Jérémie 4:11-13

Un vent sec des hauts lieux du désert vers la fille de mon peuple, pour ne pas attiser ni purifier.

Jugements sans tempérament

Le prophète laisse entendre que Dieu enverra un jour un jugement sur son peuple comparable seulement au sirocco du désert. Le moissonneur accueille presque tous les vents de l'heure d'été sauf celui-ci. Leurs courants doux se prêtent aux processus de vannage nécessaires pour achever le labeur de l'année. Mais le sirocco est livré sans aucun élément de serviabilité ou de service bienfaisant dans ses terribles ailes.

C'est l'agent de la ruine sans mélange, du renversement, de la mort ; le symbole du jugement sans pitié. Les invasions successives qui devaient bientôt se refermer sur la Terre Sainte devaient être de ce caractère sans mélange. La fleur d'une génération devait périr dans le renversement. Des quartiers entiers devaient être dépeuplés et repeuplés par des races extraterrestres. Le vent venu du désert Est venu s'écraser, brûler et détruire.

Il ne s'agissait « ni d'éventer, ni de nettoyer ». Certains hommes prétendent que tout jugement doit être en fin de compte du mastic. Cette parole inspirée nous assure cependant qu'il existe dans l'économie divine une punition qui est purement punitive et non disciplinaire.

I. Demandons-nous si cet élément pénal a sa place dans les meilleurs gouvernements humains. Si nous élaborons jusqu'à sa conclusion logique la théorie selon laquelle toute punition ne doit être que disciplinaire, nous serons obligés d'adopter dans nos tribunaux des méthodes de procédure plus grotesques que la caricature la plus audacieuse n'ait jamais imaginée. Nous ne devons pas avoir de peines courtes si toute la peine doit être éducative. Nous n'avons pas le droit de congédier un homme, si légère que soit sa transgression, tant qu'il n'a pas donné l'assurance suffisante que son caractère a été entièrement transformé.

Le juge et le jury n'auraient plus besoin de se préoccuper de la catégorie particulière dans laquelle son crime est entré. La seule question à se poser serait de savoir jusqu'où la racine du mal s'enfonce dans le caractère de cet homme ? et quelle force sera nécessaire pour le tirer vers le haut ? Certains hommes, qui sont incapables de s'amender par la douleur, peuvent peut-être être poussés à de meilleurs désirs, ou du moins éloignés de leurs tendances criminelles, par des excitations salutaires.

Les experts devraient entrer dans la barre des témoins. Dans certains cas, on pourrait trouver qu'un garrotter serait plus sensiblement amélioré par des excitations salutaires que par la flagellation. Carlyle fulminait de temps à autre contre ce sentimentalisme malsain qui saperait le fondement de toute loi humaine et divine. Dans la « Vie de l'évêque Wilberforce », il est fait référence à une fête à laquelle Monckton Milnes, Thomas Carlyle et d'autres hommes distingués étaient présents.

La conversation tourna sur la question de la peine capitale. M. Monckton Milnes plaidait contre les peines de mort, au motif que nous ne pouvions pas savoir dans quelle mesure le délinquant était responsable et consciemment tort. Carlyle a éclaté : « Aucune de vos sociétés de fusion paradisiaque pour moi ! Nous savons ce qu'est la méchanceté. Je connais des hommes méchants avec qui je ne vivrais pas : des hommes que dans certaines circonstances imaginables je tuerais ou qu'ils devraient me tuer.

Non, Milnes ; il n'y a ni vérité ni grandeur là-dedans. C'est juste une misérable petitesse. Il y avait bien plus de grandeur dans la voie de vos ancêtres allemands, qui, lorsqu'ils ont trouvé un de ces hommes méchants, l'ont traîné jusqu'à une tourbière, l'ont poussé dedans, et ont dit : « Voilà ! allez-y. Il y a de la place pour tous comme toi :

II. Si cet élément pénal est admis dans les gouvernements humains, sur quel principe concevable peut-il être exclu du Divin ? De nombreuses causes se conjuguent pour affaiblir le sentiment que nous avons de notre propre autorité pour punir les méfaits. Il s'agit d'une autorité strictement déléguée. Nous nous sentons toujours tenus à plus de retenue et de circonspection dans l'exercice des droits délégués que originels. Nous nous sentons souvent juges incompétents de tout ce qui s'est passé.

