Nombres 22:2-14

Balak. .. envoyé des messagers à Balaam.

la première application de Balak à Balaam ; ou, homme et surnaturel

I. Hommes en difficulté cherchant une aide surnaturelle. « On supposait que les prophètes et les sorciers avaient le pouvoir de maudire les personnes et les lieux afin de contrecarrer leurs conseils, d'affaiblir leurs forces et de les remplir de consternation. »

1. Il y a une part de vérité là-dedans. Les hommes ont eu le pouvoir de maudire les autres ( Genèse 9:25 ; Josué 6:26 ; 2 Rois 2:24 ). Il est probable que Balaam avait ce pouvoir.

2. Il y a beaucoup d'erreurs dans les points de vue considérés. Aucun homme ne peut maudire ceux que Dieu a bénis.

II. Homme conscient des pouvoirs surnaturels et de sa soumission à l'autorité divine dans l'utilisation de ceux-ci. Balaam n'était certainement pas tout à fait un imposteur. « Dans sa carrière, dit Dean Stanley, on voit cette reconnaissance de l'inspiration divine en dehors du peuple élu que l'étroitesse des temps modernes s'est empressée de nier, mais que les Écritures sont toujours prêtes à reconnaître, et, en reconnaissant , admets dans le giron des maîtres de l'Église universelle les esprits supérieurs de chaque époque et de chaque nation. Mais remarquez--

1. Sa conscience de grandes puissances.

2. Sa conscience de soumission à Dieu dans l'usage de ses pouvoirs.

3. Son péché contre Dieu.

III. Homme recevant une visite surnaturelle.

1. L'accès de Dieu à l'esprit de l'homme.

2. L'intérêt de Dieu dans la vie de l'homme.

3. L'autorité de Dieu sur la vie de l'homme.

IV. Homme traitant infidèlement une communication divine. Balaam appartenait à cette classe encore nombreuse qui connaissent théoriquement Dieu, et qui le craignent réellement, mais dont l'amour et la crainte de Dieu ne sont pas les principes directeurs de leur esprit. Ils sont convaincus, mais pas convertis. Ils serviraient Dieu, mais ils doivent aussi servir Mammon ; et dans le conflit entre les deux influences opposées, leurs vies sont rendues amères, et leur mort est périlleuse.

V. Des hommes agissant infidèlement comme des messagers. Apprendre--

1. Les communications divines n'ont jamais été limitées à un peuple, un pays ou un âge.

2. Une grande bonté n'est pas toujours associée à de grands cadeaux. "L'illumination de l'esprit n'est en aucun cas nécessairement associée à la conversion du cœur."

3. Les grands dons impliquent une grande responsabilité et de graves dangers.

4. La tentation de la convoitise est d'une grande subtilité et force, et attaque même les natures les plus douées ( Luc 12:15 ). ( W . Jones. )

Les motivations de Balak en envoyant chercher Balaam

Le premier motif est la peur, pourtant dans Deutéronome

2. Dieu leur a interdit de se mêler de Moab, et sur ce, ils ont été poussés à tourner autour de leur grande détresse. Mais c'est le juste jugement de Dieu sur ceux qui n'ont pas fait la paix avec Lui, d'être vexés dans leur esprit par des craintes inutiles ( Lévitique 26:36 ; Deutéronome 28:65 , &c.

). Vous voyez à quel point un bruit surprendra les voleurs et autres malfaiteurs. Sur quoi il est dit : Oh, méchanceté, toujours effrayante. Ce sont eux qui tremblent à chaque coup de tonnerre. Leur conscience est pour eux un fléau continuel. La crainte de l'Éternel est une force pour l'homme droit, mais la crainte sera pour les ouvriers d'iniquité, dit Salomon.

2. Le deuxième motif est l'envie. Ils étaient leurs parents, et ils auraient dû se réjouir, se tourner vers eux et, par une prière commune, rechercher l'apaisement de Dieu. Mais une amère envie de voir la faveur de Dieu envers eux, et la grande puissance parmi eux, désire plutôt leur renversement et leur confusion. Ce sont des grains à leurs yeux, plutôt que des réconforts à leurs cœurs.

