Néhémie 1:1-11

Les paroles de Néhémie, fils de Hachalie.

L'échanson royal

I. Remarquons les paroles auxquelles Néhémie fait allusion. Ils étaient les suivants : « Et il arriva au mois Chisleu, la vingtième année », etc.

1. Vous constatez que l'heure et le lieu de cette conversation sont donnés. C'était à Suse ou Suse, la résidence d'hiver du roi de Perse.

2. Il y a des lieux et des périodes qui ressortent plus que d'autres dans l'histoire de la plupart d'entre nous. « Il arriva au mois Chisleu », etc.

3. L'affaire particulière évoquée était une conversation qu'il a eue avec un de ses parents, et avec d'autres coreligionnaires récemment venus de Palestine, concernant l'état des Juifs là-bas, « et concernant Jérusalem ». Néhémie n'était pas indifférent à l'état de son pays. C'était une double question qu'il posait.

(1) Il voulait savoir comment cela s'était passé avec les Hébreux - "les délivrés", "les évadés".

(2) L'autre aspect de la question posée ici par Néhémie se rapporte à Jérusalem. L'amour d'un Londonien exilé ou d'un Parisien pour Londres ou Paris ne serait pas, nous en sommes sûrs, plus profond, plus fort que celui que Néhémie a dû avoir pour la terre promise, et pour « la ville, le lieu des sépulcres de ses pères ». Comme il fallait s'y attendre, il demanda des informations « concernant Jérusalem ». Il a été bien dit : « Aucun endroit n'est si fort, aucun bâtiment si grand, aucun mur si solide, que le péché ne peut pas le saper et le renverser. Que personne ne se fie aux cérémonies, aux maisons sacrées ou aux traditions sacrées, tant que son cœur est éloigné de Dieu et que sa vie n'est pas en accord avec son credo juste.

II. Remarquons l'émotion de Néhémie en entendant la nouvelle évoquée. « Je me suis assis et j'ai pleuré », dit-il, « et j'ai pleuré certains jours et j'ai jeûné ». Il ajoute aussi, « et pria devant le Dieu du ciel ». Il a pleuré. Ce n'était pas non plus faible ou peu viril pour lui de le faire. "C'était la larme la plus sacrée versée pour la douleur des autres." Pleurer sur des bagatelles, ou sur des chagrins fictifs, peut être efféminé ; mais ce n'était pas une bagatelle, pas un chagrin imaginaire, qui tirait maintenant les larmes de Néhémie.

1. Son chagrin s'est en outre manifesté par des lamentations et le jeûne.

2. Ce fut une douleur profonde qui le saisit.

3. Ce fut un chagrin quelque peu prolongé et profond. Cela dura, en tout cas, certains jours.

4. C'était le chagrin d'un patriote.

5. Encore une fois, ce fut un chagrin pénitent.

6. La douleur de Néhémie nous rappelle un autre spectacle plus touchant encore, les larmes que Jésus versa sur Jérusalem.

« Et quand il s'approcha, il vit la ville et pleura dessus », etc.

III. En troisième lieu, regardons la prière que Néhémie fut ainsi amené à faire : Apprenons que le domaine de la prière ne se limite pas aux choses spirituelles. Il embrasse les affaires de la vie quotidienne et toutes les entreprises légitimes, grandes et petites. ( T. Rowson. )

Le patriote typique

Néhémie le civil, contrairement à Esdras l'ecclésiastique, nous est présenté dans ce livre comme le patriote libérateur de son peuple.

I. Le patriote typique est purement désintéressé par principe. L'ambition personnelle est plongée dans le désir du bien public. Les motifs égoïstes sont abandonnés pour des impulsions généreuses.

1. Cela ne l'empêche pas d'accéder à une position d'honneur même dans un pays étranger. Un homme bon est apprécié partout. La fidélité aux convictions commande toujours le respect en dehors du mérite des convictions elles-mêmes. L'honneur d'un chef étranger ne peut être accordé au vrai patriote que sous certaines conditions.

(1) Qu'aucun principe vital n'est sacrifié. Néhémie est évidemment resté fidèle à sa nation et fidèle à son Dieu.

(2) Qu'il soit asservi aux intérêts de son peuple. A Shushan, Néhémie les servait vraiment mieux qu'il ne pouvait le faire à Jérusalem jusqu'à ce qu'il y soit convoqué par la Divine Providence. Il apprenait les principes du gouvernement au centre du gouvernement le plus puissant du monde. Il avait un accès immédiat au monarque lui-même.

2. Il est toujours prêt à abandonner son honneur personnel pour le bien de son peuple--

(1) Si ce faisant, il peut être plus utile à ses frères. L'abnégation est le grand test de toute prétention.

