Luc 12:49

Je suis venu envoyer du feu sur la terre

Le feu de la discorde ; ou, le trouble qui suit l'évangile

1.

Il peut y avoir des dissensions entre le bien et le bien ; et c'est le diable l'auteur. C'est l'ennemi qui sème cette ivraie. Christ n'est pas venu pour envoyer ce feu, mais il le tempère sagement pour notre bien.

2. Il peut y avoir des dissensions entre les méchants et les méchants ; et ceci est aussi l'auteur de Satan. Il colle les siennes par les oreilles, comme des coqs de gibier, pour le faire jouer. Là-dessus, il déclencha ces grandes guerres païennes, afin qu'en elles des millions d'âmes puissent descendre pour peupler son royaume inférieur. Toutes les disputes, querelles, par lesquelles un voisin méchant en vexe un autre, toutes les calomnies, réprimandes, reproches, calomnies, sont ses propres maudits feux.

3. Il y a une dissension entre les méchants et les pieux ; Christ n'en est pas non plus la cause propre et immédiate. Car « s'il est possible, autant qu'il est en vous, vivez en paix avec tous les hommes » ( Romains 12:18 ).

4. Il y a une inimitié entre la grâce et la méchanceté, un combat continuel entre la sainteté et le péché ; et c'est le feu que Christ est venu envoyer.

Il est pour certains une pierre vivante, sur quoi ils sont bâtis pour la vie ; à d'autres une pierre d'offense, sur laquelle ils trébuchent à mort.

I. Le FEU est la discorde, le débat, la discorde, la colère et la haine contre les pieux.

(1) Le débat est comme le feu ; car, comme celle de tous les éléments, celle de toutes les passions est la plus violente.

(2) La dispute est comme le feu, car les deux brûlent tant qu'il y a une matière épuisable à combattre. C'est seulement ici qu'il transcende le feu, car le feu n'engendre pas la matière, mais la consume ; le débat engendre la matière, mais ne la consomme pas.

(3) De même qu'une petite étincelle se transforme en une grande flamme, ainsi un petit débat s'avère souvent une grande rente.

(4) De même que le feu est dit proverbialement être un mauvais maître mais un bon serviteur, de même la colère, là où elle règne en maître, est un seigneur de l'égarement ; mais là où il est soumis à la raison, ou plutôt sanctifié par la grâce, c'est un bon serviteur. Cette colère est sainte qui est zélée pour la gloire de Dieu.

II. Le COMBUSTIBLE sur lequel ce feu travaille est la bonne profession des pieux. COURS

1° Qu'il nous faut de la patience, sachant que la loi de notre profession nous engage à une guerre ; et il est décrété que « tous ceux qui vivront pieusement en Christ subiront la persécution ». Lorsque le feu, qui était le dieu des Chaldéens, eut dévoré toutes les autres divinités de bois, Canopis posa sur lui un chaudron plein d'eau, dont le fond était plein de trous artificiellement bouchés avec de la cire ; qui, lorsqu'elle sentit la chaleur de cette idole furieuse, fondit et laissa place à l'eau pour tomber sur elle et l'éteindre.

L'eau de notre patience ne doit éteindre que ce feu ; rien que nos larmes, la modération et la souffrance ne peuvent l'apaiser. Mais cette patience n'a pas plus de latitude que notre propre respect ; car dans la cause du Seigneur nous devons être jaloux et zélés.

2. Que nous ne devons pas reculer devant notre métier, bien que nous sachions qu'il est le combustible qui entretient ce feu.

3. Que nous ne pensons pas beaucoup aux feux troublants qui sont ainsi envoyés pour attendre l'évangile.

4. Que nous n'estimons pas le pire de notre profession, mais le meilleur. Ce n'est pas une mince consolation que Dieu te considère digne de souffrir pour son nom. C'était la joie des apôtres, non pas d'être dignes, mais « d'être jugés dignes de subir la honte pour Christ » ( Actes 5:41 ).

5. Voyant que le carburant est notre intégrité - et c'est particulièrement ce qu'ils frappent - tenons-nous plus constamment ensemble, confirmant la communion des saints, qu'ils dissoudraient. ( T. Adams. )

L'évangile un feu

Nous devons rechercher un usage biblique du mot « feu » qui aura une certaine incidence sur le sujet de la division et de la discorde causées par l'évangile. Nous trouvons une telle utilité dans l'idée même d'embrasement. Si l'évangile n'était qu'une simple influence apprivoisée et sans esprit, un simple apaisement et un simple effacement des fautes et des passions humaines, un simple palliatif et un baume pour les blessures et les souffrances, pour les torts et les malheurs de la nature déchue, il aurait été différent dans bien d'autres respects de la chose que Jésus-Christ nous a apporté du ciel; mais certainement et le plus évidemment en cela, qu'il n'aurait causé ni querelles ni querelles, ni violences ni discordes.

C'est parce que l'évangile est d'abord et avant tout un « feu », allumé et étincelant, pénétrant et transformant tout le corps et la substance de l'être auquel il s'applique efficacement, qu'il apporte avec lui cette irritation, cette provocation, cette une influence exaspérante sur tout être présent et environnant qui répudie, et "nous n'en aurons rien". Il suffit d'un peu de réflexion pour que tous les cœurs se fassent l'écho de cette déclaration.

Il y a ceux de nos jours qui nous disent que le véritable évangile est une simple imposition ou suggestion, ou, si vous voulez, une révélation de la charité. Nous demandons ce que l'on entend par « charité », et nous trouvons que c'est une sorte de tolérance facile pour toutes les croyances et toutes les religions, un bon « vivre et laisser vivre » pour toutes les philosophies et toutes les philanthropies, et toutes les superstitions et toutes les idolâtries qui sont entrées dans le cœur de l'homme, comme la vérité et toute la vérité, le devoir et tout le devoir, soit envers Dieu, soit envers l'homme.

Or, à présent, il ne s'agit que de dire ceci, que si l'Évangile était ainsi entré dans le monde, si telle en avait été l'idée telle que le Christ et les apôtres l'ont prêché, il n'aurait soulevé aucune hostilité ; il n'aurait pas pu avoir l'histoire que nous savons que le christianisme a eue, en jetant sur la terre une « division » ou une « épée » ; et pour cette simple raison qu'elle n'aurait pas eu en elle une seule caractéristique de « feu ».

Les hommes auraient été parfaitement disposés sous Néron ou Domitien à laisser les chrétiens tranquilles, s'ils s'étaient seulement glissés parmi leurs contemporains comme des hommes chuchotant la paix et la sécurité, faisant allusion à une nouvelle divinité, une parmi tant d'autres, chacune ayant quelque prétention, et aucune avoir un droit exclusif à la croyance et à la foi de l'humanité ; une nouvelle divinité pour occuper une niche d'un panthéon surpeuplé et mondial - " Jésus et la résurrection.

» Athènes aurait laissé cela de côté ; Rome aurait laissé cela de côté; la nature humaine y aurait fait place, car elle aurait mis de l'huile ou de l'eau à la place du feu ; parce que cela aurait été une simple religion de négatifs et de platitudes, agitée par aucun orage et éclairée par aucun rayon. « Je suis venu jeter le feu sur la terre », et bien que le feu ait de nombreux aspects beaux et bien des réconfortants, c'est en vertu d'une qualité qui le rend aussi, et avant tout, pénétrant et explorant, consommant et purifiant, un pouvoir, d'abord, redoutable et destructeur ; puis, en second lieu, une influence éclaircissante et réchauffante, encourageante et réconfortante. Il en est ainsi du signe, il en est ainsi aussi de la chose signifiée.

JE.L'EVANGILE UN FEU DANS LE COEUR. L'évangile, entrant dans un cœur, commence par l'allumage. Il y a beaucoup dans ce cœur. Nous ne parlons pas seulement des cœurs que le Seigneur a soudainement ouverts à Philippes ou à Corinthe pour écouter la prédication d'une foi nouvelle, alors que tout autour et tout antécédent avait été juif ou païen ; nous parlons de cœurs auxquels les sons de l'évangile, qu'il s'agisse de paroles ou d'adoration, ne sont que trop familiers, et nous disons que, même dans ceux-ci, si une nouvelle réalité est jamais donnée par la grâce de Dieu à l'évangile, il y a beaucoup de carburant prêt à être brûlé, tout comme l'évangile serait insignifiant s'il ne brûlait pas - probablement de nombreux péchés connus, certainement une multitude de frivolités et de vanités, qui, encore moins, serait de dire « paix » là où il n'y en a pas ; qui, encore moins, serait vivre la vie dans le sommeil de la mort, mais qu'assaillir c'est amener une « épée » entre l'âme et l'esprit, proclamer la guerre au couteau contre bien des habitudes invétérées, et provoquer une révolution dans les ténacités les plus chères de l'être ; et c'est dans la mesure où ce premier office du feu est fidèlement et efficacement accompli que tout autre peut être sûr ou même vrai.