3. Un troisième motif était le soupçon. Balak, roi des Moabites, soupçonne ceci et cela, selon sa propre fantaisie, et ces imaginations et soupçons sont comme de grandes vérités pour lui, le faisant jeter ceci et cela pour rencontrer, avec un danger imaginaire, et entre autres moyens de résoudre d'envoyer chercher le devin, ou sorcier, Balaam. Oh, méfiance, quel mal est-ce parmi les hommes ! Chaque homme pense que son soupçon est la connaissance ou un peu moins.

Combien pouvez-vous en nommer qui ont laissé place au soupçon et n'ont pas laissé place à l'erreur ? Pourtant, cela ne blesse personne plus que celui qui l'a, dont il tourmente l'intérieur, dont il chasse le sommeil, dont il altère le corps, et finit par réduire le cœur en poudre.

4. Un quatrième motif de cet envoi pour Balaam était la subtilité de Satan travaillant dans Balak pour suivre cette voie : car on peut souvent observer que lorsque Satan voit que la fureur ouverte ne servira pas, alors il dirige vers les ruses et les ruses, reconstituant la ruse du lion. peau trop courte avec la queue du renard. ( Év. Babington .)

Balak et Balaam

Les Israélites, endurcis physiquement et moralement par leur long séjour dans le désert, et maintenant bien consolidés en une nation, commencent à sortir de leur retraite méridionale et à trahir leurs desseins sur les régions bordant le Jourdain. Ils ont rencontré et vaincu les tribus du désert et menacent maintenant Moab, qui se trouve sur leur chemin. Balak, roi de Moab, entreprend la défense de son territoire, et, comme un sage général, étudie et adopte la tactique de son ennemi victorieux.

Il a appris que les Israélites sont dirigés par Moïse, un prophète de Jéhovah, et que ses prières dans la bataille contre Amalek ont ​​assuré la victoire. Il verra ce qu'il peut faire de même de son côté. A des centaines de kilomètres de là, près de la source de l'Euphrate, vivait un autre prophète de Jéhovah, dont la réputation remplissait toute la région. Il ne nous importe pas de savoir si ses dons étaient d'un côté ou de l'autre de la ligne dite surnaturelle ; si sa sagacité était simplement extraordinaire ou était clarifiée par une lumière divine spéciale.

Il nous suffit qu'il ait été grand, vif et élevé dans sa vision, compréhensif dans son jugement, qu'il ait eu un sens élevé de sa fonction prophétique et qu'il ait d'abord été un homme intègre. Balak le fait venir. Les Israélites ont un prophète ; il aura un prophète. Il voit dans les batailles livrées jusqu'alors un poids n'appartenant pas aux bataillons, une force spirituelle qui a remporté la victoire ; il emploiera cette force de son côté.

Moïse est un prophète de Jéhovah ; son prophète aussi appartiendra à l'Éternel. Un homme très astucieux est ce Balak. S'en tenant à la coutume orientale de vouer un ennemi à la destruction avant la bataille, il égalera son ennemi même à cet égard aussi près que possible. Qu'un prophète se trouve en dehors de la nation hébraïque est simplement une indication que Dieu a des témoins dans toutes les nations ; il nie la théorie qui confinerait toute lumière et inspiration à un peuple choisi.

Le fait que Balaam provienne de l'ancienne demeure d'Abraham laisse entrevoir la possibilité d'un monothéisme encore persistant dans cette région. Bien que si éloigné, il savait probablement tout sur les Israélites : leur histoire depuis les patriarches, leur exode d'Égypte, leur religion, leur développement sous la direction de Moïse, leur puissance au combat et l'énergie sans résistance avec laquelle ils étaient lentement remontant du désert les yeux rivés sur les riches pentes de la Palestine, il savait sans doute qu'il ne s'agissait pas seulement d'une migration d'un peuple détaché, comme cela se produisait maintenant souvent en Asie, mais d'une migration inspirée par une religion quelque peu conforme à son propre.

