Jérémie 38:7-13

Ebed-melech l'Éthiopien.

Ebed-melech l'Éthiopien

Un esclave du Soudan, eunuque de la maison de Sédécias, roi de Juda, est aux côtés du grand Jérémie, humble serviteur mais protecteur efficace. L'esclave et le prophète dans notre pensée demeurent ensemble.

I. les circonstances qui ont rapproché les deux et provoqué l'étrange conjonction. Le prophète est jeté dans un cachot, profond et détestable. Dans la boue de ses profondeurs sans plancher, il s'enfonce, et là il repose. Laissé à mourir et à pourrir dans la boue du donjon ! Non. La voix d'un homme s'élève, la main d'un homme travaille. Mais il n'est pas fils d'Israël ; seulement un esclave de la maison royale, un païen d'un pays lointain, à la peau noire mais au cœur pur.

II. Le livreur. Nous ne savons pas quel était son propre nom, car parmi les serviteurs royaux, il n'était connu que sous le nom d'Ebed-melech, « l'esclave du roi ». Nous ne pouvons pas conjecturer s'il appartenait à l'origine hamitique ou à la souche sémitique envahissante, sauf que, d'après sa position, il y a une probabilité inhérente qu'il appartenait au premier. Nous sommes donc libres de le concevoir comme un noir, mais probablement pas comme un nègre, arraché à sa maison, soit enfant, soit jeune, pour répondre aux exigences du marché de Méroé ; puis, par voie de trafic, il passa à travers l'Égypte, jusqu'à ce qu'enfin il passa dans le palais du roi de Juda.

On peut le concevoir ensuite, par l'exercice des qualités d'intelligence, de fidélité et de prudence, promu au poste important de surintendant du harem royal. Il entrerait ainsi en contact avec Jérémie qui, en tant que « dernier des prophètes hommes d'État de Juda » (comme on l'a appelé), s'était imposé pendant de nombreuses années une place dans les conseils de la nation. L'Éthiopien, non corrompu par les vices de la vie de palais, reconnaîtrait l'élévation morale et spirituelle du prophète, et rendrait un hommage et un amour dont les courtisans sans cœur qui le méprisaient étaient incapables.

Sa position l'amena à avoir de fréquents rapports avec le roi ; peut-être lui a-t-il donné libre accès à sa présence. Nul ne saurait mieux que lui connaître ses faiblesses et ses vices ; mais il saurait aussi, comme la plupart ne le savaient pas, qu'il y avait dans son esprit avili certaines possibilités de justice et de générosité auxquelles on pouvait faire appel. Espoir ou désespéré, le brave païen résout cet appel là-bas.

Et d'une manière honnête et directe, il le met à sa tâche. Bravo, esclave ! Courageusement parlé, Soudanais ! Y avait-il un autre homme dans tout Jérusalem assez homme pour avoir fait ton travail ! Je trow pas. Mais c'est un mauvais tour que tu as fait pour toi-même ! Où est ta prudence, mec ? Qui est ce Jérémie pour qui tu plaides ? Le perdu et presque le dernier défenseur d'une cause perdue. Qui sont « ces hommes que tu tracasses ? Les magnats du royaume, entre les mains desquels le roi n'est qu'un faible, bien qu'il puisse être une marionnette bien intentionnée.

Quels soutiens pouvez-vous vous attendre à obtenir ? Aucun, si ce n'est l'amitié secrète de quelques hommes effrayés, dont la faveur est nulle. Quels ennemis ne peux-tu pas manquer de te faire ? Les princes de Juda, dont le froncement de sourcils peut être la mort. Mais « ne crains rien, esclave du roi ! Des chars et des cavaliers sont sur les collines autour de toi. Il y a un Ami invisible dont la faveur est la vie ; et il y a une Église immortelle pour t'appeler bienheureux.

» La meilleure nature du roi est réveillée par l'appel. S'élevant pour le moment au-dessus de la peur impie de ses nobles, il exerce sa prérogative royale, et charge Ebed-melech, de prendre une force suffisante et de libérer le prophète du cachot. Rapidement, tendrement et joyeusement, c'est fait. La prévoyance affichée, les diverses précautions pour protéger la victime épuisée d'un danger ou d'un inconfort supplémentaire, sont minutieusement et gracieusement détaillées.

