Jonas 3:10

Et Dieu se repentit du mal qu'il avait dit qu'il leur ferait,

Dieu se repent

Il y a certains passages de l'Écriture sainte qui affirment de la manière la plus forte que Dieu ne peut pas se repentir, et qu'Il ne le fait jamais.

Il y a certains autres passages qui affirment, tout aussi fortement, et avec aussi peu de nuance, qu'il peut se repentir, et qu'en fait, il l'a souvent fait. Voici une apparente contradiction. La méthode ordinaire d'interprétation appliquée à de tels textes est, à mon avis, éminemment insatisfaisante, et en fait implique des vues erronées et pernicieuses de la nature divine. On nous dit que les passages qui parlent de la repentance de Dieu sont simplement des formes de discours pour indiquer un changement de procédure extérieure, mais n'impliquent aucun changement du sentiment intérieur.

Cette théorie, afin d'exempter Dieu de froncer les sourcils des imperfections qui sont liées à l'exercice des affections et des passions parmi les hommes, lui nie virtuellement la possession de toute affection. Cela fait de Lui simplement un Être de pure pensée et de volonté implacable. Quelle prodigieuse incursion est ainsi faite à la plénitude et à la beauté de « l'Évangile glorieux du Dieu béni ! Je prends les mots pour signifier ce que nous comprenons naturellement par eux--que Dieu s'est vraiment repenti-- i.

e. , a changé d'avis, qui est le sens de la repentance. Quand Il a envoyé le prophète, Il voulait dire la destruction. Lorsque la ville fut humiliée, il changea d'avis et fit signe à l'ange destructeur de rentrer chez lui. Il y avait une condition impliquée dans la menace, et comprise. Dieu savait que la ville se repentirait. Oui, mais Il savait aussi que la ville se repentirait sous la commission. Pourquoi serait-il incroyable que Dieu se « repente » ou change ? Ne serait-il pas plus incroyable d'affirmer qu'il ne le fait jamais ? Doit-on supposer que ce qui constitue une perfection spéciale dans le caractère moral d'un homme est une imperfection en Dieu ? Dieu nous considère moralement à tout moment comme nous sommes. ( A. Raleigh, DD )

Le repentir appliqué à Dieu

Quant à ce que Jonas ajoute, que Dieu a été amené à se repentir, c'est une manière de parler qui doit nous être suffisamment connue. A strictement parler, aucune repentance ne peut appartenir à Dieu ; et cela ne doit pas être attribué à son conseil secret et caché. Dieu est donc en lui-même toujours le même et cohérent avec lui-même, mais on dit qu'il se repent lorsqu'il s'agit de la compréhension des hommes ; car, de même que nous concevons Dieu comme étant en colère chaque fois qu'il nous appelle à son tribunal et nous montre nos péchés, de même nous le concevons comme étant avenant lorsqu'il offre l'espérance du pardon.

Mais c'est selon nos perceptions qu'il y a un changement lorsque Dieu oublie sa colère, comme s'il avait revêtu un nouveau caractère. Comme alors nous ne pouvons pas autrement être terrifiés, que nous puissions être humiliés devant Dieu et nous repentir, à moins qu'il ne manifeste devant nous sa colère, l'Écriture s'accommode de la grossièreté de notre compréhension. Mais, d'un autre côté, nous ne pouvons pas invoquer Dieu avec confiance à moins d'être assurés qu'il est apaisé.

Nous voyons donc qu'une sorte de changement nous apparaît, chaque fois que Dieu menace ou donne des espoirs de pardon et de réconciliation ; et c'est à cela qu'il faut rapporter cette manière de parler qu'adopte Jonas lorsqu'il dit que Dieu s'est repenti. Il y a une double vision de Dieu : tel qu'il se présente dans sa parole et tel qu'il est dans son conseil caché. En ce qui concerne son conseil secret, Dieu est toujours semblable à lui-même et n'est soumis à aucun de nos sentiments ; mais en ce qui concerne l'enseignement de sa Parole, il est adapté à nos capacités.

Dieu est maintenant en colère contre nous, et puis, comme s'il était pacifié, il offre son pardon et nous est propice. Telle est la repentance de Dieu. Souvenons-nous donc qu'il découle de Sa Parole qu'il est dit que Dieu se repent. ( Jean Calvin. )

La repentance, humaine et divine

La prédiction de Jonas, disons-nous, ne s'est pas réalisée. Mais n'était-ce pas, dans un sens très vrai ? La ville n'a pas été renversée dans un sens, mais elle l'a été dans un autre. Une révolution morale a eu lieu, mais c'était une révolution. Ninive a été renversée par la prédication de Jonas, aussi longtemps après que le monde aurait été bouleversé par celle des apôtres. Ce n'était bien sûr pas ce que Jonas avait en tête. Ce n'est pas que la ville a été détruite, au sens de Jonas.

Les habitants se sont repentis et, ce faisant, ont amené Dieu lui-même à se repentir de son dessein à leur égard. Il y a donc une chose telle que la repentance, non seulement de la part des êtres humains, mais aussi de celle de l'Être divin.

I. Le repentir des Ninivites.

1. C'était un repentir sincère. « Dieu a vu leurs œuvres, qu'ils se sont détournés de leur mauvaise voie. » Cela règle la question. Il leur était impossible de tromper Dieu. Il y a dans notre nature déchue une tendance au péché odieux de l'hypocrisie, et il y a deux sortes d'hypocrisie - l'hypocrisie qui affecte la sainteté ; et l'hypocrisie qui affecte la pénitence. Ce dernier est le plus astucieux, car il est le plus odieux.