(2) Si l'honneur personnel est associé à l'oppression de son peuple. Apprendre--

1. Par l'obéissance, nous faisons des lois les plus tenaces de la nature nos serviteurs.

2. Par la patience, les ennemis peuvent se transformer en amis.

3. Par la discipline de l'adversité, les fondements de la prospérité sont posés.

II. Le patriote typique est généreux dans ses sympathies.

1. Il manifeste un réel intérêt pour la condition de son pays (verset 2). Les mots impliquent...

(1) Que Néhémie n'était pas un auditeur passif à la répétition de l'affliction de son peuple.

(2) Qu'il est entré dans les détails et a été très minutieux dans ses enquêtes. Ceux qui n'ont aucune intention de sympathie pratique prennent soin de ne pas susciter d'histoires de tristesse.

2. Il prend sur lui le fardeau des malheurs de son pays (verset 4).

III. Le patriote typique reconnaît la souveraineté divine dans les affaires humaines.

1. En acceptant l'existence et l'autorité du Roi des rois. Non seulement comme--

(1) Un dogme, mais aussi comme--

(2) Un principe régulateur. « O Seigneur Dieu du ciel, le Dieu grand et redoutable. »

2. En considérant l'aide divine comme supérieure à toute autre.

(1) Comme le plus puissant qui puisse être obtenu.

(2) Comme contrôlant toutes les autres aides.

Néhémie demande l'aide divine pour plaider sa cause lors de son prochain entretien avec le roi.

(a) Qu'il puisse atteindre la volonté du monarque par le canal le plus accessible.

(b) Qu'il puisse l'approcher au moment le plus accessible.

(c) Qu'il puisse faire valoir sa demande sous la forme la plus courante.

3. En considérant l'aide divine comme disponible par la prière. La prière de Néhémie est l'une des prières modèles de la Bible, comme--

(1) Révérencieux dans son attitude envers Dieu (verset 5).

(2) Persistant à presser son costume (verset 6).

(3) Pénitent dans son ton et son tempérament (versets 6, 7).

(4) Scriptural dans son argumentation (versets 8, 9).

(5) Enfantin dans son esprit (cuves 10, 11).

(6) Défini dans son but (verset 11).

Apprendre--

1. Néhémie est un type de celui qui « bien qu'il fût riche, pourtant à cause de nous est devenu pauvre », etc.

2. La prière d'intercession est l'inspiration et la preuve du vrai patriotisme.

3. L'interposition divine est la plus sûre à invoquer dans les crises nationales. ( Stand WH. )

Le pieux patriote

Il était d'ailleurs prêt à faire des sacrifices considérables pour la cause du patriotisme. Même en demandant au roi un congé pour une telle mission, il risquait probablement le déplaisir royal. Personne ne pouvait prédire comment un despote oriental serait susceptible de considérer une telle demande. Tout peut dépendre du caprice ou du caprice du moment. Que Néhémie souhaite échanger Suse contre Jérusalem, qu'il désire quitter, même pour un temps, la lumière du soleil de la présence royale qui daignait briller sur lui, pourrait peut-être être considéré comme une insulte.

Le fait même qu'il était un favori ne pouvait qu'augmenter l'irritation royale. Un tyran aime que ses animaux de compagnie apprécient leurs privilèges ; et Néhémie, en demandant un congé, pourrait seulement perdre la faveur royale et être destitué de sa charge. Puis, encore, même si sa demande devait être accordée, il aurait à sacrifier pour un temps tout le luxe et la facilité de sa position actuelle ; il lui faudrait s'exposer au labeur et au danger ; il aurait à faire face au voyage ardu entre Suse et Jérusalem ; puis, une fois arrivé dans la ville de ses pères, il aurait à affronter l'hostilité des tribus environnantes, et pourrait même avoir à échanger les robes du courtisan contre l'armure du soldat.

Mais tous ces sacrifices que Néhémie était prêt à faire pour la cause du patriotisme. Sa vie de cour n'avait pas énervé son esprit. Une piété intelligente et virile ne détruit ni ne méprise aucune des affections naturelles. Il y a en effet un « piétisme » qui se joue des liens du foyer et de la parenté, qui dénigre le patriotisme, comme s'il était incompatible avec l'amour universel inspiré par l'Évangile, ou qui s'aventure même à tabouer la politique comme une région mondaine qui un homme spirituel devrait plutôt éviter.

Gardons-nous de cette fausse spiritualité. Le monde des relations humaines naturelles est le monde de Dieu, et non celui du diable ; et si le diable s'y est introduit, il est d'autant plus nécessaire qu'il soit occupé par les soldats sérieux de Dieu. Le piétisme peut dire : « Peu importe l'état des murs de Jérusalem : les âmes sont la grande préoccupation. » Mais, en fait, l'état des murs peut parfois affecter l'état des âmes.

Les choses extérieures sont souvent en relation subtile avec les choses spirituelles. Le corps influence l'esprit ; et les conditions extérieures de l'existence nationale peuvent être en rapport étroit avec la vie religieuse d'un peuple. D'ailleurs, il est naturel que nous aimions notre pays d'une affection particulière ; et une vraie religion ne détruit pas mais consacre tous les attachements naturels. D'un autre côté, il y a beaucoup de politiciens qui ne sont pas patriotes, et il y a aussi un patriotisme dans lequel il n'y a pas de piété. l'étalage de leurs talents et la poursuite de leurs ambitions.

