Juges 2:11-15

Ils ont abandonné le Seigneur Dieu de leurs pères.

L'obstination d'Israël et la patience de Dieu

Ce passage résume le Livre des Juges, ainsi que l'histoire d'Israël pendant plus de quatre cents ans. Comme l'ouverture d'un oratorio, il résonne les thèmes principaux de l'histoire qui suit. Cette histoire a quatre chapitres, répétés encore et encore avec une monotonie morne. Ce sont : la rechute dans l'idolâtrie, la rétribution, le répit et la délivrance, et un bref retour à Dieu. La dernière de ces phases passe bientôt à une nouvelle rechute, puis l'ancien tour est reparti, aussi régulièrement que les lumières blanches et rouges et les ténèbres tournent dans une lanterne de phare tournante, ou les chiffres dans une fraction décimale circulante.

1. Le premier est la tendance continuelle à retomber dans l'idolâtrie. Le fait lui-même et la franche importance qui lui est donnée dans l'Ancien Testament sont tous deux remarquables. Quant à ces derniers, certes, si les histoires de l'Ancien Testament ont la même origine que les chroniques des autres nations, elles présentent les traits les plus anormaux. Où trouvons-nous d'autres peuples dont les annales ne contiennent rien qui puisse servir à la vanité nationale, et qui ait pour thème principal les péchés de la nation ? Quant au fait des rechutes continuelles dans l'idolâtrie, rien n'est plus naturel que la révélation récemment reçue et imparfaitement assimilée du Dieu unique, avec ses exigences strictes de pureté et sa sévère interdiction des idoles, échappe facilement à ces grossières et simplement des adorateurs extérieurs.

Au lieu de considérer les Israélites comme des monstres d'ingratitude et de rétrogradation, nous nous rapprochons de la vérité, et faisons un meilleur usage de l'histoire, quand nous y voyons un miroir qui nous montre notre propre image. La forte attraction terrestre agit toujours sur nous, et, à moins que Dieu ne nous tienne debout, nous aussi nous glisserons vers le bas. L'idolâtrie et la mondanité sont persistantes ; car ils sont naturels. L'adhésion ferme à Dieu est moins courante, car elle va à l'encontre des forces puissantes, intérieures et extérieures, qui nous lient à la terre.

Apparemment, les rechutes dans l'idolâtrie n'impliquaient pas l'abandon total de l'adoration de Jéhovah, mais l'adoration de Baalim et Ashtaroth avec elle. Un tel mélange illégitime de divinités était conforme à l'essence même du polythéisme et répugnait à celle du vrai culte de Dieu. Ces rechutes continuelles ont une incidence importante sur la question de l'origine de la « conception juive de Dieu.

” Ils ne sont intelligibles que si nous prenons l'explication à l'ancienne, que son origine était une révélation divine, donnée à un peuple grossier. Ils sont inintelligibles si nous prenons l'explication nouvelle que le monothéisme d'Israël était le produit de l'évolution naturelle, ou était tout sauf un trésor mis par Dieu entre leurs mains, qu'ils n'appréciaient pas et qu'ils auraient volontiers jeté.

2. Notez le châtiment qui s'ensuit : « La colère de l'Éternel s'enflamma contre Israël. Cette phrase n'est pas le signe d'une conception inférieure de Dieu que celle apportée par l'évangile. La colère fait partie intégrante de l'amour, lorsque l'amant est une justice parfaite et que l'aimé est pécheur. La colère la plus terrible est la colère de la parfaite douceur, telle qu'elle s'exprime dans ce paradoxe solennel de l'apôtre de l'amour, lorsqu'il parle de « la colère de l'Agneau.

« Dieu était en colère contre Israël parce qu'il les aimait et désirait leur amour pour leur propre bien. Le taux de conquête d'Israël était déterminé par l'adhésion fidèle d'Israël à Dieu. C'est une loi permanente. La victoire pour nous dans tous les bons combats de la vie dépend de notre attachement à Lui et de l'abandon de tout autre. Le motif divin, si l'on peut dire, en laissant les nations insoumises dans le pays, était de fournir les moyens de prouver Israël.

N'aurait-il pas mieux valu, puisqu'Israël était si faible, de lui assurer une période sans tentation ? C'est certainement une étrange manière d'aider un homme qui a trébuché, de prendre des dispositions pour que de futures occasions de trébucher se trouvent sur son chemin. Mais ainsi l'ordonne toujours la sagesse parfaite qui est l'amour parfait. Il ne doit y avoir aucun abri de serre non naturel prévu pour les plantes faibles. Le risque de chute impose la nécessité d'un procès, mais le procès n'impose pas la nécessité de tomber. Le diable tente, car il espère que nous tomberons. Dieu essaie, afin que nous puissions tenir, et que nos pieds soient fortifiés par l'épreuve.

3. Le répit et la délivrance sont décrits aux versets 16 et 18. Le RV a judicieusement substitué un simple « et » à « néanmoins » au début du verset 16. Ce dernier mot implique que l'élévation des juges était un renversement de ce que était allé avant; "et" implique qu'il s'agissait d'une continuation. Et son utilisation ici porte la leçon que le jugement et la délivrance de Dieu proviennent de la même source et sont des parties harmonieuses d'un même processus éducatif.