Ces Israélites n'étaient pas ses ennemis, et il ne pouvait pas facilement être amené à les traiter comme tels. Lorsque les messagers de Balak viennent à lui les mains pleines de récompenses, lui demandant d'aller maudire Israël, il pèse bien l'affaire, y consacre une nuit entière, la porte à Dieu dans la simplicité d'une bonne conscience, et refuse aller. Jusqu'à présent, il semble un vrai homme, agissant à partir de considérations mêlées de sagesse et d'inspiration.

Les messagers retracent leur long voyage, mais Balak envoie à nouveau par des hommes plus honorables et sans doute avec des cadeaux plus importants. C'est un homme avisé, et il sait quelle sorte de chose est le cœur humain. Il envoie non seulement des cadeaux, mais des promesses d'avancement à grand honneur, et tout cela par les mains des princes, triple tentation : flatterie, richesse, place. Combien de fois un homme résiste-t-il à leur voix unie ? Assez souvent il résiste à l'un d'eux ; la flatterie ne peut le séduire, ni l'argent ne l'achète, ni l'ambition ne le détournent, mais quand tous s'unissent - la flatterie laissant tomber ses douces paroles dans l'oreille, l'or scintillant devant l'œil, et l'ambition tissant sa couronne devant l'imagination - qui se dresse contre ces quand ils s'unissent pour une fin définie ? Ils avaient leur manière commune avec Balaam, mais pas tout de suite. De tels hommes ne vont pas tête baissée et tombent complètement du mauvais côté en un instant. La destruction d'un caractère fort est quelque chose comme son édification, un processus de temps et de degré. (TT Munger .)

L'esprit séduisant du monde

La position relative du monde par rapport au royaume de Dieu est sensiblement la même que celle de Moab et Madian par rapport à Israël, maintenant proche. La même inimitié demeure dans le monde, sous des formes multiples ; et c'est l'instinct de conservation qui incite le monde et ses disciples à faire tout leur possible contre l'avènement du royaume de Dieu parmi eux. Quand la force ne ferait aucun bien, alors ils recourent à la ruse, ou à la prudence, afin de s'opposer autant que possible au progrès de la cause de Dieu parmi eux ; et des ennemis naturels, tels que Madian et Moab, deviennent fréquemment des amis jurés pendant un certain temps, chaque fois qu'il semble opportun de s'unir contre celui à qui ils s'opposent tous deux.

De toute part, le monde cherche des alliés, des serviteurs, des amis ; comme Balak l'a fait à Balaam, elle promet de vous accorder ses faveurs et sa richesse, si seulement vous suivez ses ordres et faites d'elle votre volonté. Si vous refusez, comme il l'a fait au début, le monde ne croira pas que vous agissiez mais par principe, plutôt, elle pense que vous considérez l'intérêt personnel ; mais elle vous donnera de grosses récompenses lorsque vous vous vendrez à elle.

« Je te donnerai toutes choses, si tu te prosternes et m'adores » : ainsi parla le prince de ce monde à Jésus ; et à chaque tour il modifie sa voix, mais toujours pour dire la même chose, sur le ton le plus doux, à tous les disciples de Christ, non, même à chacun de ses rachetés. Que cherchez-vous, cœur insatiable, l'honneur, ou le luxe, ou l'or ? Tout cela, s'il le faut, peut être obtenu pour presque rien par l'homme dont la conscience n'est pas trop scrupuleuse.

Ce Balak aussi, comme un vrai destructeur, ne se repose pas un instant jusqu'à ce qu'il vous amène où il veut ; et si la première tentative ne réussit pas, il en fait une seconde et une troisième. Le monde sait très bien, comme Balak, s'adapter aux circonstances quand elles changent, et s'attirer des amis de toutes parts. Non, elle peut même, à son époque et à sa manière, être tout à fait religieuse, c'est-à-dire par simple politique et par intérêt personnel mal dissimulé ; et si vous voulez, elle montre tout le respect possible pour... les formes.

Mais, pour votre vie même, vous qui aspirez à sa louange et à sa récompense, n'osez pas montrer que vous obéirez vraiment à Dieu plutôt qu'à n'importe quel homme ! Le monde, s'il le faut, vous pardonnera tout ; mais cela ne peut pas être pardonné, c'est que vous croyiez très sincèrement à la Parole de Dieu et que vous obéissiez à ce qu'il exige. A peine pouvez-vous montrer, comme Balaam, que vous hésitez, parce que la vérité est beaucoup trop forte pour vous, avant que la faveur du monde ne soit tout à fait retirée ; votre nom n'apparaît plus sur la liste d'amis, mais est voué à l'oubli profond ; et d'autant plus le déshonneur s'abat sur vous, plus grand était l'honneur qui vous était destiné d'abord.

