Luc 3:7,8

Alors il dit à la multitude qui sortait

Jean et le peuple

Il n'est pas sans intérêt, même à titre de mémoire d'anciennes mœurs, de concevoir l'aspect varié et frappant de la multitude qui s'enfuyait maintenant vers Jean dans le désert.

Là se tenait le pharisien, couvert de la tête aux pieds des emblèmes de sa sainteté, le plus hautain et le plus méprisant des hommes ; mais alors, pour une fois, dépouillé de son influence spirituelle, et demandant, « Que dois-je adorer être sauvé ? Là se tenait le scribe splendide et voluptueux, l'homme à la philosophie affectée, sentant pour une fois qu'il avait une âme à sauver. Là se tenaient la main de fer et de poigne du publicain, le vulgaire ramasseur de tributs, déposant ses gains accumulés devant les pieds du prophète et se prosternant dans la poussière.

Là se tenait le moisi, soumis et endurci par les habitudes barbares de sa vie, jusqu'à ce qu'il devienne un meurtrier impitoyable, il se tenait là, jetant son épée aux pieds du prophète, et implorant d'être purifié du sang par les eaux du baptême . Au milieu de ces milliers d'humbles et agenouillés se tenait le prophète rempli du Saint-Esprit, au mépris total de la puissance humaine, intrépide par la voix de l'autorité humaine et non consterné par la barbarie de la multitude, offrant à tous les paroles du jugement : « Hommes de péché, splendides voluptueux, qui criez maintenant miséricorde, montrez, non par vos paroles, mais par vos actes, que vous avez abjuré le péché ; et vous, hautains méprisants de la vertu de tous les hommes, soyez saints. Pharisiens jaloux et persécuteurs, rejetez vos louanges pharisaïques, déchirez le cœur et non le vêtement, soyez humbles, contrits, et saint. (G. Croby, MA )

Nécessité d'avertissement

Un homme livré à lui-même ira au diable. S'il se détourne de son péché, c'est à cause d'une pression extérieure. L'attraction de la gravitation se voit dans les âmes aussi bien que dans toutes les choses matérielles. Ils tombent de leur propre poids. Si vous les voyez monter, vous pouvez être sûr qu'une main forte ou un vent fort a été sous eux pour les faire démarrer dans cette direction. Les pécheurs doivent être avertis de leur danger. Il nous incombe d'avertir les autres et de tenir compte des avertissements qui nous parviennent. Qui vous a prévenu ? Qui as-tu prévenu ? ( HCTrumbull. )

Prendre un avertissement

Waldus, un riche marchand de Lyon, voyant un mort tomber dans les rues, rentra chez lui et se repentit, changea de vie et devint prédicateur, et fut le père et le fondateur du peuple des Vaudois. « Il est bon d'être averti par les maux des autres et par la vue de leur mort, de prendre soin de notre propre vie. ( Venning. )

Avertissements de Dieu

Comme la mère oiseau hurle quand le faucon est dans le ciel, afin que ses petits se cachent sous ses ailes, ainsi Dieu, le Père des hommes, prononce sa voix d'avertissement contre les pécheurs, afin qu'ils se précipitent vers la protection de sa miséricorde, avant le lion dévorant de l'enfer les rattrape dans la destruction. ( John Bate. )

L'héraldique du Baptiste

Il n'est pas non plus difficile d'expliquer cette agitation généralisée et profonde. En premier lieu, le peuple s'irritait sous le joug de la Rome païenne. Se souvenant qu'ils étaient le peuple de l'alliance de Jéhovah, leur désir de délivrance prit naturellement une forme religieuse. Encore une fois, il y avait à cette époque parmi les Juifs, et peut-être dans tout l'Orient, l'attente, plus ou moins distincte, de celui qui devait être un libérateur envoyé du ciel.

Entendant parler de la sainteté de l'ermite de Judée, combien il est naturel que les Juifs, las de l'esclavage et de la honte, affluent vers Jean dans l'espoir qu'il soit le promis. Encore une fois, il y a dans l'ascétisme quelque chose de fascinant. Cela dénote un caractère exceptionnel, sérieux ; et les hommes sont toujours émus par l'exceptionnel, surtout lorsqu'il prend la forme d'un sérieux moral terrible. Et John était un ascète terriblement sérieux.

Et c'est pourquoi tout Israël accourut à sa prédication, se sentant sous l'emprise de son magnétisme, comme Israël idolâtre des siècles auparavant avait oscillé sous l'orageux Elie, et comme l'Italie voluptueuse des siècles après s'inclina devant la sévère Savonarole, et la France frivole des siècles plus tard devint solennelle devant le saint Lacordaire. . Une fois de plus, le message de John était un message de terreur. Aucune parole apaisante n'était la sienne, aucune platitude somnolente.

C'est ainsi qu'en Assyrie la païenne Ninive s'est vêtue d'un sac avant la dénonciation de l'hébreu Jonas. C'est ainsi qu'en France l'Europe réveillée pleura et gémit devant l'oratoire tartare de Saint-Bernard. C'était ainsi en Nouvelle-Angleterre lorsque le membre de l'église de Northampton et l'Indien de Stockbridge tremblaient et se lamentaient devant l'éloquence courroucée d'Edwards. Comment, alors, de telles personnes sont-elles venues au Jourdain pour écouter l'éloquence courroucée du sévère apôtre de la repentance ? Ah, il y a des moments où les natures les plus fières, les plus mondaines sont remuées jusque dans leurs profondeurs.