La minutie en nous abandonnant à la purification, est la condition à la fois de l'illumination et de l'échauffement, et du réconfort. C'est juste là où le feu n'est pas autorisé à consommer qu'il refuse de brûler vivement pour la compagnie ou pour encourager.

II. L'EVANGILE UN FEU DANS LE MONDE. Ceci, qui est le vrai combat de l'évangile dans le cœur, est aussi son vrai combat dans le monde. Si l'évangile commençait et se terminait par le réconfort, il serait le bienvenu partout ; s'il s'installait comme un simple invité agréable dans la chambre et à la table sociale, rendant tout facile tout autour, disant ou sonnant comme s'il disait : « Vivez comme vous l'entendez et tout sera enfin en paix », rien ne pourrait être plus populaire ; alors il aurait la promesse, dans le langage le plus commun, de deux mondes--la vie qui est et la vie qui sera.

C'est ce caractère intransigeant, cet appel à la décision et à tout un cœur, cette exigence d'une vie entièrement donnée, en but et en affections au Seigneur qui l'a achetée, qui fait de l'évangile une "épée" pour ceux qui ne l'auront pas pour un « feu » ; et pourtant, frères, c'est justement ce caractère intransigeant qui en fait une puissance, et qui en fait un charme, et qui en fait un évangile. Oh, n'importe lequel d'entre nous pourrait construire une religion qui devrait crier « paix » quand il n'y en a pas ; nous pourrions n'importe lequel de nous faire un évangile, en utilisant quelques phrases et éléments du vrai, qui devraient être accommodants, et qui devraient être complémentaires, et qui devraient être plausibles, et qui, par conséquent, devraient être à la mode ; et qui, au même degré, laisserait chaque plaie purulente, et chaque malheur désolant, et chaque vice et crime destructeur,

Mais qu'aurions-nous dû faire, alors que nous avions fait tout cela à la perfection ? Nous n'aurions pas dû évoquer un grand héroïsme tel qu'il se trouve au fond même de l'humanité ruinée ; nous n'aurions pas dû évoquer un écho du temple endormi de l'homme fait par Dieu ; nous n'aurions rien fait contre le besoin réel, et la faim réelle, et l'unique désespoir de l'âme, qui sent que sa vraie misère est la séparation d'avec Dieu, et que son vrai remède serait le retour à la maison.

« Je suis venu envoyer du feu sur la terre. » Alors Jésus parle; et nous, qui avons un souffle de Dieu en nous, sentons que le « feu » est l'élément qui manque. Nous voulons l'eau de la purification, et nous voulons le vent de la flagellation, et nous voulons le tremblement de terre de la démolition ; et oh, ce que nous voulons avant tout, c'est le "feu" qui fait toutes ces choses, et qui pourtant leur ajoute toute la grâce de transformer, et la grâce d'allumer, et la grâce d'inspirer, et la grâce de permettre, et la grâce de la nouvelle vie.

C'est le « feu » qui a fait la grandeur du christianisme ; ce n'est pas le simple lavage à l'eau d'une nouvelle innocence ; ce n'est pas la lumière de la lampe de l'information même quant aux mystères de la grâce et de la rédemption : c'est l'embrasement des âmes chrétiennes avec le feu de l'amour, et le feu du zèle, et le feu d'une audace franche, et le feu même d'une haine impatiente et intolérante de la misère et de la méchanceté.

C'est ce qui a fait de grandes choses sur la terre au nom de Christ et de Dieu ; c'est cela qui a démoli les idoles ; c'est elle qui a enfin renversé l'esclavage ; c'est ce qui a rendu les missionnaires forts, les martyrs courageux et les églises militantes ; c'est ce qui a provoqué en effet la rage du monde et du diable ; mais elle a aussi montré à des ennemis, ouverts et secrets, que « celui qui est avec nous est plus grand que celui qui est dans le monde.

» « Je suis venu envoyer du feu sur la terre, et que ferais-je, sinon qu'il était déjà allumé ? Il est allumé maintenant. Les âges et les générations ont vécu dans l'embrasement de ce feu, et le Christ, qui sait ce qu'il y a dans l'homme, aime mieux ce "feu" que la paresse apprivoisée, la torpeur sans vie, la fausse paix qui règne partout où ce "feu" ne vient pas. . "Déjà allumé !" Est-il allumé autour de nous ? Est-il allumé en nous ? Sommes-nous une multitude stagnante, engourdie, sans vie ? ou, sommes-nous du petit nombre enflammé, inspiré, vivant et respirateur de vie ? Car peu sont encore ceux en qui cet Esprit de Dieu est, non pour un confort égoïste, mais pour une puissance inspirée.

hasardons un peu, rencontrons un peu, afin de plaire à Celui qui a dit : « Oh, qu'il était déjà allumé », parce qu'il aimait le « feu » plutôt que le froid, parce qu'il aimait la timidité. ( Doyen Vaughan. )

Le feu que le Christ allume sur la terre

1. Un feu qui réchauffe ce qui est froid.

2. Purifie ce qui est impur.

3. Consomme ce qui est mal. ( Van Oosterzee. )

La controverse que le Christ a apportée sur terre

1. Comment nous devons le souhaiter.

2. Comment devons-nous le craindre.

3. Comment devons-nous l'endurer. ( Schenkal. )

La souffrance, un baptême

Pour le chrétien, un triple baptême est nécessaire.

1. Le baptême d'eau de l'aspersion.

2. Le baptême spirituel de renouveau.

3. Le baptême de feu de l'épreuve. ( Van Oosterzee. )

La discorde que le Christ a apportée sur terre

1. Un phénomène surprenant, si l'on regarde--

(1) Le Roi ( Psaume 72:1 .).

(2) La loi fondamentale du royaume de Dieu ( Jean 13:35 ).

2. Un phénomène explicable si l'on porte notre regard sur

(1) La sévérité de l'évangile.

(2) Le péché du cœur humain.

3. Un phénomène capital. Cette lutte est une preuve de la haute importance et des moyens pour l'établissement, la purification et la victoire du christianisme. ( Van Oosterzee. )

La vérité dans l'Église

I. Considérons LE DESSIN DE L'AVENT DE NOTRE SEIGNEUR, TEL QU'ANNONCÉ ICI PAR LUI-MÊME. En effet, chaque aspect particulier dans lequel l'œuvre de notre Seigneur est considérée par Lui est une variété caractéristique, qui tend à la fois à élargir et à rectifier nos vues sur le sujet. Lorsqu'Il contemple Son œuvre en relation avec la condition déchue de notre race, Son annonce de Son dessein est la suivante : « Je suis venu chercher et sauver les perdus.

” Quand il le considère en relation avec la rédemption qu'il devait accomplir, il en parle comme étant « un prix de rançon pour beaucoup ». Lorsqu'il le considère dans sa relation avec Dieu, son exclamation au Père est "Je suis venu pour te glorifier sur la terre". Quand il l'a considéré en ce qui concerne lui-même, sa représentation était qu'il était venu dans ce pays lointain "pour se faire un royaume". Et quand il l'a considéré en relation avec le monde en général, il s'est annoncé comme la lumière du monde - comme " une lumière pour éclairer les païens " - comme " le pain qui est descendu du ciel, dont si un homme manger, il ne mourra jamais " - comme ayant de l'eau vive à donner, dont " celui qui boit n'aura jamais soif " comme celui qui était venu " non pour appeler les justes mais les pécheurs à la repentance ".

" Dans toutes ces représentations, la même grande idée est soit exprimée soit ombragée, à savoir que le mystère de l'incarnation, de la vie et de la passion de notre Seigneur n'avait pas d'autre dessein, rien de moins que la destruction de tout ce que le péché avait produit dans notre monde - qu'à partir de ce chaos sombre et informe dans lequel toute la création spirituelle ici avait été jetée, il pourrait produire un nouvel ordre de choses, où pour l'homme il devrait y avoir pureté, dignité et joie; et pour Dieu, le rétablissement en gloire et en majesté de sa pleine autorité sur le cœur et la conscience de l'homme.

