Juges 2:1-5

Un ange du Seigneur monta de Guilgal à Bochim.

Les Israélites à Bochim

I. L'Assemblée s'est réunie : « Tous les enfants d'Israël.

II. Le messager employé. Cet « ange du Seigneur » est dit « monter de Guilgal à Bochim ». Guilgal a été le théâtre de transactions intéressantes entre le Seigneur et les Israélites. Le Seigneur, donc, dans les richesses de sa miséricorde, visite encore ce peuple ; et à Boehim revit les impressions qui s'étaient faites et les résolutions qui s'étaient formées à Guilgal.

III. L'adresse livrée.

1. Une déclaration de ce que le Seigneur avait fait pour ce peuple : « Je t'ai fait monter d'Égypte », cette terre d'esclavage, cette scène de dégradation et de labeur, « et je t'ai amené dans le pays que je connaissais pour vos pères. C'était l'achèvement de son œuvre. C'était une preuve de l'extrême grandeur de sa puissance, et aussi de sa fidélité ; car Canaan était l'héritage qu'il s'était engagé à donner.

2. Ensuite, on leur dit ce que le Seigneur leur avait promis : « J'ai dit que je ne romprai jamais mon alliance avec vous. C'était là une faveur supplémentaire et un engagement solennel de fidélité. C'était bien si leur fidélité avait ressemblé à la sienne ; alors leur paix eût-elle été comme un fleuve et leur prospérité permanente comme un rocher !

3. Ils se souviennent également de ce que le Seigneur leur a demandé : « Vous ne ferez aucune alliance avec les habitants de ce pays. Rien de plus raisonnable. On se serait naturellement attendu à leur obéissance prompte et persévérante.

4. Mais il est touchant d'apprendre ce que le Seigneur a reçu d'eux, la manière dont il a été récompensé pour toutes ses faveurs : « Vous n'avez pas obéi à ma voix. L'accusation est expresse et pointue. Ils s'étaient ligués avec les Cananéens, épargné leurs autels, complice de leur idolâtrie ; et tout cela en opposition directe avec le commandement de Jéhovah : « Pourquoi avez-vous fait cela ? Leur péché peut être expliqué, mais il ne peut jamais être justifié.

L'indolence peut en partie l'expliquer : s'opposer au mal exigeait vigilance et effort. La convoitise, peut-être, a eu son influence ; ils pourraient se joindre aux Cananéens dans l'espoir d'un gain sordide. L'amour de l'idolâtrie, un penchant secret pour les pratiques des nations païennes, pouvaient les amener à épargner leurs autels et à pallier leur péché. Mais l'incrédulité était la grande cause, et était à la racine de toute leur désobéissance.

5. Enfin est enregistré ce que le Seigneur a menacé contre eux : « C'est pourquoi j'ai aussi dit, je ne les chasserai pas », etc. ils ont été punis par des armes de leur propre fabrication ; nous ne pouvons pas non plus nous émerveiller de cette marque du déplaisir divin.

IV. L'effet produit ( Juges 2:4 ). De ce fait remarquable, appliquons-nous une question : quelle influence la Parole a-t-elle prêchée parmi nous ? En d'autres termes, où sont vos larmes et où sont vos prières ? Dieu merci, ni l'un ni l'autre ne sont tout à fait retenus. Mais pourquoi ne sont-ils pas plus fréquents ? C'est dû à la dureté du cœur humain, et c'est une preuve touchante de la profonde dégénérescence de l'homme.

Les terreurs ne bougent pas ; les miséricordes ne fondent pas ; les vérités les plus séduisantes sont souvent entendues sans émotion ni inquiétude ; et quand quelque apparence de pénitence existe, combien passagère sa durée, et combien infructueuse son influence ! ( T. Kidd. )

tes pleureurs

La voix de ces pleurs résonne à travers les âges, et Bochim devient un terrain classique dans l'histoire morale du monde.

I. Il y a une terrible confusion physique et morale palpable à la surface même de la vie de l'homme, qui apparaît plus sombre et plus mortelle à mesure que vous pénétrez dans les profondeurs ; tandis que l'instinct profond de son être, fait à l'image du Dieu unique, exige ordre et unité. Toutes les hécatombes païennes, toutes les théodicées de la philosophie, sont des tentatives pour expliquer le mystère. Ce sont au moins les protestations de l'homme contre, sa lutte pour se libérer, les confusions désespérées de sa vie physique et morale.

II. Il y a chez l'homme une tendance naturelle à se méprendre sur le genre d'aide qu'il doit attendre de Dieu. De l'Ancien et du Nouveau Testament, nous entendons également le cri du cœur naturel de l'homme : « Le repos est proche. Il y a l'espoir éternel dans le cœur de l'humanité que Dieu donnera du repos. Lémec pensait que Noé le donnerait, Abraham qu'Isaac le donnerait, les Juifs l'ont vu en Canaan, David en Salomon, Esdras dans la restauration, les premiers chrétiens dans l'Église.

La souffrance doit être détruite, ainsi va le rêve humain, par la destruction du péché. Le diable doit être tué, et toutes les choses qui tentent maintenant l'homme à la transgression l'amèneront doucement à la vertu et à la joie.