III.Pensées qu'un tel incident suscite dans l'esprit. Il serait facile de s'étendre sur les leçons de morale qu'enseigne l'incident, de faire d'Ebed-Mélec la cheville à laquelle accrocher des réflexions édifiantes. Il pourrait facilement être transformé en une figure laïque pour faire le devoir de montrer des pensées telles que celles-ci : que Dieu utilise des instruments choisis parmi les humbles aussi bien que les nobles ; que l'exercice fidèle des fonctions de l'humanité la plus commune est noté, approuvé et sera finalement reconnu par le Dieu de la providence ; que dans les endroits les plus improbables, parmi les classes les plus improbables, se trouvent les serviteurs de Dieu, les Siens parce que serviteurs de la justice et de l'humanité ; qu'Il a Ses « cachés » là où l'œil de l'homme ne soupçonne pas ;

Mais je ne désire pas que l'homme se perde dans les méditations. Je veux que nous voyions des hommes sous l'influence de motifs qui peuvent être les nôtres, entrer dans le sentiment humain, sympathiser avec l'abandon humain, et contempler dans ceux-ci ce que Dieu aime à contempler dans ses créatures-enfants. Jéhovah dit : « Ta vie sera une proie pour toi, parce que tu as mis ta confiance en moi. Une pensée de confort, d'accélération et de force est ici suggérée ; ceux qui font le bien, suivent la charité, travaillent avec humanité - non pas parce que ces choses seront payantes, mais parce qu'elles sont ce qu'elles sont, laissant les conséquences à venir comme elles le peuvent - ceux-ci font confiance à Dieu, ce sont ses adorateurs, même s'ils n'ont jamais appris son nom. ( GM Grant, B.D. )

Délivrance d'un quartier insolite

Étrange aussi était le quartier d'où venait la délivrance au prophète. Pas de la compagnie de prêtres à laquelle il appartenait ; pas de celui des prophètes dont il était le plus grand membre de cet âge ; pas même de ses « frères selon la chair », mais d'un étranger à la communauté d'Israël, un Éthiopien, un fils du méprisé Cham. C'est très curieux et magnifique de trouver ces Écritures, bien qu'elles soient juives, parsemées d'exemples brillants de bonté provenant des nations environnantes.

L'une de ses plus nobles prophéties vient de la bouche de Balaam le Madianite. La délivrance est venue à son plus grand prophète (en ce qui concerne l'action) de « Sarepta, qui appartient à Sidon », d'une « femme qui était veuve ». Ce que Thomas Carlyle a appelé la chose la plus grandiose de toute la littérature vient de Job, qui n'était probablement pas de la postérité d'Abraham. Et quand nous arrivons au Nouveau Testament, dans un soldat romain, le Christ a trouvé une foi plus noble que celle de n'importe qui en Israël, et dans une femme samaritaine, il a trouvé son premier missionnaire. Le Juif pouvait se tenir à l'écart dans un fier isolement, mais le Livre qu'il vénérait n'appelait « rien de commun ou d'impur ». ( Le carquois .)

Ebed-melech, le modèle de la gentillesse

I. Il est facile de faire preuve de gentillesse. Certaines choses sont très difficiles à faire. Nous savons depuis combien d'années le gouvernement de l'Angleterre, de notre propre pays et d'autres nations essaie de trouver le chemin du pôle Nord. Combien d'argent a été dépensé, et combien de vies précieuses ont été mises à l'épreuve dans ces tentatives ! Et vétérinaire, ils n'ont jamais réussi. Arriver au pôle Nord est une chose très difficile à faire. Certaines choses ne peuvent être faites que par ceux qui ont beaucoup d'argent.

