Job 9:30-32

Si je me lave à l'eau de neige.

Une estimation de la moralité qui est sans piété

Aux yeux du Dieu pur, l'homme qui a fait la plus copieuse application de son pouvoir d'eau de neige à la conduite visible, peut encore être un objet d'horreur ; et que si Dieu entre en jugement avec lui, il le fera apparaître comme un homme plongé dans le fossé, sa justice comme des haillons sales, et lui-même comme une chose impure. Il y a mille choses que, dans un langage populaire et compris, l'homme peut faire.

C'est tout à fait le sentiment général, qu'il peut s'abstenir de voler, et de mentir, et de calomnier, qu'il peut donner de sa substance aux pauvres, et aller à l'église, et prier, et lire sa Bible, et maintenir le culte de Dieu dans sa famille. Mais, comme exemple de distinction entre ce qu'il peut faire et ce qu'il ne peut pas faire, affirmons sans aucun doute qu'il peut manger de l'absinthe, et posons simplement la question, s'il peut aussi savourer l'absinthe.

C'est une autre affaire. Je peux commander la performance ; mais n'aie pas un tel contrôle sur mes organes des sens, comme pour commander un goût ou un goût pour l'exécution. L'illustration est simple ; mais c'est assez pour notre but s'il est efficace. Je peux accomplir ce que Dieu ordonne ; mais n'ayez aucun plaisir en Dieu lui-même. La contrainte forcée de la main peut faire apparaître bien des actes d'obéissance visibles ; mais le goût du cœur peut refuser de l'accompagner.

L'homme extérieur peut être tout occupé au sujet des commandements de Dieu ; tandis que pour l'homme intérieur, Dieu est une offense et une lassitude. Ses voisins peuvent le regarder ; et tout ce que leur œil peut atteindre peut être aussi propre que l'eau de la neige peut le faire. Mais l'œil de Dieu va beaucoup plus loin. Il discerne les pensées et les intentions du cœur ; et il peut voir la saleté de l'idolâtrie spirituelle dans chacun de ses réceptacles.

Le pauvre n'a pas plus vaincu ses affections rebelles qu'il n'a vaincu son dégoût pour l'absinthe. Il peut craindre Dieu ; il peut écouter Dieu ; et, en acte extérieur, peut obéir à Dieu. Mais il n'aime pas et n'aimera pas Dieu ; et tandis qu'il traîne une lourde charge de tâches, de devoirs et d'observances après lui, il vit dans la violation d'heure en heure du premier et du plus grand des commandements. Est-ce qu'un parent parmi vous compterait assez que vous ayez obtenu un tel service de la part d'un de vos enfants ? Seriez-vous satisfait de l'obéissance de sa main, alors que vous saviez que les affections de son cœur étaient totalement éloignées de vous ? Le service peut être fait; mais tout ce qui peut apporter satisfaction dans le principe du service, peut lui être refusé ; et bien que le tout dernier élément de la performance proposée soit rendu,

Dieu est le Père des esprits ; et la soumission volontaire de l'esprit est ce qu'il exige de nous : « Mon fils, donne-moi ton cœur » ; et si le cœur est retenu, Dieu dit de toutes nos performances visibles : « A quoi sert la multitude de vos sacrifices pour moi ? Le cœur est Son exigence ; et bien plein est le titre qu'il lui préfère. Il a mis la vie en nous; et c'est Lui qui a dessiné un cercle de plaisirs, d'amitiés et d'intérêts autour de nous.

Tout ce dont nous prenons plaisir nous est administré de sa main. Il nous sert à chaque instant avec sa bonté ; et quand enfin le don a arraché le cœur de l'homme au Donneur, de sorte qu'il est devenu un amoureux de son propre plaisir plutôt qu'un amoureux de Dieu, même alors, il ne nous laisserait pas périr dans la culpabilité de notre rébellion. L'homme s'est fait un étranger, mais Dieu n'a pas voulu l'abandonner ; et, plutôt que de le perdre pour toujours, a-t-il imaginé une voie d'accès par laquelle le courtiser et l'accueillir à nouveau.

Le chemin de notre rétablissement est en effet un chemin sur lequel Son cœur était attaché ; et pour le prouver, il a envoyé son propre Fils éternel dans le monde, qui l'a dépouillé de toutes ses gloires, et s'est fait sans réputation. Si, après tout cela, l'antipathie de la nature envers Dieu s'attache encore à nous - si, sous la puissance de cette antipathie, le service que nous rendons est le service froid et involontaire de la contrainte - si, avec beaucoup des œuvres visibles de obéissance, il y a aussi les luttes d'un cœur réticent à ôter à cette obéissance toute sa gaieté, Dieu n'est-il pas frustré de son offrande ? ( T. Chalmers, DD )

Lavé à une plus grande saleté

Les similitudes de la douleur sont ici entassées, avec ce qu'un vieil auteur a appelé la « rhétorique de la douleur ». Les souffrances physiques avaient produit une tache sur l'esprit de Job, et il cherchait un soulagement en exprimant son angoisse. Tel un prisonnier solitaire dans le sombre donjon d'un vieux château, il grave sur les murs les images des abattements abjects qui le hantent.