Vous êtes un homme des plus désagréables, inutile et assez intraitable ; comme Balaam, on vous repousse brutalement et on vous dit : « Le Seigneur t'a éloigné de l'honneur » ; et puis le monde, au lieu de sa couronne de laurier prévue, vous présente une couronne d'épines. Son amour, il apparaît maintenant, n'était rien mais beau spectacle--sa flatterie, tromperie. Dans un tel monde, si égoïste, faux, malveillant, tout comme Balak, devriez-vous faire de votre cœur un esclave ? ( JJ Van Oosterzee, D.D. )

Origine possible de la chronique de Balaam

Tout lecteur de ce livre doit avoir remarqué cela dans Nombres 22:2 ; Nombres 23:1 ; Nombres 24:1 nous avons un épisode complet en soi; et tous les critiques modernes qui ont étudié cette Écriture s'accordent, je crois, à la conclusion qu'en ce lieu l'auteur ou le compilateur du livre a inséré un de ces documents anciens, détachés ou détachables, dont on trouve tant dans le Pentateuque.

Où et comment il l'a obtenu est une question à laquelle il n'est pas facile de répondre, si, en effet, la réponse est possible. Mais, à partir de la lumière relativement favorable sous laquelle la chronique présente les faits de l'histoire de Balaam, la plupart de nos meilleurs savants concluent que d'une certaine manière il l'a tirée de Balaam lui-même. On nous dit ( Nombres 31:8 ) qu'avec cinq chefs madianites, Balaam fut fait prisonnier par les Israélites, et mis à « une mort judiciaire » après que la bataille eut été livrée et gagnée.

Une mort judiciaire implique une sorte de procès. Et quoi de plus naturel que ce Balaam plaide pour sa défense les inspirations qu'il avait reçues de Jéhovah, et la longue série de bénédictions qu'il avait prononcées sur Israël lorsque tous ses intérêts, et peut-être aussi toutes ses inclinations, le poussèrent à les maudire : les défenses, à l'Est, étaient généralement autobiographiques. Même saint Paul, lorsqu'il était appelé à plaider devant les rois et les gouverneurs, racontait invariablement l'histoire de sa vie comme sa meilleure justification.

Et si Balaam appelait à plaider devant Moïse et les anciens, racontait l'histoire que nous lisons maintenant dans sa chronique, quelle scène était là ! Quelle révélation ses paroles transmettraient-elles aux chefs d'Israël de la bonté de Dieu leur Sauveur, de l'échelle à laquelle agit sa providence et du mystère dont elle est enveloppée aux yeux des mortels ! Ainsi donc, Dieu avait travaillé pour eux dans les montagnes de Moab, et dans le cœur de ce grand devin d'Orient, et ils ne le savaient pas ! Le saviez-vous pas ? voire, peut-être étaient-ils pleins de crainte et de méfiance, doutant qu'il soit lui-même capable de les délivrer des périls dont ils étaient entourés ! Tandis que Balaam déroulait son histoire, combien leurs cœurs durent brûler en eux--brûlés de honte aussi bien que de plénitude de remerciements--quand ils entendirent parler d'interventions en leur faveur qu'ils ignoraient jusqu'à présent, et qu'à l'époque ils n'avaient peut-être pas osé espérer ! Balaam a peut-être pensé qu'une telle histoire plaiderait en sa faveur plus efficacement que n'importe quelle autre défense qu'il pourrait faire.