III. Le repos de Dieu, le vrai Canaan auquel nous aspirons tous, doit jaillir de l'intérieur et dépendre de la vigueur de la vie intérieure.

IV. Dans cette scène de discipline, où l'homme existe nécessairement comme un être moral imparfait, il doit avoir autour de lui une foule de tentateurs. Il leur donne de la force par son manque de fermeté, par son système de compromis insensés et timides. Mais vous avez l'alliance de Dieu comme un roc sur lequel vous tenir, la promesse de Dieu comme une étoile pour vous réjouir, la force de Dieu pour énerver l'esprit et l'endurcir jusqu'à l'endurance, et l'épée de Dieu, tranchante et brillante, pour vous ouvrir le chemin de la victoire .

V. L'amère vérité, découverte à Bochim, est le fond profond et triste de la musique de l'histoire. Peut-être que ceux qui sont les plus sensibles à ses intérêts et objectifs supérieurs le trouvent le plus triste. Mais pour eux cette tristesse devient sainte ; elle fait partie de la douleur du Christ, qui est le germe de la joie éternelle. Ce n'est pas dans la colère, dans son but le plus profond, mais dans l'amour, que ces pleurs nous sont ordonnés. La vie est plus riche, plus noble, quoique plus triste, dans de telles conditions, comme nous le comprendrons enfin lorsque nous nous tiendrons en robe blanche devant le trône. ( JB Brown, BA )

Christianisme à fond

L'image qui nous est présentée ici est celle du peuple de Dieu s'arrêtant court dans sa carrière de triomphe, ne poursuivant pas et ne poursuivant pas le grand salut que le Seigneur a opéré. Ils encourent ainsi Sa sévère réprimande et Son interrogation : « Pourquoi avez-vous fait cela ? De nombreuses raisons, plus ou moins plausibles, peuvent être avancées. Ils étaient las du désert et de la guerre ; ils en avaient assez d'errer et de se battre ; ils aspiraient au repos tranquille et à la paix.

Des motifs de pitié et de prudence apparentes pourraient aussi les influencer : combien difficile de couper d'un coup si précipité, et en un sacrifice en gros, tant d'hôtes et de foyers, dont certains au moins pourraient encore être remis au service de Jéhovah, ou rendus utiles d'une certaine manière à Son peuple. Puis, comme ces fléchissements de tendresse ou ces considérations d'opportunité occasionnaient des hésitations et des retards, leurs ennemis reprenaient courage et redevenaient redoutables.

Pas étonnant si, sous certaines influences comme celles-ci, les propositions de trêve et de compromis ont commencé à être les bienvenues en Israël ; et la sagesse de Dieu céda devant la politique de l'homme. C'était cependant une politique à la fois injustifiable et désastreuse ; injustifiable, compte tenu de tout ce que Dieu avait fait pour eux et de l'assurance qu'ils avaient qu'il ne romprait pas son alliance avec eux ( Juges 2:1 ) ; et désastreux dans la question, car l'erreur était irrémédiable.

I. Le péché. Permettez-moi de parler au jeune chrétien, le récent converti. Qu'avez-vous maintenant de plus urgent sous la main que de redresser votre position et de récolter tous les fruits de la délivrance opérée pour vous ? Quelle meilleure occasion d'exécuter pleinement les injonctions les plus sévères de votre Seigneur à leur égard ? Comment vous ordonne-t-il de traiter ces ennemis ? « Mortifiez vos membres qui sont sur la terre. » « Ceux qui appartiennent à Christ ont crucifié la chair avec les affections et les convoitises.

” Ou prenez un autre exemple. Une telle saison dont je parle est la saison même pour remodeler tout votre plan de vie - ses activités, ses habitudes, sa compagnie. Tu sors, ô croyant, du lieu secret de ton Dieu, où Il t'a dit la paix - tu sors dans le monde un homme nouveau; et maintenant, quand tout est frais, et avant que vous ne vous soyez engagé, c'est maintenant le moment même d'arranger méthodiquement votre conduite générale et tous ses détails.

Comment allez-vous rencontrer vos anciens associés ? A quelles conditions et avec quel degré d'intimité ? Quand et comment allez-vous vous joindre à la société communément appelée pieuse, vous ranger avec eux, et avouer que vous êtes les participants de leurs labeurs, de leurs épreuves et de leurs joies ? Quelles seront d'ailleurs vos règles pour l'exercice de la dévotion privée et la culture de la piété personnelle ? Quel est le système de votre studieuse préparation au ciel ? Vous pouvez prendre position, déployer votre étendard et annoncer votre mot d'ordre si clairement que peu de gens penseront à essayer de vous ébranler ou de vous déconcerter.

Mais hélas! trop généralement, quant à toutes ces questions, vous n'avez aucun plan de vie défini du tout. D'où tour à tour hésitation, inconstance, incohérence, excès et carence. L'opportunité d'établir un niveau élevé et un objectif élevé est perdue ; et bientôt, au milieu des pièges de la conformité mondaine et de la maladresse de la fausse honte qui ne vous laissera pas revenir sur vos pas, vous soupirez profondément pour le jour de votre visite, où vous auriez pu partir d'une plate-forme plus élevée et courir une course plus élevée que vous pouvez maintenant espérer réaliser jamais.

