Néhémie 2:5

S'il plaît au roi, et si ton serviteur a trouvé grâce.

L'homme d'affaire

Un tel homme était Néhémie. Sa grande sagacité pratique est manifeste dans tout le récit de son travail à Jérusalem. Et dans son cas, cette capacité d'affaires était mélangée à de l'enthousiasme. C'est par de tels hommes, des hommes combinant sagacité pratique et noble impulsion, que le meilleur travail du monde est accompli. Parfois, nous trouvons des hommes de zèle enthousiaste ou de vraie piété qui ont peu ou pas de sens des affaires, qui manquent de capacités d'observation et de gestion, qui manquent de l'énergie dure de la persévérance, qui méprisent peut-être le tact et la prudence, et qui ont peu de capacité d'adaptation des moyens aux fins.

De tels hommes sont susceptibles de devenir soit grincheux, soit fanatiques ; ils gaspillent à la fois du temps et des forces dans des projets impraticables ; ils peuvent avoir de nobles objectifs, mais ils cherchent à les réaliser par des méthodes imprudentes ; ils nuisent à la cause qu'ils ont à cœur par leur propre maladresse ; ils s'isolent de ceux avec qui ils doivent travailler, et s'aliènent ceux qu'ils doivent se concilier ; ils s'impatientent de leurs instruments et agents imparfaits ; et, à défaut de réaliser le meilleur concevable, ils deviennent négligents quant à réaliser le meilleur praticable.

Et, d'autre part, nous trouvons des hommes d'une sagacité avisée et d'une capacité d'affaires, d'une observation fine et d'un tact prêt, qui manquent de toute l'inspiration supérieure d'une impulsion noble et généreuse ; qui manquent d'imagination, d'affection et de piété; qui n'ont aucun réel enthousiasme même dans leur entreprise ; et qui continuent leur travail pratique avec la persistance réussie d'un égoïsme froid, intelligent et calculateur.

Un homme de ce type aurait pu aller reconstruire les murs de Jérusalem s'il avait été bien payé pour le travail, et s'il avait reçu de l'argent avec lequel louer le travail des constructeurs ; mais il ne serait jamais allé, comme Néhémie, poussé par les ferveurs d'un patriotisme pieux, ni n'aurait pu éveiller le peuple, comme Néhémie, à l'effort volontaire et au sacrifice. La faculté pratique des affaires est un don sans importance ; mais, comme tous les autres dons, il doit être consacré au service de Dieu.

Si un homme possède de l'énergie, de la persévérance, du tact, de la rapidité à prévoir les nécessités et les résultats, l'habileté à adapter les moyens aux fins, il ne doit pas considérer ces pouvoirs comme de simples instruments pour la promotion de ses propres objets égoïstes. Ces facultés font partie de lui-même et il est lui-même appelé à vivre en serviteur de Dieu. Ensuite, encore une fois, le développement exclusif de la simple faculté des affaires est accompagné du plus grand danger.

C'est, en effet, une faculté pour laquelle nous pouvons bien remercier Dieu ; mais il y a d'autres pouvoirs de notre nature, certains d'entre eux plus élevés et plus importants, qui doivent également être exercés. Tout le côté spirituel de notre être, regardant Dieu, la justice et l'éternité, appelle à la cultivation. Nous ne devons pas non plus négliger les affections et les émotions du cœur. Même la culture de l'imagination n'est pas à dédaigner ; il fournit un contrepoids sain où la faculté pratique est vive et forte.

S'il n'y a aucun exercice de l'imagination, aucun approfondissement des affections, aucune accélération de la conscience et de la nature spirituelle, alors la sagacité pratique d'un homme peut seulement tendre à faire de lui un mondain à la tête dure et au cœur dur. Son tact dégénérera constamment en simple manœuvre, finesse et tromperie. Son pouvoir de gérer les hommes le conduira à les traiter comme des outils. Il peut ainsi « monter » dans le monde, comme certains comptent le faire ; il peut peut-être amasser des richesses et les laisser derrière lui à ses héritiers.

