Job 29:2

Oh, que j'étais comme dans les mois passés.

Les fluctuations d'une vie religieuse

I. Leur prévalence. Les reflux et les marées de sentiments sont communs à toute vie, bonne ou mauvaise. Les humeurs religieuses sont aussi fréquentes, aussi incertaines et aussi ingérables que toutes les autres humeurs, et dans des conditions données sont absolument hors de notre contrôle. Nous forcer à atteindre un niveau élevé de sentiments spirituels est une chose que nous ne pouvons pas toujours faire. Les occasions importantes ne nous trouvent pas toujours avec la puissance nécessaire, quelle que soit la manière dont nous avons travaillé pour cela.

Il y a le printemps et l'été, l'automne et l'hiver, dans la nature ; en fait, tout dans la nature suggère que nous devons avoir nos pauses et nos repos, qu'il est impossible de continuer dans une seule tension de pensée ou d'action sans cessation ni changement. Méfiez-vous de porter des condamnations radicales sur vous-même, ou sur les autres, dans les moments de pénurie spirituelle.

II. Les causes générales des fluctuations religieuses.

1. Prenez le constitutionnel.

(1) Pour commencer par le physique. Tout défaut dans les organes digestifs vitaux changera tout le cours de la vie religieuse d'un homme. Ses variations, ballottements, ébranlements et instabilités inexplicables, sont dans de très nombreux cas le résultat entièrement d'une infirmité physique.

(2) Ou cela peut être mental. C'est merveilleux de voir comment nos émotions et nos susceptibilités sont liées à notre nature intellectuelle. C'est le cerveau, l'organisme corporel, qui donne identité, distinction, caractère à toute notre vie. En un sens, le matériel n'est qu'un instrument de la nature spirituelle ; mais dans un autre sens, et dans un sens très important, c'est l'élément dominant et dominant, en ce qui concerne nos émotions, nos sentiments et notre expérience, le spirituel prenant toute sa teinte du matériel.

L'hésitation que l'on peut voir chez l'un, quand l'autre est prompt à agir, est justement parce que l'intellect tient très souvent la volonté en retenue. Certaines personnes agissent par impulsion, non par raison, sur des probabilités auxquelles un esprit sain et vigoureux n'oserait pas se fier.

(3) Mais encore une fois, notre expérience varie beaucoup d'un autre point d'infirmité constitutionnelle, et c'est le point de vue moral. L'un des grands mystères de la vie est l'inégalité des perceptions morales que l'on trouve dans le monde, indépendamment de la grâce de Dieu. Les tendances naturelles d'un homme sont toutes orientées vers le péché ; et le sentiment juste et la bonne action sont un conflit perpétuel. Pas étonnant qu'il soit souvent submergé par le désespoir.

2. Providentiel, c'est -à- dire des causes indépendantes de notre volonté, non déclenchées par notre souhait ou désir, ou par notre négligence - et de tous les héros mentionnés dans la Bible, aucun n'a plus souffert à cet égard que Job. Quand la Providence fait des blessures, t'envoie de la peine, ne rêve pas ta lourdeur d'âme est le signe d'un cœur infidèle. Dieu vous teste, vous passe au crible. Ayez la foi ; Tout est bien; la grâce ne cède pas au péché. Quand ce doit être l'hiver dans votre âme, n'essayez pas d'en faire l'été. « Que le Seigneur aime-t-il », etc.

3. Caractéristique. Et--

(1) parmi ceux-ci se trouve une attente démesurée de l'aide des autres, ce qui, chez certaines personnes, n'est ni plus ni moins qu'une idée fausse radicale de ce qu'est réellement la religion. Si la vie doit être grande, noble, bénie, elle doit naître de l'indépendance sacrée. Le sentiment religieux, la croissance, le pouvoir ne sont pas développés par les caresses et les affections de nos amis. Vos propres ressources sont meilleures que toutes les autres ressources réunies, de quelque nature que ce soit.

Jusqu'à ce que vous puissiez obtenir la nature du chêne robuste, qui accueille aussi bien le froid de l'hiver que la chaleur perçante de l'été, vous serez dans un état fluctuant tous les jours de votre vie. Comme un verre météo, en ce qui concerne les choses spirituelles.

(2) Une cause caractéristique de notre vie religieuse montante et descendante est celle-ci, qui dépend trop de l'efficacité de l'effort spasmodique.