Nous jugeons et punissons dans la pénombre. Cela tend à nous rendre hésitants et indéterminés. Et alors le sens de notre propre autorité pour juger et punir est affaibli par le souvenir que nous avons de notre propre désert de punition en beaucoup de choses. A moins que le délit ne soit très flagrant, on craint de s'incriminer en jugeant autrui. Et pourtant, malgré toutes ces choses, nous sommes absolument sûrs de notre droit abstrait et clair de punir même dans les cas où la punition n'a aucun but éducatif à accomplir pour l'individu, quoi qu'elle puisse avoir pour la communauté.

Combien plus fort est le droit de Dieu ! Son autorité est originale et non déléguée. Il garantit dans chaque âme Il juge la suffisance de l'entraînement et de la discipline passés. Il habite dans la lumière parfaite. Son jugement ne peut jamais être énervé par la peur de l'erreur.

III. Les jugements disciplinaires se distinguent des jugements pénaux, non pas tant par la qualité des jugements eux-mêmes, que par le caractère de ceux qui en font l'objet. La question de savoir si des éléments purement pénaux peuvent entrer dans le gouvernement de Dieu est une question qui doit être considérée du point de vue du transgresseur plutôt que celui du juge. Y a-t-il des éléments incorrigibles dans la nature humaine ? En fait, les jugements manquent très souvent de dégriser et de purifier ici.

Il y a des hommes qui ne peuvent jamais apprendre la sagesse par la plus longue succession de revers commerciaux. Il y a des hommes qui, humainement parlant, ne peuvent jamais apprendre la morale commune, quelque lourdes que soient les peines qu'on leur fait payer pour sa violation. Il y a des hommes du monde qu'aucun nombre de maladies et de deuils providentiels ne peuvent discipliner dans la religiosité. Là où il y a des éléments irréformables dans le caractère humain, le jugement disciplinaire passe nécessairement au stade purement punitif.

On prétend souvent que les jugements plus sévères de la vie à venir produiront la pénitence chez ceux qui sont restés obstinés sous les jugements plus doux de la vie présente. Il n'y a non seulement aucune preuve de cela, mais rien ne suggère même que cela soit probable. Nous ne pouvons rien prédire à partir du pouvoir cumulatif de la douleur. Le vent ne devient pas purificateur par simple augmentation de la force avec laquelle il souffle. Après avoir atteint un certain degré de violence, il ne peut ni « ventiler ni nettoyer ».

IV. Le jugement qui est passé du stade disciplinaire au stade pénal pour l'individu est toujours disciplinaire dans sa signification pour la race en général. Le vent qui souffle pour écraser, brûler et déraciner dans une zone de la terre, après avoir passé sous de nouvelles latitudes et tempéré par les mers qu'il traverse, peut devenir un vent de bienfaisance. La visite pénale d'une génération peut devenir le châtiment salvateur de la génération qui la suit.

Nous ne devons pas prendre l'habitude de supposer que les desseins de Dieu se terminent jamais dans l'individu. Ce mystère de la punition sans fin, qui semble contrecarrer le dessein divin de miséricorde envers l'individu, peut remplir un but d'exhortation gracieuse à la race. La loi du fait d'autrui imprègne l'univers moral aussi largement que la loi de la gravitation envahit l'univers naturel. Il y a un sacerdoce de jugement par procuration aussi bien que de miséricorde.

De même que de grands incendies sont allumés en période de peste pour brûler les germes d'infection flottant dans l'air, de même l'atmosphère de l'univers de Dieu devra peut-être être maintenue pure par les flammes d'une géhenne inextinguible. ( TG Selby. )