Mais sa propre nature se détériorera ; il deviendra étroit, rabougri et appauvri, et il ne fera jamais aucun des meilleurs travaux au monde, que ce soit pour Dieu ou pour l'humanité. Qu'un homme cultive la sagacité pratique par tous les moyens ; mais qu'il ait soin de la consacrer à Dieu, et d'en faire la servante de buts dignes de sa nature spirituelle. Nous ne voulons ni fanatiques ni mondains, ni rêveurs peu pratiques ni simples tacticiens égoïstes ; nous voulons des hommes qui, comme Néhémie, sont ouverts aux impulsions généreuses et à l'enthousiasme pur, et en même temps peuvent mener à bien leurs projets avec une sage prévoyance, une énergie patiente et une prudente maîtrise de soi. ( TC Finlayson. )

La mission de Néhémie

Le texte s'harmonise avec la vérité historique selon laquelle pour chaque grande œuvre, il doit y avoir un chef inspiré. Chaque grand réveil s'est articulé autour des actes d'un seul homme. Le succès de Néhémie dépendait de trois traits, qui doivent être caractéristiques de tout grand leader dans les affaires humaines. L'absence de l'un ou l'autre des trois rendrait son entreprise un échec.

I. Sa foi. Il n'y a rien en ce monde de plus sublime que l'homme de foi, et il n'y a personne de plus véritablement ridiculisé. La foi, insatisfaite du présent, regarde vers l'avenir. Les multitudes se contentent des réalisations d'aujourd'hui. Néhémie réfléchit à la Jérusalem qui devrait être. Les plans, au début, étaient indistincts. Cela semblait impossible. Les siennes étaient les paroles de la foi et non de la vue : « Le Dieu du ciel, il nous fera prospérer ; c'est pourquoi nous, ses serviteurs, nous lèverons et construirons.

II. Sa sagacité. La foi incite à la sagesse la plus pure. L'intellect de l'homme est fait pour être le serviteur de sa foi. Sa foi était raisonnable, pourtant, une fois qu'elle était devenue la plus parfaite, afin d'atteindre son but, il était obligé de raisonner à chaque étape du chemin. C'est ainsi que beaucoup d'hommes accomplissent leurs prières. Artaxerxès avait choisi un homme sagace pour son échanson, et Jéhovah a dit qu'Artaxerxès avait choisi sagement. Jéhovah avait besoin non seulement d'un homme de foi, mais d'un homme avisé, pour restaurer Jérusalem dans sa grandeur d'antan.

III. Son courage. Accordez-lui d'avoir été un homme de la foi la plus forte, et de l'esprit le plus astucieux pour raisonner les étapes successives, pourtant sans courage pour faire chaque étape, il avait échoué après tout. ( Sermons du club du lundi. )

Néhémie devant Artaxerxès

Et c'est maintenant que l'homme de piété apparut dans l'homme de patriotisme ; et Néhémie est admirablement présenté en exemple à ceux qui professent avoir à cœur le bien de leur pays et être frappés par ses calamités. Il n'a pas immédiatement convoqué une réunion des Juifs, pour consulter ce qui pourrait être fait pour leurs compatriotes affligés. Il ne rassembla pas autour de lui un groupe d'hommes politiques pour discuter des plans et lever des secours.

Mais Néhémie « s'assit et pleura ». Mais Néhémie ne comptait pas sa part accomplie lorsqu'il avait ainsi, en toute humilité, confessé les péchés de sa nation et imploré l'intervention de Dieu. Il n'était pas de ceux qui substituent la prière à l'effort, bien qu'il ne fasse aucun effort avant de s'être préparé par la prière. Fortifié par l'humiliation et la supplication, il cherchait maintenant à profiter de sa position auprès du roi, et, en vrai patriote qu'il était, à rendre cette position utile à ses compatriotes.

