Marc 1:4

Jean baptisa dans le désert.

L'âge dans lequel le Baptiste a exercé son ministère

L'âge de Tibère, spirituellement parlant, n'était pas différent de l'âge victorien. Certaines personnes étaient encore satisfaites des anciennes formes religieuses. Leur piété coulait encore à travers les canaux usés des croyances et des catéchismes. Il y aura toujours ces survivances, ce que nous appelons « les gens démodés » ; ils appartiennent au passé, laissez-les tranquilles, ils iront au paradis à leur manière. D'autres - du temps de Tibère et de Victoria - des formalistes respectables mais sans cœur, vraiment sans religion, mais apparemment pleins d'elle, s'accrochent aux formes orthodoxes.

Vous trouverez toujours de tels partisans à tête de bois et au cœur de pierre des choses telles qu'elles sont, sans un souffle de la nouvelle vie en elles, se vantant d'être les enfants d'Abraham. Mais une foule montante d'esprits agités, avides, fils du temps nouveau, impatients de credo usés, d'églises, d'établissements, d'orthodoxies, que dirai-je de ceux-ci ? Ah ! ce sont les disciples de Jean. Ceux-ci attendent l'appel personnel intérieur, « repentez-vous » ; le nouveau symbole, « baptême » ; l'émancipation spirituelle, « la rémission des péchés » ; le nouvel Homme Divin ; l'effluence sacrée ; le chrême de feu. ( H R. Haweis, MA )

La formation du Baptiste

En plus de baptiser, il fit beaucoup d'autres choses là-bas ; car il était « dans les déserts jusqu'au jour de sa manifestation à Israël ». Il a eu la bonne éducation habituelle d'un fils de prêtre, et le monde connaît la plupart de la Bible par cœur. Son père et sa mère lui avaient enseigné, comme seuls les cœurs saints peuvent enseigner à un enfant, la richesse de la miséricorde de Dieu, la gravité du péché, les promesses de Dieu à son peuple, l'espérance d'un grand Rédempteur.

Ils lui avaient raconté les merveilles liées à sa naissance de manière à ne pas ébranler sa vanité, mais à charger sa conscience du sentiment d'une haute vocation qui l'attendait. Ils lui avaient parlé de la naissance miraculeuse de Celui qu'Anna, Siméon et eux-mêmes avaient été poussés par l'Esprit de Dieu à saluer comme le Christ Promis. Il était monté de temps en temps à Jérusalem pour les fêtes, et avait ainsi vu et entendu assez des misères de son peuple, et de l'hypocrisie et de la mondanité de leurs prêtres et chefs, pour lui faire désirer l'apparition de la promesse promise. Rédempteur.

Alors il chercha le calme, la force et la lumière dans le désert avec son Dieu. Les dangers du désert détruisirent toute peur ; la dureté de la cuisine du désert, tout amour de la facilité. Les écrits des grands prophètes du passé étaient les amis dont la compagnie l'a façonné. La prière pour son peuple s'élevait perpétuellement de son cœur sacerdotal. De plus en plus, il sentit que la seule misère de l'homme était le péché ; et le seul besoin de l'homme d'un Sauveur, dont le sacrifice ôterait sa culpabilité, et dont le baptême de feu et du Saint-Esprit détruirait le mal et créerait en lui le bien.

Dans le désert, les grandes tentations ont eu leur force la plus féroce, mais ont été combattues et vaincues ; la tentation de reculer devant la tâche énorme ; la tentation de désespérer des hommes qui entendent son message ou obéissent à son appel ; la tentation de craindre son propre effondrement de la foi ; les tentations des ténèbres et du doute, tout l'assaillait là. Il n'aurait pas pu venir dans la puissance de l'Esprit à son travail, à moins que la victoire sur de tels assauts ne l'ait fortifié.

Il savait que la mort était la récompense que le monde avait toujours donnée aux prophètes de Dieu. Il fit face jusqu'à ce qu'il cesse de le craindre. Ainsi, vêtu du vêtement unique, toujours porté par les Bédouins les plus pauvres ; vivant de sauterelles et de miel sauvage, comme le font parfois encore les plus pauvres dans la même région ; il marcha et parla avec Dieu jusqu'à ce que le temps soit mûr pour sa sortie. ( R. Glover. )

Communion solitaire avec Dieu

Chaque prédicateur et enseignant, pour bien faire son travail, doit aller dans le désert. Il y aurait plus de prophétie s'il y avait plus d'intimité. Une once de vérité découverte par vous-même a plus de pouvoir qu'une livre qui vous est transmise par quelqu'un d'autre. Ne vous moquez pas du temps que vous passez seul avec Dieu. Il enseignera à tous ses savants ce que personne d'autre ne peut transmettre. ( R. Glover. )

Le Baptême de Jean

Les ablutions en Orient ont toujours fait plus ou moins partie du culte religieux - elles sont facilement exécutées et toujours bienvenues. Chaque synagogue, si possible, était au bord d'un ruisseau ou d'une source ; chaque mosquée a encore besoin d'une fontaine ou d'un bassin pour les lustrations. Mais John avait besoin d'un matin que ça. Aucune source ou réservoir commun ne répondrait aux besoins des multitudes qui recouraient à lui pour le baptême. Le Jourdain semblait maintenant avoir atteint son objectif.