Et il y a aussi de vrais patriotes, de vrais amoureux de leur pays, qui pourtant ne reconnaissent jamais la main de Dieu dans l'histoire nationale, qui ne songent jamais à prier Dieu à propos de leurs plans, ou à soumettre leurs projets et méthodes politiques au l'épreuve de sa volonté. Or, si le patriotisme d'un homme est sa seule religion, c'est sans doute mieux que que son « dieu » soit son « ventre », et qu'il « se glorifia de sa honte.

» Mais encore, ce patriotisme dans lequel il n'y a aucun respect pour Dieu est plein de dangers. Car la grande et principale exigence de chacun de nous est que nous soyons les serviteurs du Très-Haut, les soldats du Christ, les sujets loyaux du royaume divin. Et puis il est de notre devoir impérieux de servir Dieu dans et à travers toutes nos poursuites, affections et relations naturelles, et, entre autres choses, d'amener toutes nos théories, objectifs et méthodes politiques à la lumière du Christ et de son Esprit. Nous voulons, à la fois dans l'Église et dans la république, des hommes et des femmes en qui, comme dans Néhémie jadis, la piété et le patriotisme se mêlent et s'entremêlent. ( TC Finlayson. )

Les desseins divins agissant par la providence

I. Voici une piété éminente dans un lieu des plus improbables ( Néhémie 1:1 ).

1. Les palais ne sont généralement pas favorables à la piété--

(1) Parce que la liberté effrénée dégénère généralement en licence et le luxe somptueux en libertinage. La morale de la cour est proverbialement corrompue.

(2) Parce que la religion ne s'épanouit pas au milieu de la pompe humaine et des symboles extérieurs de l'orgueil. Un palais est avant tout un théâtre d'exaltation humaine et d'orgueil.

(3) Parce que les commandements d'un souverain sont susceptibles d'entrer en conflit avec les mandats de Jéhovah.

2. La piété n'est pas impossible même dans un palais--

(1) Dans la mesure où Dieu protégera ceux qui l'honorent. Si Dieu a placé Son serviteur dans le palais pour faire Son travail, Il le gardera là jusqu'à ce que le travail soit fait.

(2) Dans la mesure où de nombreux exemples éminents sont enregistrés dans les Écritures. Non seulement Néhémie, mais Moïse, Joseph, Abdias et Daniel. Apprendre--

1. La piété éminente ne dépend pas des accidents de la position sociale d'un homme.

2. Les positions exaltées sont moins désirables qu'il n'y paraît.

3. La station la plus désirable dans la vie est celle où nous pouvons servir Dieu au mieux.

II. Voici un événement apparemment insignifiant conduisant à des résultats de la plus grande ampleur (verset 2).

1. L'événement le plus trivial peut conduire aux problèmes les plus importants. Le chêne est contenu dans le gland ; la prairie est allumée par une étincelle ; une nation est plongée dans la guerre à la suite d'une plaisanterie. De nombreuses conversations tranquilles ont conduit à des révolutions mondiales.

2. Rien n'est donc anodin pour un sage.

Apprendre--

1. Chaque détail de la vie d'un homme bon fait partie d'un plan divin.

2. Pour éviter de traverser le dessein divin et de contrecarrer le plan divin, nous devons tout faire pour la gloire de Dieu.

III. Voici une invocation surprenante d'un caractère des plus inattendus. Bien qu'aucun appel direct n'ait été fait, Néhémie a entendu l'appel divin aussi véritablement que Samuel la voix dans les ténèbres, ou Paul la voix de la vision : « Venez en Macédoine ».

1. Voici un appel à la sympathie et à l'aide - non moins puissant car indirect. Les appels muets sont souvent les plus éloquents. Eschyle appelant à la vie de son frère en brandissant le moignon du bras qu'il avait perdu au service de sa patrie. Le grand prêtre du lieu saint asperge sept fois le sang sans parler. Cet appel était...

(1) Le cri de l'humanité faisant appel aux sympathies humaines.

(2) Le cri de fraternité faisant appel à sa parenté.

(3) Le cri de la patrie faisant appel à son patriotisme.

(4) L'appel de Dieu.

2. Voici une sommation qui impliquait un grand sacrifice. L'amour ne compte jamais le prix. Le sacrifice est sa gloire. La sincérité se distinguait toujours de l'hypocrisie par cette épreuve.

3. Voici une convocation inattendue rapidement obéie.

Apprendre--

1. La vie est pleine de surprises et la durée de la facilité incertaine.

2. L'homme bon est prêt à suivre les directives de la providence sans hésitation et à n'importe quel prix.

IV. Voici un sauveur élevé dans un quartier des plus inattendus.

1. Dieu forme toujours ses agents pour le travail qu'il veut qu'ils accomplissent. Néhémie, Joseph, Moïse, David, Cyrus, Paul, Luther, Wesley et bien d'autres.