L'annonce de la passion et de l'œuvre de notre Seigneur, donnée dans le passage devant nous, appartient à la dernière des classes énumérées ci-dessus ; ceux, à savoir, dans lesquels ses rapports généraux sur les ignorants, les créatures coupables de notre race, sont proclamés. Dans la prophétie de l'Ancien Testament, l'avènement du Messie avait été décrit comme un événement qui devrait entraîner la purge de l'Église de Dieu de toute souillure, « par l'esprit de brûlure » ; dans l'expression de la voix prophétique, il avait été prédit du Messie, qu'il « devrait s'asseoir comme un raffineur et un purificateur d'argent, pour purifier les fils de Lévi et les purifier comme l'or et l'argent, afin qu'ils offrent à Dieu un offrande en justice.

» Dans ces passages, l'idée de purification et de raffinement nous est présentée le plus clairement par le langage symbolique dans lequel est décrit le dessein de la mission du Messie ; et c'est en référence apparemment à la même idée, s'appliquant à lui-même cette description du Messie, que notre Seigneur emploie les mots maintenant devant nous. Par certains interprètes, en effet, leur application a été limitée à ces dissensions et controverses enflammées que la religion du Christ a, par l'hostilité de l'humanité, contribué à produire dans notre monde.

Et c'est à cela qu'ils ont été conduits par l'allusion que notre Seigneur lui-même fait à ces dissensions dans les versets suivants de ce chapitre. Mais cette interprétation peut difficilement être admise, car ces dissensions et controverses ne sont pas des parties nécessaires, beaucoup moins essentielles, de l'œuvre de notre Seigneur, mais clairement les résultats jaillissant de l'état mauvais du cœur de l'homme, et cela ne peut pas être dû aux conséquences collatérales et accidentelles. résultats des circonstances parmi lesquelles il vient, dont notre Seigneur fait allusion « Je suis venu jeter le feu sur la terre.

» Il apparaît une interprétation très faible et impuissante d'une telle affirmation que de la représenter comme ne signifiant rien de plus que les querelles entre les hommes, qui peuvent en être le résultat. Par le feu dont il est question ici, que Notre-Seigneur avait dit qu'il était venu envoyer sur la terre, il faut entendre cette puissance purificatrice, remodelante, rénovatrice qu'il est venue répandre dans la masse de notre race. Il est venu non seulement pour délivrer un message et accomplir par lui une œuvre déterminée, mais au moyen de ce message et en conséquence de cette œuvre, pour mettre le feu au monde.

Il est venu révolutionner le monde en y insufflant un nouvel élément de vie et d'activité spirituelle. Bref, fondre et fusionner tout le tissu des relations terrestres, afin que de ses parties élémentaires sa main plastique puisse construire une forme d'être plus parfaite, et ainsi recouvrir cette terre que Dieu a faite d'une race d'êtres plus dignes de celui qui les a faits, et de ce monde beau et fertile qu'il leur a donné d'habiter.

Ce grand changement que notre Seigneur était venu entreprendre trouve sa base dans son œuvre sacrificielle ; et les moyens par lesquels elle doit être poursuivie sont la promulgation des puissantes vérités liées à cette œuvre. Tant que le péché demeure, le mal, les ténèbres et la tristesse doivent submerger notre terre : mais que le péché soit ôté, et l'élimination de la cause sera suivie de la cessation de tous les maux que la présence de cette cause a occasionnés et perpétués .

Or, le seul moyen par lequel le péché peut être ôté de la conscience de l'homme par qui il a été commis, est d'être entièrement pardonné de toute culpabilité de péché, et parfaitement purifié de toute souillure de péché, par Dieu. Mais Dieu, Dieu peut-il purifier ainsi le pécheur ? La réponse nous vient de la croix du Christ. Le feu qui consumait le sacrifice sur cet autel mystique était plus féroce que le feu de Tophet ; mais c'était un feu qui nettoie, qui apporte rénovation et pureté à un monde de pécheurs pollués et en train de périr.

De même qu'il était nécessaire que ce feu s'allumât d'abord sur l'autel des expiations, ce n'est que lorsque notre torche est irradiée sur cet autel, que nous pouvons répandre la flamme sacrée à travers le monde. Le seul moyen par lequel nous pouvons espérer racheter et purifier notre race déchue, est de faire connaître à chaque individu les grands faits et doctrines liés à l'œuvre sacrificielle du Christ. Tous les autres moyens s'avéreront inefficaces.

Ainsi cette doctrine est adaptée aux grands objets pour lesquels elle a été conçue. La religion de Jésus-Christ a été envoyée par son grand auteur, comme un feu puissant, pour purifier et remodeler le monde. En accomplissant cette grande œuvre, le christianisme commence par les individus, et par des conquêtes successives sur les corruptions et la culpabilité des âmes individuelles, il s'avance vers le salut des multitudes et la rénovation de la race.

Le «feu» que le Christ a envoyé dans le monde doit envelopper le monde entier de sa flamme purificatrice; mais alors il ne faut le faire qu'en étant allumé cœur après cœur, et en réchauffant et en sanctifiant maison après maison. Et partout où ce feu sacré est expérimenté, il étendra sa flamme flamboyante pour se fixer sur de nouveaux objets et accomplir de nouvelles transformations. Il ne vient pas comme l'éclair, apparaissant soudainement à l'est, et s'élançant instantanément vers l'ouest.

Il est livré avec une flamme lente, constante et avançante. D'abord sa lumière tombe au milieu des corruptions de quelque chemin solitaire ; mais peu à peu il étend sa lumière, sa chaleur et son influence purificatrice, jusqu'à ce que, passant dans une puissante conflagration, il encercle des pays et des continents entiers. À mesure qu'elle avance vers l'accomplissement de son dessein et l'atteinte de son triomphe, elle doit, par nécessité, entrer en collision avec beaucoup de choses que les hommes ont été habitués à apprécier et à vénérer.

Bon nombre des formes de la vie sociale, bon nombre des remparts de la politique terrestre, bon nombre des institutions des relations humaines, ne sont que le fruit de goûts et d'habitudes sensuels, ou, au mieux, de simples artifices artificiels pour réaliser un compromis entre le bien et le mal qui sont étrangement mêlés dans le tissu de notre vie mortelle. Chaque avancée que le christianisme fait dans notre monde doit être liée à un conflit. Pas un seul sein ne se livre à son occupation sans lutter.

II. Je dois maintenant attirer un peu votre attention sur l'EXPRESSION DE NOTRE KORD DU DÉSIR ARDENT POUR LE COMMENCEMENT DE CETTE UVRE QU'IL VENAIT AINSI DANS LE MONDE ACCOMPLIR : « Je suis venu envoyer du feu sur la terre : je voudrais qu'il soit déjà allumé !" Si vous examinez la chronologie de l'histoire de l'Évangile, vous constaterez que les discours dont mon texte fait partie ont été prononcés par notre Seigneur dans un délai très court, trois ou quatre semaines, tout au plus, de sa crucifixion.

Alors qu'il prononçait ces paroles, il avait pleinement en vue ses souffrances et était dans la perspective immédiate d'entrer dans ces scènes d'agonie sans précédent par lesquelles il passa pour accomplir son œuvre. Avec les sentiments qui occupaient alors son sein, ces paroles sont en pleine harmonie. Les considérations qui poussèrent ainsi notre Sauveur à désirer si ardemment l'accomplissement de son œuvre sont à chercher, sans doute, dans les conséquences qui devaient résulter de l'accomplissement de cette œuvre ; et bien que celles-ci ne puissent jamais être présentes à notre esprit avec la force qui occupait la sienne, il nous est cependant permis sans présomption d'instituer une enquête sur ces considérations, et l'effet qu'on peut supposer qu'elles auraient en le faisant ainsi longer pour leur réalisation. Permettez-moi, alors,

1. Et premièrement, la diffusion du christianisme est étroitement liée à la promotion de la gloire divine dans le monde. En conséquence de la prévalence du péché, la gloire de Dieu, telle qu'elle se manifeste dans cette partie de son univers, a été terriblement obscurcie.

