Marc 13:18

Que votre vol ne soit pas en hiver.

La difficulté de conversion dans la vieillesse

Il y a un hiver dans la vie humaine, comme il y a un hiver dans les saisons de l'année. L'enfance est notre printemps; et le bourgeon de l'existence qui se nourrit et se chérit, ouvre ses fleurs pendant l'été de la jeunesse. Dans les années plus mûres, et dans la vigueur de l'âge adulte, le fruit est mis en avant et cette période nous appelons l'automne de nos jours. Mais si la mort nous épargne un peu plus longtemps, il viendra de la glace dans le sang et de la neige sur le front ; et tous les emblèmes d'un hiver moral sont abondamment éparpillés sur l'homme.

Et s'il n'y a pas eu de fuite à la miséricorde du Seigneur, tandis que l'avance de l'été et de l'automne nous a prévenus que notre année allait bientôt se terminer, ce sera une chose difficile, et une chose à peine possible, lorsque le membre s'est raidi, quand le sang s'est figé, et quand les branches pendent desséchées de la tige, pour se traîner ; et l'homme, dans l'hiver de ses jours, quand son pied s'arrête, et son œil s'obscurcit, et son sang se glace, est si inapte à braver les difficultés du chemin accidenté de l'hiver, qu'aucune considération ne devrait avoir plus de poids avec les jeunes et avec les impénitents que la recommandation de notre texte.

On ne supposera donc pas que, par aucune de mes déclarations, je limite du tout les opérations de la grâce, ou insinue qu'il ne peut y avoir de fuite pendant l'hiver parce qu'il n'y en a pas eu avant l'hiver. Au contraire, le simple fait qu'il fasse l'objet d'une prière pour que notre vol ne soit pas en hiver, implique que le vol est au moins praticable, bien qu'il ne soit pas alors facile. Tout d'abord, la difficulté du vol en hiver.
Deuxièmement, le danger que le vol, s'il est reporté à l'hiver, ne soit alors praticable.

I. La difficulté du vol en hiver ; ou, pour laisser tomber la métaphore, la difficulté de conversion dans la vieillesse. L'Esprit lutte avec tout le monde ; et par des avertissements et des suggestions secrètes, en travaillant sur l'espoir et la peur excitante, il appelle tous les hommes à considérer leurs voies, et ne permet pas qu'un pécheur continue dans la transgression, et n'en ait pas le résultat ruineux devant lui. Eh bien, alors, si cette déclaration est exacte, s'il est vrai que tous les hommes sont soumis à des incitations et des menaces, et que la machinerie divine s'exerce sur leur conscience ; il s'ensuit que le vieux pécheur a dû résister à de nombreux mouvements pieux : et maintenant il est, dans l'hiver de ses jours, le héros d'une succession de victoires.

Mais alors, ce sont des victoires remportées par la convoitise de la chair, par la convoitise des yeux et par l'orgueil de la vie, sur les efforts bienveillants des saints anges et les interpositions miséricordieuses de la divinité elle-même. Et je demande s'il ne sera pas nécessairement vrai, que l'homme qui a résisté à de telles impressions se trouvera en conséquence endurci contre les menaces. Le pécheur âgé doit avoir réussi à étouffer l'anxiété et à noyer la conscience : c'est ainsi qu'il a fermé, pour ainsi dire, les voies communes par lesquelles le message évangélique trouve son entrée.

Par conséquent, il y a moins d'espoir pour le pécheur âgé. Mais non seulement le vieux pécheur a beaucoup résisté ; mais il arrivera généralement qu'il a beaucoup inventé. Il aura son propre plan de salut : il aura imaginé une méthode pour calmer l'alarme : il aura arrangé un système de religion pour lui-même. Je ne peux que supposer que c'est ordinairement le cas. Je ne puis supposer qu'il y ait beaucoup d'hommes âgés qui ne se soucient pas des choses de l'éternité.

Parfois, en effet, on nous présente ce triste spectacle : un vieil homme chassant l'argent que ses mains tremblantes ne peuvent saisir ; ou une vieille femme chancelant dans la tombe avec un tas de nouvelles modes accrochées à son corps ratatiné. Mais je suis prêt à croire que très communément les vieillards ont quelque chose à penser à l'avenir ; et, pour employer l'expression de lieu commun, jettent leur compte avec Dieu, et s'arrangent par l'arithmétique la plus ingénieuse pour établir un équilibre en leur propre faveur.