Mais c'est très différent avec le travail de bonté. Il n'y a rien de difficile à cela. Nous n'avons pas besoin de beaucoup d'argent pour le faire. Les pauvres peuvent faire preuve de gentillesse, ainsi que les riches. Ebed-melech était un pauvre homme de couleur, l'esclave du roi Sédécias ; pourtant, il a réussi à montrer une réelle gentillesse au prophète Jérémie. Il agite les moyens de sauver sa vie.

II. La gentillesse est utile. La gentillesse d'Ebed-Mélec a été utile à Jérémie, car elle lui a sauvé la vie. Il a vécu pendant des années après cela, et était le moyen de faire beaucoup de bien au peuple d'Israël qui vivait alors. Jérémie a été utile à l'Église de Dieu, depuis ce jour, par les prophéties qu'il a écrites. Et une grande partie de ces prophéties a été écrite après le jour où Ébed-Mélec lui a sauvé la vie. Et cela nous montre à quel point la bonté d'Ebed-melech était utile. Et en apprenant à faire preuve de gentillesse envers les autres, on ne sait pas combien de bien nous pouvons faire.

III. La gentillesse est rentable. Dieu fit dire à Ebed-Mélec, par Jérémie, que lorsque Jérusalem serait prise par les Assyriens, il mettrait dans leurs cœurs de lui faire preuve de bonté en épargnant sa vie. Et c'est ainsi que cela arriva. ( R. Newton, D.D. )

Mets maintenant ces vieux clous de fonte et ces chiffons pourris sous tes emmanchures sous les cordes.

La douceur pour faire le bien

I. L'exemple d'Ebed-melech doit être suivi par ceux qui veulent faire preuve d'une réelle bonté envers les pauvres. Lorsque « la pauvreté vient comme un homme armé » ( Proverbes 6:11 ), détruisant l'espérance et apportant la misère à sa suite, un cœur doit être plus dur que la pierre, qui n'est pas ému par la compassion. Faire preuve de bonté envers les nécessiteux, au bon moment et de la meilleure façon, devrait être l'étude de ceux qui seraient des disciples de Jésus. L'expérience a montré qu'il vaut généralement bien mieux mettre les gens sur la voie de l'emploi que de leur faire sentir leur dépendance en soulageant directement leurs besoins.

II. Une leçon pour ceux qui sont soucieux de sauver les pécheurs qui périssent de la descente dans la fosse. Les mots durs sont tout à fait déplacés, même pour les plus dépravés ; et nous pouvons difficilement prétendre être disciples de Celui qui ne « brisera pas le roseau meurtri », ni « n'éteindra pas le lin fumant » ( Ésaïe 42:3 ), si nous osons les parler.

Il vaut bien mieux baisser les cordes soyeuses de l'amour divin et les coussins moelleux des promesses, et adresser des paroles d'encouragement à ceux qui tâtonnent dans les ténèbres. « Celui qui gagne les âmes est sage » ( Proverbes 11:30 ). Le mot « gagner » est le plus important. Cela suggère autre chose que du travail et de la minutie.

Gagner implique de la douceur et un intérêt sincère pour l'âme des autres. Personne ne sera amélioré par des réprimandes ou des sarcasmes ; mais celui qui imitera Ebed-Mélec, dans sa tendresse réfléchie, réussira dans son travail.

III. L'exemple d'Ebed-melech mérite d'être rappelé par ceux qui voudraient amener d'autres dans le giron de l'Église du Christ. Très peu est jamais accompli pour le Maître par une controverse dure et peu charitable. ( JN Norton, DD )

Le captif secouru

Ici, nous voyons la tendresse et la compassion. Il y a beaucoup à faire une action bienveillante d'une manière bienveillante. Une charité peut être donnée de manière à blesser le bénéficiaire; et une bonne action, accompagnée de paroles aimables, est comme une pierre précieuse sertie d'or pur. Faisons toujours attention à ce que lorsque nous essayons d'aider les autres, nous accomplissions notre tâche avec tendresse envers les sentiments et les préjugés de ceux que nous voudrions aider. Mais les événements des temps anciens étaient pleins de préfigurations du grand fait central de la rédemption du monde.