2. Dans la diffusion du christianisme, notre Seigneur a tracé l'accomplissement de son propre dessein gracieux aux hommes, et le succès de son propre travail en leur faveur ; et cette perspective a naturellement suscité le désir exprimé dans les mots devant nous. Lorsque notre Seigneur s'est incarné et est entré dans l'œuvre de son humiliation, c'était afin qu'au moyen de cette œuvre, il puisse réaliser le dessein et le dessein qui avaient éternellement occupé l'esprit infini.

Est-ce réussir ou échouer ? Il anticipait la joie des anges, alors qu'ils voyaient pécheur après pécheur se convertir à Dieu. Il avait un avant-goût, un avant-goût qui lui était propre, la joie d'amener de nombreux fils à la gloire. Et comme toutes ces perspectives dans une manifestation éclatante et dans une ferme assurance pressaient sur sa vue, qui peut s'étonner que sa poitrine ait frémi d'un désir ardent, et que son cri ait été à l'égard de ce feu, par lequel ces résultats devaient être assurés --« Je voudrais qu'il soit déjà allumé » ?

3. Notre-Seigneur a vu dans l'extension du christianisme un vaste accroissement de la pureté et de la bonté morale du monde ; et cela remplit son esprit de joie et d'un désir intense que le travail ait déjà commencé. Pour un esprit possédant un certain degré de vigueur intellectuelle, et pas tout à fait dépourvu de sentiment moral juste, l'état d'un être pensant, responsable et immortel comme l'homme, couché sous le pouvoir polluant, dégradant et destructeur du péché, ne peut manquer de susciter des émotions de la douleur la plus profonde.

Et sachant que dans ce feu purificateur qu'il était venu jeter sur la terre se trouvait le seul remède réel et efficace à ce triste état de choses, qui peut s'étonner que son sein sacré se soit dilaté d'un désir ardent qui s'est donné libre cours dans l'exclamation : « Je voudrais qu'il soit déjà allumé ! »

4. L'influence de sa religion sur le bonheur de l'humanité doit aussi avoir poussé le Sauveur à désirer sa diffusion rapide et régulière. Lorsque nous jetons un œil sur la condition de notre race, nous voyons l'homme universellement engagé dans la poursuite avide du bonheur, souvent déconcerté dans la poursuite, et contraint par la déception de l'esprit à s'exclamer : « Qui nous montrera quelque chose de bon ? » Mais dans l'évangile de Jésus-Christ, il y a une panacée pour les maux de l'homme et un antidote pour les douleurs de l'homme. Partout où elle s'étend, les gens qui « étaient assis dans les ténèbres voient une grande lumière », et sur ceux qui habitaient dans la région de l'ombre de la mort, une lumière brille.

5. La force de ces considérations est grandement augmentée par le fait que les triomphes du christianisme sont progressifs et que ses conquêtes sont perpétuelles. « Toutes les nations seront bénies en Christ, et toutes les nations le diront bienheureux. » Cette extension continuelle du territoire ne mettra pas non plus en danger la stabilité du royaume lui-même. Avec de nombreux empires terrestres, les cris de leurs armes victorieuses ont sonné le glas de leur destin imminent.

Rome tomba à travers l'immensité de ses domaines et la multitude même de ses conquêtes. L'Espagne tomba de sa fière prééminence parmi les nations de l'Europe, du temps que sa chevalerie gagnait pour ses nouveaux empires d'outre-Atlantique. Et la Grande-Bretagne, invincible sur ses propres rivages maritimes, vient de subir la même défaite en raison de l'étendue de ses possessions étrangères.

Mais aucune de ces éventualités ne menace l'empire du Christ. Si vaste ou si loin qu'il s'étende, l'œil de l'Omniscience le surveille, et le bras de l'Omnipotence assure sa sécurité. C'est catégoriquement et absolument « un royaume éternel ». Toutes les autres choses avec lesquelles l'homme a à faire sont vouées à la pourriture. Au milieu des ruines des royaumes terrestres, au milieu de la dissolution du système terrestre, au milieu du crash sauvage des mondes, il restera inébranlable et indemne ; « Le Seigneur ton Dieu, le Seigneur ton législateur, le Seigneur ton juge, il te sauvera ! Quelle glorieuse perspective ainsi élargie devant nous ! Quel jaillissement d'émotion exaltante et triomphante est-il calculé pour exciter dans chaque esprit renouvelé et saint ! Avec quels sentiments de délice inexprimable doit-il avoir été associé dans l'esprit du Rédempteur, qui pouvait le voir dans toute son immensité, et l'apprécier dans toute sa splendeur ! et avec quel sérieux a-t-il dû avoir le désir que le feu par la flamme sacrée duquel tout cela devait s'effectuer soit déjà allumé ! Oh, mes auditeurs, veillons à ce que le feu brûle dans nos propres poitrines, et qu'il y fasse son œuvre salutaire.

Que Dieu nous en garde, nous qui cherchons à répandre l'évangile dans le monde entier, soyons soit dépourvus de sa puissance, soit légèrement influencés par son esprit. Les temps dans lesquels nous vivons exigent que nous soyons des hommes sérieux, énergiques et persévérants. Ceux-là, messieurs, ne sont pas des temps pour la simple paresse de la profession religieuse, pour plus de raffinements et de plaisirs d'association chrétienne. ( WL Alexandre, DD )

Le feu de la discorde

Après un examen attentif du texte et une comparaison avec les versets suivants, il ne fait aucun doute que l'envoi de feu sur la terre n'indique rien de moins que ce qu'il semble à première vue importer, à savoir la production de grandes et les conflits violents et l'animosité. Lorsque la religion d'un Sauveur crucifié fut à l'origine connue du monde, très variée : même au sein d'un même cercle familial, fut l'accueil qu'elle rencontra.

Certains, quand ils eurent entendu la parole, la reçurent avec joie et s'écrièrent avec l'Éthiopien : « Vois, voici de l'eau ; qu'est-ce qui m'empêche d'être baptisé ? Tandis que d'autres, n'observant que le prédicateur de Jésus et la résurrection, « Il semble être un initiateur de dieux étrangers », persistaient dans leur ancienne voie, et préféraient les ténèbres à la lumière, parce que leurs actions étaient mauvaises. Placés dans de telles circonstances, il était presque impossible pour les membres chrétiens d'une maisonnée, avec quelque circonspection et prudence qu'ils puissent marcher, d'éviter de s'offenser.

S'ils gardaient le silence et s'abstenaient même de bonnes paroles, leur conduite était un reproche tacite à leurs relations. Quand ils refusèrent d'offrir les libations de ces idoles muettes, ou de faire mention de leur nom avec leurs lèvres, ils déclaraient suffisamment leur opinion sur ceux qui le faisaient, comme sur des hommes travaillant dans une grossière illusion. Maintenant, nous pouvons observer à quel point les ignorants spirituels et les superstitieux sont sensibles au moindre mépris apparent de leurs opinions.

Encore une fois, les chrétiens ne pouvaient, en aucun cas, prendre part aux plaisirs que leurs amis inconvertis estimaient principalement ; beaucoup d'entre eux étaient impurs, et beaucoup d'entre eux étaient cruels, pleins d'abominations et de souillures. Ils étaient donc contraints de rester à l'écart dans leurs festivités et, en tant qu'enfants de lumière, de n'avoir aucune communion avec les œuvres des ténèbres. Cela doit, selon toute l'expérience et l'observation des caractéristiques des hommes faibles et vicieux, avoir contribué dans une large mesure à engendrer un esprit d'amertume.

L'esclave du vice ne supporte pas l'œil qui regarde tristement ses mauvaises indulgences. Enfin, le christianisme empêchait le professeur d'atteindre de nombreux honneurs et émoluments mondains, et par conséquent une autre lutte tandis que l'affection malavisée d'un parent s'efforçait d'imposer à un enfant la conformité aux iniquités existantes, afin que ses perspectives dans cette vie ne soient pas gâchées, et le d'autres comme persistaient résolument dans la détermination d'assister à une bonne confession devant les hommes, de peur que ses perspectives dans l'éternité ne subissent un fléau beaucoup plus fatal.

Combien bientôt de telles disputes pourraient mettre en action les passions les plus malignes du cœur, peut être jugé à partir d'exemples plus proches de notre époque, dans lesquels une résistance rationnelle à des désirs déraisonnables, quoique originellement bons, a suscité l'hostilité la plus invétérée. Mais dans tout cela, nous ne voyons que les conséquences naturelles d'une religion pure et sans souillure entrant en contact avec les passions mauvaises du cœur inconverti de l'homme.