II. Le caractère inexcusable du péché. Écoutez la remontrance que Dieu adresse à Israël ( Juges 2:1 ) et considérez son triple appel. Regardez en arrière et rappelez-vous de quel état le Seigneur vous a sauvé, à quel prix, par quelle œuvre de puissance. Regardez autour de vous sur votre situation actuelle; voyez comment le Seigneur a accompli tout ce qu'il a juré à vos pères ; la terre est à toi ; et c'est une belle terre.

Et si, en regardant vers l'avenir, vous avez des doutes, n'a-t-il pas dit : « Je ne romprai jamais mon alliance avec vous » ? « Que demander de plus ? Ces considérations ne sont-elles pas suffisantes pour vous lier à l'ensemble de l'œuvre et de la guerre de la haute vocation de Dieu, et pour rendre la lâcheté et les compromis extrêmement coupables ?

III. Les conséquences dangereuses et désastreuses du péché. Écoutez la terrible sentence de Dieu ( Juges 2:3 ), puis voyez comment les enfants d'Israël élèvent leur voix et pleurent ( Juges 2:4 ). Eh bien le lieu nommé Bochim : c'est bien une scène de fonte.

L'occasion en or est perdue : leur erreur n'est pas à réparer ; ses fruits amers sont à récolter dès plusieurs jours. Un spectacle vraiment triste ; mais plus triste, s'il est possible, est le spectacle d'un professeur chrétien souffrant, plus tard, de l'insuffisance de ses ouvrages et du premier fondement de son christianisme ; parce qu'il a permis quelque chose de mal dans son sein, quelque Acan dans son camp ; parce qu'il s'est arrêté net alors qu'il aurait dû aller à la perfection. ( RS Candlish, DD )

De Guilgal à Bochim

Guilgal était le premier camp d'Israël après la traversée de la Jordanie ; c'était à la fois un but et un point de départ. Pour les chrétiens, il représente cette position avantageuse, cette excellence de dotation d'où ils sortent dans l'obéissance et la foi pour soumettre leurs ennemis spirituels. Si Israël avait été sage, ils seraient restés à Guilgal jusqu'à ce que leur œuvre de conquête soit terminée et que le pays leur appartienne. Sans doute l'ange est-il apparu pour la première fois dans ce camp désert, sans doute il a suivi le peuple de là, pour lui rappeler qu'il aurait dû l'y trouver.

Mais ils n'avaient pas été sages ; ils n'avaient pas extirpé les nations, mais s'étaient mêlés à elles et avaient appris leurs œuvres ; ils avaient abandonné Guilgal, d'où, sous les fortes contraintes de la discipline religieuse et militaire, ils auraient pu mener à bien l'œuvre de conquête, et s'étaient installés dans un endroit de leur choix : par conséquent, l'ange du Seigneur a suivi et trouvé et leur a fait des reproches ; puis ils pleurèrent et nommèrent l'endroit Bochim : « les pleureurs.

» « De Guilgal à Bochim ? Dans la nature c'est une ascension, mais dans la grâce c'est une chute énorme ; l'un nommé de ce que Dieu a fait, l'autre de ce qu'ils ont ressenti. Et c'est sûrement très expressif de beaucoup de choses entre nous ; sûrement beaucoup d'entre nous sont installés dans un lieu de sentiments sans actes, d'émotions sans résultats, de reproches qui ne produisent que des larmes. « De Guilgal à Bochim. » Combien de fois l'histoire se répète-t-elle dans notre vie spirituelle ! Canaan est notre royaume, ce royaume de vie et d'immortalité, de lumière et de sainteté, qui est déjà le nôtre ; pas, en effet, pour la possession tranquille et absolue, mais pour l'occupation régulière et victorieuse.

Les sept nations des Cananéens, intrus étrangers sur le sol sacré, sont les sept péchés capitaux qui, avec tous leurs mauvais amis et parents, résistent à notre entrée et contestent notre jouissance de cette terre sainte dont Dieu nous a faits rois et prêtres en Christ . C'est notre devoir et notre responsabilité, ainsi que notre intérêt, d'extirper ces péchés, d'en faire table rase, grands et petits. Mais nous ne le faisons pas ; nous remportons de splendides victoires, nous abattons quelques forteresses menaçantes, nous livrons de vastes territoires à la domination de l'ennemi, nous faisons assez pour montrer que nous pouvons tout faire ; et puis nous cessons.

Parce que nous ne serions pas en peine, en nous appuyant sur la grâce de Dieu, de chasser tous les péchés qu'il déteste ; parce que nous nous sommes tenus la main et avons permis à certains d'entre eux de rester à leur ancienne place dans notre vie et notre caractère ; c'est pourquoi Dieu a également restreint l'action de sa grâce, et a permis que ces fautes mêmes deviennent nos fléaux constants, des épines dans nos flancs, des causes infaillibles d'irritation, d'auto-reproche et de faiblesse.