4. Les causes vitales ou radicales qui, après tout, sont les vraies causes. Elles sont

(1) La tentative d'être religieux sans le principe religieux ; la tentative de mener une nouvelle vie sans nouvelle nature, très prédominante maintenant, mais avec des conséquences très funestes. Ces vies pleines de péché secret.

(2) Est-ce le cas où il y a eu une véritable conversion, mais où le feu s'est éteint, et il ne reste plus que la forme de la piété, et non la puissance.

(3) Est-ce le cas où il y a un lien réel avec la vie de Dieu, mais si faible et instable, que le croyant est ballotté par tous les vents et toutes les doctrines.

III. Le remède à cette inconstance, à cette fluctuation.

1. Abandonnez-vous à un examen de conscience très fréquent et approfondi devant Dieu.

2. Vous devez être plus fidèle dans les détails de votre vie religieuse. Les petites choses deviennent de grandes choses.

3. Vous devez être plus constant dans votre attention aux moyens de grâce, plus particulièrement aux ordonnances spéciales de la maison de Dieu ; mais--

4. Élevé et suprême au-dessus de toute autre précaution et remède, vous devez toujours garder votre cœur ouvert à la lumière du ciel et à la grâce de Dieu ; et alors, quels que soient vos empêchements, vos inconvénients, votre infirmité constitutionnelle ou vos afflictions spirituelles, ils céderont tous à la force de votre foi en Dieu. ( TE Westerdale. )

Fluctuation spirituelle

Il n'y a pas de condition plus triste ou plus déprimante que celle dans laquelle nous regardons avec regret des jours meilleurs et des heures plus heureuses. Cette nuance de tristesse déplorable rend le cri de Job pathétique. Il avait connu des jours meilleurs. Parce qu'il mesurait la faveur de Dieu par la quantité de prospérité mondaine qui lui était donnée, il a conclu que Dieu, du moins mesurable, l'avait abandonné. C'était une norme erronée par laquelle juger Dieu, c'était néanmoins sa norme.

Nous nous intéressons à l'expérience de Job dans la mesure où elle est une illustration de l'expérience spirituelle. Notre vie spirituelle ou religieuse, comme notre physique, est sujette à des fluctuations. Il existe des causes et des remèdes à une telle condition spirituelle fluctuante.

I. Rechercher les causes.

1. Causes physiques. Il est difficile de dire combien de nos fluctuations spirituelles sont dues à notre corps. L'esprit et l'âme ont un pouvoir de contrôle sur le corps ; mais il est tout aussi vrai que le corps les gouverne. Le corps est le canal de nos émotions les plus nobles et de nos peines les plus profondes. Puisque le corps a son effet sur l'esprit, il doit être religieusement gardé et soigné.

2. L'esprit. Ses humeurs variables affectent toutes les autres parties de notre vie. Ses pouvoirs, déformés par le péché, nous portent ici et là. C'est vrai que la religion fait appel et atteint l'esprit aussi bien que le cœur, la raison aussi bien que les émotions ; mais les errances volontaires et les questionnements toujours agités de l'esprit le conduisent trop souvent à partir d'amarres sûres. Les pensées que nous entretenons ; le type de lecture que nous sélectionnons ; les habitudes de jugement que nous cultivons ont toutes leur effet sur nos cœurs.

3. Causes providentielles. Les circonstances dans lesquelles nous sommes placés, et sur lesquelles nous n'avons aucun contrôle, semblent changer souvent toute notre vision. C'était le cas avec Job. Il est relativement facile d'avoir l'esprit spirituel tant que tout va bien, mais les ennuis détournent souvent le pauvre cœur faible de son refuge et rendent le ciel sombre.

4. Les gens vivent trop souvent sur un plan spirituel trop bas. Nous ne vivons pas assez près de Dieu. Il y a une communion et une communion avec Dieu qui sont négligées et abandonnées. Les hommes vivent sur un plan qui ne cesse de s'abaisser, et se demandent alors pourquoi leur foi n'est pas aussi claire, leur cœur n'est pas aussi chaleureux et leur esprit aussi rayonnant qu'autrefois : pourquoi le ciel semble plus éloigné à mesure qu'ils se rapprochent de l'éternité. Ils imaginent que Dieu a changé, alors que le changement est tout en eux. Les plaines spirituelles ne manqueront pas de raconter la vie spirituelle.