Ils ont péché dans leur jeunesse ; mais, Dieu merci, il leur a donné le temps de se repentir ; et le sérieux des années plus tard a fait amende honorable pour les frivolités du plus tôt. Ils ont peut-être beaucoup offensé, mais alors ils ont beaucoup souffert ; et les afflictions seront prises pour l'expiation de la transgression. Leurs vies ont été excellentes, aucun homme n'a jamais été lésé par eux : ils ont été dans le commerce pendant un demi-siècle et ont gardé intact le caractère d'honorables marchands.

Ils s'occupaient de la gestion de diverses sociétés et recevaient des morceaux d'assiette en guise de compliments à leur intégrité. Un vieil homme est réconforté parce qu'il a été un homme très moral ; et un autre, parce qu'il a été un homme très charitable ; et un troisième, parce que Dieu est un Dieu d'une miséricorde merveilleuse ; et un quatrième, parce qu'il est trop tard pour changer, et que les choses ne tourneront probablement pas aussi mal qu'elles ont été représentées.

Je crois que les observations que j'ai ainsi avancées sont des motifs pour décider que la conversion dans l'hiver de la vie doit être un travail de grande difficulté. Il doit être en outre évident pour vous que, comme ce serait dans les choses naturelles, ainsi dans les choses spirituelles, les infirmités du vieil homme l'empêchent de fuir. Je vous demande si le vieil homme, l'homme flétri, l'homme perdu, est apte à se débattre avec une communication aussi sévère ? Son esprit est-il calculé pour assimiler ce qui est ainsi accablant ? Ses appréhensions sont-elles susceptibles de saisir les nouvelles dans leur longueur et leur largeur ? Est-il si timide, l'être qui doit s'armer pour la bataille, ou se ceindre pour le combat ? Si c'est un moment dangereux pour partir en voyage alors que le navire vient de faire une fuite - et si c'est une heure de péril pour commencer un voyage dans un pays étranger quand le soleil s'est évanoui du ciel - et ce sera un moment de danger pour s'asseoir au pied de la montagne quand l'avalanche vient de se détacher des hauteurs - et c'est un instant de risque imminent quand le pont-levis tremble entre nous et la citadelle - alors c'est la vieillesse et l'hiver une saison dangereuse pour l'homme de fuir sa condition présente.

II. Nous vous avons ainsi montré que de grandes difficultés accompagnent le vol en hiver. Nous allons ensuite considérer le danger que le vol, s'il était reporté à l'hiver, ne soit alors praticable ; en d'autres termes, les raisons de croire que, si les hommes ne se repentent pas avant la vieillesse, ils ne se repentiront jamais du tout. L'une des raisons de prier contre le report est la possibilité que le vol, s'il est retardé, n'ait jamais lieu.

C'est un dicton banal, que « demain ne vient jamais ; » et je puis ajouter que peu d'hommes se croient pratiquement un an plus près de la tombe, parce qu'ils ont un an de plus. Une fois de plus. C'est le témoignage de l'expérience que les hommes se convertissent rarement dans la vieillesse. Qui donc différerait la fuite, alors que le Tout-Puissant l'invite à rejoindre les rangs des rachetés ? Adressons-nous au voyage. Les journées sont courtes et les rayons du soleil sont humides ; le temps du repentir pourrait bientôt toucher à sa fin. ( H. Melvill, BD )

L'hiver utile et beau

Quelque désagréable qu'un hiver très rigoureux puisse être, à certains égards, il sert pourtant à des fins les plus importantes. La sève se retire des extrémités des arbustes et des arbres, et se réfugie dans les racines, leur donnant ainsi un temps de repos et de récupération. La couverture de neige qui s'étend sur la terre protège l'herbe et le grain, et maintient bien au chaud et au chaud tout ce qui pousse hors de la terre. De plus, le gel mordant tue les myriades d'insectes ; tarit les graines de maladies infectieuses et mortelles; améliore le sang, dont dépend notre existence même; et donne une nouvelle vigueur au système usé et gaspillé.

Les patients voraces ne sont plus envoyés pour haleter et s'évanouir sous les orangeraies d'un climat méridional débilitant, mais un temps froid uniforme et revigorant est bien meilleur pour eux. L'hiver, en plus d'être une saison utile, est certainement une très belle. La terre s'étala doucement avec son couvercle blanc ; le tracé glacé des arbres ; et les images fantastiques que le givre dessine sur les vitres, quoi de plus beau que celles-ci ? La bonté de notre Père céleste est clairement découverte dans la disposition qu'il prend pour les ordres inférieurs de la création, pour les protéger des rigueurs de l'hiver.