1. A Ebed-Mélec, par conséquent, nous pouvons voir un type de Celui qui sort du palais du Grand Roi pour délier les chaînes du captif. Notre Sauveur se penche pour nous aider. Les cordes de son amour et de sa compassion nous élèvent et nous ramènent à ce « service qui est la liberté parfaite ».

2. Mais encore une fois, dans ce récit, il y a une très bonne illustration de la vérité trop souvent oubliée que dans la rédemption de l'homme, il a sa propre part à faire. Si c'était Ébed-Mélec qui laissait tomber les cordes, pourtant Jérémie devait les fixer sous ses bras dans une position telle qu'il pût être tiré en toute sécurité. « Travaillez à votre propre salut » est la direction claire de l'apôtre.

3. Encore une fois, il semble y avoir une leçon d'instruction sur ce point - que les chiffons et les fragments de vêtements naufragés ont été rendus utiles pour faciliter la délivrance de Jérémie, des choses qui étaient sans valeur en elles-mêmes utilisées pour un bien et un excellent but. Tant de choses dont les hommes se moquent en disant : « Comment peuvent-ils sauver des âmes ? » sont, par la bénédiction de Dieu, mis à profit.

4. Enfin, prenons l'exemple d'Ebed-melech. Ne pouvons-nous pas nous efforcer de sauver une âme ! Ne pouvons-nous, comme les trente serviteurs du roi, aider à dénouer les cordes, ou protéger ceux qui le font ? Nous pouvons au moins abaisser les cordes de la prière et de la prière. ( W. Hardman, LL.D. )

Cordes et chiffons

L'histoire est une illustration de la façon dont Dieu sauve les hommes. Le danger et la délivrance de Jérémie étaient bien réels. Dans ce donjon, il est, en effet, dans "une fosse horrible". Aucun espoir d'évasion. Aucune lumière, aucune position ferme, aucune perspective de mort, et dans peu de temps non plus. Plût à Dieu que nous, les prédicateurs, puissions voir le vrai danger auquel les pécheurs sont exposés ! Jérémie a été délivré, élevé de l'argile fangeuse.

Mais le salut du prophète n'était qu'une faible image de ce que la grâce de Dieu fait pour ceux qui s'accrochent à Jésus. Il est resté dans les tribunaux de la prison. « Ceux que le Fils rend libres sont vraiment libres. » Nous qui nous reposons en Jésus, pouvons marcher dans les parvis du palais du roi.

I. Remarquez, l'aide vient toujours d'en haut. Jérémie l'a trouvé ainsi. Il ne servait à rien d'essayer de sortir du donjon, ce n'était que pour s'enfoncer plus profondément dans la fange. « Le salut vient du Seigneur. » Vous ne pouvez pas vous sauver. L'effort ne fera que vous épuiser. Crie le Seigneur. Dis : « Seigneur, délivre mon âme. » Il est sûr d'entendre votre cri. Ebed-melech n'est qu'une très mauvaise image de Jésus. Le Sauveur fait plus qu'envoyer une corde. Il vient Lui-même et nous élève. Bien qu'Ebed-melech puisse être un type très pauvre de Jésus-Christ, il est une très bonne image du style dans lequel un homme peut aider un autre.

II. Il avait de la sympathie. Maintenant, la sympathie est la mère de l'aide.

III. Ebed-melech ne se laissa pas décourager par la difficulté. Certains hommes peuvent travailler dur tant qu'il n'y a pas de difficultés ; l'opposition à eux est comme une colline sur un cheval qui pique ; il faut qu'ils s'arrêtent maintenant : ils « n'ont pas cherché ce genre de choses, vous savez ». Juste ainsi, l'eunuque trouva qu'il n'était pas facile - ce n'est jamais le cas - de réparer le mal. « Un cœur solide à un soutien-gorge raide », est le bon sens aussi bien que le droit. Si vous avez l'intention d'aider les autres, vous devrez tirer fort à contre-courant.