II. Inférences en rapport avec ce sujet.

1. Qu'aucun chrétien ne conclue que parce qu'il a été soumis à de tels changements, il a donc perdu la religion et la faveur de Dieu. C'était l'un des problèmes de Job. La religion est quelque chose de plus profond que nos sentiments, et bien plus complet. Elle trouve sa base non dans nos humeurs variables ni dans nos émotions changeantes, mais dans la Parole et les dispositions immuables de Dieu.

2. Il doit y avoir un niveau de vie plus élevé que le simple sentiment. Si les émotions étaient la jauge de notre vie religieuse, nous ne pourrions jamais être tout à fait sûrs de notre position spirituelle. Il y eut des moments de dépression et d'exaltation du côté humain de la vie du Sauveur. Tout au long de son expérience mouvementée, le seul grand principe d'action était qu'il pouvait faire la volonté de Dieu. La norme la plus élevée qui nous est soumise n'est pas nos émotions fluctuantes, mais notre ardeur à faire la volonté de Dieu.

III. Remèdes à cette fluctuation spirituelle.

1. Auto-examen fréquent et strict.

2. Une attention particulière portée aux détails de la vie.

3. Activité pratique. Dieu veut que nous travaillions et que nous fassions pour Lui, que nous en ayons envie ou non.

4. Que les fenêtres de l'âme restent constamment ouvertes vers le ciel. Le Sauveur a fait cela. Toute la force disponible vient d'en haut. ( Francis F. West. )

Rétrospectives douloureuses

L'humanité est une fraternité et le langage de Job trouve réponse dans bien des cœurs pieux.

I. La déclinaison est la première pensée suggérée par ces mots. Cela peut avoir été à peine perceptible, car comme la vie spirituelle se développe non par des humeurs violentes, non par des impulsions spasmodiques, mais progressivement ; comme son influx est comme l'afflux des marées, la déclinaison spirituelle est graduelle - elle ne s'enregistre pas, elle est comparativement inconsciente. Pourtant, il existe des causes spécifiques à partir desquelles il est produit.

1. Spéculation religieuse. Il ne faut pas altérer la boussole ou la carte. Qu'est-ce qui empêchera un navire de s'écarter de sa route si l'aiguille a été amenée à dévier de sa véritable position ? Les vérités bibliques devraient être considérées comme inviolables - non pas qu'il devrait y avoir une acceptation déraisonnable et aveugle des croyances religieuses, mais il y a certaines vérités qui nous sont recommandées qui sont au-delà de la controverse.

2. Les soucis du monde. Ce sont là des causes fécondes de déclin spirituel. Il n'était pas étonnant que Pierre veuille rester au sommet du Thabor avec le Christ. Sous un soleil tropical, nourris par l'air embaumé, les fruits riches et succulents mûrissent facilement ; ainsi, près du Trône, dans des moments proches de l'heure de la transfiguration, les grâces chrétiennes se développent rapidement ; mais le contact horaire avec le monde occupé, ses angoisses et ses distractions, sont susceptibles de nuire à la piété et de déformer le caractère chrétien.

3. Négligence des moyens de grâce. Ceux-ci sont loués, pas arbitrairement. Ce sont les lois de la vie spirituelle, les conditions essentielles de la croissance.

II. La sollicitude est une indication encourageante. C'est un signe de vie spirituelle. L'Église de Laodicée était accusée d'indifférentisme. « Je voudrais que vous ayez froid ou chaud. »

III. Le désir peut être exaucé. ( Jean Amour. )

Les regrets de Job et les nôtres

I. Commençons par dire que les regrets tels que ceux exprimés dans le texte sont et doivent être très amers. Si c'est la perte de choses spirituelles que nous regrettons, alors puissions-nous dire du fond de notre cœur : « Oh, j'étais comme les mois passés ». C'est une grande chose pour un homme d'être près de Dieu ; c'est un privilège de choix que d'être admis dans le cercle intime de la communion et de devenir l'ami familier de Dieu.

Aussi grand que soit le privilège, si grande est la perte de celui-ci. Aucune obscurité n'est aussi sombre que celle qui tombe sur des yeux habitués à la lumière. L'homme qui n'a jamais joui de la communion avec Dieu ne sait pas ce que cela doit être de la perdre. Les miséricordes que Job déplorait dans notre texte ne sont pas petites.

1. Premièrement, il se plaint d'avoir perdu la conscience de la préservation divine. Il dit: "Oh, que j'étais comme dans les mois passés, comme aux jours où Dieu m'a préservé." Il y a des jours avec les chrétiens où ils peuvent voir la main de Dieu tout autour d'eux, les contrôlant dans les premières approches du péché, et mettant une haie sur toutes leurs voies.

