelle de soupçonner Jérémie de trahison et de désertion vers l'ennemi. Mais les ennemis qui souhaitent trouver une occasion contre le peuple de Dieu peuvent facilement le faire. Les incroyants sont aptes à juger les actions du peuple de Dieu selon leur propre méthode de procédure. J'ai entendu un officier de l'armée anglaise dire l'automne dernier que tous les missionnaires de l'Inde n'étaient que de simples mercenaires ; que leur seul motif pour venir ici était le salaire.

Je lui ai demandé pourquoi, et sur quel motif il a porté une telle accusation. Sa réponse fut qu'il ne pouvait concevoir aucun autre motif, et avoua que rien ne le pousserait à consacrer sa vie à essayer de convertir des païens, mais un bon salaire rond. Je l'ai immédiatement dénoncé comme un simple soldat mercenaire et non comme un patriote.

3. Le déni de Jérémie. Après avoir été accusé d'intentions de trahison en quittant la ville, Jérémie a nié avec indignation qu'il avait un tel dessein. Il a répondu à l'accusation avec un simple mot tranchant. "C'est faux"; ou, comme le dit la marge : « Un mensonge ; Je ne tombe pas chez les Chaldéens. Il était à la fois indigné de son arrestation, et, peut-être, de la chaleur de sa négation, plus encore à l'accusation de trahison.

Diffamer la réputation d'un homme est souvent plus intolérable que la perspective d'endurer une quantité quelconque de souffrance physique. Joseph en Egypte souffrit ainsi, étant innocent ; Moïse a souffert de la même manière ; David semblait se soucier plus de ce que Saül pouvait le croire capable de conspirer contre sa vie que de la persécution avec laquelle il était poursuivi, et cherchait plus sérieusement à laver son nom qu'à sauver sa vie.

La première question qui ressort de cette partie de l'histoire est la suivante : comment devrions-nous répondre à de telles fausses accusations, sous lesquelles Jérémie a été arrêté ? Cela doit dépendre des circonstances. Paul se défendit par un argument élaboré. Jésus a adopté plus d'une méthode. Souvent, il réfutait les accusations que les Juifs portaient contre lui, en leur montrant à quel point leurs déclarations étaient absurdes, comme dans le cas où ils l'accusaient d'être l'agent du diable.

Encore une fois, alors qu'il était sous la cruelle et terrible accusation de blasphème, alors que la mort pesait sur lui, il rencontra le juge et les faux témoins avec un silence parfait. Le silence ne donne pas toujours le consentement. Il y a des circonstances où il vaut mieux souffrir à la fois de réputation et de corps plutôt que de tenter une défense. Il peut y avoir des intérêts plus élevés que la préservation d'une bonne réputation et de la vie elle-même.

S'il est parfaitement juste d'affirmer son innocence si l'on est innocent, le silence est parfois une réponse plus efficace que le déni. Le temps s'avère souvent le meilleur justicier. J'ai entendu une fois M. Spurgeon dire qu'il n'avait jamais essayé d'enlever la boue qui lui avait été jetée, car il était sûr que tenter de le faire ne ferait que se salir avec la saleté ; mais qu'il attendait toujours qu'il soit sec, et alors il pouvait le traiter comme de la poussière, et s'en débarrasser sans laisser une tache derrière lui.

Il a été dit avec vérité que si nous ne prenons soin que de nos caractères, Dieu finira par défendre nos réputations ( Matthieu 5:11 ). Bien que Jérémie ait nié avec indignation l'accusation, le refus ne lui a fait aucun bien. Ce n'était pas la vérité que cherchaient ses ennemis, mais seulement une occasion de le persécuter. On nous dit donc que le capitaine « ne l'écouta pas », mais le porta vers les princes.

4. Il est emprisonné. Irijah a emmené le prophète aux princes. Ce n'étaient pas les mêmes qui se sont liés d'amitié avec lui sous le règne précédent et ont pris des mesures pour le cacher de la colère de Jojakim, mais un autre cabinet qui était au pouvoir sous Sédécias. Ils étaient aussi disposés à croire l'accusation de trahison contre Jérémie que le capitaine l'avait préféré. Nous avons cependant appris que souffrir pour l'amour du Christ fait partie du privilège qui est accordé à chaque disciple.

Il semble y avoir une double nécessité pour cela. Nous devons d'abord nous-mêmes, comme Jésus lui-même, apprendre l'obéissance par les choses que nous souffrons, et ainsi être « Hébreux 5:8 par la souffrance » ( Hébreux 5:8 ; Hébreux 2:10 ; comp. 1 Pierre 2:21 ; 1 Pierre 2:23 ; 1 Pierre 5:10 ). D'ailleurs, il s'agit de démontrer clairement que la souffrance pour la vérité en a toujours été le témoignage le plus puissant.

