Juges 19:1-30
1 Dans ce temps où il n'y avait point de roi en Israël, un Lévite, qui séjournait à l'extrémité de la montagne d'Éphraïm, prit pour sa concubine une femme de Bethléhem de Juda.
2 Sa concubine lui fit infidélité, et elle le quitta pour aller dans la maison de son père à Bethléhem de Juda, où elle resta l'espace de quatre mois.
3 Son mari se leva et alla vers elle, pour parler à son coeur et la ramener. Il avait avec lui son serviteur et deux ânes. Elle le fit entrer dans la maison de son père; et quand le père de la jeune femme le vit, il le reçut avec joie.
4 Son beau-père, le père de la jeune femme, le retint trois jours chez lui. Ils mangèrent et burent, et ils y passèrent la nuit.
5 Le quatrième jour, ils se levèrent de bon matin, et le Lévite se disposait à partir. Mais le père de la jeune femme dit à son gendre: Prends un morceau de pain pour fortifier ton coeur; vous partirez ensuite.
6 Et ils s'assirent, et ils mangèrent et burent eux deux ensemble. Puis le père de la jeune femme dit au mari: Décide-toi donc à passer la nuit, et que ton coeur se réjouisse.
7 Le mari se levait pour s'en aller; mais, sur les instances de son beau-père, il passa encore la nuit.
8 Le cinquième jour, il se leva de bon matin pour partir. Alors le père de la jeune femme dit: Fortifie ton coeur, je te prie; et restez jusqu'au déclin du jour. Et ils mangèrent eux deux.
9 Le mari se levait pour s'en aller, avec sa concubine et son serviteur; mais son beau-père, le père de la jeune femme, lui dit: Voici, le jour baisse, il se fait tard, passez donc la nuit; voici, le jour est sur son déclin, passe ici la nuit, et que ton coeur se réjouisse; demain vous vous lèverez de bon matin pour vous mettre en route, et tu t'en iras à ta tente.
10 Le mari ne voulut point passer la nuit, il se leva et partit. Il arriva jusque devant Jebus, qui est Jérusalem, avec les deux ânes bâtés et avec sa concubine.
11 Lorsqu'ils furent près de Jebus, le jour avait beaucoup baissé. Le serviteur dit alors à son maître: Allons, dirigeons-nous vers cette ville des Jébusiens, et nous y passerons la nuit.
12 Son maître lui répondit: Nous n'entrerons pas dans une ville d'étrangers, où il n'y a point d'enfants d'Israël, nous irons jusqu'à Guibea.
13 Il dit encore à son serviteur: Allons, approchons-nous de l'un de ces lieux, Guibea ou Rama, et nous y passerons la nuit.
14 Ils continuèrent à marcher, et le soleil se coucha quand ils furent près de Guibea, qui appartient à Benjamin.
15 Ils se dirigèrent de ce côté pour aller passer la nuit à Guibea. Le Lévite entra, et il s'arrêta sur la place de la ville. Il n'y eut personne qui les reçût dans sa maison pour qu'ils y passassent la nuit.
16 Et voici, un vieillard revenait le soir de travailler aux champs; cet homme était de la montagne d'Éphraïm, il séjournait à Guibea, et les gens du lieu étaient Benjamites.
17 Il leva les yeux, et vit le voyageur sur la place de la ville. Et le vieillard lui dit: Où vas-tu, et d'où viens-tu?
18 Il lui répondit: Nous allons de Bethléhem de Juda jusqu'à l'extrémité de la montagne d'Éphraïm, d'où je suis. J'étais allé à Bethléhem de Juda, et je me rends à la maison de l'Éternel. Mais il n'y a personne qui me reçoive dans sa demeure.
19 Nous avons cependant de la paille et du fourrage pour nos ânes; nous avons aussi du pain et du vin pour moi, pour ta servante, et pour le garçon qui est avec tes serviteurs. Il ne nous manque rien.
20 Le vieillard dit: Que la paix soit avec toi! Je me charge de tous tes besoins, tu ne passeras pas la nuit sur la place.
21 Il les fit entrer dans sa maison, et il donna du fourrage aux ânes. Les voyageurs se lavèrent les pieds; puis ils mangèrent et burent.
22 Pendant qu'ils étaient à se réjouir, voici, les hommes de la ville, gens pervers, entourèrent la maison, frappèrent à la porte, et dirent au vieillard, maître de la maison: Fais sortir l'homme qui est entré chez toi, pour que nous le connaissions.
