Josué 24:13

Et je vous ai donné une terre pour laquelle vous n'avez pas travaillé.

L'héritage du passé

La substance de ces derniers mots du vieux chef hébreu se résumait à ceci : ils avaient fait beaucoup plus pour eux qu'ils n'avaient fait ou n'auraient pu faire pour eux-mêmes. Ils n'étaient pas les seuls ni les principaux architectes de leur propre fortune. À ce stade de la fortune de leur vie nationale, l'œil prémonitoire de Josué vit les dangers résultant de la disposition parmi eux à oublier leur histoire passée et à magnifier l'élément personnel de leurs gains et de leur sécurité présents.

Il n'y a qu'un pas entre le tempérament de la vantardise et la décadence et la démoralisation de la vie d'une nation. La modestie, la simplicité, la connaissance de soi et une reconnaissance dévote de sa profonde dette envers le passé sont parmi les principaux éléments de la richesse et de la prospérité nationales. Et celle de Josué était cette voix d'avertissement dont l'autorité, l'expérience et le patriotisme désintéressé, comme pour tous les hommes similaires dans tous les pays et à toutes les époques, servaient d'organe à la conscience nationale.

Cela a servi à leur rappeler qu'une nation n'est pas la croissance d'un jour, que les plus hautes bénédictions de la vie sont inaccessibles par nos propres efforts sans aide, que multiples sont les forces qui travaillent dans le monde pour produire la vie de chacun de nous , et qu'il est aussi inexact qu'ingrat et vantard de s'attribuer la part principale ou la plus grande dans la production de tout le bien de la vie dont nous jouissons.

« Je vous ai donné une terre pour laquelle vous n'avez pas travaillé. » À chaque époque et à chaque période, alors qu'il passe en revue ses succès et fait le point sur ses gains et ses progrès, peuvent être adressées ces paroles de Josué, avec une vérité et une signification profondes. Les conditions de vie dans lesquelles nous vivons aujourd'hui constituent véritablement la terre promise des nombreuses générations de vie anglaise et écossaise qui nous ont précédés. De quelque manière que nous nous tournions, nous avons beaucoup de raisons de nous rendre reconnaissants de nos progrès et de nous inspirer un sens profond de cette providence dont l'esprit directeur est un fait aussi réel et sacré de l'histoire britannique que jamais il l'a été de l'histoire hébraïque.

En ce qui concerne les troubles politiques et sociaux du présent - et ils sont à la fois nombreux et graves - et en ce qui concerne les conditions de notre vie humaine d'aujourd'hui, dont la difficulté et la dureté fréquentes nous rendent parfois inquiets et mécontents, je ne ne savent rien qui tende mieux à aplanir ces rides de mécontentement impatient, et à nous inspirer le sentiment de notre grande et solide amélioration de la vie, que de reprendre, par exemple, l'histoire de notre propre pays, disons quelques trois ou il y a quatre siècles, et fixant surtout votre lecture et votre attention sur la condition sociale du peuple ; sur l'état de notre commerce et de tous les arts pacifiques ; sur la mesure de la liberté personnelle en matière d'État ou de religion qui était alors possédée; sur le caractère de la santé publique et la quantité de maladie et les moyennes de mortalité dans tous les rangs ; sur le degré de confort que les gens avaient dans leurs maisons d'habitation; sur le niveau général de moralité et de décence que témoignaient les habitudes de la société - pour opposer tout cela à ce qui n'exige aucun cours particulier de lecture, la vie publique et privée de la société aujourd'hui dans notre pays, ses moyens d'intelligence, sa mesure de liberté, et toutes les autres qualités distinctives de notre civilisation d'aujourd'hui.

La civilisation, dans laquelle le mot est compris l'art, la science et la religion, et le raffinement des manières et de la parole, et l'augmentation du confort matériel, et la propagation de l'intelligence, et toutes les choses qui embellissent ou sanctifient notre vie et notre caractère humains, n'est pas une simple production. d'un âge ou d'un pays auquel de temps en temps une petite mesure d'amélioration s'ajoute à des intervalles irréguliers et incalculables, mais c'est le long mouvement ininterrompu de la vie ascensionnelle remontant directement à ses origines, dans les débuts obscurs et impénétrables de la vie humaine et la société.

