Luc 2:1-7

Un décret de César Auguste, que tout le monde devrait être taxé
Il n'y a pas de grande raison, voyez-vous, étant donné que Marie et Joseph devraient aller en Judée.

L'ange qui aurait annoncé la naissance à venir n'apparaît plus pour leur dire qu'ils doivent voyager, car sinon le Fils de David ne sera pas lié à sa demeure ancestrale. Ils y vont parce que tout le monde y va. Un décret du César oblige l'homme à s'inscrire dans le village, quel qu'il soit, auquel il appartient. C'est peut-être un artifice maladroit, comme le dit un écrivain moderne, de faire concorder la conception de la royauté avec les faits.

Assurément, le critique, ou n'importe quel homme ingénieux de nos jours, aurait pu inventer une meilleure histoire. Et si les faussaires de cette époque avaient, comme il le suppose, une maîtrise illimitée des incidents surnaturels, ces pauvres paysans auraient pu être transportés par n'importe quelle sorte de machine céleste à l'endroit où ils devaient être. On ne peut douter non plus qu'un Français aujourd'hui, ou un Oriental alors, n'eût introduit un tel événement avec un faste devenant.

Si cela faisait partie du plan que la naissance devrait être humble, il aurait pris soin que nous devrions observer cette partie de celui-ci. Il y aurait eu des sursauts de surprise, des exclamations à l'abaissement du Plus Haut de tous à la place la plus basse. Ici, rien de tel. Les événements, dont la croyance a affecté tout l'art et la spéculation des nations les plus civilisées du monde moderne, sont enregistrés en moins de mots, avec moins d'efforts, qu'un historien ordinaire, ou l'écrivain d'un journal, ne jugeraient convenables au compte de la transaction la plus triviale.

Des associations si merveilleuses se sont accrochées pendant des siècles à ces vers, qu'il est difficile de se rendre compte à quel point ils sont absolument nus de tout ornement. Nous sommes obligés de les relire encore et encore pour nous assurer qu'ils exposent vraiment ce que nous appelons le grand miracle du monde. Si, au contraire, l'esprit de l'évangéliste était habité par la conviction qu'il n'enregistrait pas un miracle qui avait interrompu le cours de l'histoire, mais racontait un acte divin qui expliquait le cours de l'histoire et rétablissait l'ordre de vie humaine, on peut très bien s'expliquer son calme ; si cette conviction était vraie, nous pourrions expliquer l'impression que ses brèves phrases ont faite sur les âges ultérieurs.

Que la capitation des premiers empereurs fût l'instrument pour faire naître le roi devant lequel les Césars devaient s'incliner, cela semblerait alors un de ces incidents dans le drame de l'univers qui découvrent un Dieu qui n'intervient pas tout à coup pour dénouer des nœuds trop difficiles pour des mains humaines, mais qui dirigent tout le cours de l'action, du début à la catastrophe ; ne pas écraser les volontés des personnes dans le drame, mais les amener, par des méthodes que nous ne pouvons voir ou conjecturer, à y remplir leur place.

Et la naissance dans la crèche serait ressentie, non comme un embellissement du récit, mais comme une partie de la révélation. Le roi, qui prouve son titre et sa divinité en s'abaissant à la condition la plus basse de ses sujets, est mis en contraste direct avec celui qui s'était élevé par des intrigues, des proscriptions et le renversement d'un ordre ancien, pour être salué comme le libérateur et Dieu le plus élevé de la terre. ( FD Maurice, MA )

L'enfant et l'empereur

Cet enfant de Bethléem n'était-il qu'un sujet de l'empereur romain ? Le christianisme était-il le simple produit de ces circonstances extérieures favorables ? Pas si. Il est vrai que de ces circonstances la plénitude du temps a pris forme et couleur. Sans cet abri, il n'aurait pas été, humainement parlant, ce qu'il est maintenant. Mais l'étincelle de vie elle-même était indépendante de tout état local ou national.

La caractéristique même de la vie du Christ est celle qui s'élevait au-dessus d'une telle limite locale. C'est donc qu'il est né, en dehors de toutes les agitations du monde, dans une humble stalle, dans une caverne sombre, dans une rue étroite d'un obscur village de montagne. C'est pourquoi il a vécu pendant trente ans dans le bassin retiré de la Nazareth inconnue et non consacrée; qu'il est décédé sans attirer un seul mot d'attention d'aucun poète ou philosophe contemporain de cette grande cour, qui a rendu le règne de César Auguste proverbial à tous les temps comme « l'âge d'Auguste.

» Né sous l'empire, il n'y avait en Jésus-Christ rien d'impérial, sinon la grandeur de sa naissance. Né sous la domination romaine, il n'y avait rien en Lui Romain sauf la domination mondiale de Son Esprit. De César Auguste sort un décret que tout le monde doit être taxé, soumis, civilisé, uni. Tout honneur à lui pour cela ! Toute vigilance, tout effort, toute prudence, à nous de veiller et de saisir toutes les opportunités qui nous sont données.