2. Cela a été causé par leur foi en Dieu. « Les habitants de Ninive croyaient en Dieu. » La foi en Dieu est certaine de produire la repentance. Un homme ne peut pas se repentir sans se repentir de son incrédulité en Dieu et en le Fils de Dieu.

3. C'était universel. Ils semblent avoir détourné chacun de sa mauvaise voie. Il est probable que le cas de Ninive est unique à cet égard. C'était un gage de la repentance universelle de l'humanité.

4. C'était extrêmement rapide. Il fallait de la promptitude, vu qu'un délai avait été fixé. Le retard dans un tel cas signifiait la destruction.

5. Il a pris naissance au sommet de la société et s'est étendu vers le bas jusqu'à sa base. Mais le repentir des Ninivites, si sincère et efficace qu'il fût, n'empêcha pas leurs descendants de faire toutes sortes de mal et d'encourir la destruction de leur ville.

II. La repentance telle qu'elle est attribuée à Dieu. Il y a là une difficulté doctrinale. Certains passages de l'Écriture attribuent la repentance au Très-Haut, et d'autres nient qu'il se repente jamais. La vérité peut parfois être formulée le plus commodément par un paradoxe. On peut dire que Dieu est « immuable ». Illustrer du thermomètre ou des marées. Aussi souvent qu'un changement se produit chez un être humain de la loyauté à la déloyauté, ou vice versa, un changement correspondant en Dieu se produit par rapport à cette personne.

Ce changement a lieu dans le Très-Haut, non parce qu'il est changeant, mais parce qu'il est immuable. Voir Jérémie 18:7 . Cela donne le principe immuable du gouvernement de Dieu, et cela explique tous les changements dans Son attitude envers les nations et les personnes. Dieu a souvent changé de la manière ainsi décrite, et cela pour la simple et suffisante raison qu'il est immuable.

S'il y en a un qui sait trop bien qu'il est considéré par l'Être suprême avec un mécontentement mérité, qu'il sache qu'un changement de sa part envers Dieu entraînera un changement correspondant de la part de Dieu envers lui-même. ( Samuel Clift Burn. )

La miséricorde de Dieu justifiée

Les relations de Dieu avec les hommes ont toujours été caractérisées par le jugement et la miséricorde. Dieu traite toujours l'homme selon ses œuvres ; mais le caractère moral de ces ouvrages est déterminé par l'état du cœur et par les motifs dont ils découlent. Dieu traite l'homme selon ses oeuvres. Au pénitent Dieu fait miséricorde ; aux obéissants, faveur ; au jugement rebelle et impénitent. La conduite de Dieu envers les Ninivites repentants était conforme à ces principes généraux de son gouvernement moral.

I. Le repentir de Dieu. La repentance chez l'homme est un changement d'esprit et de but, aboutissant à un changement de conduite ; mais la repentance en Dieu n'est qu'un changement d'opération ou d'administration, selon que la conduite de l'homme s'accorde ou viole les exigences de la loi divine. Avec les Ninivites, Dieu était justement en colère. Leurs péchés aggravés criaient vengeance, et il résolut de les détruire ; mais lorsqu'ils se détournèrent de leurs péchés, il retint gracieusement sa main vengeresse.

Ce changement dans les relations de Dieu, ou dans les relations menacées, avec les Ninivites, n'était pas un changement de principe ou un changement d'avis, mais simplement un changement de dispense, résultant de leurs circonstances modifiées. La repentance chez l'homme produit toujours un changement correspondant dans les administrations de Dieu envers lui. ( Jérémie 18:7 .

) Cela donne aux dénonciations de Dieu un caractère conditionnel. Parfois, la condition est exprimée dans les termes de la menace, et parfois elle est comprise. C'est autant un principe du gouvernement gracieux de Dieu de suspendre l'exécution d'une menace de punition sur le repentir sincère de l'homme que de l'exécuter dans le cas d'un péché obstiné et continu. Des notions erronées ont été adoptées en ce qui concerne l'immutabilité de Dieu. Dieu est immuable dans son être, ses perfections et ses principes de gouvernement moral. Mais dans ses dispensations actuelles avec l'homme, il s'occupe de lui selon l'état de son cœur et de sa vie.

II. Les effets de la repentance de Dieu sur Jonas. Un tel acte de grâce et de tolérance de la part de Dieu aurait dû exciter la dévote reconnaissance du prophète. Mais Jonas a entendu parler du sursis et du pardon non seulement sans joie, mais avec un mécontentement furieux. La raison de son mécontentement inhumain était une peur pour sa propre renommée. La colère déraisonnable de Jonas expliquera sa prière inconvenante et blâmable.

III. La réprimande de Dieu envers Jonas, et la justification de Lui-même. Les relations de Dieu avec Jonas placent son propre caractère sous le jour le plus gracieux et aimable, et dans le contraste le plus touchant avec celui du prophète. Jonas semble avoir été un homme de fortes passions et facilement excité. Des moyens avaient été trouvés, en rapport avec la baraque, la gourde et le ver, pour éveiller la conviction dans l'esprit de Jonas, et maintenant Dieu procède à une application plus directe.

Il s'approche de Jonas avec un langage doux et impartial : « Veux-tu bien être en colère contre la gourde ? Quelle grande patience avec la pétulance de Jonas ! « Tu as eu pitié de la gourde ; et ne devrais-je pas épargner Ninive ? On ne sait pas si cet appel de Dieu a eu un effet salutaire sur l'esprit de Jonas et a conduit à une amélioration de sa conduite ou non. Nous perdons de vue Jonas dans des circonstances extrêmement désavantageuses pour lui. Il quitte l'histoire de mauvaise humeur ; et nous n'avons pas grand-chose pour le rappeler à notre mémoire que son péché, son châtiment et sa colère. ( Thomas Harding. )