2. Au moment opportun, Dieu mettra ses agents en contact avec l'œuvre de leur vie.

3. Les qualifications des agents de Dieu ne sont pas toujours reconnues au début.

Apprendre--

1. Dieu utilise les agents les plus improbables.

2. Dieu conduit par les voies les plus inattendues.

3. Le plan rédempteur de Dieu est le plus incompréhensible de tous les mystères.

V. Voici une image de la tendance démoralisante et démantelante du péché, aussi bien dans les villes que dans les âmes.

1. Les habitants de Jérusalem étaient démoralisés : « Dans une grande affliction et un grand reproche. Une longue captivité et une dépendance les avaient énervés. Les pouvoirs non utilisés tombent dans l'impuissance. Le péché chéri dessèche la force morale.

2. Les remparts de Jérusalem ont été démantelés. Ainsi le péché détruit toujours les défenses et renverse les remparts, laissant les âmes à la merci de forces destructrices qui conduisent à la honte éternelle.

Apprendre--

1. Le péché révèle sa nature mortelle dans ses conséquences désastreuses, même dans cette vie.

2. Ces conséquences sont conçues pour servir d'avertissement aux âmes imprudentes.

3. Ils suggèrent des peines encore plus terribles dans ce monde où le jugement n'est pas tempéré par la miséricorde. ( Stand WH. )

L'exil

Rien n'est dit ici de la filiation ou de la formation précoce de Néhémie. Nous pouvons supposer qu'il a grandi dans une maison pieuse, où les prières quotidiennes, les instructions et les actes de piété étaient imprégnés d'un profond sentiment religieux. Les premiers jours du futur réformateur se passèrent peut-être à écouter le récit de maints souvenirs chers du pays de Juda, et son jeune cœur apprit probablement à battre fort avec l'espoir du rétablissement de son peuple dans l'héritage de son alliance.

I. La situation qu'il occupait. Le palais de Shushan était l'un des plus magnifiques du monde antique. Le site de ses ruines a été identifié par les voyageurs modernes, et ici de grands blocs de marbre, avec d'autres fragments d'édifices splendides, sont souvent déterrés - les reliques d'une grandeur qui est depuis longtemps décédée. Le lieu de sa demeure offrait de nombreux attraits pour captiver un esprit jeune.

Il y avait dans les rues de cette vaste cité la splendeur et l'agitation de la vie orientale. Il pourrait sembler dans toute cette « convoitise du regard et fierté de la vie » un danger menaçant pour la piété juvénile. Mais c'est une puissance merveilleuse, la grâce de Dieu dans le cœur humain. Elle est merveilleuse dans les âmes qu'elle sélectionne pour sauver le changement, dans les lieux où elle opère et dans les triomphes qu'elle remporte. Souvent, il semble manquer à ceux qui semblent le plus favorablement placés pour sa possession, alors qu'il règne dans des cœurs où il peut sembler impossible pour lui de vivre et de grandir.

Et en lui, Dieu fit du palais d'un prince païen la pépinière et le sanctuaire d'un éminent serviteur de sa cause. Compte tenu de cela, qu'aucun d'entre nous ne prétende que sa situation ou ses circonstances les rendent impraticables pour cultiver la religion ou abonder en bien-faire. Les hommes peuvent se précipiter dans la tentation dans leurs affaires terrestres et élever ainsi des barrières invincibles à l'exercice de la piété ; mais Dieu, par sa providence, ne met jamais un homme dans une situation où il lui est impossible de l'aimer et de lui obéir. Si vous êtes là où Dieu vous a placé, soyez sûr que vous pouvez être et faire ce que Dieu vous demande. Dans chaque situation de la vie, il y a assez pour tester la sincérité de la foi dans les choses invisibles.

II. L'esprit qu'il a affiché. C'était un esprit de tendre intérêt pour le bien de Jérusalem. Les sujets d'enquête montrent l'esprit de l'homme. Il vivait lui-même dans l'aisance et la richesse, mais il ne pouvait pas oublier qu'il était « de la souche d'Israël », et il sentit donc la prospérité de la religion liée à ce faible reste. Il aurait pu voir arriver au palais royal des courriers venus de régions éloignées, portant des nouvelles de nouvelles victoires remportées par les armées persanes et de nouveaux pays soumis à la couronne persane, et pourtant ne pas être grandement ému par l'intelligence ; mais l'arrivée de ces confrères l'excita en lui à s'enquérir de l'état de l'Église dans le pays de ses pères.

Ne voit-on pas ici que c'est l'histoire et la condition de la cause de la vérité sur terre qui intéressent les sages et les bons ? Ils peuvent, en effet, ne pas être indifférents aux événements qui concernent le bien-être de l'humanité et illustrent la sagesse de Dieu dans sa providence ; mais c'est surtout le progrès du royaume de grâce qui retient l'attention de ses vrais sujets. C'était un esprit de profonde tristesse pour la détresse de son peuple en Juda.