Cette pensée n’est pas non plus réfutée par la déclaration du verset 18 selon laquelle « le Seigneur se repentit ». Cette forte attribution métaphorique de l'émotion humaine implique simplement que son action, qui est nécessairement l'expression de sa volonté, a été modifiée. La volonté de l'instant d'avant avait été de punir ; la volonté de l'instant suivant était de délivrer, car leurs « gémissements » montraient que le châtiment avait fait son œuvre.

Mais les deux volontés ne faisaient qu'un dans le but ultime, et les deux séries d'actes faisaient également et harmonieusement partie d'un même dessein. Le chirurgien exécute un plan quand il entaille profondément dans la chair frémissante, et quand il recoud les blessures qu'il a lui-même faites. Les délivrances de Dieu sont liées à ses châtiments par « et », non par « néanmoins ».

4. Un mot ne peut être donné qu'à la dernière étape de la triste ronde. Cela revient au premier. La religion des délivrés dura aussi longtemps que la vie du juge. Quand il est mort, il est mort. Il y a une amertume intense dans la remarque à cet effet au verset 19. Dieu est-il alors mort avec le juge ? Était-ce Samson, ou Jéhovah, qui avait délivré ? ( A. Maclaren, DD )

La colère du Seigneur était brûlante contre Israël.

Les méthodes de Dieu avec les nations

I. Quelques caractéristiques des péchés nationaux ( Juges 2:11 ). Il y a une tendance étonnante dans les communautés à commettre les mêmes péchés. Nous sommes de telles créatures d'imitation que chaque communauté développe une certaine individualité ; toutes les personnes qui la composent, tout en ayant des particularités personnelles, ont pourtant en commun de nombreux modes de parole et de pensée et des habitudes de vie.

Chaque nation, chaque ville a ses vertus caractéristiques, ses péchés caractéristiques. Il est facile de « suivre une multitude pour faire le mal ». Ainsi, le peuple juif a développé une propension à l'idolâtrie. Mais un fait encore plus frappant concernant le péché national est la manière dont il est favorisé par l'influence d'autres nations. Israël suivait les dieux du peuple qui l'entourait.

II. Le châtiment des nations (versets 14, 15). Une nation doit être punie dans cette vie, voire pas du tout, car elle n'a pas d'au-delà. Par conséquent, dans l'expérience nationale, le lien entre le péché et la perte de prospérité est le plus clairement perçu.

III. L'importance des hommes bons en tant que leaders ( Juges 2:16 ). C'est la méthode de Dieu d'élever et de sauver les nations par l'influence des hommes qu'il met en avant dans ce but. Ils peuvent occuper des postes très différents dans la vie publique, ils peuvent être des hommes de caractère et de capacités très différents, mais nous devons reconnaître que le travail qu'ils accomplissent est rendu possible par la bonté de Dieu.

Nous devons faire davantage confiance à Dieu dans les situations d'urgence nationales et prêter plus d'attention aux conseils des hommes qui sont nommés par Dieu pour être nos dirigeants. Il vaut la peine de noter ici que les juges d'Israël étaient simplement les vice-gérants de Dieu. Dieu était le magistrat en chef de la nation. Il revendiquait l'autorité absolue. Le gouvernement était une théocratie ; c'est-à-dire que Dieu a promulgué les lois de la nation, les a interprétées et les a appliquées.

Il combina en lui-même les trois départements du gouvernement, le législatif, le judiciaire et l'exécutif. Nos gouvernements sont dans l'obligation égale avec les juges d'autrefois de porter la pensée de Dieu devant le peuple et de faire respecter sa volonté. Nos dirigeants se montrent ressuscités de Dieu et ne nous délivrent de la misère de nos péchés nationaux que lorsqu'ils agissent pour Dieu et expriment sa volonté dans leur gouvernement du peuple.

IV. L'étonnante tendance des nations à retomber dans le péché ( Juges 2:19 ). C'est un triste record, mais fidèle à la nature et répété à chaque époque du monde. La réforme progresse, au fur et à mesure que la marée avance, par vagues refluentes, seule chaque vague suivante roule un peu plus haut sur la plage. La vague déferle, mais elle n'y reste pas.

Il recule et laisse le rivage à nu, et tout semble emporté par la mer. C'est une caractéristique très décourageante pour le réformateur avide. Il nous faut aujourd'hui, en vue de cette loi de régression en marche, deux choses. Il ne faut jamais se laisser décourager par une apparente déconvenue. Il y a indubitablement des fautes morales dans les communautés. À l'époque de Cromwell, en Angleterre, il y avait un grand progrès dans la morale et le but élevé, mais avec la mort de Cromwell et l'adhésion de Charles

II. la vague du progrès reflua et laissa le malheureux royaume démoralisé et livré à la folie. Mais ce n'était qu'un revers temporaire. Avec le temps, le droit s'est réaffirmé, la moralité a triomphé et la nation s'est élevée à un niveau plus élevé que jamais. Nous pouvons être sûrs que c'est le dessein de Dieu pour nous.

V. La probation et la discipline des nations par le procès ( Juges 2:20 ). Tout comme David était apte à la royauté par la rude discipline de sa vie de hors-la-loi, Israël était apte à présenter Christ au monde par ses expériences amères au temps des juges, aux jours de la captivité et sous les joug romain. Dieu fait la même chose pour cette nation, la formant pour une grande utilité, ou du moins lui donnant l'opportunité d'être ainsi formée, par ses épreuves successives. ( AP Foster. )