Il n'y avait rien d'hostile à la paix du monde dans le christianisme lui-même, et il devint la cause innocente de beaucoup d'inquiétude et de tumulte, simplement parce que l'homme ne voulait pas que l'homme jouisse de la liberté de conscience. ( WH Marriott, MA )

L'évangile en feu

Combien de fois avons-nous trouvé l'air d'un jour d'été chaud, oppressant et stagnant, Pas un souffle de vent n'agite les feuilles qui pendent desséchées ou tombantes dans les rayons brûlants du soleil. Les oiseaux eux-mêmes sont silencieux, comme incapables de respirer. Soudain, le tonnerre retentit et les grosses gouttes de pluie crépitent sur le sol. Alors l'orage éclate dans toute sa fureur. Les éclairs succèdent aux éclairs avec une rapidité surprenante, le tonnerre secoue les bâtiments mêmes dans lesquels nous sommes abrités, et la pluie tombe en un déluge féroce.

Enfin l'orage cesse, et alors quel changement s'est passé dans la scène ! Avant, il y avait la paix ; mais c'était la paix de l'inanimation et de la mort ; maintenant il y a une paix, mais c'est la paix de la vie bénie. L'air est frais et frais, les arbres prennent leurs teintes verdoyantes, les fleurs exhalent leur parfum le plus doux, les oiseaux font résonner les bosquets de leur joyeuse mélodie ; en un mot, toute la nature est paisible avec une vitalité exubérante profonde.

Et ainsi avec l'évangile; il réveille les hommes de leur léthargie mortelle, produisant du chagrin, de la détresse et de l'angoisse ; mais après cela vient une paix, même « la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence ». ( O. Spenceley. )

Le feu purifie

Je me souviens, il y a quelques années, quand j'étais à Shields, je suis entré dans une serre ; et, debout très attentif, je vis plusieurs masses de verre brûlant de formes diverses. L'ouvrier prit un morceau de verre et le mit dans un four, puis il le mit dans un deuxième, puis dans un troisième. Je lui ai dit : « Pourquoi le fais-tu subir tant de feux ? Il répondit : « Oh, monsieur, le premier n'était pas assez chaud, ni le second ; donc nous l'avons mis dans un troisième, et cela le rendra transparent. ( G. Whitefield. )

Un évangile agressif

Le feu est la vie et la lumière du monde et, en tant que symbole, mérite d'être étudié. Sa puissance n'a jamais été établie. Chaque effort fait pour le soumettre est accompagné de la conscience de sa nature invincible. Il fait fondre le fer, brûle le marbre, transforme le granit en poussière, se nourrit de bois, évapore l'eau ; et pourtant, lorsqu'il est correctement utilisé et servi, c'est la santé et la vie du monde. Tel est l'évangile.

Recevez-le dans l'âme, et il change l'avare en bienfaiteur, le paresseux en diligent, et le tiède en apôtre fougueux qui, comme Jérémie, trouve dans ses os un feu qui le consumera s'il ne trouve pas de débouché.

1. Le but est avoué : « Je suis venu envoyer du feu. Ne pas apporter, mais « envoyer ».

2. Ce feu est envoyé. Il est là, et n'est pas encore plus manifeste.

3. La perspective est celle de l'effort. Le Christ s'organise pour la victoire.

4. Le besoin urgent de l'Église de recevoir ce feu.

5. Au lieu d'être alarmés lorsque l'évangile produit de l'excitation, nous devons le rechercher.

6. Christ aspire à ce que le feu soit allumé.

7. Derrière chaque prière fervente se cache le désir non atteint du Christ.

8. Le plan est fixé, le feu doit être allumé dans le cœur individuel. ( JDFulton, DD )

La question des missions chrétiennes posée et expliquée

I. LA MISSION DU CHRIST A ÉTÉ ENTREPRISE POUR LES FINS LES PLUS IMPORTANTES.

1. Présenter une expiation au gouvernement divin pour le péché de l'homme.

2. Pour renverser le pouvoir rebelle qui avait usurpé la domination de ce monde.

3. La rédemption d'innombrables multitudes de notre race des conséquences de leur apostasie.

4. L'assomption formelle et la décharge complète de Ses caractères médiateurs.

II. CES FINS POURRAIENT SEULS ÊTRE POURSUIVIES À DES FRAIS DES PLUS DOULOUREUX.

1. Nous ne pouvons cacher le fait que le christianisme peut affecter les systèmes politiques.

2. Il est en outre admis que le christianisme doit produire une variété d'innovations.

3. Des divisions très contre nature dans la société ont apparemment été fomentées par le christianisme.

4. Le christianisme doit être considéré en rapport avec les persécutions qu'il a subies.

5. Le christianisme a suscité quelques actes de la part de ses adversaires, qui ont exposé plus efficacement la dépravation de la nature humaine qu'aucune autre occasion n'aurait pu l'admettre.

6. La religion de Jésus-Christ a été très fréquemment pervertie en desseins très éloignés de son caractère et odieux à son esprit.

7. L'augmentation de la responsabilité morale a nécessairement accompagné l'établissement du christianisme.

III. L'IMPORTANCE DE CES FINS JUSTIFIAIT LA VASTE DEPENSE NECESSAIRE A LEUR ACQUISITION.

1. Ici donc, nous trouvons des excuses pour notre zèle le plus chaleureux et notre courage le plus ferme, dans l'extension du christianisme. Nous ne faisons que nous imprégner de l'esprit et suivre les étapes de notre modèle.

2. Et ici aussi, nous apprenons que ce caractère indomptable, cette ardeur inexprimable, est de la première importance dans chaque département des missions. Rien de timide ne doit être trahi dans nos institutions nationales ou dans nos efforts à l'étranger.

3. Dans cet esprit de courage inébranlable et d'ardeur inébranlable, allons de l'avant. Nous portons la commission de Celui qui « est venu envoyer du feu sur la terre ». Nous pouvons souffler la flamme, nous pouvons répandre l'incendie ; que fera-t-il, s'il est déjà allumé ? Tous doivent céder à l'évangile du Christ ou être consumés par son progrès. ( RW Hamilton, DD )

Feu--le manque des teintes

I. CONSIDÉRER L'HISTOIRE DE L'ÉVANGILE.

1. Cela commence par une révélation, contenue dans la Bible. Penchés sur la page, nous sommes frappés par les doctrines extraordinaires ici révélées. Comme nous croyons à la doctrine de l'amour divin, nous pensons qu'il s'agit d'une vérité qui enflamme l'âme de joie, de gratitude et d'amour.

2. J'ai commencé l'histoire de l'évangile par le livre ; mais, souvenez-vous, l'évangile ne reste pas longtemps un simple écrit ; il n'est pas plus tôt lu et compris que le lecteur devient, selon ses capacités, un prédicateur. Nous supposerons que lorsqu'un prédicateur que Dieu a vraiment appelé à l'œuvre proclame un mince évangile, vous verrez une seconde fois que c'est une chose de feu. Observez l'homme ! Si Dieu l'a envoyé, il se soucie peu des grâces oratoires ; il considère comme une pure folie que les serviteurs de Dieu soient les singes de Démosthène et de Cicéron ; il apprend dans une autre école à transmettre le message de son Maître.

Il s'avance en toute sincérité, non avec la sagesse des mots, mais avec une grande clarté de parole, et raconte aux fils des hommes le grand message des cieux. La seule chose qu'il abhorre, c'est de délivrer ce message en retenant son souffle, avec une cadence mesurée et des phrases qui refroidissent et gèlent lorsqu'elles tombent des lèvres glacées. Je ne prononcerais pas une phrase trop radicale, mais j'oserai dire qu'aucun homme qui prêche l'évangile sans zèle n'est envoyé de Dieu pour prêcher.

3. En retraçant cette histoire de l'évangile, je voudrais que vous observiez l'effet de la prédication d'un tel que j'ai décrit. Pendant qu'il livre la vérité d'un Sauveur crucifié, et qu'il demande aux hommes de se repentir du péché et de croire au Christ, tandis qu'il plaide et exhorte avec le Saint-Esprit envoyé du ciel, voyez-vous les flocons de feu descendre en pluie d'en haut ! L'un d'eux est tombé juste là-bas et est tombé dans un cœur qui était auparavant froid et dur ; observez comment il fait fondre tout ce qui était dur et ferreux, et les larmes se mettent à couler des canaux longtemps asséchés.