III. Les exercices auxquels il s'est livré. Néhémie « jeûnait et priait ». ( W. Ritchie. )

L'utilisation d'un grand but

Pour un esprit réfléchi, il y a beaucoup d'intérêt dans la contemplation des circonstances dans lesquelles le grand but d'une vie s'élève pour la première fois devant l'esprit de celui dont les énergies doivent désormais être utilisées pour son pays et son Dieu, et dont l'exemple se présente devant nous comme une noble incitation à la fermeté de l'objectif et du courage dans l'accomplissement du devoir. ( Scènes de la vie de Néhémie. )

La piété dans des endroits inattendus

De l'or fin a souvent été trouvé sous une surface stérile et peu prometteuse. Des joyaux rares ont été trouvés dans les crevasses des rochers et dans les lits caillouteux des rivières. Des fleurs exquises ont jailli du rebord d'un prodigieux rocher alpin et ont respiré leur douceur au milieu d'un désert de glace et de neige. Les palmiers ont élevé leurs tiges hautes et élégantes, ornées au sommet de longues feuilles pendantes et enrichies de fruits nourrissants, au milieu du désert de sable, et leur vie a été soutenue par un puits caché d'eau de source à leur racine .

Cela a souvent été le cas avec les enfants de Dieu - Joseph, Abdias, les saints de la maison de César. Ici Néhémie à la cour de l'un des princes les plus luxueux de l'Est. ( JM Randall. )

Néhémie et ses contemporains

Néhémie a prospéré quatre siècles avant Jésus-Christ. Quand les consuls et les dictateurs commençaient à jouer un rôle important dans la politique romaine ; quand Xénophon et Hérodote étaient historiens et Phidias sculpteur ; quand Euripide, Sophocle et Aristophane ont écrit la tragédie et la comédie ; quand Socrate enseignait la philosophie et que Périclès était premier ministre à Athènes ; et lorsque les nations occidentales de l'Europe furent plongées dans la barbarie sauvage, Néhémie était l'échanson pieux à Shushan.

On ne nous dit pas de quelle tribu il est issu. Son grand-père avait été fait prisonnier par Nabuchodonosor ; son père est né et a fait ses études à Babylone. Probablement la beauté de sa personne et la douceur de ses manières, l'étendue de son intelligence et l'intégrité de son caractère, ont recommandé Néhémie à la faveur royale. ( JM Randall. )

Je leur ai posé des questions concernant les Juifs. .. et concernant Jérusalem .

Enquête minutieuse utile à l'effort philanthropique

Peu de passages de l'Écriture exposent plus clairement que le livre de Néhémie le pouvoir d'un seul homme de faire de grandes choses pour Dieu lorsque Dieu est avec lui. Avec un désir sincère de travailler pour Dieu, Néhémie a d'abord cherché à obtenir des informations précises, d'une source fiable, à la fois sur le besoin qui existait et la nature du travail qui devait être fait. Une enquête minutieuse concernant le champ de tout effort projeté révélera souvent une grande partie de ce que nous avions auparavant, mais peu de conception.

Cela ne devrait cependant pas nous décourager, car nous devrions plutôt nous rappeler que plus les ténèbres et la dégradation de ceux que nous cherchons à atteindre sont profondes, plus il est nécessaire de les amener sous la puissance éclairante et élevante de l'Évangile du Christ. ( WP Lockhart. )

L'amour de l'homme pour sa terre natale

M. Christie Murray, écrivant sur les anciens colons australiens, raconte un incident pour montrer comment, après une longue vie d'exil, ils se languissent encore de leur patrie et de l'Angleterre. Lorsque son navire a quitté le détroit de Plymouth, une grande quantité de boue a adhéré à l'ancre. Après qu'il fut séché, il s'interrompit un peu, déclarant, à moitié pour plaisanter et à moitié pour de bon, que ce morceau de terre anglaise devrait l'accompagner dans le monde entier. En Australie, il l'a montré à un ranch aux cheveux blancs parmi les collines.

Le vieil homme le regarda avec mélancolie. — Donne-le-moi, dit-il enfin. « Vous reverrez la vieille Angleterre ; Je ne le ferai jamais. J'apprécierais ce bout de terre plus que les diamants. M. Murray le lui donna et continua son voyage. Quand il est revenu, des mois plus tard, il a découvert que le vieil homme avait parcouru plus de cent milles jusqu'à une colonie pour acheter un petit support en peluche gai et une vitrine dans laquelle conserver son trésor.

De Maistre, décrivant la hutte du missionnaire morave dans l'établissement humain le plus au nord du cercle arctique, dit qu'il a observé, suspendu au-dessus de la cheminée comme une relique sainte, un morceau de bois brut et non écorcé. Il la regarda curieusement. Le Danois le toucha avec révérence. «C'est un peu le vieux chêne de la maison», dit-il, les yeux pleins de larmes. Rien n'est plus réel que celui qui s'accroche dans le cœur d'un homme à sa terre natale.

