Jérémie 37:9,10

Ainsi parle l'Éternel: Ne vous trompez pas, en disant: Les Chaldéens s'éloigneront certainement de nous, car ils ne s'éloigneront pas.

La punition du mal

Le grand enseignement du texte est que nous ne devons pas laisser les apparences nous tromper sur le fait et la certitude de la loi du châtiment. Dieu a menacé le transgresseur de peines sévères, et nous pouvons être sûrs que ces peines seront infligées, aussi improbable qu'un tel châtiment puisse parfois sembler, et aussi long qu'il puisse être retardé. Par des voies merveilleuses, Dieu fait passer ses jugements.

I. Nous signalons quelques illustrations de la loi du châtiment fournies par l'histoire des nations. Le châtiment qu'Israël a infligé à l'Égypte est très mémorable. A l'autre bout de leur histoire nationale, Israël lui-même fournit une illustration des plus frappantes du fonctionnement de la loi du châtiment à travers toutes les invraisemblances. Lorsque le Christ fut crucifié par faiblesse, le peuple s'écria : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants.

" Comme il semblait improbable que la Victime du Calvaire puisse jamais se venger d'une nation injuste ! Et pourtant, cet « homme blessé » s'est levé, investi de pouvoirs étranges, et a brûlé leur ville par le feu. Et ne pensons pas que ces instances de rétribution soient à ranger dans la catégorie du miraculeux ; ils étaient les conséquences naturelles de grands déni de vérité et de justice. Les hommes injustement « transpercés » sont de terribles vengeurs dans tous les âges et toutes les nations.

Pendant des siècles, les rois et les nobles de France opprimèrent la paysannerie ; il nous est impossible de penser adéquatement à l'immense misère désespérée du peuple du berceau à la tombe. Quand Louis XVI. arrivé au trône, il semblait incroyable que le peuple qui souffre depuis longtemps se vengerait jamais des classes puissantes par lesquelles ils étaient réduits en poussière, et pourtant par une merveilleuse série d'événements, les hommes blessés se levèrent dans une colère terrible, brûlant des palais par le feu et piétinant la grandeur sous nos pieds.

"Percés à travers" étaient ces millions affamés et désespérés; mais le jour du malheur arriva, et tout misérable sanglant se leva invincible avec la torche et l'épée. Pendant des générations, l'Africain a été lésé par l'Américain ; le nègre n'avait aucun pouvoir militaire, politique ou littéraire ; il était acheté et vendu comme le sont les bêtes muettes, et il semblait que les chaînes d'une honteuse dégradation étaient attachées à jamais à lui.

« A-t-on vu un esquive ou une lance parmi quarante mille en Israël ? » Pas plus tard qu'en 1854, Wendell Phillips écrivait avec désespoir : « En effet, le gouvernement est complètement tombé entre les mains du pouvoir esclavagiste. En ce qui concerne la politique nationale, nous sommes battus - il n'y a aucun espoir L'avenir semble se dérouler un vaste empire esclavagiste uni au Brésil et assombrissant tout l'Occident. J'espère être un faux prophète, mais le ciel n'a jamais été aussi sombre.

» Et pourtant, immédiatement après cela, les « hommes blessés » se levèrent, inondant le pays de sang et brûlant les villes de la grande République par le feu. Certains de nos auteurs soutiennent que la rétribution ne suit pas les méfaits nationaux, car le territoire gagné par la cruauté, la trahison, l'effusion de sang, n'est en fait pas arraché à ses conquérants coupables, mais un tel territoire mal acquis reste une partie permanente de leur splendide empire.

Mais il y a d'autres manières d'infliger un châtiment à une nation que de la priver immédiatement de provinces. Il y a quelque chose de très semblable à l'ironie dans le gouvernement de Dieu, et il punit parfois les vainqueurs par le butin. On dit que notre empire indien a été mal acquis, et pourtant nous le conservons, ce pays étant à la Grande-Bretagne ce que la queue est au paon - notre gloire et notre fierté. Mais le train doré, on s'en souvient, a déjà été éclaboussé de sang, et ce n'est pas encore la fin.

La rétribution peut ne pas venir sous la forme de jugements spécialement infligés, mais elle viendra. Aucune peste, guerre, tremblement de terre ou famine ne marque le mécontentement divin, mais le châtiment découle de l'iniquité. Avec une grande injustice et cruauté, les Français chassèrent les huguenots, mais en expulsant ces fils de la foi, du génie, de l'industrie, de la vertu, les Français ont fatalement appauvri leur vie nationale, et ils souffrent aujourd'hui de ces éléments manquants que nul ne peut restaurer. .

Le châtiment peut ne pas être révélé lors d'un désastre matériel, mais il viendra. Comme le déclare Mommsen, l'un des plus grands historiens, « l'histoire a un Némésis pour chaque péché ! » Il peut sembler que toute la puissance et la majesté sont avec une nation injuste et que seuls les « hommes blessés » sont de l'autre côté ; mais à l'appel de Dieu, les hommes blessés sont des Michaels brandissant des épées flamboyantes. La folie de Dieu est plus sage que les hommes.

" Parfois, nous sommes très étonnés et perplexes de la façon dont l'histoire se déroule - il semblerait que la diplomatie du mal était trop pour le souverain du monde, comme si la Providence faisait des mouvements hésitants, des mouvements faibles, des mouvements fatals ; mais il suffit d'attendre un peu pour savoir que la folie de Dieu est plus sage que les hommes. « Il prend les sages dans leur propre ruse » ; « Le Seigneur les prendra en dérision.