Néhémie eut très peur lorsqu'Artaxerxès, frappé de la douleur représentée sur ses traits, lui demanda impérieusement la cause de ce chagrin trop évident. C'était le moment qu'il avait souhaité, oui, pour lequel il avait prié, pourtant, maintenant qu'il était venu, il sentit si profondément quelles conséquences pesaient sur un mot, qu'il était presque sans pilote, et pouvait à peine s'aventurer à se décharger de son cœur. Les faits sont les suivants : le premier, que c'est comme la ville des sépulcres de ses pères que Jérusalem excita la sollicitude de Néhémie le second, que Néhémie trouva un moment avant de répondre au roi pour présenter une pétition au Tout-Puissant.

Or Jérusalem n'avait pas encore reçu sa distinction la plus illustre, car « la plénitude des temps » n'était pas arrivée, et donc il n'y avait pas encore eu lieu dans ses circuits les scènes merveilleuses de la rédemption du monde. Néanmoins, pour tout homme, en particulier pour un juif pieux, il y avait déjà de nombreuses raisons pour lesquelles la pensée devait se tourner vers Jérusalem et s'y centrer comme sur un lieu de sainteté et d'intérêt particuliers.

Là s'était élevé un temple, « magnifique » au-delà de ce que la terre avait vu auparavant, riche de marbre et d'or, mais plus riche en signes visibles de la présence du Seigneur universel. Il y avait eu continuellement des sacrifices, dont l'efficacité était manifeste même à ceux qui n'en discernaient pas la portée typique, d'autant qu'ils prévalaient parfois à l'arrêt des visites temporelles, et que la peste était dispersée par la fumée de l'oblation.

Il y avait des monarques d'une renommée singulière et répandue. Par conséquent, on aurait pu facilement expliquer pourquoi Néhémie aurait dû regarder Jérusalem avec un intérêt passionnant. Mais la chose observable est que Néhémie ne se fixe aucune de ces raisons évidentes lorsqu'il expliquerait ou justifierait son intérêt pour Jérusalem. Avant d'offrir sa prière silencieuse à Dieu, et ensuite, alors qu'on pouvait supposer qu'il avait reçu une nouvelle sagesse d'en haut, il parla de la ville simplement comme du lieu des sépulcres de ses pères, comme si aucune raison plus forte ne pouvait être donnée pourquoi il devrait vouloir le reconstruire ; aucun, au moins, dont la force a été plus ressentie par lui-même, ou plus susceptible d'être avoué par le roi.

La langue de Néhémie est trop expresse et trop personnelle pour nous permettre de supposer qu'il l'a adoptée simplement en pensant qu'elle prévaudrait avec Artaxerxès. Si nous pouvons argumenter à partir des expressions de Néhémie, alors, c'est un spectacle mélancolique, celui d'une ville en ruine, d'une marine brisée ou d'un pays dévasté par la famine et la guerre ; mais il y a aussi un spectacle plus mélancolique, celui d'un cimetière, où dort la poussière de nos parents, profanés et détruits, soit par violence, soit par négligence.

Il y a quelque chose de si peu généreux dans l'oubli ou le mépris des morts, ils ne peuvent pas parler pour eux-mêmes ; ils semblent ainsi, en mourant, léguer leur poussière aux survivants, comme s'ils donneraient à l'affection quelque chose à chérir, et quelque aimable fonction encore à remplir. Nous ne supposons pas, cependant, que les marques de respect pour les morts, qui apparaissent si fréquemment dans la Bible, doivent être complètement expliquées par le fonctionnement des sentiments et des affections humaines.

Nous devons avoir recours à la grande doctrine de la résurrection du corps si nous comprenons pleinement pourquoi Joseph mourant « a donné un commandement concernant ses os », et Néhémie n'a offert aucune description de Jérusalem, mais que c'était le lieu des sépulcres de ses pères. La doctrine de la résurrection jette, comme vous devez tous l'admettre, un caractère sacré autour des restes des morts, car elle prouve que, bien que nous ayons remis le corps à terre, «cendres en cendres, poussière en poussière», ce corps est réservé à de nobles attributions, destinées à reparaître dans une scène plus élevée et à remplir des fonctions plus glorieuses.