2. Job avait aussi perdu la consolation divine, car il se souvient avec lamentations au temps où la bougie de Dieu brillait sur sa tête, quand le soleil de l'amour de Dieu était, pour ainsi dire, au zénith, et ne projetait aucune ombre ; quand il se réjouissait sans cesse, et triomphait du matin au soir dans le Dieu de son salut. « La joie du Seigneur est notre force. » De plus, Job déplorait la perte de l'illumination divine.

« Par sa lumière, dit-il, j'ai marché dans les ténèbres », c'est-à-dire que la perplexité a cessé d'être la perplexité ; Dieu a mis une telle lumière sur les mystères de la Providence, que là où d'autres manquaient leur chemin, Job, rendu sage par le ciel, pouvait le trouver. Il y a eu des moments où, pour notre foi patiente, tout était clair.

3. De plus, Job avait perdu la communion divine ; c'est ce qu'il semble, car il pleura les jours de sa jeunesse, quand le secret de Dieu était sur son tabernacle. Qui dira à un autre quel est le secret de Dieu ?

II. Mais, en second lieu, permettez-moi de vous rappeler que ces regrets ne sont pas inévitables ; c'est-à-dire qu'il n'est pas absolument nécessaire qu'un chrétien les sente jamais, ou soit obligé de les exprimer. C'est devenu une tradition parmi nous, que chaque chrétien doit reculer dans une certaine mesure, et que la croissance dans la grâce ne peut pas être soutenue sans interruption. Il n'y a aucune nécessité inhérente à la vie divine elle-même qui l'oblige à décliner, car n'est-il pas écrit : « Ce sera en lui un puits d'eau, jaillissant jusqu'à la vie éternelle » ? Et il n'y a aucune période de notre vie où il nous soit nécessaire de revenir en arrière. Assurément, la vieillesse n'offre aucune excuse pour le déclin : « ils porteront encore du fruit dans la vieillesse ; ils seront gras et florissants ; pour montrer que le Seigneur est droit.

III. Mais maintenant, je suis obligé de dire que les regrets exprimés dans notre texte sont extrêmement communs et que ce n'est qu'ici et là que nous rencontrons un croyant qui n'a pas eu à s'en servir. Il ne devrait pas en être ainsi, mais c'est ainsi. La banalité de cette lamentation peut s'expliquer quelque peu par la tendance universelle à sous-estimer le présent et à exagérer l'excellence du passé. Ensuite, encore une fois, les regrets peuvent dans certains cas provenir d'une sainte jalousie.

Le chrétien, dans quelque état qu'il se trouve, ressent beaucoup sa propre imperfection et se lamente sur ses manquements conscients. Et, permettez-moi d'ajouter, que très souvent ces regrets que nous avons sur le passé ne sont pas sages. Il est impossible de faire une juste comparaison entre les différentes étapes de l'expérience chrétienne, de manière à privilégier judicieusement les unes par rapport aux autres. Considérez, comme dans une parabole, les saisons de l'année.

Il y a beaucoup de personnes qui, au milieu des beautés du printemps, disent : « Ah, mais comme le temps est agité ! Ces vents de mars et ces averses d'avril vont et viennent par de tels à-coups, qu'il ne faut pas compter sur quoi que ce soit. Donnez-moi les gloires plus sûres de l'été. Pourtant, quand ils sentent la chaleur de l'été et essuient la sueur de leurs fronts, ils disent : « Après tout, avec tout le souffle de la beauté autour de nous, nous admirons davantage la fraîcheur, la verdure et la vivacité du printemps.

Le perce-neige et le crocus, qui se présentent comme l'avant-garde de l'armée des fleurs, ont une prétention supérieure à leur sujet. Maintenant, il est vain de comparer le printemps avec l'été ; ils diffèrent et ont chacun ses beautés. Soyez reconnaissants chacun de vous pour ce que vous avez, car par la grâce de Dieu vous êtes ce que vous êtes. Après avoir fait toutes ces déductions, cependant, je ne peux pas concevoir qu'elles rendent tout à fait compte de la prévalence de ces regrets ; Je crains que le fait ne découle de la triste vérité que beaucoup d'entre nous se sont en fait détériorés en grâce, se sont détériorés en esprit et ont dégénéré en cœur.