Ce que nous voulons, c'est être debout et faire un pas vigoureux, retourner à Guilgal, et de là partir patiemment et résolus à achever la conquête de notre propre royaume spirituel. Occupons encore une fois cette place privilégiée où Dieu nous a amenés par élection et par grâce ; réalisons la force invincible qui est assurée à ces chrétiens qui s'attendent à leur Dieu dans la prière et les sacrements ; comptons sur cette force, non pour se substituer à nos propres efforts, mais pour leur inspirer une ardeur surnaturelle, pour les couronner d'un succès surnaturel. ( R. Winterbotham, MA )

Bochim ; ou, les pleureurs

I. Quel espoir. On ne pouvait rien désirer de mieux apparemment que cela.

1. Ils étaient tous des auditeurs attentifs. Il n'y en avait pas un qui regardait autour de lui, ou qui oubliait les mots aigus qui étaient prononcés. C'est une bonne chose de gagner l'attention des gens.

2. Ils étaient des gens très sensibles.

3. Ils étaient tous des auditeurs tristes. Hélas! que de telles gouttes ne précédaient pas une pluie de grâce, mais passaient comme le nuage du matin.

4. Oui, et ils sont tous devenus des auditeurs professants ; car dès que ce service était terminé, ils en eurent un autre, et “ ils sacrifièrent à Jéhovah ”. Maintenant, permettez-moi de passer de l'autre côté et de vous montrer qu'il n'y avait rien de bon en permanence dans les crues soudaines de Bochim.

II. Leurs pleurs étaient très décevants.

1. Je soupçonne à moitié que leurs larmes et leurs lamentations ont été produites autant par la personne du prédicateur que par autre chose. C'était l'Ange du Seigneur, et qui ne serait pas ému en sa présence ? Cela peut être une grande bénédiction pour vous d'entendre un prédicateur très utile, mais si vous dépendez le moins du monde de lui, cela vous fera du mal. Cherchez à ce que votre repentance soit une repentance opérée par l'Esprit de Dieu dans votre cœur et votre conscience. La fausse religion est une blessure plutôt qu'un avantage.

2. Encore une fois, je crains que le repentir de ces personnes ait eu beaucoup à voir avec leur douceur naturelle. Ils étaient tendres et excitables parce qu'il y avait peu de cran dans leur nature ; leur virilité était d'un type dégénéré. Ils craignaient d'aller se battre pour Dieu ; ils redoutaient le bruit et la tuerie. Ils étaient d'ailleurs facilement émus par leurs semblables, et prenaient forme à partir de ceux qui vivaient près d'eux. Un grain de foi vaut mieux qu'un gallon de larmes. Une goutte de repentir sincère est plus précieuse qu'un torrent de larmes.

3. Il y a autre chose au sujet des pleurs de ces gens, c'est qu'ils ont été causés en grande partie par des menaces de punition. Tout meurtrier se repent à la potence, disent-ils ; c'est-à-dire qu'il se repent d'avoir été pendu, mais il ne se repent pas d'avoir tué d'autres personnes. Nous devons clairement discerner entre les terreurs naturelles qui viennent des descriptions vivantes de la colère à venir et cette véritable touche spirituelle de Dieu le Saint-Esprit qui brise et fait fondre le cœur, puis le jette dans un autre moule.

Ces gens ont été trompés sur la profondeur et la sincérité de leurs propres sentiments. Sans doute ils se considéraient comme des pénitents de choix quand ils n'étaient que de lâches trembleurs, travaillant sous des impressions aussi inutiles que passagères. Leur sentiment n'était que l'incendie d'un météore, répandant une journée forte mais momentanée.

4. Ensuite, ces gens ne s'étaient pas repentis, car ils n'avaient pas élevé leurs enfants correctement. La génération suivante, dit-on, ne connut pas le Seigneur, ni les œuvres puissantes du Seigneur. Si les parents font connaître les choses de Dieu à leurs enfants, on ne peut pas dire que les enfants ne connaissent pas les œuvres de Dieu. Si les parents enseignent avec un sérieux affectueux, leurs enfants apprennent au moins la lettre de la vérité. Malheur à vous, avec toutes vos larmes, si vous n'avez aucun égard pour votre maison, et si vous ne vous souciez pas d'élever vos enfants dans la crainte de Dieu.

5. Je sais que ces gens ne se sont pas repentis correctement, parce qu'ils sont allés de mal en pis. Ils sont passés de pleurer devant Dieu à adorer Baal. Plus vous êtes tendres, si ensuite vous vous endurcissez, d'autant plus grande sera votre culpabilité ; et si vous vous humiliez devant Dieu en apparence, d'autant plus terrible sera votre sort si cette humilité s'éloigne et vous retournez au péché dont vous avez prétendu vous détourner.

6. Je sais que ces gens n'étaient pas des pénitents, parce que Dieu n'a pas enlevé le châtiment. Le châtiment qu'il menaça, il leur infligea : il les livra aux voleurs et les vendit à leurs ennemis. Mais là où il y a un repentir sincère du péché, Dieu ne punira jamais un homme. Il lui pardonnera et le recevra dans son sein et le restaurera. ( CH Spurgeon. )

L'échec de l'obéissance

L'accusation portée contre eux à Bochim était plutôt négative que positive. Ils n'étaient accusés d'aucun acte spécifique de rébellion avouée, mais de ne pas avoir obéi à la voix de Dieu. Mais lorsque l'Église a commencé à négliger habituellement l'un des commandements connus de son Seigneur - encore plus lorsqu'elle commence à « enfreindre l'un de ces moindres commandements et à l'enseigner aux hommes » - le jour n'est pas loin où, à moins d'être arrêté dans sa carrière par la miséricorde ou les jugements de Dieu, on la trouvera en train de fréquenter ouvertement les adorateurs de Mammon dont elle est entourée. Même si c'était dans l'histoire avant nous.