Puis le cimetière bien entretenu, avec ses divers monuments, chacun inscrit de lignes non plus élogieuses du passé que porteuses d'espoir pour l'avenir, qu'est-ce sinon le témoignage public, de tout ce qui est précieux dans le christianisme, en tant que c'est le public témoignage que les morts vivront à nouveau? Nous devons maintenant détacher nos esprits de Néhémie plaidant pour les sépulcres de ses pères, et les fixer sur Néhémie s'adressant à Dieu dans une prière éjaculatoire.

Sous quel point de vue pratique et réconfortant cela place-t-il la vérité de l'omniprésence de Dieu. Pourtant, avec tout son mystère, ce n'est pas simplement une spéculation sublime mais stérile, aucun sujet pour exercer l'esprit plutôt que de profiter au cœur. Il devrait contribuer merveilleusement à notre confort, de savoir que, que nous puissions l'expliquer ou non, nous sommes toujours, pour ainsi dire, en contact avec Dieu ; de sorte que dans la foule et dans la solitude, dans la retraite du placard, l'agitation des affaires et les intimités de la maison, de jour comme de nuit, Il est pareillement à portée de main, assez près pour tout murmure, et assez abondant pour chaque envie.

Il n'en est pas de même d'un patron ou d'un ami humain, qui, quel que soit son pouvoir et son désir de l'utiliser en notre nom, ne peut pas toujours être avec nous, pour observer chaque nécessité et nommer chaque fourniture. Il n'est pas indispensable qu'il y ait une prosternation extérieure et une supplication fixe. Le cœur n'a qu'à respirer son désir, et Dieu le connaît dès qu'il est formé, et peut l'exaucer, s'il le veut, avant que la langue n'ait pu le prononcer.

L'homme d'affaires, il n'a pas besoin d'entreprendre une seule entreprise sans prière ; le marin, il n'a pas besoin de déployer une voile sans prier ; le voyageur, il n'a pas à affronter un danger sans prier ; l'homme d'État, il n'a pas besoin de s'engager dans un débat sans prière ; l'invalide, il n'a pas besoin d'essayer un remède sans prière ; l'accusé, il n'a pas besoin de rencontrer un accusateur sans prière. Nous pouvons tout sanctifier et tout éclairer par la prière, bien que nous ayons l'air et que nous soyons occupés du matin au soir à des affaires séculaires et bondés d'adeptes enthousiastes.

On ne peut pas être dans une difficulté pour laquelle on n'a pas le temps de demander conseil, dans un péril si soudain qu'on ne trouve pas de gardien, dans un endroit si reculé qu'on ne peut pas le peupler de supporters. ( H. Melvill, BD )

Vers la ville des sépulcres de mes pères .

Le lieu des sépulcres de mes pères

Toute référence à l'histoire de la renommée et de la puissance de la cité de Dieu aurait pu enflammer la jalousie du roi perse et fixer sa résolution de la laisser dans sa ruine actuelle. Mais le cœur humain se ramollit naturellement dans la tendresse sur les tombes des morts. D'où l'habileté et la délicatesse consommées avec lesquelles Néhémie formule son plaidoyer pour le chagrin. ( W. Ritchie. )

Réflexions sages

Les hommes aiment à penser à l'honneur des titres de leurs pères, ou à la grandeur des habitations de leurs pères. Il est sage en nous de songer quelquefois à la place des sépulcres de nos pères. Les tombes où ils reposent sont des souvenirs où nous devons les suivre, et de leur tombe ils nous appellent à nous préparer à entrer dans la maison étroite réservée à tous les vivants. ( W. Ritchie. )

Dieu aide toujours ses témoins fidèles

Dans ces paroles touchantes et puissantes, nous remarquons l'aide toute-puissante que Dieu donne à ses serviteurs pour plaider et témoigner de sa cause. Il donne à Néhémie bouche et sagesse en cette heure difficile. Il en a été ainsi de tous les témoins fidèles de Dieu à chaque époque. Il en fut ainsi de Luther à la Diète de Worms. ( W. Ritchie. )