Et, sans aucun doute, cela a plaidé pour lui ; car nous savons tous que c'est lorsque nos cœurs ont été touchés par quelque miséricorde inattendue qu'ils sont le plus facilement émus vers la pitié et le pardon : cela lui aurait peut-être même valu l'absolution sans ce péché maudit dont il n'est rien dit ici - l'infâme conseil qu'il a donné aux filles de Madian qui avait privé Israël de vingt-quatre mille de ses vies les plus utiles et les plus précieuses. Même avec ce crime plein dans leurs mémoires, cela a dû coûter cher à Moïse et aux anciens, pense-t-on, de condamner à mort l'homme qui leur avait raconté une telle histoire. ( S. Cox, D.D. )

Dieu est venu à Balaam. --

Balaam

Dans Balaam, nous avons l'un des personnages les plus mystérieux, à certains égards l'un des plus déroutants, contradictoires et tragiques de l'Écriture sainte ; avec l'un des plus instructifs et intéressants. Il est complexe ; multiforme dans sa conformation mentale et spirituelle, multiforme dans ses manifestations mentales et spirituelles. Un homme apparaît à la fois ; l'autre et très différent l'un de l'autre. Vous désespérez d'attraper et de réparer l'homme permanent.

I. Permettez-moi d'abord d'attirer l'attention sur quelques points préliminaires qui peuvent être relevés.

1. Les matériaux sur lesquels notre connaissance de lui est basée sont principalement contenus dans quatre passages de l'Écriture ( Nombres 22:1 ; Nombres 23:1 ; Nombres 24:1 .

; Michée 6:5 ; 2 Pierre 2:12 ; Nombres 31:1 .).

2. Je voudrais ensuite noter la générosité, la magnanimité, de toutes ces notices bibliques. Toute l'histoire est racontée avec une finesse de toucher, un silence magnanime, ou le plus simple indice concernant son péché le plus grave, une dissimulation généreuse de toutes les circonstances aggravantes. C'est dans la Bible, et, en ce qui concerne les histoires de l'Église, probablement dans la Bible seule, que l'on trouve non seulement justice, mais générosité, envers les rivaux vaincus, hommages généreux au bien, voiles généreux du mal.

3. J'attire aussi l'attention sur le fait qu'il y a reconnaissance libre et pleine de la réalité et de la sublimité de son inspiration. Elle n'est jamais niée : elle est possédée sans équivoque. Et ceci bien que Balaam était un païen, un en dehors de l'Église visible ; non seulement en dehors de lui, mais contre lui.

4. Notez aussi les diverses opinions concernant cet homme étrange tenues à différents âges et par différentes autorités dans l'Église. L'historien des Juifs, Josèphe, le qualifie, dans le langage le plus fort, de « premier (meilleur) des prophètes de l'époque » - le considérant à contrecœur comme un vrai prophète du vrai Dieu, mais avec une disposition mal adaptée pour rencontrer tentation. Descendant aux écrivains chrétiens, nous trouvons Ambroise et Augustin parlant de lui comme d'un magicien et devin, un prophète, certes, mais inspiré du diable ; mais nous trouvons Tertullien et Jérôme, avec de plus en plus de libéralité scripturaire, interprétant plus favorablement sa position et la source de ses dotations.

II. Passons maintenant à l'analyse de la vie et de son histoire. Balaam aurait protesté contre le fait d'être appelé un ennemi de Dieu ; aurait insisté pour être considéré comme un ami. A chaque accusateur, il aurait pu répondre qu'il était obéissant jusqu'à la voix de Dieu, qu'il n'allait pas tant que Dieu n'en avait donné la permission, et qu'il prenait soin de céder à la puissance prophétique qui parlait à travers lui ; pourtant, pendant tout ce temps, il était une force contre Dieu, un adversaire des desseins de la grâce, et du côté qui ne pouvait être ni pour la gloire du ciel ni pour le gain de la terre.

Et il y a donc des hommes qui s'indigneraient d'être appelés voleurs et qui vendront tout de même un article pour ce qu'il n'est pas ; qui vous jugerait fou si vous les accusiez de meurtre, et qui pourtant aiderait un frère jusqu'à la mort de son âme ; qui prononcent le nom de Christ, sont pourtant des forces pour la viande et l'avarice, le manque de charité et l'impudicité, que la loi ne peut atteindre, mais qui sont aussi éloignés de l'esprit de Christ que le vol ou le meurtre que la loi peut. ( GM Grant, B.D. )

Le personnage de Balaam

Il est courant de parler de Balaam comme d'un homme méchant, de le censurer comme totalement dépourvu de principe, comme complètement abandonné à la domination du mal, en particulier de l'avarice. Et nous avons la plus haute autorité pour le considérer comme un homme méchant : il aimait le salaire de l'injustice. Mais lorsque nous concevons Balaam comme un homme méchant simplement, nous n'avons en aucun cas une conception juste de son véritable caractère. Il n'était sous l'entière domination d'aucun principe ou habitude mauvais. Il y a en lui un merveilleux mélange de bien et de mal ; une combinaison d'éléments les plus opposés.