Mais c'est de Dieu que viennent ces éclairs de vie et de lumière, de bonté et de génie, qui n'appartiennent à aucun âge, mais qui trouvent leur ressemblance dans cet Enfant divin, qui est né, non de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. Voilà donc le double principe dont la naissance du Christ est l'exemple le plus frappant ; les circonstances extérieures sont quelque chose, mais elles ne sont pas tout. La vie intérieure est l'essentiel ; mais pour sa croissance réussie, il a besoin de circonstances extérieures.

Il y a mille façons dont cette double leçon nous est imposée, mais l'illustration la plus frappante se trouve encore dans le contraste du même double rapport avec les circonstances de monde, de siècle, de pays ou d'Église dans lesquelles nous vivons. Et, d'autre part, il y a notre propre existence et caractère séparés avec son propre travail à faire - sa propre nourriture spéciale de Dieu. ( Doyen Stanley. )

Une ère politique associée à de hautes expériences religieuses

Il était remarquable que la naissance du Christ s'inscrive dans le processus d'un grand engagement politique. Alors que les hommes se déplaçaient de toutes parts, en réponse au décret de César Auguste, les anges du ciel se rassemblaient autour du plus grand événement du monde. Nous avons besoin de repères historiques pour aider notre mémoire des meilleures choses. Béni soit cette nation dont les époques politiques sont associées aux expériences religieuses les plus élevées. ( J. Parker, DD )

Difficultés historiques du recensement

Aussi grandes que soient les difficultés historiques dans lesquelles ce recensement est impliqué, il semble y avoir de bonnes raisons indépendantes de croire qu'il a peut-être été ordonné à l'origine par Sextius Saturinus, qu'il a été commencé par Publeius Sulpicius Quirinus, lorsqu'il était pour la première fois légat de Syrie ; et qu'il a été achevé au cours de son deuxième mandat. Par respect pour les préjugés juifs, dont toute violation était le signal certain de violents tumultes et insurrections, il ne s'effectua pas à la manière romaine ordinaire, au domicile de chacun, mais, selon la coutume juive, dans la ville où leur famille appartenait à l'origine.

Les Juifs s'accrochaient encore à leurs généalogies et au souvenir de relations tribales éteintes depuis longtemps ; et bien que le voyage ait été fatiguant et désagréable, l'esprit de Joseph peut bien avoir été consolé par le souvenir de cette descente héroïque qui serait maintenant reconnue avec autorité, et par la lueur de ces espoirs messianiques auxquels les circonstances merveilleuses dont il était presque le seul dépositaire donnerait une intensité décuplée. ( Archidiacre Farrar. )

L'empire de Rome et l'écurie de Bethléem

I. 1. Considérez le décret qui est sorti de l'empereur. Comme cela a dû paraître important aux autorités romaines !

2. Considérez aussi la scène de cette nuit-là à Bethléem. Peu connaissaient les gens qui remplissaient cette auberge qu'ils renvoyaient !

II. 1. Apprenez que Dieu travaille dans tous les événements de la vie, grands ou petits ; en faisant ressortir des enjeux très différents de ceux voulus par les acteurs de ces événements. Les empereurs ne sont que des fonctionnaires dans le temple de Dieu, et leurs décrets ne sont que des moyens par lesquels il exécute les siens.

2. Apprenez que l'œuvre de Dieu ne fait pas appel aux sens extérieurs. Il est né à Bethléem modeste plutôt que dans la puissante Rome ou dans la Jérusalem pharisaïque. Pourtant, cela dure pour l'éternité.

3. Apprenez aussi comment l'œuvre de Christ en nous ressemble à son œuvre dans le monde. Il doit naître en chacun de nous. ( Chanoine Vernon Hutton, MA )

Dieu l'emporte

Auguste, tout en envoyant ses édits jusqu'aux dernières limites de l'Orient, ne savait pas grand-chose qu'il obéissait de son côté aux décrets du roi des rois. Dieu avait prédit que le Sauveur naîtrait à Bethléem. Pour cela, il se servit d'Auguste, et par l'intermédiaire de ce prince l'ordre fut donné de recenser tout le peuple. A la vue de ces guerres et de ces révolutions qui bouleversent le monde, vous vous sentez enclin à imaginer que Dieu ne gouverne plus le monde ni ses habitants. Vous vous trompez, Dieu permet que ces terribles catastrophes aient lieu, juste pour le salut et la perfection de telle ou telle personne que le monde ne connaît pas. ( De Boylesve. )

Le temps de Dieu arrive

I. PUISSANCE DIVINE DANS L'INCARNATION. II. SAGESSE

(1) dans le temps;

(2) lieu;

(3) circonstances.