1. Les Cananéens dans cette histoire représentent les ennemis de l'Église de Dieu, ainsi que les péchés intérieurs des membres individuels de cette Église. Avons-nous besoin de nommer l'orgueil, et la convoitise, et la convoitise, et l'orgueil, et l'envie, et la mondanité, et l'impatience, et l'irritabilité, et la vengeance - une bande de frères, grands fils d'Anak, divers dans leurs traits, mais tous montrant le ascendance et linéaments du serpent? Avons-nous besoin de mentionner d'autres de la même famille - la jalousie, et la paresse, et la mondanité, et la légèreté, et la procrastination, et la présomption, et l'incrédulité ?

2. Il s'ensuit donc que le combat du croyant n'est pas achevé lorsqu'il est devenu participant de la paix par la foi en Christ ; car « nous ne devenons participants du Christ » que « si nous maintenons fermement le début de notre confiance jusqu'à la fin ». « Reportez-vous », dit l'Écriture, « le vieil homme, qui est corrompu selon les convoitises trompeuses ». C'est une tâche énorme ! Car ce « vieil homme » n'est pas facilement évincé de son ancienne habitation. Il se bat dur pour la possession; et nous devons « faire preuve de diligence », même après avoir obtenu notre « appel et notre élection », pour « nous en assurer ».

3. On nous rappelle que beaucoup d'Israël spirituel s'arrêtent avant un salut complet, car il faut se rappeler que ces hommes avaient partiellement obéi. Ils avaient bien commencé.

4. L'histoire illustre les causes de la faiblesse de l'Église et du peuple de Dieu.

(1) L'une de ces causes était l'indolence. « Ils ont négligé de détruire les nations, non par manque d'inclination, mais parce qu'ils manquaient de force à cause de leur faute ; non par compassion, mais par manque de zèle saint et paresse. » L'athlète ne peut conserver sa force sans exercice quotidien ; le chanteur ne peut conserver sa puissance et sa maîtrise de la voix sans une pratique incessante ; et l'enfant de Dieu ne peut aller à la perfection sans une gymnastique spirituelle quotidienne, « s'exerçant en vue de la piété », comme un athlète en vue des jeux. La foi et l'amour, corrigeant l'indolence de notre nature, rendront ce saint labeur délicieux.

(2) Une autre cause de faiblesse spirituelle est l'amour secret du péché. De nos jours, il y a des Anglais dégradés qui se sont installés parmi les sauvages des Nouvelles-Hébrides ou des Fidji pour se libérer de toute contrainte morale, et qui surpassent le pire des païens dans toutes sortes d'abominations. Dans les familles religieuses, il y a des fils et des filles qui, bien qu'en apparence restreints par les circonstances de leur position, nourrissent une haine amère de la religion et un amour secret pour une vie dissipée. Et jusque dans le cœur des fidèles, quelle étrange attente occasionnelle vers le mal ! Quelle bagatelle perfide avec les choses interdites !

(3)Une autre cause de faiblesse spirituelle est l'incrédulité, si d'ailleurs cette seule cause ne résume et n'épuise tout le sujet. L'incrédulité est vitalement liée à cette aliénation du cœur et des affections de Dieu en quoi consiste la ruine la plus profonde de l'homme. Et est-ce pour cette raison, ô Israël de Dieu, que vous êtes si lents à croire même en la possibilité d'être entièrement sanctifiés et d'être préservés irréprochables jusqu'à la venue du Seigneur ? Est-ce la raison pour laquelle vous prétendez si fermement que, bien que l'ennemi consanguin, le Cananéen spirituel, puisse être humilié et mis à tribut, il est impossible qu'il soit complètement détruit de ce côté de la tombe ? Quand le cœur soupire après le Dieu vivant, est-il agréable de penser que, dans cette vie au moins, Il ne prendra jamais possession pleine et entière, mais qu'une maudite convoitise sera toujours là pour lui disputer la suprématie ? (LH Wiseman, MA )

Le mal de la désobéissance à Dieu

Remarquez et notez bien que c'est une mauvaise chose sous quelque prétexte que ce soit de s'écarter à quelque degré que ce soit du commandement du Dieu Très-Haut. Quelle que soit la loi que Dieu donne, soit à toute la race, soit à ses élus, ils trouveront leur sécurité en restant près d'elle. Mais Israël a oublié cela. Soldat était un travail difficile - prendre d'assaut des villes et faire la guerre avec des hommes qui les attaquaient avec des chars de fer était un service héroïque.

Tout cela exigeait une foi forte et une persévérance infatigable, et dans ces vertus les Israélites manquaient grandement ; et ainsi, en certains endroits, ils dirent aux Cananéens : « Soyons voisins : demeurons ensemble. En tout cas, il ne pouvait pas faire de mal d'étudier leur archéologie, d'aller dans leurs temples, de voir les dieux qu'ils adoraient, et de se familiariser avec la pensée avancée de l'époque ; car les Cananéens étaient un peuple très avancé, ils étaient les penseurs avancés de l'époque.