4. L' opposition est suscitée ensuite. Il n'y a rien de bon à faire si le diable ne hurle pas.

II. Deuxièmement, ÉTUDIONS PLUS ATTENTIVEMENT LES QUALITÉS DE L'ÉVANGILE EN TANT QUE FEU.

1. Premièrement, le feu et l'évangile se distinguent par leur pureté éthérée.

2. L'évangile est comme le feu, encore une fois, à cause de son influence encourageante et réconfortante. Celui qui l'a reçu trouve que le froid de ce monde ne le pince plus ; il est peut-être pauvre, mais le feu de l'évangile enlève le froid de la pauvreté ; il peut être malade, mais l'évangile donne à son âme de se réjouir même dans la décomposition du corps ; il peut être calomnié et négligé, mais l'évangile l'honore aux yeux de Dieu.

L'évangile, où il est pleinement reçu dans le cœur, devient une source divine de consolation incomparable. Le feu, en plus de sa chaleur, donne de la lumière. Le phare enflammé guide le marin ou l'avertit du rocher : l'évangile devient pour nous notre guide à travers toutes les ténèbres de cette vie mortelle ; et si nous ne pouvons pas regarder vers l'avenir, ni savoir ce qui nous arrivera le lendemain, pourtant à la lumière de l'évangile nous pouvons voir notre chemin dans le chemin actuel du devoir, oui, et voir notre fin dans l'immortalité et la béatitude futures . La vie et l'immortalité sont mises en lumière par l'Évangile de Jésus-Christ.

3. Une troisième ressemblance entre l'évangile et le feu est ses qualités d'épreuve. Pas de test comme le feu. Ce bijou peut sembler être en or ; la couleur est une imitation exacte ; vous pouviez à peine dire, mais ce que c'était le véritable métal. Oui, mais le creuset prouvera tout ; mettez-le dans le creuset, et vous verrez bientôt. Ainsi dans ce monde il y a mille choses qui brillent, des choses qui attirent des admirateurs, qui sont prônées au nom de la philanthropie et de la philosophie, et je ne sais quoi d'autre ; mais il est merveilleux de voir à quel point les stratagèmes des politiciens et les artifices des sages apparaissent différents lorsqu'ils sont une fois mis dans la marmite de l'évangile de Jésus-Christ.

4. Un autre parallèle entre l'évangile et le feu réside dans leur agressivité essentielle.

5. Notre religion est comme le feu, encore une fois, à cause de sa formidable énergie et de sa progression rapide. Qui pourra estimer la force du feu ? Nos ancêtres se tenant de ce côté de la rivière, alors qu'ils contemplaient il y a de nombreuses années la vieille ville de Londres enveloppée de flammes, ont dû s'étonner avec un grand étonnement en voyant cottage et palais, église et hall, monument et cathédrale, tous succomber à la langue de feu, ce doit être un spectacle merveilleux, si l'on pouvait le voir en toute sécurité, de voir une prairie rouler le long de ses grandes nappes de flammes, ou de contempler le Vésuve quand il jaillit de sa plus grande force.

Lorsque vous traitez avec le feu, vous ne pouvez pas calculer ; vous êtes parmi les impondérables et les incommensurables. J'aimerais qu'on y pense quand on parle de religion. Vous ne pouvez pas calculer concernant sa propagation. Combien d'années faudrait-il pour convertir le monde ? demande quelqu'un. Monsieur, cela n'a pas besoin de prendre dix minutes, si Dieu le veut ainsi ; car, comme le feu, au-delà de tout calcul, peut parfois, lorsque les circonstances s'y prêtent, éclater et se répandre soudainement, de même la vérité.

La vérité n'est pas un mécanisme et ne dépend pas de l'ingénierie. Dieu peut, quand il le veut, amener tous les esprits humains dans un état tel qu'un seul texte comme celui-ci, "Ceci est une parole fidèle et digne de toute acceptation, que Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs", enflamme tous les cœurs. C'est en vain que nous estimons que le missionnaire coûte si cher et qu'il n'est donc possible d'en envoyer qu'un nombre limité. Oui, mais Dieu travaille le plus souvent par les moyens les plus faibles, et accomplit parfois par ses saints les plus pauvres des œuvres qu'il n'accomplira pas par ceux qui ont tous les appareils visibles.

6. Une fois de plus, l'évangile ressemble au feu en ceci qu'il finira par prévaloir.

III. Enfin, si l'évangile est ainsi comme le feu, ATTIRONS LA FLAMME.

1. Si ce feu brûle vraiment en nous, nous deviendrons dès ce moment intrépides de toute opposition. Cet ami retiré perdra les ficelles qui lient sa langue ; il sentira qu'il doit parler comme Dieu le lui ordonne ; ou s'il ne peut pas parler, il agira de toutes ses forces d'une autre manière pour répandre la saveur du nom d'Emmanuel. Ce lâche qui se cachait la tête et ne voulait pas posséder sa profession, quand le feu brûlera, sentira qu'il préfère courtiser l'opposition que de l'éviter.

2. Si nous attrapons cette flamme, nous serons, après avoir défié toute opposition, complètement las des simples convenances de la religion qui écrasent actuellement comme un cauchemar la masse du monde religieux.

3. Si nous attrapons ce feu, non seulement nous deviendrons insatisfaits des simples bienséances, mais nous deviendrons tous instantanés dans la prière. Jour et nuit, notre âme montera avec des cris et des gémissements vers Dieu : « Dieu, combien de temps, combien de temps, combien de temps ? Ne veux-tu pas venger tes propres élus ? Ton évangile ne prévaudra-t-il pas ? Pourquoi tes chars tardent-ils à venir ? Pourquoi Christ ne règne-t-il pas ? Pourquoi la vérité n'est-elle pas triomphante ? Pourquoi souffrez-vous que l'idolâtrie règne et que les prêtres règnent ? Dépêche-toi, ô Dieu, saisis ton épée à deux tranchants et frappe, et que l'erreur meure et que la vérité remporte la victoire ! C'est ainsi que nous plaiderons toujours si ce feu brûle dans nos esprits.

4. Cela nous conduira à un service enthousiaste. Ayant ce feu en nous, nous essaierons de faire tout notre possible pour Christ. ( CH Spurgeon. )

Le feu Christ allume

I. Nous avons ici l'une de ces déclarations de Christ qui ont été et sont encore utilisées par des incroyants superficiels et mal intentionnés, AFIN DE LUI ET SA RELIGION EN DISCRÉDIT. Si toutes Ses nombreuses déclarations, déclarations et déclarations, qui inculquent l'amour et la bonne volonté à l'humanité, les laissent froides et indifférentes ; ceux qui parlent de la tendance destructrice de sa religion les enflamment de haine et de méchanceté envers lui et l'objet de sa vie et de son œuvre.

Dès qu'ils entendent que le Christ lui-même a dit : « Je suis venu envoyer du feu sur la terre », et encore : « Ne pensez pas que je suis venu pour envoyer la paix sur la terre, je suis venu non pour envoyer la paix, mais l'épée, « leur colère est incontrôlable. Avec un air de juste indignation, ils s'exclament : « Tous les disciples du Christ l'ont fidèlement exécuté au détriment de l'humanité. Pour justifier leur affirmation, ils nous réfèrent à la persécution et à l'effusion de sang provoquées et perpétrées par ceux qui portaient son nom, et soutiennent avec acharnement que tout a été fait en son nom et par son autorité.

Ces ennemis implacables du Christ et de sa religion n'hésitent pas à rendre le Christ lui-même responsable de tous les actes cruels et barbares commis à un moment ou à un autre par des chrétiens de profession. Ils ont en effet le témoignage de l'histoire de leur côté, où toutes ces cruautés et inhumanités ont été enregistrées et transmises à la postérité. Mais nous avons le droit d'exiger de ceux qui jugent les autres, de ne pas être injustes au point de rendre le Christ et sa religion responsables d'eux.