I. Nous voyons en Balaam un homme doté de grandes capacités mentales, de dons spirituels variés et d'une illumination extraordinaire.

II. On voit chez Balaam une grande déférence apparente pour la volonté divine, une anxiété soucieuse de la connaître et d'agir selon elle.

III. Nous avons dans Balaam un exemple mélancolique d'une tentative de concilier un sens du devoir à une inclination vicieuse - pour conformer la règle inflexible du droit aux desseins de l'avarice. C'est la particularité instructive de son caractère. Il savait ce qui était juste et, pour de nombreuses raisons, il était impatient de le faire. Sa conscience ne lui permettrait pas d'agir en opposition directe avec la volonté de Dieu ; mais, en même temps, son cœur n'était pas entièrement au service de Dieu.

La convoitise était au fond de lui. Comme il est évident de penser qu'aucun homme ne sait ce qu'il est tant qu'il n'a pas été jugé ! Pendant les dures gelées de l'hiver, il est impossible de dire quels insectes venimeux, quelles mauvaises herbes nuisibles ou quelles belles fleurs se cachent dans la terre ; mais que les averses et le soleil du printemps viennent, et les mauvaises herbes et les fleurs se montreront, et les insectes venimeux sortiront de leurs cachettes. C'est pareil avec les hommes.

IV. Une autre remarque, suggérée par le caractère et l'histoire de Balaam, concerne la progression rapide et effrayante du péché. Il en était ainsi de Judas : il n'avait pas le moindre désir de blesser son Seigneur ; il voulait seulement obtenir les trente pièces d'argent. Il en a été ainsi de beaucoup de monarques ambitieux : ils n'ont eu aucun plaisir dans la misère de leurs semblables ; ils n'ont pensé qu'à leur propre renommée et à leur propre pouvoir.

Il en a été de même de beaucoup de persécuteurs zélés : ils n'ont pas naturellement soif de sang humain ; ils n'ont pensé qu'à l'établissement de leur credo, à l'extension et à l'honneur de leur Église. Il en est ainsi de beaucoup dans la vie commune : ils ne souhaitent pas blesser les autres ; mais ils veulent assurer leurs propres fins, et ils n'hésitent pas à fouler aux pieds ceux qui se dressent sur leur chemin.

V. Dans le caractère et l'histoire de Balaam, nous avons une illustration frappante de la tromperie du cœur humain. Les hommes négligeront la morale, et cependant s'occuperont du cérémonial, et sur ce terrain se croiront clairs ; ils s'engageront plus, et pourtant hésiteront à s'engager moins, et à ce titre se déclareront purs ; ils violeront tout l'esprit de la loi chrétienne, et pourtant observeront scrupuleusement la lettre de quelque précepte ou précédent, et sur cette base se déclareront des chrétiens conséquents.

VI. L'histoire de Balaam illustre certains principes très importants du gouvernement divin. Le présent est un état de probation, mais il n'y a pas peu de rétribution ; et bien que Dieu traite de nous comme un parent kited, il y a souvent beaucoup de choses qui sont judiciaires dans Ses démarches. Nous en avons une illustration frappante dans l'histoire de Balaam. Dans son cœur, Balaam désirait la permission d'aller avec les princes de Moab, parce qu'il convoitait le salaire de l'injustice ; et Dieu lui a donné cette permission.

Ce n'était pas un acte de miséricorde, mais de jugement. L'histoire de Balaam illustre un autre principe du gouvernement divin - celui qui est impliqué dans la déclaration, "La voie des transgresseurs est difficile." C'est autant dans la miséricorde que dans le jugement. L'histoire de Balaam illustre également la vérité solennelle, que « le salaire du péché, c'est la mort ». " Balaam aussi, le fils de Beer, ils tuèrent par l'épée. " Quel qu'en soit le résultat ici, la fin ultime d'un cours tel que celui que nous avons essayé de décrire doit être la destruction. ( JJ Davies.)