Les oiseaux les plus délicats sont chargés par leur instinct de s'envoler vers des latitudes plus chaudes. Les créatures qui doivent rester sur place n'ont pas besoin d'aller dans les magasins de vêtements pour des manteaux épais ! La fourrure, les cheveux et les plumes de leur corps sont abondamment chauffés pour les protéger ; et plus l'hiver qui approche est froid, mieux leur gracieux Créateur pourvoit à eux. ( JN Norton, DD )

Vol en hiver

Beaucoup d'entre vous se souviendront d'un exemple d'un tel vol, qui fut désastreux à l'extrême. A l'automne 1812, Napoléon entra à Moscou avec 120 000 soldats, dans l'intention d'y passer l'hiver confortablement. Le 13 octobre (trois semaines plus tôt que jamais auparavant), la neige a commencé à tomber. Le fier empereur regarda par sa fenêtre avec consternation et décida de se hâter de rentrer et d'établir ses quartiers d'hiver dans les villes amies de la Pologne.

C'était une marche à travers une région morne et désolée, de plus de mille milles ; mais il fit un front hardi, et les troupes commencèrent à se retirer en bon ordre. Une semaine plus tard, la grande armée était en pleine retraite. Des vents sombres et froids hurlaient à travers les arbres sans feuilles; les soldats fatigués étaient aveuglés par les flocons de neige et de grésil ; leurs ennemis aigris les attaquaient sur tous les points non gardés ; l'ordre et la discipline étaient oubliés ; les rangs étaient rompus, et chacun se débattait de son mieux ; les morts et les mourants étaient foulés aux pieds ; des centaines de chevaux ont été tués pour la nourriture ; toutes les idées de conquête étaient bannies ; Napoléon lui-même laissa l'armée à son sort ; et la marche lasse de chaque jour était marquée par des tas de chariots brisés, et des canons abandonnés, et des monticules blancs de neige, sous lesquels les corps gelés d'hommes et de bêtes étaient enterrés.

Avec une image si épouvantable de la misère devant vous, il sera facile de comprendre la tendre compassion qui a poussé le Sauveur à dire : « Priez pour que votre fuite n'ait pas lieu en hiver. Nous devons surtout nous souvenir de ceux qui souffrent des tristes privations de la pauvreté, et être heureux de soulager leurs besoins quand nous le pouvons. Personne ne peut prétendre avoir l'amour de Dieu demeurant dans son cœur, qui est prêt à voir un autre mortel dépourvu de nourriture et de vêtements, et ne fait aucun effort pour l'aider. Plus nous sommes miséricordieux, mieux nous mériterons d'être appelés enfants de Dieu. ( JN Norton, DD )

La mort d'un blasphémateur dans la neige

C'est vers la fin d'une de ces tempêtes qui déposent un grand volume de neige sur la terre qu'un homme d'âge moyen, dans l'un des comtés du sud du Vermont, s'assit devant un grand feu dans une maison en rondins. Il traversait les Montagnes Vertes du côté ouest au côté est ; il s'était arrêté à la seule habitation de l'homme à une distance de plus de vingt milles, étant la largeur des chaînes parallèles de montagnes sombres ; il était déterminé à atteindre sa demeure du côté est ce jour-là.

En réponse à une aimable invitation à s'attarder dans la maison et à ne pas oser les horreurs de l'orage croissant, il déclara qu'il irait, et que le Tout-Puissant n'avait pu l'en empêcher. Ses paroles ont été entendues au-dessus des hurlements de la tempête. Il a voyagé de la vallée de la montagne où il s'était reposé sur une crête, et une autre s'est interposée entre lui et sa famille. Le travail de marcher dans cette neige profonde a dû être grand, car sa profondeur est devenue proche de la taille d'un homme ; pourtant il continua et arriva à quelques mètres du dernier sommet, d'où il aurait pu contempler sa demeure.

Il était près d'un grand arbre, en partie soutenu par son tronc ; son corps se pencha en avant, et ses traits effroyables d'intention indiquaient l'entêtement de son intention de dépasser cette petite éminence. Mais le Tout-Puissant l'en avait empêché ; les courants de son sang étaient gelés. Pendant plus de trente ans, cet arbre s'est tenu près de la route solitaire, marqué jusqu'aux branches par des noms, des lettres et des hiéroglyphes de la mort, pour avertir le voyageur qu'il avait foulé un endroit d'un intérêt effrayant. ( Baxendale ' Dictionnaire de l Anecdote. )