23 Le maître de la maison, se présentant à eux, leur dit: Non, mes frères, ne faites pas le mal, je vous prie; puisque cet homme est entré dans ma maison, ne commettez pas cette infamie.
24 Voici, j'ai une fille vierge, et cet homme a une concubine; je vous les amènerai dehors; vous les déshonorerez, et vous leur ferez ce qu'il vous plaira. Mais ne commettez pas sur cet homme une action aussi infâme.
25 Ces gens ne voulurent point l'écouter. Alors l'homme prit sa concubine, et la leur amena dehors. Ils la connurent, et ils abusèrent d'elle toute la nuit jusqu'au matin; puis ils la renvoyèrent au lever de l'aurore.
26 Vers le matin, cette femme alla tomber à l'entrée de la maison de l'homme chez qui était son mari, et elle resta là jusqu'au jour.
27 Et le matin, son mari se leva, ouvrit la porte de la maison, et sortit pour continuer son chemin. Mais voici, la femme, sa concubine, était étendue à l'entrée de la maison, les mains sur le seuil.
28 Il lui dit: Lève-toi, et allons-nous-en. Elle ne répondit pas. Alors le mari la mit sur un âne, et partit pour aller dans sa demeure.
29 Arrivé chez lui, il prit un couteau, saisit sa concubine, et la coupa membre par membre en douze morceaux, qu'il envoya dans tout le territoire d'Israël.
30 Tous ceux qui virent cela dirent: Jamais rien de pareil n'est arrivé et ne s'est vu depuis que les enfants d'Israël sont montés du pays d'Égypte jusqu'à ce jour; prenez la chose à coeur, consultez-vous, et parlez!
Où vas-tu ?
et d'où viens-tu ?
Le passé et le futur
Ces deux questions étaient habituellement proposées au voyageur par les habitants de n'importe quel district par lequel il pouvait passer ; ils n'étaient pas non plus contre nature dans un état de société où la rareté des voyages devait rendre l'apparence d'un étranger une question de curiosité, et où, en raison du manque de maisons de divertissement public, l'hospitalité était un devoir important et nécessaire.
Que sommes-nous tous, en vérité, sinon des hommes de passage, en route vers une ville d'habitation ? Nous sommes, comme ce Lévite, des voyageurs de passage dans les rues, des hôtes qui ne s'attardent qu'une nuit, et qui n'ont besoin que d'un abri temporaire. D'où venons-nous ? et où allons-nous?
1. On pourrait répondre à la première de ces questions, si on la considère généralement, en se rappelant que nous n'avons aucune raison de nous vanter de notre origine, puisque celle-ci n'est que d'hier et de la terre. « Pourquoi la poussière et la cendre sont-elles fières ? » Si le souvenir de notre humble origine pouvait ainsi soumettre les impérieux et libéraliser les égoïstes, le sentiment de notre extraction pécheresse ne devrait pas moins abaisser les indépendants.
« D'où venons-nous ? Certains d'entre nous sont venus de la souffrance de l'affliction. Avons-nous été purifiés dans cette fournaise ? L'orage, s'abattant sur l'homme en voyage, a-t-il accéléré son rythme de retour ? D'autres sont venus d'expériences remarquables de la miséricorde divine. Ils sont venus de quelques-unes des parcelles lisses d'herbe verte, les îles de palmiers dans les déchets. Comment ont-ils profité de la bénédiction ? Ont-ils ingrat attribué leur succès à la bonne fortune, ou hardiment à leur propre bras, au lieu de reconnaître la main du Père des lumières ? Ont-ils donné la dîme à la pauvreté et à la détresse ?
2. Il a été dit (bien que la remarque soit une vanité pittoresque) que la divinité païenne Janus, dont le premier mois de notre année tire son nom, était décrite dans la mythologie antique comme ayant deux visages, celui qui regarde le passé , et l'autre sur l'avenir. Mais il n'est guère besoin d'une allusion aussi fantaisiste que celle-ci pour faire avancer nos contemplations du passé irrévocable au futur solennel.
Sur cet avenir, dirigeons ensuite notre prévoyance, tournant notre attention de notre origine vers notre destination : « Où vas-tu ? » Nous voyageons en cercle. Nous nous hâtons de retourner sur la terre d'où nous sommes partis. Nous sommes poussière et nous retournerons à la poussière.
