Josué 23:4

Je vous ai divisé au sort ces nations.

Josué le colon

Grands colons que nous sommes, et aussi grands que nous soyons susceptibles d'être avec la croissance de notre richesse et donc de notre population, il peut s'avérer instructif et aussi intéressant de regarder Josué dans le personnage d'un colon - le chef de le plus grand groupe qui ait jamais quitté son ancien à la recherche d'un nouveau foyer. Je remarque donc que la colonisation de Canaan sous Josué s'est faite d'une manière ordonnée, sur une grande échelle, et d'une manière éminemment favorable au bonheur des émigrés et aux intérêts de la vertu et de la religion.

Il nous présente un modèle que nous ferions bien de copier. Les enfants d'Israël entrèrent en Canaan pour s'établir dans les frontières attribuées ; par familles et par tribus. L'émigration était donc chez eux moins un changement de personnes qu'un changement et un heureux changement de lieu. Aucune mer large n'a roulé entre les membres séparés de tuiles de la même famille ; il n'y avait pas de séparations amères des parents et des enfants qu'ils craignaient de ne plus jamais voir : les émigrants, avec des visages tristes et des yeux nageurs, ne se tenaient pas non plus entassés sur la poupe du navire pour regarder les montagnes bleues de leur chère terre natale alors qu'ils sombraient sous le vague.

Une leçon encore plus importante que celle enseignée par les dispositions ordonnées, justes, humaines et heureuses de cette colonie hébraïque nous est enseignée par le soin que Josué prenait de ses intérêts religieux. Ceux-ci, le plus grand, pourtant considéré apparemment le moindre, de tous les intérêts, sont tristement négligés dans beaucoup de nos stations étrangères ; et je me suis souvent demandé de voir avec quel peu de répugnance des parents chrétiens pouvaient envoyer leurs enfants dans des pays où plus de gens perdaient leur religion qu'ils faisaient fortune.

Quoi que nous fassions de notre religion, les Hébreux n'ont pas laissé l'arche de Dieu derrière eux. Considérant cela comme à la fois leur gloire et leur défense, ils le suivirent dans le lit du Jourdain, et, passant le déluge à pied, l'emportèrent avec eux dans le pays d'adoption. Partout où ils dressaient leurs tentes, ils dressaient l'autel et le tabernacle de leur Dieu. Les prêtres et les professeurs faisaient partie de leur train ; et prenant de grandes dispositions pour le ministère régulier de la parole et de l'ordonnance, ils posèrent dans des institutions saintes et pieuses les fondements de leur future république.

Tels sont quelques-uns des points sur lesquels Josué doit être admiré et imité en tant que colon modèle. Hélas! tout en négligeant son exemple dans les choses dignes d'imitation, nous ne l'avons suivi que de trop près dans la seule chose où il ne nous offre aucun précédent à suivre. Je me réfère au feu et à l'épée qu'il emporta dans le pays de Canaan, et à son extermination de ses habitants originels. Nous l'avons trop fidèlement suivi en cela - sans aucune garantie, humaine ou divine, de le faire.

Dans son œuvre la plus sanglante, Joshua agissait sous commission. Ses ordres étaient clairs, aussi terribles soient-ils. Dieu assume l'entière responsabilité. Et qu'il soit observé que les enfants d'Israël ont été blâmés, non parce qu'ils l'ont fait, mais parce qu'ils ne l'ont pas fait, ont exterminé les Cananéens, les tuant par l'épée ou les chassant du pays. Le devoir était pénible et sévère ; mais ils vécurent pour découvrir, comme Dieu les avait prévenus qu'il leur arriverait, et comme cela nous arrive lorsque nous épargnons les péchés dont ces païens étaient le type, que la miséricorde envers les Cananéens était une cruauté envers eux-mêmes.

Mais, en admettant que la responsabilité est transférée de Josué à Dieu, comment, peut-on se demander, les souffrances des Cananéens, leur expulsion et leur extermination sanglante du pays, doivent-elles être réconciliées avec le caractère de Dieu, juste et bon et vertueux? C'est comme beaucoup d'autres de Ses actes. En tentant de les scruter, le mystère nous rencontre sur le seuil. Pas étonnant ! - quand nous nous sentons contraints de nous écrier devant un flocon de neige, la spore d'une fougère, la feuille d'un arbre, la transformation d'une larve de base en un papillon ailé et peint : " Qui peut, en cherchant, découvrir Dieu ? qui peut découvrir le Tout-Puissant à la perfection ? Il est plus haut que le ciel, que pouvons-nous faire ? plus profond que l'enfer, que pouvons-nous savoir ? sa mesure est plus longue que la terre et plus large que la mer.

" Si sombre que paraisse le jugement sur Canaan, un peu de considération montrera qu'il n'est ni plus grand, ni si grand, un mystère comme tant d'autres dans la providence de Dieu. Le pays de Canaan était à lui : « La terre est à l'Éternel, et sa plénitude. Et je demande à mon tour, le Souverain Propriétaire de tous doit-il se voir refuser le droit que réclament les propriétaires ordinaires - le droit de supprimer un groupe de locataires et de les remplacer par un autre ? D'ailleurs, les habitants de Canaan n'étaient pas seulement, pour ainsi dire, des « tenanciers à volonté », mais des tenanciers de la pire espèce.