On nous demandera sans doute tout de suite de lire notre texte, car le Christ y dit expressément qu'il est venu envoyer du feu sur la terre ; et on nous demandera de lire plus loin, où il dit qu'il n'est pas venu pour envoyer la paix sur la terre, mais l'épée. Bien sûr, Christ parle du feu et de l'épée, mais en aucun cas dans le sens que ses ennemis ou amis erronés voudraient l'avoir. Dans la vie ordinaire, le feu n'a pas besoin d'être un élément destructeur, ni l'épée une arme avec laquelle tuer les autres ; car le feu a aussi de nombreuses qualités très utiles, il donne de la chaleur et de la lumière, et l'épée est utilisée pour défendre et maintenir la justice.

Que Christ les emploie au sens figuré, et en tant que tel représentant des vérités spirituelles forcément grandes et importantes, il n'y a pas l'ombre d'un doute. Le feu dont il parle n'est autre que son saint amour, allumant en l'homme une flamme sacrée de dévotion pour tout ce qui est bon, vrai et juste ; et l'épée dont il parle n'est autre que l'Esprit de Dieu, qui brandit la puissante parole de Dieu.

II. LE CHRISTIANISME EST AVANT TOUT UN POUVOIR DESTRUCTEUR AVANT QU'IL PEUT ÊTRE CE QU'IL EST EN RÉALITÉ ET EN VÉRITÉ, VIZ., UN POUVOIR DIVIN POUR RENOUVELER ET SANCTIFIER L'HOMME. Cela n'aurait pas été une puissance divine pour le bien spirituel de l'homme s'il n'y avait pas eu une tendance et un effet aussi doubles ; car comme l'homme s'est spolié par le péché, le saint amour de Dieu manifesté dans le Christ doit d'abord détruire cet élément pernicieux en lui avant qu'il puisse effectivement accomplir sa mission divine pour lui.

Le feu que Christ allume dans le cœur de l'homme déchu et pécheur est destiné à consumer toute impiété et toute impiété, toutes les idoles qui peuvent y être enchâssées ; et si notre propre volonté et notre consentement permettent que cette œuvre soit effectuée, le feu sacré de l'amour, de la dévotion à Dieu et à nos semblables, s'allumera dans le temple purifié et sanctifié de notre cœur. Si l'amour du Christ est, cependant, obstinément combattu, le feu profane restera allumé en l'homme, pour ne jamais s'éteindre. Le feu du Christ, cependant, détruit, afin de reconstruire en nous un temple glorieux couronné de l'inscription «Sainteté au Seigneur».

III. Si le christianisme n'était qu'une puissance destructrice, nous aurions volontiers pu nous en passer, car il y a assez de telles puissances et agents à l'œuvre dans la nature et la société, dans l'individu et parmi les nations. L'OBJET PREMIER DU CHRISTIANISME EST, HEUREUSEMENT POUR LA RACE HUMAINE, NON PAS DE DETRUIRE LA VIE DE L'HOMME, MAIS DE LA SAUVER ; non pas pour séparer l'homme de l'homme, mais pour unir tous les hommes étroitement et intimement par un seul lien d'amour comme frères d'un même Père céleste.

Le christianisme, en tant que nouvelle puissance vivifiante, ne détruit que ce qui entrave la croissance de l'homme dans la sainteté, la piété et la justice, retardant ainsi son développement spirituel et sa progression vers le ciel. Le feu sacré qui brûle sur l'autel du cœur d'un chrétien croyant consume non seulement toute impureté en lui, mais allume en lui une flamme sacrée d'amour et de dévotion envers Dieu et le véritable bien-être de son prochain. ( A. Furst, DD )

Enthousiasme missionnaire

Ce feu que notre Seigneur est venu envoyer était un enthousiasme divin inspiré par son Esprit pour la gloire de Dieu, pour le plus grand bien de l'homme, un enthousiasme enveloppant comme une flamme les facultés de l'âme et du corps, transfigurant les natures faibles et vulgaires par la purification et l'énergie vivifiante d'une force surnaturelle. « Je peux tout faire, disait saint Paul, par le Christ qui me fortifie. Cet enthousiasme a, sans doute, bien d'autres débouchés, bien d'autres effets.

L'esprit missionnaire est l'une de ses principales manifestations, l'esprit qui brûle de porter le nom et le royaume du Christ partout où il y a des âmes à sauver et à bénir. Quels sont donc, demandons-nous, les éléments qui composent l'esprit missionnaire ? Ou plutôt, quelles sont les convictions par lesquelles la flamme sacrée est entretenue dans l'âme ? Il y a, je le comprends, trois éléments principaux, trois convictions dominantes et inspirantes, à la racine de l'enthousiasme missionnaire.

1. Parmi ceux-ci, le premier est un sens profond de la certitude et de l'importance des vérités de l'Évangile. Les apôtres furent les premiers missionnaires, et nous voyons dans leurs écrits combien ils ressentaient profondément à la fois l'importance et la certitude de leur message. Saint Paul parle de « prêcher parmi les Gentils les richesses insondables du Christ ». Saint Paul prie pour que les Ephésiens aient les yeux de leur entendement suffisamment éclairés pour « savoir quelle est l'espérance de leur gloire, et quelles sont les richesses de leur vocation et de leur héritage parmi les saints.

» La langue de saint Paul a parfois été qualifiée d'hyperbolique et d'exagérée, mais seulement parce que les grands faits vivants qui étaient si présents à l'âme de l'apôtre sont cachés à l'âme de celui qui parle. Si, mes frères, il est bien vrai que le Fils éternel de Dieu a quitté la gloire qu'il avait avec le Père avant que le monde fût, et a pris sur lui notre pauvre nature, et a eu une mère humaine, et a vécu sur cette terre pendant trente -trois ans, puis mourut dans la douleur et la honte pour ressusciter de la mort, pour ressusciter de la tombe dans laquelle il était déposé, pour revenir, toujours vêtu de la nature dans laquelle il était mort et ressuscité, vers les gloires de sa demeure céleste -- si c'est un fait, il est trivial d'en parler comme « un fait important.

» Il éloigne en point d'importance tout ce qui s'est passé dans l'histoire de l'humanité. Que sont donc tous les triomphes, tous les échecs, toutes les humiliations, toutes les guérisons dont parle l'histoire humaine, en comparaison de cela ? Quel cœur avons-nous à nous y attarder alors que nous nous sommes réellement trouvés face à face en esprit avec l'incarnation et la passion du Fils de Dieu ? C'est ce qu'ont ressenti des hommes comme Xavier ou Martin ; et ce sentiment de l'importance écrasante des faits de la rédemption n'a, dans le cas de ces éminents missionnaires, été affaibli par aucun soupçon quelconque, créé par une atmosphère de pensée sceptique autour d'eux, au sujet de la vérité des faits.

Les apôtres n'avaient eu aucun doute sur les faits. « Je sais en qui j'ai cru, s'écrie saint Paul. « Nous n'avons pas suivi des fables astucieusement conçues », proteste saint Pierre. « Nous étions des témoins oculaires de sa majesté. » « Ce que nous avons vu et entendu », dit saint Jean, « nous vous le déclarons, car la vie a été manifestée, et nous l'avons vu, et vous déclarons cette vie éternelle qui était avec le Père et nous a été manifestée. .

» Dans l'esprit des apôtres, les vérités de la révélation chrétienne étaient centrées, chacune d'elles, sur la personne vivante du Christ – Dieu et homme ; et une dévotion totale à sa personne, basée sur une conviction profonde de la réalité dans le détail et dans l'ensemble de ces vérités, était à la racine de cet esprit de charité entreprenante qui allait convertir le monde. Au cœur de ces premiers missionnaires, comme si constamment depuis, le Fils de Dieu crucifié murmurait chaque jour, chaque heure, qu'Il gardait vivante en eux la flamme sacrée : « Voici ce que j'ai porté pour toi ! Qu'as-tu fait pour moi ?

2. Et la seconde conviction qui fait l'enthousiasme missionnaire, c'est le sentiment du besoin qu'a l'homme de la vérité révélée. Les apôtres étaient possédés par cet élément aussi de cette flamme sacrée que le Christ est venu envoyer sur la terre. Les apôtres n'ont pas investi le paganisme contemporain de ce halo de fausse beauté qui est plus ou moins à la mode dans la chrétienté depuis la Renaissance.