IV. Comme ces regrets sont excessivement communs, il est à craindre que dans certains cas ils soient bien tristement nécessaires. N'y a-t-il pas des signes de déclin que certains d'entre nous pourraient, avec un très léger examen, découvrir en eux-mêmes ? L'amour fraternel, chez beaucoup de chrétiens, n'est-il pas très discutable ?

V. Mais je dois passer pour observer que ces regrets par eux-mêmes sont inutiles. Il ne sert à rien de lire ces paroles de Job et de dire : « C'est ainsi que je me sens », puis de continuer de la même manière. Si un homme a négligé ses affaires, et a ainsi perdu son métier, cela peut marquer un tournant dans ses affaires lorsqu'il dit : « J'aurais aimé avoir été plus industrieux » ; mais s'il demeure dans la même paresse qu'auparavant, à quoi bon son regret ? S'il ne cherche pas à être restauré, il ajoute à tous ses péchés antérieurs celui de mentir devant Dieu, en proférant des regrets qu'il n'éprouve pas dans son âme.

VI. Ces regrets, quand ils sont nécessaires, sont très humiliants. Pendant le temps que nous avons reculé, nous aurions dû avancer. Que de jouissances nous avons perdues à nos pérégrinations ! Quels progrès nous avons manqué. Hélas, combien l'Église a perdu à travers nous ! car si le chrétien devient pauvre en grâce, il diminue la richesse de grâce de l'Église. VII. Ces regrets sont donc humiliants, et ils peuvent être rendus très profitables de bien d'autres manières. Premièrement, ils nous montrent ce qu'est la nature humaine. Apprenez à nouveau à apprécier les bénédictions spirituelles qui restent encore. Cela devrait nous apprendre à vivre par la foi, car nos meilleures réalisations nous font défaut.

VIII. Ces regrets ne doivent pas être continuels : ils doivent être écartés. Retournez là où vous avez commencé. Ne restez pas à discuter si vous êtes chrétien ou non. Allez à Christ comme un pauvre pécheur coupable. ( CH Spurgeon. )

Confort pour les découragés

I. Premièrement, il y a une plainte. Combien de chrétiens regardent le passé avec plaisir, l'avenir avec effroi et le présent avec tristesse !

1. Le premier est le cas d'un homme qui a perdu l'éclat de ses évidences.

2. Une autre phase de cette grande plainte, qu'elle suppose aussi très fréquemment, est celle sous laquelle nous nous lamentons - non pas tant parce que nos preuves sont flétries, que parce que nous ne jouissons pas d'une paix perpétuelle d'esprit quant à d'autres questions. « Oh », dit l'un, « Oh, que j'étais comme les mois passés ! car alors, quels que soient les problèmes et les épreuves qui m'arrivaient, c'était moins que rien.

3. Un autre individu, peut-être, parle ainsi de sa jouissance dans la maison de Dieu et des moyens de la grâce. « Oh », dit l'un, « les mois passés, quand je montais à la maison de Dieu, comme j'entendais doucement ! »

4. Il y en a parmi nous qui se lamentent extrêmement que notre conscience ne soit plus aussi tendre qu'elle l'était ; et c'est pourquoi notre âme crie d'amertume : « Oh, que j'étais comme les mois passés ! » « Quand j'ai connu le Seigneur pour la première fois, dites-vous, j'avais presque peur de mettre un pied devant l'autre, de peur de m'égarer. »

5. Certains d'entre nous n'ont pas autant de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des hommes qu'avant.

II. Mais maintenant, nous sommes sur le point de prendre ces différents personnages et de vous en expliquer la cause et le remède.

1. L'une des causes de ce triste état de choses est le défaut de la prière ; et bien sûr, le remède se trouve quelque part à côté de la cause. Vous ne priez pas comme vous le faisiez autrefois. Rien n'apporte une telle maigreur dans l'âme d'un homme que le manque de prière.

2. Peut-être, encore une fois, vous dites : « Oh, que j'étais comme les mois passés ! » pas tant de votre faute que de la faute de votre ministre.

3. Mais il y a encore une meilleure raison qui viendra plus à l'esprit pour certains d'entre vous. Ce n'est pas tant la méchanceté de la nourriture que la rareté que vous veniez la manger.

4. Mais fréquemment cette plainte provient de l'idolâtrie. Beaucoup ont donné leur cœur à autre chose que Dieu, et ont mis leur affection sur les choses de la terre, au lieu des choses du ciel. Nous sommes peut-être devenus confiants et suffisants. Si c'est le cas, c'est une raison pour laquelle ce n'est pas avec nous comme les mois passés. ( CH Spurgeon. )