La tolérance mena à l'imitation, et Israël devint aussi vil que les païens que le Seigneur avait condamnés, et les Israélites devinrent une race mixte, dans les veines de laquelle coula une mesure de sang cananéen. Oui, si vous vous éloignez de la Parole de Dieu par la largeur d'un héritier, vous ne savez pas où vous finirez. Je voudrais à Dieu qu'en ces temps dégénérés nous retrouvions un peu l'esprit sévère des Cameroniens et des Covenanters ; car maintenant les hommes jouent vite et librement avec Dieu, et pensent que tout ce qu'il leur plaira de faire satisfera le Très-Haut.

Les abats et les ordures lui suffiront pour le sacrifice ; mais quant à l'obéissance stricte à sa Parole, ils ne peuvent en aucun cas la respecter. Le mal viendra sûrement de cet état de choses laxiste aux Églises de ce jour aussi sûrement que l'affliction est venue en abondance à Israël d'autrefois. Notez, ensuite, que chaque fois qu'un péché est permis, nous pouvons en dire : « Gad, une troupe vient. » Cela semblait une sorte de péché pardonnable d'être doux envers ces gens et de ne pas obéir à la parole plus sévère de Dieu ; mais alors, qu'est-ce qui s'est passé ensuite? Eh bien, bientôt, eux, les enfants de Jéhovah, se sont retrouvés en train d'adorer devant l'horrible Baal.

Bientôt, ils allèrent plus loin, et la déesse impure Ashtaroth devint leur délice ; et bientôt ils oublièrent complètement l'Éternel au milieu de leurs divinités et de leurs démons. Avec ces erreurs de religion, toutes sortes d'erreurs de morale étaient venues, car toutes les formes d'immoralité et d'obscénité ont souillé les adorateurs de Baal-Peor, de Baal-Berith et de Baal-Zebub ; et le peuple élu de Dieu pouvait à peine être distingué des nations païennes parmi lesquelles il habitait, ou s'il se distinguait du tout, c'était par son plus grand péché, dans la mesure où il transgressait contre une lumière supérieure et retenait sa conscience que Dieu avait rendue par son enseignement beaucoup plus tendre que les consciences de ceux qui les entourent.

Rétrogradez un peu, et vous êtes sur la voie de l'apostasie. La mère du mal est petite comme un œuf de moucheron ; fais-le éclore, et tu verras un oiseau maléfique plus gros qu'une autruche. Le moindre tort a en lui un tout sauf une infinité de mal. Alors Israël s'éloigna de plus en plus de Dieu parce qu'ils ne regardaient pas leur voie et n'obéissaient pas en toutes choses au Seigneur. Mais vient alors une vérité qui, bien qu'elle puisse sembler noire dans le récit, est brillante dans son essence.

Dieu n'a pas laissé son peuple sans châtiment. Le Seigneur leur a porté des coups durs et violents. Mais, avant de faire cela, Il a envoyé un messager pour les réprimander. C'est toujours la manière du Seigneur de donner de l'espace pour la repentance avant qu'il n'exécute la vengeance. Les haches qui étaient portées devant les magistrats romains par les licteurs étaient liées par des faisceaux de verges. On dit que lorsqu'un prisonnier était devant le magistrat, le licteur commençait à délier les verges, et avec celles-ci le coupable était battu ; pendant ce temps, le juge regarda le prisonnier en face et entendit sa défense, et s'il voyait une raison d'écarter la peine capitale, à cause du repentir exprimé par le coupable, alors il le frappait seulement avec la verge, mais la hache restait inutilisée.

Mais si, quand chaque tige était enlevée, le coupable était encore endurci, et le crime était capital et clairement prouvé, alors la hache était utilisée, et utilisée d'autant plus sévèrement qu'un espace avait été donné pour la pénitence, et les tiges avait été utilisé en vain. Quand la tige est méprisée, la hache est prête. Il en est certainement ainsi de Dieu : il attend d'être miséricordieux, mais quand la patience ne peut espérer la pénitence, alors la justice prend son tour, et son coup est terrible. ( CH Spurgeon. )

L'afflux de larmes

Si cette heure nous pouvions réaliser la bonté de Dieu envers nous, et notre conduite envers Lui, une grande douleur s'emparerait de nous, et le repentir rencontrerait le remords, et le remords rencontrerait l'ingratitude, et les souvenirs du passé se heurteraient aux craintes de l'avenir, et le silence serait rompu par des sanglots et des cris.

1. Je dois d'abord remarquer que beaucoup de chrétiens ont de bonnes raisons de pleurer. Qu'avez-vous fait ces dix, vingt, trente, quarante ans ? Dieu ne vous a-t-il pas fait sortir d'Egypte ? N'a-t-il pas séparé pour vous la mer Rouge de troubles, et n'a-t-il pas fait pleuvoir de la manne tout autour de votre camp ? N'a-t-il pas partagé le Jourdain de la mort pour vos bien-aimés, jusqu'à ce qu'ils aient passé à sec, sans mouiller même la plante de leurs pieds ? N'a-t-il pas mis des grappes de bénédictions sur votre table, et ne vous a-t-il pas nourri du meilleur blé ? Et pourtant, il faut l'avouer, nous avons, comme les Israélites, fait alliance avec le monde.