3. Placez maintenant ces deux questions ensemble ; voir la ligne de vie de son commencement à sa fin ; considérer le passé en référence au futur, et le futur comme une continuation du passé. S'il y en a qui sont arrivés à la saison actuelle depuis une année, ou une vie, qu'ils ne peuvent revoir qu'avec honte et tristesse, qui, à la question : « D'où viens-tu ? " ne peut que répondre, comme Satan à Jéhovah : " Nous venons d'aller et venir sur la terre, et d'y errer de haut en bas " - qu'ils songent à la fin de ces jours gaspillés jusqu'ici, auxquels ils sont toujours accélèrent, et ne savent pas à quel point ils sont proches, afin qu'ils puissent, si possible, racheter le temps qui est passé, et améliorer ce qui passe. ( J. Grant, MA )
Que tous tes désirs reposent sur moi.
Aider les autres
1. La pratique de ce vieil homme nous recommande un double devoir : celui que nous devrions être prêts à enlever le chagrin de nos frères, et à apaiser leurs esprits troublés comme nous pouvons. Car le chagrin et la lourdeur empêchent beaucoup l'esprit de faire quelque devoir que ce soit ; surtout ils sont profondément ancrés dans le cœur, et les passions turbulentes d'eux-mêmes, et donc l'assouplissement d'eux en est une mise en liberté.
2. Le deuxième devoir que nous apprenons est plus particulièrement le devoir d'hospitalité ; ce qu'il fit autant que nécessaire à ce Lévite. La même bonté doit être montrée par nous aux étrangers tristes de cœur, étant connus pour être des frères, afin qu'ils soient utilisés avec bonté et en toute courtoisie, mais en aucun cas pour les attrister, étant déjà endurcis. ( R. Rogers. )
Réfléchissez-y, prenez conseil et dites ce que vous pensez.--
Délibération
I. Il est des actes si choquants que tous les hommes, à la première audition, sans prendre le temps de les considérer, sans demander l'avis des autres, s'accordent unanimement à les condamner. Or, parmi ces vérités qui obtiennent ainsi notre assentiment sur la première vue, je pense que nous pouvons à juste titre compter les jugements que nous formons sur les différences essentielles du bien et du mal moraux. Car notre vue n'est pas plus prompte à discerner la variété des figures et des couleurs, ni plus épris de la beauté des uns, ni mécontente de la difformité des autres ; la plus belle oreille n'a pas une perception plus distincte de l'harmonie ou de la discorde des sons ; le palais le plus délicat ne distingue pas non plus les goûts avec plus de précision que nos facultés intellectuelles n'appréhendent la distinction évidente entre le bien et le mal, l'honnête et le malhonnête, le bien et le mal,
Et c'est pour des raisons très sages et très bonnes que Dieu a formé nos facultés de telle sorte qu'au sujet de telles actions qui sont extraordinaires dans l'une ou l'autre sorte, telles qu'elles sont extrêmement bonnes ou extrêmement mauvaises, tous les hommes devraient pouvoir juger ainsi aisément et ainsi véritablement. Car, dans la vie humaine, il arrive souvent qu'on nous donne l'occasion de faire un grand bien, ou la tentation de commettre un grand mal, quand il n'y a pas de loisir qui nous permet d'entrer dans une longue délibération, auquel cas il faut que nous agissions selon notre lumière présente ; et c'est pourquoi la Providence a sagement ordonné que nous jouissions d'une telle lumière du jour qu'il n'y aurait aucun danger de trébucher.
Par cette méthode, Dieu a pris les mêmes dispositions saines pour la sécurité de nos âmes qu'il l'a fait pour préserver la santé de nos corps. Pour les viandes qui pourraient s'avérer nocives pour nous, et une fois prises, digérées et mélangées à la masse de notre sang pourraient rapidement détruire nos vies, nous avons souvent une si forte antipathie que nous nous en abstenons simplement à cause de cette l'aversion, sans tenir compte des conséquences fâcheuses qui pourraient résulter de nous-mêmes en nous livrant à elles ; et de la même manière, ces péchés qui portent avec eux la plus grande malignité, et qui sont les plus périlleux pour les âmes des hommes, créent dans nos esprits une horreur totale.