» « La faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes. Le soleil est parfois faible, mais son premier rayon à l'aube est plus que toutes nos lumières électriques, le premier rayon faible du printemps est infiniment plus que toutes les étincelles de notre petit bois ; la mer est parfois faible, c'est un étang de moulin, disons-nous, mais dans son ondulation la plus douce est une suggestion de puissance qui nous remplit de crainte ; le vent est parfois faible, mais dans le plus doux zéphyr se laisse entendre la majesté d'une force infinie.

La nature montre combien la faiblesse de Dieu est infiniment plus forte que celle des hommes ; l'histoire aussi avec la même clarté. Le dicton souvent cité, "La Providence est toujours du côté des grands bataillons", est un avec un son imposant, mais il est réfuté par l'histoire maintes et maintes fois. Le souverain du monde a vaincu Pharaon avec des grenouilles et des mouches ; Il a humilié Israël avec la sauterelle ; Il a enduit la splendeur d'Hérode de vers; dans les plaines de Russie Il a brisé le pouvoir de Napoléon avec un flocon de neige. Dieu n'a pas besoin d'envoyer un archange ; quand une fois qu'il est en colère, un microbe fera l'affaire.

II. Nous notons la loi de rétribution telle qu'elle est illustrée dans la vie individuelle. La grande loi agit infailliblement dans l'histoire personnelle comme dans la vie nationale. Dieu a de merveilleuses façons de nous confondre, et nous pouvons être sûrs que nos péchés nous découvriront.

1. Ne nous laissons pas tromper par des prophètes flatteurs. La révélation déclare haut et fort l'obligation de la justice, et graves sont les jugements qu'elle prononce contre les transgresseurs, mais cela à notre époque a été accepté dans un sens tout à fait modifié. Les hommes n'autoriseront désormais guère un mot tel que « colère » ; ils ne permettront pas à un homme de souffrir simplement en punition de son péché ; la violation des lois humaines et divines doit être tolérée et ignorée avec la plus extrême réprobation et vengeance.

Réjouissons-nous de la croissance du sentiment d'humanité, mais nous devons fermer les oreilles à l'enseignement efféminé et sentimental qui détendra et détruira inévitablement une noble morale. Dieu est miséricordieux, mais le feu n'oublie pas de brûler, les dents de déchirer, l'eau de se noyer, et aucune transgression de la loi ne peut passer sans être détectée et punie. "Et il arrivera que Jéhu tuera celui qui échappera à l'épée d'Hazaël." Le système complexe de rétribution de Dieu ne permet pas au pécheur le plus intelligent de passer à travers.

2. Ne nous leurrons pas car les apparences semblent promettre l'immunité. Notre connaissance moderne de la science, de l'unité et de l'interdépendance de toutes choses, de la continuité et de la persistance de la force et du « mouvement, de l'intégrité inviolable de tous les organismes, devrait nous faire croire facilement que tout ce qu'un homme sème qui doit il récolte, cependant les apparences peuvent promettre le contraire. Ne nous laissons pas tromper par les aspects immédiats de la vie et des circonstances. Les aveugles de Dieu nous observent ; Ses boiteux nous renversent ; Ses sourds volent nos secrets ; Ses hommes muets nous accusent ; Ses hommes blessés se lèvent, chacun étant un messager de vengeance.

3. Ne nous trompons pas parce que le jugement est retardé. En combattant Dieu, nous complotons contre une Sagesse qui semble parfois hésiter et échouer ; mais jamais cette Sagesse n'est plus profonde que dans les moments de perplexité apparente, et si nous cédons à de flatteurs espoirs de victoire, notre renversement final n'en sera que plus complet et plus irréparable pour ces prolongements du conflit.

En luttant contre Dieu, nous combattons avec une Puissance qui de temps à autre semble déconcertée et battue ; il semble reculer, il nous permet de gagner des escarmouches ici et là, seulement pour nous écraser plus visiblement dans la bataille décisive, si nous persistons à la combattre jusqu'au bout. En luttant contre Dieu, nous provoquons une Justice qui parfois semble incapable de s'affirmer ; mais la perversité invétérée découvre dans le cas où toutes ces hésitations et ces retards étaient les aigus d'une épée qui n'a pas besoin de frapper deux fois.

Lentement, peut-être, mais sûrement, nous mûrissons pour le jugement ; et quand une fois mûr, combien peu de chose est nécessaire pour précipiter la calamité ! Comme disent les Hindous : « Quand les hommes sont mûrs pour le massacre, même les pailles se transforment en foudres. »

4.Améliorons le répit gracieux. Beaucoup se rebellent complètement contre la doctrine de la grâce, insistant sévèrement sur la loi inexorable, la justice, le châtiment ; ils réprouvent totalement les idées de repentance, de pardon et de salut. Mais la miséricorde est un fait autant que la justice l'est. Dans ce grand système de sévérités que nous appelons nature, il y a des arrangements améliorateurs adoucissant les rigueurs de la violation des lois ; dans la vie humaine et le gouvernement aussi, ce qui est encore la nature, ce n'est qu'à un niveau supérieur que la miséricorde et le pardon s'affirment, et la société accorde une grande importance à la qualité de grâce ; et c'est donc une erreur, à en juger par la lumière de la nature, de faire une antithèse d'équité et de grâce, comme si ces qualités étaient mutuellement antagonistes et éternellement inconciliables - elles existent toutes deux côte à côte dans ce monde humain tangible avec lequel nous sommes Très famillier.

Maintenant, le grand fardeau de l'Evangile est de mettre en pleine lumière cette doctrine de miséricorde suggérée par la nature, et de nous montrer que la grâce n'est pas arbitraire, la négation de la loi, la négligence de la justice, mais que la révélation la plus complète et la plus splendide de grâce peut avoir lieu sur la base de la vérité et de la justice éternelles. ( WL Watkinson. )