Il y a des moments où même le pharisien trouve que sa rubrique est trop étroite et glaciale, et qu'il a mené une vie creuse. Il y a des moments où même le sadducéen sent que sa nature morale s'affirme au prix de toutes les barrières d'incrédulité et de pétrification morale. Il y a des moments où la conscience parle plus fort que la volonté ou la passion. Ainsi le prédicateur du désert partagea-t-il à juste titre la parole de vérité, donnant à chacun sa part appropriée, n'exigeant pas du publicain la repentance pour l'autosatisfaction du pharisien, ni de la pénitence sadducéenne pour le crime du soldat. À cet égard, au moins, Jean du désert était un prédicateur modèle. Que Dieu, tous les ministres de sa parole fussent aussi fidèles ! ( GD Boardman. )

Pénitents peu sincères

Fra Rocco, un dominicain, a prêché un célèbre sermon de pénitence à une occasion ; quand tout le public était terrifié et tomba à genoux, montrant tous les signes de contrition. Puis il s'écria :
« Tous ceux qui sont vraiment pénitents, levez les mains ! Chaque homme dans l'immense multitude leva la main. Puis il dit : « Saint Archange Michel, toi qui te tiens avec l'épée en adamantin au siège du jugement de Dieu, coupe-moi toutes les mains qui ont été levées hypocritement. » Chaque main est tombée. ( EP Hood. )

Une prédication appropriée

Il est rapporté de John Wesley que, prêchant à un auditoire de courtisans et de nobles, il a utilisé le texte de la «génération de vipères» et a lancé la dénonciation à droite et à gauche. « Ce sermon aurait dû être prêché à Newgate », dit un courtisan mécontent à Wesley en s'évanouissant.
« Non », dit l'apôtre intrépide ; « mon texte là-bas aurait été : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ! » »
( « Anecdotes. » de Baxendale. )

Folie de se disputer au lieu d'échapper à la colère à venir

« Beaucoup se sont perplexes, dit John Newton, sur l'origine du mal. Je me contente d'observer qu'il y a le mal, et qu'il y a moyen d'y échapper ; et avec cela je commence et je finis. L'un des mécanismes de torture les plus exquis imaginés par la famille Hohenstaufen, au plus fort de leur contrôle despotique, était une cellule qui se rétrécissait progressivement sur elle-même, les murs se contractant de jour en jour, jusqu'à ce que le prisonnier soit finalement écrasé sous la pression de leur étreinte.

Pendant un jour ou deux, il ne percevrait aucune altération ; d'abord, il douterait de l'évidence de ses sens ; mais enfin l'effrayante vérité éclaterait sur lui, jour après jour, les dimensions de sa cellule devenaient plus petites, et que dans sa contraction lente mais certaine, il serait, s'il restait, finalement détruit. Supposons qu'une porte s'ouvre devant lui et qu'une voix dise : « Évadez-vous pour votre vie, c'est le moment.

Demain, il sera trop tard. Est-il probable qu'il s'assied et dise : « Je ne comprends pas le principe de ce mécanisme complexe. Je préfère l'enquêter, et je resterai dans ce but » ? Et pourtant, que fait l'homme autour duquel le péché s'enroule progressivement de plus en plus autour du cœur sinon lorsqu'il rejette l'évangile du Christ ? La raison humaine seule lui dit qu'un cœur enveloppé dans les bandages de la colère, ou du plaisir, ou de la passion, ne peut jamais, jusqu'à ce qu'il soit libéré, être propre à la paix et à l'amour du ciel.

L'expérience lui apprend que la terrible servitude se rapproche chaque jour davantage, de sorte qu'il doit bientôt être écrasé dans ses replis. L'évangile lui dit, échappe-toi pour ta vie ! Et pourquoi, ô lecteur, alors que votre seule pensée devrait porter sur une telle évasion, vous asseoir et spéculer sur les causes de votre emprisonnement ? - causes auxquelles, une fois ainsi confiné, vous ne pouvez jamais pénétrer. Volez par la porte ouverte, et dans l'omniscience du monde à venir, vous saurez pourquoi le péché a été permis pour le temps. Prends garde qu'en restant où tu es, tu trouves que pour le péché impénitent est la part d'éternité.

Il faut être sérieux pour avertir les autres

L'énergie de la manière de feu Rowland Hill et la puissance de sa voix auraient parfois été écrasantes. Alors qu'il prêchait une fois à Wotton-under-Edge, sa résidence de campagne, il fut emporté par l'élan impétueux de ses sentiments, et s'élevant à sa pleine stature, s'exclama : « Attention, je suis sérieux ; les hommes m'appellent un passionné, mais je ne le suis pas : ce sont des paroles de vérité et de sobriété.

Quand je suis arrivé pour la première fois dans cette partie du pays, je marchais sur cette colline ; J'ai vu une carrière de gravier s'effondrer et enterrer trois êtres humains vivants. J'ai élevé ma voix pour demander de l'aide, si fort, que j'ai été entendu dans la ville ci-dessous, à une distance d'un mile : l'aide est venue et a sauvé deux des pauvres malades. Personne ne m'a alors traité d'enthousiaste - et quand je vois la destruction éternelle prête à s'abattre sur les pauvres pécheurs, et sur le point de les ensevelir irrémédiablement dans une masse éternelle de malheur, et de les appeler à s'échapper en se repentant et en fuyant vers Christ, dois-je être appelé un passionné? Non, pécheur, je ne suis pas enthousiaste à le faire.