II. Le roi et Jérémie. Après que le prophète eut passé plusieurs jours en prison, le faible roi l'envoya chercher en secret et le fit sortir de prison pour l'interroger. Ce fut un triomphe pour Jérémie et une humiliation pour le roi. À long terme, les ennemis les plus hauts et les plus hautains de Dieu devront s'incliner devant les plus humbles de ses amis. Il existe de nombreux cas où des hommes qui se sont moqués de la religion et se sont moqués de ses messagers ont, dans des moments de grande peur et d'extrême, recherché les personnes mêmes qu'ils ont méprisées et persécutées pour implorer l'intercession auprès de Dieu en leur faveur.

La ville était apparemment réinvestie par les Chaldéens, et dans une grande détresse pour la nourriture (verset 21), et le roi espérait qu'enfin le prophète céderait et obtiendrait une parole favorable du Seigneur. Il semble, comme tous les incroyants, avoir eu la curieuse idée de Dieu, qu'il pourrait être mis en faveur si seulement les prophètes pouvaient être gagnés d'abord ( Nombres 22:23 .).

1. Y a-t-il une parole du Seigneur ! C'était la question du roi posée à Jérémie. Le Seigneur avait auparavant donné au roi une parole très sûre (verset 10), mais il s'accrochait toujours en vain à l'espoir que la parole de Dieu serait modifiée, bien qu'il n'y ait pas la moindre preuve que le roi ou le peuple avait modifié leur des vies. De nos jours, de nombreuses personnes s'attendent à ce qu'à la fin, malgré le fait que la parole de Dieu, finalement communiquée dans la Bible, soit la dernière parole de Dieu à ce monde, le Tout-Puissant changera d'avis et ne punira pas les pécheurs persistants.

Pourtant, il y avait une parole du Seigneur. C'était très bref, et exactement au point. « Et Jérémie dit : Il y a : car, dit-il, tu seras livré entre les mains du roi de Babylone. » C'était une action très courageuse et courageuse de la part de Jérémie. Si jamais un homme avait pu être tenté de temporiser et de prophétiser des choses douces, c'était le moment. Il n'y a rien de plus sublime dans ce monde qu'une déclaration claire et non déguisée de la vérité en toutes circonstances.

2. Jérémie plaide sa propre cause. Ayant d'abord délivré le message du Seigneur, indépendamment de ce qui pourrait être l'effet sur l'esprit et la disposition du roi, il ose maintenant plaider pour sa propre libération de prison. C'est un grand témoignage de la loyauté de Jérémie envers Dieu qu'il a laissé ses propres intérêts privés et personnels être à l'arrière-plan jusqu'à ce qu'il ait livré le message du Seigneur.

Il a plaidé pour deux motifs : Premièrement, son innocence absolue de tout tort causé au roi ou au peuple. Pourquoi avait-il été jeté en prison ? La seule chose qu'on pouvait dire contre lui était qu'il avait prononcé la parole du Seigneur telle qu'il l'avait reçue. Pouvait-il faire moins que ça ? ( Actes 4:19 .) Le roi lui aurait-il fait proférer des mensonges pour plaire aux princes et au peuple, ce qui a dû en fin de compte leur faire beaucoup de mal ? Deuxièmement, il fait appel à la vérité de ses prédictions, et demande au roi de produire les faux prophètes qui l'avaient flatté ainsi que le peuple de mensonges agréables ( Jérémie 28:1 , &c.

, 29:27-32). Leurs fausses prophéties avaient-elles fait du bien au roi ? N'était-il pas maintenant manifeste qu'ils étaient de faux amis aussi bien que de faux prophètes ? Il supplia donc le roi de ne pas ajouter à son compte déjà lourd d'iniquité en le gardant injustement en prison.

3. Les souffrances du prophète atténuées. Le roi fut évidemment ému par la supplication du prophète ; mais il avait peur de ses princes, et n'a pas osé accorder la pleine requête du prophète, mais il a jusqu'à présent ordonné une atténuation de son emprisonnement, qu'il a été retiré des stocks et du cachot et simplement enfermé dans la cour de la prison . Jérémie était, comme nous l'avons dit, un homme rétréci et retiré par nature, et vivement sensible à la douleur physique.

Son emprisonnement était très sévère, bien qu'il y eût pire pour lui (voir le chapitre suivant). Il a estimé que rester dans ce donjon et dans les «cabines» se terminerait par sa mort. Le roi adoucit son emprisonnement et ordonna de nourrir le prophète avec un morceau de pain de la rue du boulanger tant qu'il y aurait du pain dans la ville assiégée. Dans cet incident, nous voyons comment Dieu tempère la sévérité de la souffrance même lorsqu'il ne nous en délivre pas entièrement. ( GF Pentecôte, D.D. )