Balaam

Balaam est l'un de ces exemples qui nous rencontrent dans l'Écriture de personnes habitant, dans une certaine mesure, dans l'obscurité des pratiques païennes, tout en conservant en même temps une certaine connaissance du seul vrai Dieu. Il était doté d'une connaissance de Dieu plus grande que l'ordinaire ; il avait l'intuition de la vérité et pouvait voir dans la vie des choses ; il était, en fait, un poète et un prophète. De plus, il avoua que tous ces avantages supérieurs n'étaient pas les siens, mais provenaient de Dieu et étaient son don.

Ainsi, sans doute, il s'était acquis parmi ses contemporains une haute réputation non seulement de sagesse et de science, mais aussi de sainteté. Et bien que sa sainteté vienne à très peu de chose à la fin, quand son péché qui l'obsédait l'a vaincu, on peut néanmoins facilement comprendre que, à en juger par les normes qui prévalaient parmi la tribu nomade païenne qui l'envoya pour maudire la nation d'Israël, il semblerait être un homme éminemment saint, à tel point que, comme le lui dit Balak lors de leur première entrevue, « Je sais que celui que tu bénis est béni, et que celui que tu maudis est maudit.

” Mais alors, on peut se demander, si Balaam était considéré comme un saint homme et comme un adorateur de Jéhovah, comment Balak est-il venu l'envoyer chercher et lui offrir de vastes récompenses pour maudire le peuple de Jéhovah ? La réponse est qu'il n'était pas rare parmi ces nations païennes - et la pratique n'est même pas encore inconnue parmi les tribus païennes - d'offrir des sacrifices aux dieux de l'ennemi pour se les concilier.

Les anciens Romains l'ont fait à plusieurs reprises. Sans doute, il y avait beaucoup d'enchanteurs et de devins déclarés dans le pays de Moab ; mais le roi Balak, ayant peut-être déjà essayé sans succès, aurait peut-être préféré envoyer cinq cents milles pour un prophète renommé qui avait la réputation d'une sagesse et d'un pouvoir plus que mortels, qui était aussi un adorateur de Jéhovah, et qui pourrait pour cela raison d'être d'autant plus susceptible d'apaiser sa colère, ou de le tourner contre ce peuple étranger qui était « sorti d'Égypte », et maintenant, marchant avec des signes surnaturels le long du désert, avaient dressé leurs tentes à la vue des forteresses où Balak avait sa demeure.

Considérez maintenant le premier message que le célèbre devin reçut du roi terrifié. De toute évidence, il souhaitait y aller et était déçu et contrarié d'avoir été empêché. Mais pourquoi devrait-il ressentir une quelconque déception ? Nous aurions peut-être été incapables de le savoir, n'eût été le rayon de lumière inspirée projeté sur tout le récit par un seul vers de la plume de l'apôtre Pierre. Cet apôtre nous dit qu'« il aimait le salaire de l'injustice.

» Il n'aimait pas particulièrement le travail, mais il aimait le salaire. Comme bien d'autres âmes cupides, s'il avait pu saisir le salaire sans faire l'œuvre du diable, il l'aurait préféré ; et il aimait si bien le salaire que, bien qu'il ait d'abord refusé d'y aller, nous le trouvons bientôt s'aventurer sur le travail pour le plaisir d'obtenir le salaire.

1. Marquez ici, donc, le premier, le premier effet de chérir tout péché qui vous guette. C'est que Dieu est servi à contrecœur. Le péché est regardé avec un œil nostalgique. L'interdiction semble dure et déraisonnable.

2. Remarquez maintenant la seconde demande faite par Balak, dans laquelle le malheureux prophète, qui a commencé par grommeler contre la volonté de Dieu, est soumis à une tentation plus grande et plus grande. Je ne peux que le plaindre ici, comme nous avons pitié de bien d'autres pauvres esclaves qui ne font qu'un effort momentané pour rompre leurs chaînes. Ou peut-être que le discours avec lequel il a rencontré la deuxième députation de Moab était astucieusement destiné à rehausser la valeur de la conformité ultérieure - nous ne pouvons certainement pas le dire.