III. FIDÉLITÉ.

IV. SAINTETÉ. Cacher Ses merveilles aux incroyants.

V. Amour ( Jean 3:16 ). ( Van Doren. )

1. César Auguste. Fils d'Octave et d'Aria ; licencieux et traître. Superstitieux - souvent porté au temple avant le jour, pour la prière. Généreux, vaniteux, ambitieux, guerrier, un autre Louis XIV. Cruel, trois cents sénateurs et deux cents chevaliers assassinés avec son consentement. Battu en mer, il a traîné la statue de Neptune dans la mer. Sa fille Julia, par son infamie, a aigri ses derniers jours. A régné 44 ans, décédé à l'âge de 76 ans. Un règne long et splendide. En Auguste, voyez le néant de l'homme, au milieu de la splendeur terrestre. En Marie, voyez la destinée la plus élevée, au milieu de la méchanceté terrestre. ( Van Doren. )

La naissance de Jésus-Christ

Il y a une belle convenance à célébrer une fois par an la nativité. Notre ignorance de la date n'est pas une objection valable. Nous n'hésitons pas à dater nos lettres et documents Anno Domini1887, bien qu'en agissant ainsi nous commettions une erreur d'au moins quatre ans, et peut-être six. La chose la plus importante ici n'est pas le moment de la nativité, mais le fait de la nativité. Et, si un jour par semaine l'Église d'Emmanuel célèbre la résurrection de son Seigneur, est-il inconvenant qu'elle célèbre un jour par année cette nativité sans laquelle il n'y a jamais eu ni résurrection ni rédemption, ni même l'Église elle-même ? Et maintenant, intéressons-nous à l'histoire de la naissance d'Emmanuel. Plus de sept siècles avant la naissance de Jésus-Christ, le prophète Michée a prononcé la prophétie remarquable suivante :

Toi, Bethléhem Ephrata,

Qui sont peu parmi les milliers de Juda,
de toi sortira celui
qui doit être le chef d'Israël;
Dont les départs datent d'autrefois,

De l'éternité.

Ce même Dieu Tout-Puissant qui, par l'agitation d'un monarque perse, avait sauvé de l'anéantissement la souche nationale d'où devait jaillir Son Oint, a préparé un lieu de naissance pour Son Oint par l'édit d'un empereur romain. Car, quand la plénitude des temps était venue, et que le Christ devait naître, César Auguste publia un décret que tout le monde devrait être enrôlé. Et c'est ainsi qu'une minuscule prophétie, mille fois mise en péril au cours de sept siècles, s'accomplit enfin minutieusement.

Oh, qui ne sent pas qu'un Dieu est ici ? Qui peut résister à la conviction que ce Dieu a eu depuis le début ses desseins et contrôle en fait chaque mouvement de chaque volonté humaine ? Pourtant il n'y a aucune raison de supposer qu'Auguste César, en promulguant son décret pour un recensement universel, ait eu conscience qu'en agissant ainsi il préparait la voie à l'accomplissement d'une ancienne prédiction. Romain, il ne se souciait pas des Hébreux.

Païen, il ne savait rien des prophéties messianiques. Son émission d'un décret d'enrôlement n'avait rien d'anormal ou d'extraordinaire ; c'était l'un des actes les plus communs d'un dirigeant politique, et lui-même était l'un des hommes les plus méthodiques. Pourtant, qui peut douter que César Auguste, en publiant ce décret, accomplissait un dessein prédéterminé de l'Ancien des Jours ? Néanmoins, rien n'est plus clair que ceci : César Auguste, en publiant cet édit, et Joseph et Marie, en visitant Bethléem conformément à ses exigences, ont agi comme des êtres parfaitement libres et volontaires.

Maintenant, je n'ai pas fait allusion à cette question dans le but d'essayer de résoudre un problème fréquemment posé, à savoir, la réconciliation de la souveraineté divine et de la liberté humaine. Considéré pratiquement sous son aspect pragmatique, ce sujet ne présente aucune difficulté. Ce n'est que lorsque nous fouillons dans ce domaine de problèmes infinis que Dieu ne nous a pas ouvert que nous devenons désorientés et perdus. Le devoir, et non la métaphysique, est notre règle de vie. Permettez-moi de conclure par trois réflexions.

I. LA NAISSANCE À BETHLÉEM A CONSACRÉ ET GLORIFIÉ TOUTE L'ENFANCE. COMME Athéna était réputée pour avoir jailli du front fendu de Zeus et avoir grandi et panoplie, ainsi le Christ et Fils de Dieu aurait pu descendre dans l'humanité un Adam adulte à naître; car la distance entre le bébé et l'homme est infiniment moindre que la distance entre l'homme et Dieu. Mais non; Il est descendu dans l'humanité par la voie de la naissance et de l'enfance, venant, comme tout autre enfant, sous la loi de la croissance, et consacrant ainsi toute vie du berceau à la tombe, sanctifiant la naissance aussi bien que la mort. La naissance à Bethléem a fait de l'enfance une chose sacrée. Et donc l'enfance même de Jésus est un évangile.

II. LE TRAITEMENT DE LA SAINTE FAMILLE AU BETHLEEM'S INN ÉTAIT UNE PROPHÉTIE DU TRAITEMENT DU MONDE À JÉSUS-CHRIST DEPUIS DEPUIS. C'est, je le répète, une image de la manière dont le monde traite Jésus-Christ depuis lors. Cela ne le repousse pas ; il n'a tout simplement pas de place pour Lui. Le monde s'empare de l'auberge ; Le christianisme doit s'accommoder d'une écurie. ( G.D Boardman. )