Juges 20:1-48

Les hommes d'Israël se retournèrent de nouveau contre les enfants de BenJamin.

De la justice à la vengeance sauvage

On peut se demander comment, alors que la polygamie était pratiquée parmi les Israélites, le péché de Guibea a pu susciter une telle indignation et éveiller la vengeance éclatante des tribus unies. La réponse se trouve en partie dans le singulier et affreux artifice dont se servait le mari indigné pour faire connaître l'acte. La féminité a dû être suscitée par l'indignation la plus féroce, et la virilité devait suivre. De plus, il y a le fait que la femme si ignoblement assassinée, bien qu'étant une concubine, était la concubine d'un Lévite.

La mesure de sacralité dont les Lévites étaient investis donnait à ce crime, assez effrayant à tous égards, la couleur d'un sacrilège. Il ne pourrait y avoir aucune bénédiction sur les tribus si elles permettaient aux auteurs ou aux partisans de cette chose de rester impunis. Il n'est donc pas incroyable, mais apparaît simplement en accord avec les instincts et les coutumes propres au peuple hébreu, que le péché de Gibeah devrait provoquer une indignation écrasante.

Il n'y a aucune prétention de pureté, aucune colère hypocrite. Le sentiment est sain et réel. Peut-être dans aucune autre affaire d'ordre moral n'y aurait-il eu une exaspération aussi intense et unanime. Un point de justice ou de croyance n'eût pas autant ému les tribus. Le meilleur moi d'Israël semble affirmer sa prétention et son pouvoir. Et les mécréants de Guibea représentant le moi inférieur, en vérité un esprit impur, sont détestés et dénoncés de toutes parts.

Or, les habitants de Guibea n'étaient pas tous vils. Les misérables dont le crime appelait jugement n'étaient que la populace de la ville. Et nous pouvons voir que les tribus, lorsqu'elles se sont rassemblées dans l'indignation, ont été rendues sérieuses par la pensée que les justes pourraient être punis avec les méchants. Ce n'est pas sans la souffrance de toute la communauté qu'il y a un grand mal à purger d'une terre. Il est facile d'exécuter un meurtrier, d'emprisonner un criminel.

Mais l'esprit du meurtrier, du criminel, est largement répandu, et il faut le chasser. Dans la grande lutte morale, le mieux est d'avoir non seulement les ouvertement vils, mais tous ceux qui sont corrompus, tous ceux qui sont faibles d'âme, lâches dans leurs habitudes, secrètement sympathiques avec les vils, dressés contre eux. Quand on attaque quelque vile coutume, on entend le rire sardonique de ceux qui y trouvent leur profit et leur plaisir.

Ils sentent leur pouvoir. Ils savent que la grande sympathie pour eux s'est répandue secrètement à travers le pays. Une fois de plus, la faible tentative du bien est repoussée. Le vent a tourné, et il y a eu un autre danger, celui qui attend les bouillonnements du sentiment populaire. Une foule en colère est difficile à contrôler, et les tribus ayant jadis goûté à la vengeance, n'ont cessé jusqu'à ce que Benjamin soit presque exterminé. La justice a dépassé sa cible, et pour un mal en a fait un autre.

Ceux qui avaient le plus farouchement utilisé l'épée voyaient le résultat avec horreur et stupéfaction, car une tribu manquait en Israël. Ce n'était pas non plus la fin du massacre. Ensuite, à cause de Benjamin, l'épée fut tirée, et les hommes de Jabesh en Galaad furent massacrés. L'avertissement véhiculé ici est intensément vif. C'est que les hommes, rendus douteux par l'issue de leurs actions s'ils ont fait avec sagesse, peuvent voler à la résolution de se justifier, et peuvent le faire même aux dépens de la justice ; qu'une nation peut passer de la bonne voie à la mauvaise, et puis, ayant sombré dans une bassesse et une méchanceté extraordinaires, peut tourner, se tordant et se condamnant, pour ajouter cruauté à cruauté dans la tentative d'apaiser les reproches de la conscience.

C'est que les hommes dans le feu de la passion qui a commencé par le ressentiment contre le mal peuvent frapper ceux qui ne se sont pas joints à leurs erreurs aussi bien que ceux qui méritent vraiment la réprobation. Nous sommes, nations et individus, en danger constant d'extrêmes terribles, une sorte de folie qui nous presse lorsque le sang est chauffé par une forte émotion. En essayant aveuglément de faire le bien, nous faisons le mal ; et encore, ayant fait le mal, nous nous efforçons aveuglément d'y remédier en faisant plus.

Dans les temps de ténèbres morales et de conditions sociales chaotiques, quand les hommes sont guidés par quelques principes grossiers, des choses sont faites qui ensuite s'effrayent elles-mêmes, et pourtant peuvent devenir un exemple pour de futures épidémies. Pendant la fureur de leur Révolution, le peuple français, avec quelques mots d'ordre de la vraie bague, comme liberté, fraternité, tournait çà et là, tantôt dans la terreur, tantôt haletant après une justice ou un espoir à peine vu, et c'était toujours du sang à du sang.

Nous comprenons la conjoncture dans l'ancien Israël et réalisons l'excitation et la rage d'un peuple jaloux de lui-même lorsque nous lisons les récits modernes de férocité croissante dans lesquels des hommes apparaissent maintenant poursuivant la foule criant vengeance, puis frémissant sur l'échafaud. Dans la vie privée, l'histoire a une application contre les méthodes sauvages et violentes d'auto-justification. Passant au dernier expédient adopté par les chefs d'Israël pour rectifier leur erreur - le viol des femmes à Shiloh - nous voyons seulement à quel point une erreur morale de passe amène ceux qui y tombent. ( RA Watson, MA ).