Remarquons aussi que les Cananéens non seulement méritaient, mais choisissaient leur sort. La renommée de ce que Dieu avait fait pour les tribus d'Israël avait précédé leur arrivée dans le pays de Canaan. Ainsi ses locataires coupables furent avertis de bonne heure ; obtenu un « avis de démission » ; peut être considéré comme convoqué. Ils ont refusé d'y aller. Ils ont choisi les chances de la résistance plutôt que l'élimination silencieuse ; et ainsi, car il est à remarquer que les Israélites n'avaient reçu l'ordre de les chasser que dehors, ils ont apporté la destruction sur eux-mêmes : de leurs propres mains, abattant la maison qui les a ensevelis, eux et leurs enfants, dans ses ruines.

Mais les enfants ? les nourrissons inoffensifs ? Il y a un mystère, je l'admets, un mystère terrible dans leur destruction ; mais pas de mystère nouveau ou plus grand ici que celui que nous rencontrons partout ailleurs. Le mystère de la progéniture qui souffre à cause des péchés de ses parents se répète quotidiennement dans nos propres rues. Cela ne change rien à l'affaire un whir pour dire que les enfants qui meurent de maladie, par exemple, meurent par les lois de la nature, tandis que ceux de Canaan ont été mis à mort par l'ordre de Dieu.

C'est une distinction sans différence ; car que sont les lois de la nature sinon les ordonnances et la volonté de Dieu ? Le nuage qui entoure ici le trône de Dieu n'est pas non plus, aussi sombre que cela puisse paraître, sans doublure argentée. L'épée de l'hébreu ouvre aux bébés de Canaan une heureuse évasion de la misère et du péché - un passage rapide mais court vers un monde meilleur et plus pur. Ainsi, et autrement, nous pouvons justifier les actes les plus sévères dont Josué a été accusé.

Il détenait une commission de Dieu pour entrer en Canaan et chasser ses habitants coupables, et, comme un bûcheron qui entre dans la hache de la forêt à la main, les abattre s'ils s'accrochaient comme des arbres à son sol. Sa conduite admet la plus pleine justification ; et bien qu'il ne l'ait pas fait, nous serions les derniers à l'accuser. Les nôtres ne sont pas les mains pour jeter une pierre à Josué. Une histoire plus douloureuse et honteuse que l'histoire de quelques-unes au moins de nos colonies n'a jamais été écrite.

Parlez de l'extermination des Cananéens ! Où sont les tribus indiennes que nos colons ont trouvées errant, en liberté panachée et peinte, les forêts du nouveau monde ? Pas plus fatale aux Cananéens l'irruption des Hébreux que notre arrivée dans presque toutes les colonies à sa population natale ! Nous avons saisi leurs terres ; et d'une manière moins honorable et même miséricordieuse que les épées d'Israël, ne leur ont donné en retour qu'une tombe.

Adeptes avoués de Celui qui est venu non pour détruire mais pour sauver le monde, nous sommes entrés dans les territoires des païens par le feu et l'épée, et en ajoutant le meurtre au vol, nous avons gâté les indigènes inoffensifs de leur vie ainsi que de leurs terres. Avons-nous une commission d'extermination ? Divine comme celle de Josué, notre commission était aussi opposée à la sienne que des pôles opposés l'un à l'autre. Ce sont ses termes bénis : « Allez dans le monde entier et prêchez l'Évangile à toute créature, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

» Notre pays et ses Églises peuvent-ils lire cela sans rougir de honte et sans sentiment de culpabilité ? Repentons-nous des erreurs du passé. Non pas tant agrandir notre île que christianiser le monde par nos colonies, est la noble entreprise à laquelle la Providence nous appelle. « Entrez pour prendre possession du pays » - c'étaient, si je puis dire, les ordres de marche sous lesquels Josué et Israël entrèrent en Canaan ; et aussi incapables qu'ils semblaient, en nombre et en ressources ordinaires, de faire face à ceux qui tenaient le sol, et étaient prêts à se battre comme des hommes qui avaient leurs foyers et leurs foyers, leurs femmes et leurs enfants, pour défendre, pourtant, comme toujours , la mesure de la capacité de l'homme est le commandement de Dieu.

Puisqu'il en est ainsi, quelle noble carrière et quelle conquête rapide étaient devant les enfants d'Israël ! Balayant Canaan comme un déluge sans résistance, ils auraient pu tout emporter devant eux. Quelles difficultés pourraient s'avérer trop grandes pour ceux qui avaient Dieu pour les aider ? Quel besoin avaient-ils de ponts ou de bateaux, aux pieds desquels fuyaient les eaux du Jourdain ? d'engins de guerre dont le cri, porté dans les airs, a fait tomber les remparts de Jéricho au sol avec le choc ébranlant d'un tremblement de terre ? d'alliés, qui avaient le Ciel de leur côté, pour lancer la mort du ciel sur leurs ennemis affolés ? Comment pourraient-ils perdre les fruits de la victoire sur la retraite de leurs ennemis dont la nuit refusait de jeter son manteau, tandis que le soleil tenait le ciel, ni sombrait dans les ténèbres jusqu'à ce que leur travail sanglant soit terminé ? ( T. Guthrie, DD )