C'est peut-être de tous les pays du monde le plus pauvre, le moins beau, le plus insignifiant. Mais c'est le sien, et s'il est un homme authentique, la bagatelle qui lui en parle, bien qu'il se trouve dans le palais d'un roi, lui parlera comme avec la puissance de la voix de sa mère. ( Âge chrétien. )

La muraille de Jérusalem aussi est détruite, et ses portes sont brûlées par le feu. --

Murs et portails

Que sont donc les « murs et portes » du Nouveau Testament ? L'Église est maintenant catholique, et non plus nationale. Ce n'est pas maintenant un régime civil et les nécessités d'une communauté civile qui déterminent la nature de ces « murs et portes ». Pourtant, il y a des choses de première importance, comme les murs et les portes de Jérusalem.

I. L'observance sacrée du jour du Seigneur. Toute l'histoire montre que chaque fois que le sabbat est renversé et où qu'il soit, l'Église est dangereusement exposée, non seulement à la décomposition, mais même à l'extinction.

II. Une nombreuse congrégation de préposés aux ordonnances et au culte de l'église.

III. Les écoles du sabbat sont « les portes » de notre Jérusalem.

IV. La libéralité et l'abnégation du peuple de Dieu. ( JA Lefèvre, DD )

Intérêt pour Jérusalem

I. L'histoire de Jérusalem jette la lumière sur le gouvernement moral de Dieu. De grands privilèges impliquent de grandes responsabilités. Le péché national entraîne la ruine nationale. Les nations sont récompensées et punies dans ce monde.

II. C'est une marque de piété réelle d'être zélé pour la cause et le royaume de Dieu. Comme les chrétiens pleurent amèrement la méchanceté qui les entoure et le conflit sévère qu'ils doivent entretenir dans leurs propres poitrines.

III. Tout chrétien doit plus ou moins parcourir un chemin solitaire, et ses douleurs les plus profondes sont souvent celles qu'il ne peut communiquer aux plus proches et aux plus chers de la terre. Qui aurait pensé qu'à la fin de sa journée auprès du roi, Néhémie se précipiterait dans sa chambre, pleurerait des larmes amères de chagrin, pleurerait et prierait ? ( JM Randall. )

Jérusalem, la sainte

ville : - Pour bien comprendre les tristes nouvelles apportées à Néhémie, nous devons brièvement rappeler l'histoire ancienne de Jérusalem. Aucune ville ne possède un intérêt aussi profond et passionnant. D'autres villes peuvent se vanter d'une plus haute antiquité. Thèbes et Ninive peuvent remonter jusqu'au repeuplement du monde après le déluge. D'autres villes peuvent revendiquer un territoire plus vaste, une population plus nombreuse, un commerce plus étendu. D'autres villes peuvent prétendre être les centres d'une domination terrestre bien plus grande que celle qui n'a jamais été accordée à David. Mais que ce soit dans le passé, le présent ou l'avenir, il n'y a aucun intérêt comme celui qui s'attache à la ville sainte. ( JM Randall. )

Le péché ruine un royaume

I. S'il y a un gouverneur moral de l'univers, le péché doit le provoquer.

II. Si le péché provoque Dieu, il est capable de le punir.

III. Des corps d'hommes punissables dans ce monde seulement.

IV. Il y a une tendance dans la nature même du péché à blesser et à ruiner un pays.

V. Les relations de Dieu avec les nations coupables sont confirmées à la fois par sa parole et par toute l'histoire humaine.

VI. Dieu donne toujours une indication préalable de sa venue pour juger une nation.

VII. Si Dieu a favorisé une nation avec une indication de sa volonté, leurs péchés sont aggravés au moyen de cette lumière.

VIII. Quand Dieu aura distingué un peuple par des exemples singuliers de sa faveur, ce peuple sera proportionnellement criminel s'il ne se distingue pas par son dévouement envers lui.

IX. Lorsqu'une nation est sous les corrections du tout-puissant, elle est éminemment pécheresse si elle ne tient pas compte des signes de sa colère.

X. Le péché éhonté est une preuve certaine de la corruption générale. ( W. Jay. )

Les murs de Jérusalem

Que savons-nous de ces murs avant l'époque de Néhémie ? La ville de Jérusalem passa aux mains des Juifs sous David. Il a arraché la forteresse rocheuse de Sion, qui commande Jérusalem, à la tribu cananéenne des Jébuséens. Il en fit la capitale de son royaume. Pour sécuriser sa position, David jeta un mur autour de toute la ville, y compris la forteresse de Sion. Sous le règne de Salomon (b.

c. 1016-976) ce mur a été considérablement renforcé. De très grosses tours y furent érigées à intervalles, et sa hauteur fut augmentée. Probablement aussi certaines parties périphériques de la ville étaient maintenant comprises dans son circuit. Pendant près de deux siècles, ce mur est resté intact. Jérusalem a soutenu plusieurs sièges ; mais ce ne fut que sous le règne d'Amatsia, en 826 av. J.-C., qu'une brèche fut faite dans les fortifications.