IV. Ebed-melech nous apprend à épargner les sentiments de ceux que nous aidons. Il abaissa les vieux haillons et les vieux clous qu'il avait amassés, et pria le prophète de les mettre sous ses aisselles, afin de ne pas les faire couper par les cordes. La corde de la délivrance ne doit pas couper la chair de ceux que nous sauvons. On n'y pense pas toujours. Nous pouvons blesser les hommes en les aidant, et ils peuvent aimer moins le remède que le mal.

Nous devons penser aux sentiments, ainsi qu'aux désirs de ceux que nous aidons. Ne devons-nous pas imiter Celui dont il est dit : « Il ne brisera pas le roseau meurtri » ? Quand on prend la corde, n'oublions pas non plus les vieux chiffons.

V. Parmi les leçons pratiques de cette histoire, il y a la grande vérité qu'un homme peut mettre les autres en marche. Ébed-Mélec alla demander de l'aide au roi, et il lui donna trente aides. Au treizième verset, nous lisons : « Alors ils rédigèrent Jérémie. » Combien de fois cela arrive ! Robert Raikes n'avait aucune idée du nombre de roues qu'il mettrait en mouvement. Muller de Bristol a de nombreux imitateurs, et des milliers d'orphelins sont nourris et vêtus dont il ne connaîtra jamais.

Si vous ne faites que commencer, d'autres vous suivront. N'attendez pas que les autres commencent par vous ; contentez-vous d'y aller seul. C'est David Livingstone qui a mis Stanley et Cameron au travail, et la fin de l'œuvre de ce voyageur solitaire sera vue quand « une route sera là, et les rachetés du Seigneur reviendront avec des chants et une joie éternelle sur leurs têtes, et de la tristesse et les soupirs auront besoin de s'éloigner » ; mais si Livingstone avait attendu d'autres, il serait mort, dans le confort, peut-être, mais n'aurait pas pu avoir une tombe dans l'abbaye de Westminster, ni avoir mis en branle les plans qui ne manqueront pas de déboucher sur la délivrance de l'Afrique.

VI. Apprenons la valeur des choses méprisées et rejetées. Le sage chambellan avait vu « sous le trésor les vieux clous de fonte et les vieux chiffons pourris ». Personne d'autre n'y voyait de valeur, mais il les utilisait à bon escient. Que de choses sont mises de côté, comme ces vieux chiffons ! Voyez-vous cette femme là-bas dans un tel désarroi ? Elle est allée à l'étage pour regarder de vieilles robes et découvre que le papillon de nuit était là avant elle et qu'elles sont inutiles.

N'aurait-il pas mieux valu les donner à ses parents pauvres, ou à cette veuve qui a tant de mal à trouver des vêtements pour ses petits ? N'avez-vous pas de vieilles revues qui réjouiraient le cœur de quelques-uns de ces pauvres intelligents qui n'ont jamais de lecture animée, ou sauveraient de l'ennui quelques convalescents à l'hôpital ? Regardez et voyez ce que vous avez « sous le trésor ». ( T. Champness .)

La tendresse d'Ebed-melech

Si nègre qu'il fût, Ebed-melech était un gentleman. Il n'est pas tellement déterminé à délivrer le prophète qu'il se moque de la façon dont cela est fait. Il n'écrasera pas la peau du prophète en sauvant la vie du prophète. Ces vieux clous coulés et ces chiffons pourris ne présentent pas une image très savoureuse ; mais le sentiment qui a motivé leur utilisation est à la fois agréable et réfléchi. Beaucoup de bonnes actions sont gâchées par la manière dont elles sont faites.

Certaines personnes se targuent de leur rugosité ; ils pensent que c'est un signe de virilité. Leur idée de la virilité a besoin d'être révisée. Un tel pense-t-il jamais à la signification du nom même qu'il revendique, monsieur ? Qu'ils réalisent qu'il n'est pas seulement humain, mais divin, d'être doux ! L'un des psalmistes ne s'est-il pas exclamé : « Ta douceur m'a rendu grand » ? La délivrance par Ébed-Mélec du prophète de la fange était une grande action, mais la tendresse avec laquelle elle a été faite la rend bien plus grande. ( Le carquois .)