I. Au début, nous observons que les âmes vivifiées sont conscientes de la culpabilité. Ils le savent; ils le sentent; et ils rougissent de s'apercevoir qu'ils sont sans excuse. Tous les hommes sont pécheurs : pour la plupart des hommes, cependant, le péché apparaît comme une mode du temps, une nécessité de la nature, une folie de jeunesse ou une infirmité de l'âge, qu'une légère excuse suffira à éliminer. Ce n'est que lorsque les hommes sont vivifiés par la grâce divine qu'ils savent vraiment qu'ils sont pécheurs.

Comment est-ce? Certaines maladies sont si insidieuses que les malades s'imaginent aller mieux, alors qu'en réalité ils se précipitent vers la tombe. C'est ainsi que le péché trompe les fils des hommes : ils se croient sauvés alors qu'ils ne sont pas encore renouvelés. Comment est-ce, demandez-vous encore? Rares sont ceux qui se donnent la peine de réfléchir à ces questions. La nôtre est une époque où les pensées des hommes se passionnent pour la politique et les marchandises, la science pratique et les inventions économiques.

À l'ignorance naturelle, nous pouvons attribuer une grande partie de l'indifférence ordinaire des hommes à leur propre péché. Ils vivent à une époque éteinte. Vous vantez en vain les lumières de ce dix-neuvième siècle : le dix-neuvième siècle n'est pas un ronronnement plus éclairé sur la dépravation de la nature humaine que le premier siècle. Les hommes sont aussi ignorants du fléau de leur propre cœur aujourd'hui qu'ils l'étaient lorsque Paul s'est adressé à eux.

À peine une lueur de la vérité humiliante de notre dépravation naturelle naît dans la morne appréhension des sages du monde, bien que les âmes instruites d'en haut le sachent et en soient consternées. De diverses manières, la découverte arrive à ceux que le Seigneur ordonne de sauver. Parfois, un prédicateur envoyé de Dieu laisse entrer la terrible lumière. Beaucoup d'hommes, comme le faux prophète Mokanna, cachent leur difformité. Vous pouvez vous promener dans une cave obscure sans discerner à l'œil nu qu'il s'y cache quelque chose de nuisible.

Que les volets s'ouvrent ! Enchérissez la lumière du jour ! On aperçoit bientôt des grenouilles sur le pavé froid et moite, des toiles d'araignées crasseuses accrochées aux murs en longues festons, de la vermine immonde rampant partout. Surpris, alarmé, horrifié, qui ne souhaiterait pas s'enfuir et retrouver une atmosphère plus saine ? Les rayons du soleil ne sont, cependant, qu'une faible image de cette lumière divine répandue par le Saint-Esprit, qui pénètre les ombres les plus épaisses de la folie et de l'engouement humains, et expose la trahison du cœur le plus intime.

II. Remarquons qu'il arrive souvent que les âmes éveillées utilisent de nombreux moyens inefficaces pour obtenir la purification. Job se décrit comme se lavant dans l'eau de la neige et se rendant les mains jamais aussi propres. Ses expressions me rappellent mon propre travail en vain. Par combien d'expériences j'ai essayé de purifier ma propre âme ! Voir un écureuil dans une cage ; le pauvre s'éloigne, essaie de monter, mais il ne monte jamais d'un pouce plus haut.

De même est le pécheur qui cherche à se sauver par ses propres bonnes œuvres ou par tout autre moyen : il travaille sans résultat. Il est étonnant de voir quelles douleurs les hommes prendront dans cette corvée inutile. En cherchant à obtenir l'absolution de leurs péchés, à établir leur propre justice et à assurer la paix de l'esprit, les hommes sollicitent au maximum leur ingéniosité. Job parle de se laver "avec de l'eau de neige". L'imagerie se veut, sans aucun doute, instructive. Pourquoi l'eau de neige est-elle sélectionnée?

1. La raison était probablement, d'abord, parce que c'était difficile à obtenir. Beaucoup plus facile, en général, de se procurer l'eau des ruisseaux que de la neige fondue. Les hommes attachent une grande importance à ce qui est difficile à se procurer. Les formes de culte qui sont chères et difficiles sont grandement affectées par beaucoup, car l'eau de neige était considérée à l'époque de Job comme un bain pour les rois ; mais, après tout, c'est une mode oisive, susceptible d'induire en erreur.