Quel est le maximum que nous ayons fait ou que nous puissions faire aujourd'hui face à l'immense somme de la vie historique et préhistorique du monde ! Nous trouvons le sentiment d'un endettement énorme en ce qui concerne, par exemple, nos possessions religieuses. Le texte nous rappelle comment, il y a des milliers d'années, un peuple oriental se fraya un chemin vers des vérités et des idées religieuses qui, en passant par la suite par le moyen supérieur et l'expression du christianisme, régissent absolument une vaste partie de la vie du monde aujourd'hui.

Nous sommes débiteurs à la fois du Barbare et du Grec, du Gentil et du Juif. En ce qui concerne la vie plus restreinte de notre propre pays et nation, nous sommes la somme et le produit d'une grande variété et infusion de forces. Et dans l'ordre social de notre vie, peu d'entre nous ont besoin de se rappeler à quel point ce qui contrôle nos vies aujourd'hui remonte à un passé lointain et presque oublié. Nos libertés constitutionnelles ont été des choses d'accrétion lente.

Et encore, dans la forme et le caractère de notre vie strictement personnelle, il n'est pas moins vrai que nous sommes entrés dans des possessions pour lesquelles nous n'avons pas travaillé. Il y a au moins un héritage qui est le droit d'aînesse de chaque homme, l'expérience accumulée de sa race et de ses ancêtres. La vie, la conduite, le caractère, les traditions de nos ancêtres vivent en nous. Lorsque nous parlons d'un homme comme issu d'une bonne ou d'une mauvaise souche, l'expression est significative de l'importance de cet élément de caractère et de tendance pour lequel nous n'avons pas travaillé.

Nous ne sommes pas tout à fait les enfants d'un jour. Nous avons mis de nombreux siècles à le fabriquer. Permettez-moi d'insister sur le devoir que ces considérations nous amènent à maintenir une sympathie intelligente avec le passé, comme condition essentielle pour bien comprendre et contrôler le présent. C'est en utilisant généreusement les vastes réserves d'expérience accumulée dont nous avons hérité ; c'est en retraçant nos troubles sociaux jusqu'à leurs racines dans des conditions antérieures ; c'est en suivant la ligne de l'histoire dogmatique et de l'Église jusqu'aux périodes de germination et de naissance, que nous serons le plus efficacement armés pour faire face aux difficultés et remplir les devoirs que chaque génération a, au nom de Dieu, de surmonter ou d'accomplir avec courage. .

Ne reculons pas devant eux. Encore une fois, ces considérations nous suggèrent la vertu et la grâce de l'humilité. « Je vous ai donné une terre pour laquelle vous n'avez pas travaillé. » « Nous ne nous appartenons pas », a écrit l'apôtre ; "nous avons été achetés avec un prix." Nous ne sommes nous-mêmes que le dernier maillon de l'interminable cortège du genre humain. La vraie leçon de l'histoire et de la religion est de nous faire sentir à quel point notre meilleure œuvre est faible et insignifiante par rapport à l'ensemble puissant.

C'est pour nous inspirer le sentiment salutaire et humiliant que notre vie est guidée par une puissance et une sagesse infinies, qui peuvent se passer de chacun de nous, mais qui nous est indispensable. Et encore une fois : ces considérations doivent nous guider dans nos devoirs vis-à-vis de cet avenir inconnu qui se dresse toujours devant nous. Ce que nous serons est déterminé par ce que nous sommes aujourd'hui. Ce que sera la vie nationale dans un siècle dépend, dans une large mesure, de la qualité et de la politique de la vie nationale aujourd'hui.

Travaillez donc dans une dévotion modeste et oublieuse de soi à la volonté de Dieu et à ses vérités constantes, afin que l'avenir de la vie du monde soit plus heureux, plus sage et plus pur pour nos vies. Travaillez comme des hommes qui, par les nécessités les plus absolues, devront rendre compte de leur gestion de la vie. Enfin, faites le point sur votre propre vie, sur tout ce que vous avez traversé, sur toutes les bénédictions qui ont couronné vos jours, sur les périls dont vous avez échappé, sur les tentations auxquelles vous avez résisté, sur les vastes réserves de vie en lequel vous avez trouvé votre plus noble nutriment ; et dites quelle part provient de vos propres ressources et volontés indépendantes, et quelle part provient de sources bien au-delà de tout pouvoir qui vous appartient. ( J. Vickery. )