Joas, le roi d'Israël, « abattre la muraille de Jérusalem, de la porte d'Éphraïm à la porte d'angle, quatre cents coudées » ( 2 Rois 14:13 ). À travers cette brèche dans le mur, nous dit Josèphe, le vainqueur Joas conduisit son char à Jérusalem, emmenant Amatsia captif avec lui. Ozias (808 av. J.-C.), le roi successeur de Juda, était un prince prospère et entreprenant.

Il s'occupa une grande partie de sa vie à l'amélioration de sa capitale. Il répara la brèche faite par Joas et construisit des tours supplémentaires. D'autres parties des murs qui avaient été laissés tomber en décadence ont été renouvelées. C'était un artilleur ; il a équipé les murs et leurs tours de puissants moteurs pour lancer des pierres et autres missiles contre les assiégeants. Jothan, son fils (b.

c. 756), a également renforcé les murs en construisant de nouvelles tours massives. Le soin que les rois successifs avaient consacré aux fortifications de la ville, pendant si longtemps, porta des fruits mémorables sous le règne d'Ézéchias. La marée d'invasion assyrienne qui déferla alors sur la Palestine et qui accabla à jamais les dix tribus d'Israël, s'arrêta devant la forteresse de Jérusalem. Dans la perspective de cette invasion, Ézéchias avait réparé les murs partout où ils étaient devenus délabrés et avait érigé un mur supplémentaire.

Pendant que la ville était investie, la mystérieuse peste s'abattit sur le camp des Assyriens, qui en balaya des myriades en une seule nuit. Ils se contentèrent de se retirer (av. 710) avec un tribut payé par Ézéchias ; la ville elle-même, cependant, est restée non capturée. Manassé, après son repentir (677-642 av. J.-C.), s'occupa des fortifications de la ville. « Il n'a pas seulement, dit Josèphe, réparé les vieux murs avec une grande diligence, mais il a ajouté un autre mur au premier.

Il construisit aussi de très hautes tours, et les places de garnison devant la ville, il les renforça non seulement à d'autres égards, mais avec des provisions de toutes sortes qu'ils voulaient. Ce fut près de quarante ans plus tard que commença la série de calamités qui dura vingt ans et qui aboutirent au renversement complet de cette illustre cité. En 606 av. J.-C., Nebucadnetsar, roi de Babylone, entra à Jérusalem, et après avoir menacé Jojakim, le roi, en captivité, le laissa en possession de son trône.

Il comparut à nouveau devant la ville neuf ans plus tard ; et Jojakin, qui avait succédé à son père Jojakim, lui livra Jérusalem avec à peine une lutte. Nebucadnetsar l'emporta avec lui à Babylone et plaça son oncle Sédécias sur le trône de Jérusalem. Six ans après que ce Sédécias se soit rebellé contre Babylone, et après un siège d'un an et demi, le plus sévère qu'elle ait subi depuis qu'elle était une ville juive, une brèche fut faite dans le mur de Jérusalem, à travers laquelle l'armée babylonienne se déversa dans la ville.

Sédécias et la plupart des gens ont été transférés à Babylone. Le palais royal, le temple et tous les principaux bâtiments ont été incendiés, et les murs majestueux et massifs ont été nivelés jusqu'au sol, leur circuit n'étant traçable que par les vastes tas de déchets laissés par les ravageurs. Restaurer ces fameuses murailles, refaire l'œuvre de David, de Salomon et de leurs successeurs, reproduire en quelques semaines le travail de siècles, telle était la tâche qui incombait à Néhémie.

Mais quelle était leur taille ? Quelles étaient les particularités de l'œuvre entreprise par Néhémie ? La ville de Jérusalem n'est pas à l'heure actuelle une grande ville. La circonférence des gémissements modernes est de deux milles et demi ; et tandis que les murs antiques ne coïncideraient pas dans beaucoup de parties avec le présent, néanmoins le circuit total des vieux murs ne différerait pas beaucoup en longueur de ceux du temps présent.

Il a été déclaré par l'éminent architecte, M. Ferguson, dans le « Dictionary of the Bible » du Dr Smith, que la superficie à l'intérieur des vieux murs n'a jamais dépassé cent quatre-vingts acres ; et il remarque, à titre de comparaison, que le bâtiment connu sous le nom de Grande Exposition de 1851 couvrait dix-huit acres, soit un dixième de la superficie de l'ancienne Jérusalem. De cette estimation, on verra que la ville était une des dimensions modérées.