2. En outre, l'eau de neige jouissait d'une réputation de pureté. Si vous aviez une eau filtrée naturelle, ramassez la neige fraîchement tombée et faites-la fondre. Il reste encore parmi nous des spécimens de piété plus que possible aux hommes, de religiosité au-dessus de la gamme des mortels ; cette piété n'est cependant pas de la grâce de Dieu, et par conséquent est un vain spectacle. Bien que nous devions utiliser les cérémonies les plus pures, multiplier les meilleures œuvres et y ajouter les dons les plus coûteux, nous serions cependant incapables de nous rendre purs devant Dieu. Vous pouvez vous laver jusqu'à nier l'existence d'une tache, et pourtant vous pouvez être impur.

3. Encore une fois, cette eau de neige est probablement vantée parce qu'elle descend des nuages ​​du ciel, au lieu de bouillonner des mottes de terre. La religiosité qui peut se colorer d'une apparence surnaturelle est très prenante pour beaucoup. Si je « ne rends jamais mes mains aussi propres », c'est une expression particulièrement racée dans l'original. Le mot hébreu a une allusion au savon ou au nitre. Telle était la méthode ordinaire et évidente que n'importe qui prendrait pour blanchir ses mains quand elles étaient sales.

La tradition raconte que certaines taches de sang s'accrochent au sol. L'idée est que le sang humain, versé dans un meurtre, ne peut jamais être nettoyé ou gratté des planches. Ainsi en est-il très certainement de la teinture du péché. Le sang des âmes est dans tes jupons, c'est la terrible langue de Jérémie ( Jérémie 2:34 ). Ces expériences sans valeur pour vous purifier seraient terminées une fois pour toutes si vous teniez compte de la grande vérité de l'Évangile : « Sans effusion de sang, il n'y a pas de rémission. Le sang de Jésus-Christ son Fils nous purifie de tout péché.

III. Mais aussi sûr que les âmes toujours vivifiées essaient d'obtenir la pureté dans le mauvais sens, Dieu les jettera dans le fossé. C'est une situation terrible. Je trouve, en regardant de près le passage, que cela signifie "la tête sur les oreilles dans le fossé". Il arrive souvent à ceux qui essaient de s'améliorer par leurs propres bonnes œuvres, que leur conscience soit éveillée par l'effort, et qu'ils soient plus que jamais conscients du péché.

Le mot ici rendu par « fossé » est traduit ailleurs par « corruption ». Ainsi dans le seizième Psaume : « Tu ne permettras pas non plus à Ton Saint de voir la corruption. » Le langage ne peut pas peindre l'avilissement, le reproche ou l'ignominie en des termes plus forts. "Tu me plongeras dans le fossé." N'est-ce pas comme si Dieu lui-même se chargeait de faire savoir à son peuple que par leurs vaines ablutions, ils se rendaient encore plus vils à ses yeux ? Ne pouvons-nous pas considérer cela comme la discipline de l'amour de notre Père céleste, bien qu'en traversant l'épreuve, nous ne le percevions pas ? « Autant que j'aime, je réprimande et châtie : soyez donc zélés et repentez-vous. » Peut-être que l'expérience que j'essaie de décrire vous viendra à travers la prédication de la Parole.

Fréquemment, notre grand Seigneur laisse une pauvre âme capricieuse pour manger les fruits de ses propres voies, et c'est la forme la plus sévère de plonger dans le fossé. En luttant pour la justice d'une mauvaise manière, l'homme trébuche dans le péché même contre lequel il a lutté. Sa vanité vide n'aurait peut-être pas été délogée de sa cachette secrète dans sa nature dépravée sans une chute aussi périlleuse. Ainsi volons-nous, dans nos différentes sphères, de ceci à cela et de cela à l'autre.

Certains espèrent nettoyer le péché par un effort suprême d'abnégation ou de foi miraculeuse. Ne jouons pas à la purification, n'espérons pas vainement satisfaire la conscience avec ce qui ne satisfait pas Dieu. Les personnes au tempérament sensible et aux habitudes sédentaires sont enclines à rechercher la justice de leurs sentiments intérieurs. Oh, qu'il puisse passer du sentiment à la foi ; et regardez fermement, par sensation intérieure, l'œuvre achevée une fois pour toutes par le Seigneur Jésus !

IV. Par un entraînement si sévère, l'éveillé est conduit à regarder seul vers Dieu pour le salut, et à trouver le salut qu'il recherche. ( CH Spurgeon. )