Ils virent dans les païens le royaume des ténèbres. Sa civilisation matérielle, sa splendide littérature, ses vastes organisations civiles et militaires, ses traditions sociales et politiques, n'étaient pour eux rien ou moins que rien. « Nous savons, dit saint Jean, que nous sommes de la vérité, et que le monde entier gît dans la méchanceté. Tout ce qui est du monde, la convoitise de la chair et la convoitise des yeux et l'orgueil de la vie, n'est pas du Père, mais est du monde, et le monde passe et sa convoitise.

» La civilisation la plus élevée, ainsi nommée, avait aux yeux de saint Paul autant besoin de l'Évangile que les formes les plus grossières de la vie sauvage. Il avait autant à faire pour les païens cultivés qui l'écoutaient sur l'Aréopage d'Athènes que pour les païens sauvages des îles de la Méditerranée, qui, à leur manière grossière, ne lui témoignèrent pas peu de bonté lorsqu'il fut sauvé de son naufrage, car il vit partout l'erreur et le péché, l'erreur qui obscurcissait la vraie nature de Dieu, la vraie destinée et l'intérêt le plus élevé de l'homme, et le péché qui faisait de l'homme l'ennemi de Dieu, l'antagoniste de la nature incréée de Dieu en tant qu'être parfait.

La conviction que ceux qui n'étaient pas en Christ étaient perdus - perdus à moins qu'ils ne puissent être amenés à Lui pour être illuminés, pour être dotés d'une nouvelle nature, pour être lavés, pour être sanctifiés, pour être justifiés devant la présence du Tout -saint--c'était le deuxième élément de conviction qui poussait les apôtres à travers le monde à le convertir--qui les poussait jusqu'au martyre.

3. Et la troisième conviction qui constitue l'esprit missionnaire est une croyance en la capacité de chaque homme pour le bien le plus élevé - pour le salut par le Christ. La stupidité intellectuelle, le manque d'imagination, le manque de ce que les gens ont pris l'habitude d'appeler « douceur et lumière », le manque de ferveur et de rapidité morales, ce ne sont pas des barrières. Sans doute certains esprits, certaines natures, je dirais plutôt certaines âmes, présentent plus de points de contact avec l'Evangile que d'autres.

Certains, je l'admets, n'en présentent que très peu ; mais aucun enfant d'Adam n'est constitué de manière à être incapable de recevoir la vérité qui est nécessaire à son plus grand bien ; et le vrai missionnaire sait que s'il ne peut que s'enfoncer assez profondément sous la surface, sous la croûte d'habitude formée par la sensualité, par l'indifférence, par les préjugés, il trouvera enfin un foyer pour la vérité, il trouvera enfin ce qui y répondra dans la source secrète de l'âme.

Nelson avait l'habitude de dire aux jeunes aspirants qui entraient dans la marine qu'ils devaient se réjouir, chacun d'eux, naturellement, de commander la flotte de la Manche, ou du moins de commander un navire de ligne. Et cette foi en général, capacité de réussite est encore plus nécessaire chez le missionnaire chrétien. Il considère chaque enfant de l'homme comme portant en lui des capacités pour la plus haute grandeur, capacités qui n'ont qu'à être éveillées et développées par la grâce assurée de Dieu.

Or, cette foi en l'humanité - en ce qu'elle peut être faite par grâce - est attaquée de nos jours au motif que le caractère et les circonstances sont, après tout, trop impérieux pour être mis de côté - qu'ils, en tant que question de en fait, faites de nous ce que nous sommes, que c'est folie de penser à les renverser par une doctrine ou une influence secrète qui peut être exercée. Et ce n'est pas une idée nouvelle. Le savant médecin Galien, qui écrivit au troisième siècle de l'ère chrétienne et qui, en tant que païen, avait de forts préjugés contre l'Église du Christ, remarque à propos de l'éducation des enfants : « Le cultivateur ne peut jamais réussir à faire porter l'épine raisins, car la nature de l'épine est, dès le début, incapable d'une telle amélioration.

» Et puis il poursuit en disant que si les vignes qui sont capables de porter de tels fruits sont négligées, elles produiront soit de mauvais fruits, soit pas du tout. Ici Galien délimite ce que, à son avis, on pourrait vraiment faire de la nature humaine - il faut bien le remarquer, dans des limites très étroites en effet - et ce que, à son avis, c'est de la folie de tenter. Tertullien, éminent écrivain chrétien de l'époque, dans son traité sur l'âme humaine, admet que le mauvais arbre ne portera aucun fruit s'il n'est pas greffé, et que le bon arbre produira de mauvais fruits s'il n'est pas cultivé.

Tant pis pour la nature, mais Tertullien poursuit : « Et les pierres deviendront les enfants d'Abraham si elles sont formées à la foi d'Abraham, et la génération des vipères produira des fruits dignes de la repentance si elles expulsent le poison de la malignité. «                                                                 autre Le païen Celse a probablement exprimé une opinion générale parmi ses amis lorsqu'il a dit qu'il était littéralement impossible d'améliorer un homme qui avait vieilli dans le vice avant sa conversion.

Cyprien, qui fut ensuite évêque de Carthage et martyr du Christ, avait pris, nous dit-il, exactement le point de vue de la renommée de l'impossibilité de changer l'habitude naturelle. Comment il a appris la puissance de la grâce de Dieu, il nous dit dans un passage le plus remarquable d'une de ses lettres existantes. « Recevez, dit-il à son correspondant, ce qui doit être vécu avant de pouvoir être compris. Quand j'étais allongé dans l'obscurité, au plus profond de la nuit, quand j'étais ballotté çà et là par les vagues du monde, et que j'errais avec une course incertaine et fluctuante, je considérais qu'il était extrêmement difficile que n'importe qui puisse être né de nouveau - pouvait mettre de côté ce qu'il était avant, tandis que sa nature corporelle restait ce qu'elle était.

Comment, dis-je, peut-il y avoir une transformation si grande qu'un homme devrait d'un seul coup mettre de côté ce qui est inné de son organisation même, ou, par habitude, est devenu une seconde nature ? Comment apprendre la frugalité à un homme habitué au luxe ? Comment celui qui a été vêtu d'or et de pourpre devrait-il condescendre à une tenue simple. L'homme qui a été entouré des honneurs publics se retire dans l'intimité, ou un autre échange des troupes admiratives de personnes à charge contre une solitude volontaire ? Les séductions du sens, me disais-je, sont sûrement très tenaces.

L'intempérance, l'orgueil, la colère, l'ambition, la luxure - ceux-ci doivent, une fois livrés, ils doivent nécessairement conserver leur emprise. Alors je me suis dit, car j'étais, en vérité, encore empêtré dans les erreurs de ma vie antérieure, et je ne croyais pas pouvoir m'en libérer ; et ainsi je me conformai aux vices qui m'étaient encore attachés, et, au désespoir de tout amendement, je me soumettai à mes mauvais penchants comme s'ils faisaient partie de ma nature.

Mais lorsque la tache de mon ancienne vie a été lavée par la cuve de régénération, une lumière pure et sereine s'est répandue dans mon cœur réconcilié. Lorsque la seconde naissance reçue du ciel par l'Esprit m'a transformé en un homme nouveau, les choses autrefois douteuses se sont confirmées d'une manière merveilleuse. Ce qui était fermé auparavant s'ouvrit devant mes yeux ; ce qui avait été sombre était maintenant illuminé ; le pouvoir a été donné de faire ce qui avait semblé difficile; l'impossible était devenu possible.

Je peux voir maintenant que ma vie antérieure, étant d'origine charnelle et passée dans le péché, était une vie terrestre. La vie que le Saint a allumée en moi est une vie de Dieu. » Ce témoignage a été repris depuis par des milliers et des milliers de chrétiens et, par conséquent, les barrières d'habitude inscrites dans les traditions vénérables que le missionnaire chrétien rencontre aujourd'hui en Chine ou en Inde, si sérieuses soient-elles comme obstacles pratiques, sont pas vraiment insurmontable.

Bientôt, le levain de l'évangile commencera sûrement à fermenter, et alors ces sociétés vastes, anciennes et compliquées se soulèveront et se briseront jusqu'à ce qu'elles ouvrent la voie aux influences de l'évangile, sinon aussi rapidement, mais aussi sûrement que le font les incultes. Néo-Zélandais et Polynésiens. Douter de cela, c'est perdre la foi, sinon en l'évangile, du moins en l'humanité, en la capacité de chaque être à venir à la plus haute vérité, à venir à Dieu en Christ. ( Chanoine Liddon. )