II. Bien que de telles actions semblent à première vue très odieuses, cependant, afin de confirmer ou de rectifier nos premiers jugements, il convient de les considérer plus loin et de prendre conseil auprès des autres. vue, nous ne pouvons que prêter autant de déférence au témoignage de nos sens que de le présumer tel ; mais parce que cette apparence peut quelquefois provenir d'un défaut de l'organe, et non d'une véritable torsion dans l'objet, pour notre meilleure satisfaction nous la mesurons par une règle, et nous prononçons ensuite avec plus de certitude à son sujet.
Et la même méthode que nous devons observer en jugeant des actions morales ; s'ils, à première vue, paraissent notoirement méchants, nous ne pouvons qu'entretenir un violent soupçon qu'ils le soient ; mais parce que cette apparence peut provenir de quelque corruption de notre jugement, quand il n'y a pas d'obliquité dans les actions elles-mêmes, le meilleur moyen d'empêcher toute possibilité d'erreur sera de les examiner par la seule épreuve infaillible, la loi de Dieu.
Mais cette phrase aura encore plus de poids si nous ne dépendons pas trop de nos propres jugements, mais faisons appel à l'avis des autres. Les hommes sont si enclins à différer dans leurs opinions et prennent un si grand plaisir à se contredire, que ces vérités doivent porter avec elles un degré d'évidence plus qu'ordinaire sur lequel tous ou la plupart des hommes sont d'accord. Celui qui considère quelle grande différence il y a dans les manières de penser et de juger des hommes, d'après la différence de leur teint, de leur tempérament, de leur éducation, de leur caractère, de leur profession, de leur âge, de leur religion et d'autres spécialités innombrables par lesquelles ils se distinguent les uns des autres, et disposé à former des jugements très différents sur les mêmes personnes ou choses,
Il y a des vérités spéculatives dans lesquelles les intérêts des hommes n'étant pas du tout concernés, tous peuvent s'accorder à l'unanimité ; il peut y avoir des règles de vie, bien que beaucoup moins nombreuses que les autres, auxquelles la plupart des hommes peuvent se joindre à l'approbation ; des vertus et des vices que, considérés abstraitement et sans égard aux personnes, ils peuvent s'accorder à louer ou à condamner, mais quand ils en viennent à juger des actions, non telles qu'elles sont en idée et en théorie, mais telles qu'elles sont en réalité et en fait, ni comme ils le sont dans les livres, mais comme ils sont exécutés par tel ou tel homme, ici plusieurs choses s'offriront pour influencer et biaiser leurs jugements.
Quand donc, malgré tant d'obstacles si nombreux et si puissants qui empêchent les hommes de s'accorder sur leurs opinions, toutes les actions sont condamnées par un consentement général, cette unanimité de jugement est, bien que non une preuve démonstrative, mais une présomption très forte, qu'une telle unanimité les actions sont notoirement mauvaises, et en réalité telles qu'elles apparaissent universellement.
III. Lorsque des actions, à première vue et aussi après une enquête plus approfondie, semblent très flagrantes, nous devrions alors, sans aucune réserve, parler ouvertement et librement de nos pensées à leur sujet. Une marque d'infamie a, par le consentement universel de toutes les nations civilisées, été placée sur certaines actions, tendant soit au grand dénigrement de la nature humaine, soit à la grande perturbation des sociétés civiles, qu'un sentiment de honte et la crainte de la disgrâce pourraient être de puissants freins pour empêcher les hommes de faire des choses ignobles qui ne manqueraient pas de salir leur réputation, et pour fixer une tache indélébile d'ignominie sur leurs mémoires.
Le plus grand mal qui puisse être fait aux âmes des hommes est de les décourager de faire leur devoir en disant du mal de ce que Dieu a commandé, et de les encourager dans la commission du péché en parlant du bien de ce que Dieu a condamné, et donc un malheur est justement dénoncé par le prophète Isaïe contre ceux qui appellent le bien mal et le mal bien. Mais les intérêts de la vertu et de la piété sont aussi très lésés par ceux qui, sans aller jusqu'à appeler le mal bien, s'abstiennent cependant, par un silence criminel, de l'appeler mal ; et c'est pourquoi ces prêtres sont accusés par Dieu de violer ses lois et de profaner ses choses saintes qui ne font aucune différence entre le saint et le profane, ni montrent la différence entre le pur et l'impur. ( Ep. Smalridge. ).