C'était le seul fleuve de Palestine, sacré dans ses souvenirs, abondant dans ses eaux ; et pourtant, en même temps, le fleuve, non des villes, mais du désert ; la scène de la prédication de ceux qui n'habitaient pas dans les palais des rois, ni ne portaient des vêtements doux. Sur les rives du torrent impétueux, les multitudes se rassemblèrent - les prêtres et les scribes de Jérusalem, en bas du col d'Adunimim ; les publicains de Jéricho au sud, et le lac de Génésareth au nord ; les soldats allant de Damas à Pétra, à travers le Ghor, dans la guerre avec le chef arabe Hareth ; les paysans de Galilée, avec Un de Nazareth, à travers l'ouverture de la plaine d'Esdraelon.

Les grands « roseaux » des vallées s'agitaient, « secoués par le vent » ; les cailloux des collines d'argile nues gisaient autour, que le Baptiste a indiqué comme pouvant être transformés en «enfants d'Abraham»; à leurs pieds se précipitait le ruisseau rafraîchissant de la rivière qui ne faiblit jamais. Là commença ce rite sacré qui s'est depuis répandu dans le monde entier. ( Doyen Stanley. )

Le ministère de Jean-Baptiste

I. Ses qualifications pour son ministère. « Il était dans les déserts », etc. C'était un homme méditatif. Cet amour de la retraite dans les lieux naturels d'une impressionnante solitude est bon pour l'âme. Les fontaines de la pensée et du sentiment religieux sont mieux remplies ainsi. Les meilleurs poèmes, discours, sermons, sont nés dans une telle condition, s. Jean possédait une autre bonne qualification pour son ministère dans la simplicité de ses goûts et de ses habitudes. "Un homme qui n'a pas de besoins", dit Burke, "a obtenu une grande liberté et une grande fermeté, et même de la dignité."

II. La doctrine de son ministère. Il a proclamé la nécessité de la repentance. Là où un homme s'oppose à la prédication de la recherche de la vérité, dix l'approuveront. La confession des péchés est humiliante mais salutaire. Il leur parla de Christ qui était sur le point de venir achever son œuvre imparfaite. Sans Christ, la repentance est superficielle.

III. Les caractéristiques de son ministère. Par son effet extraordinaire, cette mystérieuse influence de l'Esprit, qui donne l'onction caractéristique de tous les puissants prédicateurs, doit avoir distingué le ministère de Jean. Les accents du Saint-Christ, dont il était rempli dès le sein de sa mère, ont été entendus dans sa prédication. Joint à cette qualité suprême du prédicateur, Jean avait d'autres qualités d'un genre remarquable. Il était un prédicateur direct. C'était un prédicateur simple et fidèle. Il a magnifié le Christ jusqu'à l'oubli de lui-même. ( AH Currier. )

La solitude de la nature rafraîchissante

Il y a dans les solitudes de la nature quelque chose de plus agréable et de plus rafraîchissant pour les âmes du plus grand nombre. De Guillaume le Conquérant, il est dit qu'« il ne trouva la société que lorsqu'il passa du palais à la solitude des bois. Il aimait les cerfs sauvages comme s'il avait été leur propre père. ( AH Currier. )

Un ministère fidèle bienfaisant

Une telle simplicité de traitement peut sembler, à première vue, dure et repoussante. Mais avant que ce jugement ne soit rendu, il est bon de se demander si la simplicité et la fidélité de la part du prédicateur sont une preuve de méchanceté. Le gardien d'une station météorologique est-il méchant, qui hisse le signal de tempête, afin que la navigation puisse rester dans le port, ou voler à son abri, quand le mot lui vient de son chef qu'une tempête est proche ? Qu'il manque une fois à son devoir.

Au lieu d'un signal clair et véridique, qu'il émette un signal ambigu ou insignifiant, et que les navires qui remplissent le port ou couvrent la mer adjacente, naviguent et continuent en toute sécurité, jusqu'à ce que la tempête vienne les attraper dans son emprise irrésistible et éparpille leurs épaves le long du rivage. Alors voyez les veuves se tordre les mains et se lamenter, et leurs enfants orphelins pleurer sur les morts sans vie, qui gisent austères et froids sur le sable, et dire s'il était bon et bon de retenir l'avertissement qui aurait pu empêcher un tel mal.

Un enfant peut se plaindre du rouge-gorge dont la note de mauvais augure annonce la pluie qui interfère avec son jeu, mais un homme, capable de comprendre que Dieu envoie la pluie, remerciera l'oiseau pour l'avertissement. ( AH Currier. )

Il n'est pas sage de négliger un ministère fidèle

Ils ont eu le bon sens de s'apercevoir que la vérité, quoique parfois sévère et douloureuse, n'en est pas moins la vérité, et qu'il ne faut pas la fuir. Aussi sagement le marin sur une côte dangereuse, embué de brume et incertain du chemin, fermer ses oreilles à la cloche de brume qui l'avertit des rochers, comme pour un homme pécheur de trouver à redire et d'éviter le messager de Dieu, qui proclame cette vérité par laquelle son âme est sauvée.

Mieux vaut charger le messager de ne rien retenir. Une âme raisonnable ne craint rien tant que ces fausses illusions de l'esprit qui apaisent les alarmes des hommes et endormissent le souci de dormir, enfin de les détruire. ( AH Currier. )

Jean l'accomplissement de la prophétie

L'Ancien Testament est plein d'indications prophétiques et de prédictions claires concernant le Sauveur à venir. Commençant faiblement et loin, ils grandissent en netteté et en plénitude, jusqu'à ce que Jean inaugure le Rédempteur tant attendu. Comme le chœur des chants d'oiseaux qui annoncent l'aube, qui, commençant par le doux gazouillis d'un chanteur à moitié éveillé, s'intensifie et s'enfle progressivement jusqu'à ce que l'air entier vibre de mélodie, de même la tension prophétique qui annonce la venue du Christ monte en force jusqu'à ce que Il apparaît. ( AH Currier. )