Les trois quarts de notre vie chrétienne ont été gaspillés. Oh, pleure nos abandons ! pleure nos errances ! pleurez pour nos opportunités perdues qui ne reviendront jamais ! Il y a une grande raison de tristesse de la part de certains parents quand ils regardent sur leurs familles. Vous savez qu'il doit y avoir un grand changement dans votre foyer avant que vous puissiez tous vivre ensemble dans l'éternité. Pouvez-vous contempler placidement une séparation éternelle d'avec l'un de vos proches ? Les choses se présentent ainsi.

Leurs opportunités de salut de moins en moins ; vos occasions de les utiliser de moins en moins pour des motifs religieux. La perspective que l'invitation de Dieu se poursuivra pour eux, de moins en moins. Le jour de leur miséricorde est presque passé, pourtant ils n'ont pas fait une prière fervente, ni se sont repentis d'un péché, ni donné un signe d'espoir, et la mort vient rompre le lien conjugal et rompre le lien fraternel et filial.

Une femme âgée est venue me voir. J'ai dit : « Cherchez-vous le salut de votre âme ? Elle a dit : « Non, j'ai cherché et trouvé. Je suis venu demander vos prières pour mes fils. Ils font fausse route. » O Seigneur Jésus, devons-nous être séparés de tous ceux que nous avons aimés ? Certains d'entre nous seront-ils sauvés et certains d'entre nous seront-ils perdus ? Lequel sera-t-il manquant, manquant, manquant, pour l'éternité ? Je dis plus loin : il y a des âmes impénitentes qui devraient être tristes du fait qu'il y a des péchés qu'elles ont commis et qui ne peuvent être corrigés ni dans ce monde ni dans le monde à venir.

Supposons qu'un homme de cinquante ans devienne chrétien, mais qu'il ait été toute sa vie de l'autre côté. Il est père. Il vient à Christ maintenant; mais peut-il arrêter le fait que pendant vingt ou trente ans sur ses enfants il exerçait une mauvaise influence, et ils ont commencé dans la mauvaise direction ? Et si vous venez à Dieu dans la dernière partie de votre vie, lorsque vous avez donné à vos enfants une impulsion dans la mauvaise direction, ces dix, quinze ou vingt ans d'exemple dans la mauvaise direction seront plus puissants que les quelques mots que vous peut prononcer maintenant dans la bonne direction.

C'est donc avec l'influence que vous avez eue n'importe où dans la communauté. Si vous avez toutes ces années accordé du soutien à ceux qui négligent la religion, pouvez-vous corriger cela ? Votre bon sens dit « Non ». Voici un mécanicien sur une locomotive. Il prend un long train de voitures chargées de passagers. Il arrive et voit un drapeau rouge. Il dit : « Qu'est-ce que le drapeau rouge m'importe ? » Il pousse sur le train, et arrive à un autre drapeau rouge.

Il dit: "Je me fiche du drapeau rouge." Au bout d'un moment, il s'aperçoit que le pont est en panne ; mais il est près d'un marais, et il saute et n'est pas endommagé. Est-ce que ça arrête le train ? Non! Il continue de planter ! crash! crash! C'est l'histoire de quelques hommes qui se sont convertis. Je les félicite, mais je ne peux cacher le fait qu'ils ont déclenché un train d'influences dans la mauvaise direction ; et bien que, dans l'après-midi de leur vie, ils puissent sauter du train, le train continue, Ainsi, aussi, il y a lieu d'être triste dans le péril qui entoure chaque âme impardonnée.

Et ainsi vous pouvez continuer placidement, doucement, gaiement pendant un certain temps dans votre péché, mais l'ouragan s'abattra sur vos âmes. Sans Dieu, sans espoir ! Oh, quel orphelinat, quel exil, quelle désolation ! Gémir! gémir! pour ton domaine perdu. N'avez-vous pas eu une chance pour le paradis? « Ah », dites-vous, « c'est le pire. C'est ce qui me fait pleurer. Votre père était-il mauvais ? Votre mère était-elle méchante ? « Non », dites-vous.

« Ne dis rien contre ma mère. S'il y a jamais eu une bonne femme, c'en était une ; et je me souviens comment, dans ses vieux jours, et quand elle était courbée par les années, et dans sa robe simple, elle s'agenouillait et priait pour mon âme, et avec son tablier essuyait les larmes. Oh, j'ai piétiné son cœur brisé. Je suis un misérable défait. Qui priera pour moi ? J'en ai tellement marre du péché. Je suis si lasse du monde ! « Pas étonnant que vous pleuriez, car la plus grande condamnation du dernier jour sera pour ceux qui ont eu des parents pieux et qui ont résisté à leur remontrance.

Mais ce qui est plus triste, c'est que certaines de ces personnes non seulement restent en dehors du royaume de Dieu elles-mêmes, mais elles ne laisseront pas entrer leurs enfants. « Vous ne m'avez jamais invité à Christ. Vous vous êtes mis sur mon chemin. Vous avez donné un mauvais exemple. Père, mère, tu as ruiné mon âme !