Il faut aussi se souvenir qu'ici et là des portions de mur sont restées debout. Les fondations, elles aussi, resteraient, tout au long du circuit, telles qu'elles étaient à l'origine. Le but des envahisseurs serait de rendre les fortifications incapables de servir plus longtemps de défense aux habitants ; et ce but serait atteint sans déranger les fondations des murs. Les pierres et la populace dont ils avaient été construits n'étaient pas emportés à distance, mais gisaient en tas prêts à tomber entre les mains des constructeurs.

Ce matériel ne serait cependant pas disponible dans tous les cas. Le calcaire autour de Jérusalem, qui a été utilisé dans la construction des bâtiments importants, lorsqu'il est exposé au feu (comme de nombreuses parties du mur l'avaient été) s'est rapidement désintégré. Il ressemblait au granit dont était bâtie Chicago, et qui tomba en poussière dans le grand incendie qui détruisit cette ville il y a quelques années. C'est le sens de la raillerie proférée par Sanballat ( Néhémie 4:2 ) : « Ces Juifs feront-ils revivre les pierres des tas d'ordures qu'on brûle ? ( AJ Griffith. )

Les remparts de la ville sont importants

Dans la sollicitude de Néhémie sur l'état de ruine des murs de Jérusalem, nous avons mis en évidence un élément de la vie nationale ancienne qu'il est utile de comprendre, et qui est le fondement et la clé de voûte de l'action ultérieure de Néhémie. Ce sont les murs qui ont fait la nation à cette époque. La loi qui prévalait alors pour mûrir la face de la terre était la loi de la force. Une ville de n'importe quelle taille était à la merci de chaque horde errante et pilleuse, si elle n'était pas fortifiée.

Une fois qu'elle était entourée de murs solides, il devenait possible pour les citoyens d'accumuler des biens, d'édicter des lois pour l'ordre et le bien-être des citoyens, et d'élire des magistrats pour faire appliquer ces lois. Avec leur érection datée du début de la vie civique. Là où la ville était grande, les citoyens devenaient une nation. La nation babylonienne et, plus tôt, le peuple ninivite, désignaient en réalité les citoyens vivant à l'intérieur des murs des immenses villes - Babylone et Ninive.

L'histoire de l'Italie au IXe siècle de notre ère illustre cette loi des États. Le pays était envahi par les armées de princes rivaux, qui se disputaient le trône du royaume lombard. Les Sarrasins des rives opposées de l'Afrique débarquaient constamment sur la côte et pénétraient à l'intérieur des terres dans le but de piller et de massacrer. Dans cet état du pays, les grandes villes durent de nouveau élever leurs murailles rasées par des rois jaloux et tyranniques.

Les grandes républiques d'Italie, les villes qui devinrent plus tard des nations en elles-mêmes, Milan, Florence, Pise et autres, jetèrent ainsi le fondement de leur grandeur ultérieure. « A partir du temps », dit Sismondi dans son « Histoire des républiques italiennes », « où les villes étaient sécurisées par des murs, leur puissance s'accrut rapidement ; les opprimés de toutes parts y cherchaient refuge contre les oppresseurs ; ils emportaient avec eux leur industrie et leurs armes pour protéger les murs qui les défendaient.

Partout ils étaient sûrs d'un bon accueil, car chaque ville ne sentait qu'elle n'avait de force qu'en proportion du nombre de ses citoyens ; chacun rivalisait avec son voisin dans les efforts pour augmenter les moyens de défense et dans l'accueil réservé aux étrangers. D'une telle importance suprême étaient les fortifications d'une ville pour la vie nationale et le progrès dans ces âges de désordre. ( AJ Griffith. )

Murs de protection

Avez-vous déjà vu un bernard-l'ermite? Un jour, quand vous serez au bord de la mer, vous en verrez un. C'est un crabe qui n'a pas de carapace dure et par conséquent une proie facile pour les oiseaux marins. Il s'empare donc d'une coquille de buccin vide et vit dans la maison abandonnée du buccin, se barrant la porte sur lui-même avec une grande griffe, qui a grandi deux fois la taille de l'autre, apparemment dans ce but.

Mais lorsque son crabier devient trop gros pour sa carapace, cela devient aussi inconfortable qu'une chaussure qui pince, et il doit se mettre en quête d'un autre. Regardez-le maintenant ! Il est très pressé, car il est en danger, et il le sait. Il veut exactement ce que voulait Jérusalem : un mur de pierre et de chaux autour de lui. C'est ce qu'est une coquille, un mur de pierre et de chaux. Parfois, le bernard-l'ermite est mangé par un goéland ou un labbe avant de pouvoir trouver une autre carapace qui lui convienne; parfois il doit expulser le propriétaire légitime de sa maison pour entrer lui-même ; mais il sait toujours qu'il a besoin d'une défense.

C'est une simple comparaison; mais cela donne une idée juste de l'état de l'affaire ha de dire que Jérusalem, sans mur de pierre et de chaux, était un bernard-l'ermite sans carapace, entouré de mouettes galiléennes et de labbes samaritains. ( École du dimanche. )