2. Mais je me souviens qu'il y a des larmes de joie aussi bien que des larmes de tristesse, et comment les fondations de l'abîme se briseraient si cent ou mille âmes montaient et prenaient le royaume des cieux ! Mais il y en a qui ne sont pas venus. Ils ne viendront pas. Ils ne se repentiront pas. ( T. De Witt Talmage. )

Le chagrin pas le repentir

« Bochim » pourrait être largement inscrit en terre de Palestine, ne serait-ce que pour marquer le lieu où les lamentations universelles ont été entendues. Les pleurs y étaient fréquents. C'était parfois incontrôlable. C'était souvent mécanique et artificiel. Les ennuis le provoquent généralement, et les peurs et les larmes sont étroitement liées. Mais sanglots et pénitence ne sont pas aussi étroitement liés qu'on pourrait s'y attendre. Le vaniteux Xerxès, alors qu'il était assis sur son trône d'argent, surplombant sa vaste flotte et son armée étendue, et pleurant à l'idée que dans cent ans chaque vie avant lui aurait péri, pourtant qui a déployé ses milliers pour un massacre inutile et rapide, aurait pu mieux épargner son chagrin, tout en maîtrisant son orgueil.

Le sentiment n'est pas la sainteté. Le chagrin n'est pas la sobriété. Dans les demeures de la honte, il y a des larmes brûlantes et des gémissements pitoyables sans le désir d'une vie meilleure. Les pièges du malheur sont communs ; la résolution de supprimer sa cause n'est pas aussi courante. Les maisons de correction sont pleines de victimes de leurs propres mauvais choix, et de nombreux soupirs qu'ils poussent sur un passé méchant, mais ce n'est qu'à cause des maux qu'il leur a apportés.

Ils aiment le péché comme jamais. Si elle pouvait être séparée de sa peine, ils ne seraient que trop disposés à la commettre. Il y a trois classes de pleureurs : les repentants, pleurant à la fois le mal fait et le résultat qu'il a nécessité, et déterminés à ne plus jamais offenser ; le regrettable, ayant l'intention de ne pas en avoir autant à l'avenir, mais seulement légèrement ému à cause de son caractère malfaisant ; la souffrance, ne pensant qu'au désastre, mais prêt à répéter l'acte dès qu'il sera en sécurité.

A la seconde classe appartiennent pour la plupart les « Bochimites ». Ils aspirent à la prospérité et à l'aisance, et regrettent davantage les « épines » et les « pièges » qui les attendent que d'avoir désobéi à la parole de Jéhovah. ( De Witt S. Clark. )

Bochim

I. Observez, premièrement, que le réprobateur du peuple est appelé « un ange ». « Un ange du Seigneur monta de Guilgal. » Mais la première parole nous porte à la pensée d'Un plus haut que l'ange ou l'archange. L'orateur se décrit comme le libérateur d'Israël hors d'Égypte, et il termine par la dénonciation : « Vous n'avez pas obéi à ma voix. Le fardeau de sa prophétie est digne de l'orateur divin, car c'est la simple énonciation de la vérité fondamentale de toute religion : l'homme en alliance avec Dieu et tenu de se conformer aux termes de cette alliance.

II. Considérez le résultat de la prophétie. Le résultat général n'était que transitoire. Le peuple pleura et sacrifia au Seigneur. Mais aucun amendement n'a suivi. L'effet global était une explosion momentanée de sentiment et un sacrifice hâtif. L'image la plus vraie de la réception de la Parole de Dieu dans l'au-delà. C'est contre la religion sensationnelle ou émotionnelle contre laquelle Bochim nous met en garde. Il y a deux éléments principaux de cette douleur infructueuse.

1. Le premier est le manque de profondeur de l'âme.

2. La seconde est la « après révolte de l'esprit humain contre le surnaturel ». La tristesse selon Dieu résulte d'une repentance dont il ne faut pas se repentir, de ce changement complet de la vie au service de Dieu à partir duquel, dans le feu le plus brûlant de la tentation, il n'y a plus jamais de retour sur la voie du mal. ( Mgr Woodford. )

Émotion gâchée

En Californie, où tant de terres ont besoin d'être irriguées, de sérieux efforts sont déployés pour concevoir un système par lequel l'eau gaspillée en période d'inondation peut être stockée et utilisée en période de sécheresse. On sait depuis longtemps que suffisamment d'eau de crue retourne à la mer pendant la saison des pluies pour plus que multiplier les ressources de l'État pour l'irrigation. Par conséquent, il est estimé que si un système fonctionne par lequel les eaux de crue peuvent être retenues et sauvées des déchets, des centaines de milliers d'acres de terres maintenant inutiles seraient rendues fructueuses.

Quelle chose merveilleuse ce serait si un tel schéma pouvait être conçu dans le domaine supérieur de l'émotion humaine ! Il y a assez de vraie bienveillance du cœur suscitée pour remplir la terre de bonté et amener la fraternité humaine partout. Mais il est souvent gaspillé sans produire aucun résultat pratique. Beaucoup de gens sont émus jusqu'aux larmes par un roman ou l'histoire d'un être qui souffre, et pendant un certain temps il y a un flot de sentiments charitables qui déferle dans l'âme ; mais c'est perdu, et quand l'opportunité d'une réelle aide se présente, l'émotion s'est évanouie. ( LA Banques. )