Mais en tout cas il proteste virilement : « Si Balak me donnait sa maison pleine d'argent et d'or, je ne pourrai pas aller au-delà de la parole du Seigneur mon Dieu, pour faire moins ou plus. De même, Pierre protesta vaillamment quand son Maître était sur le point d'être trahi : « Si tous les hommes te renieraient, si je mourrais avec toi, je ne te renierai pas. Pourtant, en quelques heures, Pierre avait renié son Maître trois fois ; et quelques heures plus tard, Balaam était en route pour les frontières de Moab.

La différence entre les deux cas est que Pierre sortit aussitôt, pleura amèrement et reçut le pardon ; tandis que Balaam, ayant commencé une carrière de convoitise, ne revint jamais sur ses pas, et nous est présenté dans la lumière sinistre dépeinte par saint Jude, « subissant la vengeance du feu éternel ». Nous avons vu que le premier effet du péché est que le Seigneur est servi à contrecœur.

L'effet suivant est que l'on cherche des prétextes pour son indulgence, ou du moins pour s'y opposer. La deuxième fois que Dieu apparaît à Balaam, il semble y avoir une permission d'y aller, bien qu'accompagnée d'un avertissement qu'il ne dirait rien d'autre que ce que le Seigneur devrait commander. Il ne s'ensuit nullement que, parce que Balaam a reçu une sorte de permission d'aller, son voyage a eu l'approbation divine.

Le Seigneur répond parfois à nos prières comme il a répondu aux prières d'Israël pour un roi, dans sa colère ; il n'est pas non plus facile qu'une plus grande malédiction s'abatte sur un homme que d'être laissé à la satisfaction de ses propres désirs égoïstes et pécheurs. Prions pour que Dieu Tout-Puissant franchisse nos objectifs les plus chers et fasse échouer nos projets chéris, plutôt que de nous laisser, dans notre propre perversité volontaire, entrer sur un chemin au mépris de sa sainte volonté.

Saint Pierre parle du départ de Balaam avec les princes de Moab comme d'une folie et d'une iniquité : il « fut réprimandé pour son iniquité ; l'âne muet, parlant avec une voix d'homme, a interdit la folie du prophète. Et est-ce l'homme qui a si hardiment déclaré qu'il ne se détournerait pas de la volonté de Dieu d'un cheveu si Balak lui donnait sa maison pleine d'argent et d'or ? Pauvre nature humaine ! Comme les grands hommes se connaissent peu eux-mêmes ! Qu'il est petit l'importance à attacher à la simple profession ! Comment les gens sont-ils susceptibles de se tromper et de tromper les autres en parlant de ce qu'on appelle leur expérience, mais qui n'est parfois qu'une forte émotion du moment, à déplacer ou à détruire par le premier accès de tentation ! Combien de fois est-il arrivé que ceux qui font la profession la plus bruyante de leur vertu et de leur amour pour la cause de Dieu,

Combien frappante est la circonstance que, bien que l'âne, à trois reprises, ait vu l'Ange avec l'épée nue se tenant sur le chemin, Balaam ne l'a pas vu ! Dieu, dit saint Augustin, avait puni sa cupidité, par selon lui une permission conforme à son mauvais penchant ; et nous voyons en lui toute la corruption du cœur humain, et toute la dépravation d'une volonté asservie à une luxure dominante.

D'autres interprètes soutiennent que sa permission d'y aller était à la condition entendue qu'il ne maudissait pas Israël ; et que c'était parce que son cœur, avide d'or, s'écartait déjà de ce dessein, que l'Ange de l'Alliance l'accusa de perversité, et lui ayant donné un avertissement éclatant et solennel, le laissa de nouveau aller de l'avant. J'avoue que cette vue de l'affaire se recommande à mon propre jugement.

3. Mais quel que soit le point de vue que vous adoptez, l'aveuglement de ce prophète pervers est également une surveillance. Il apparaît devant nous comme un type de ces pécheurs bien instruits que tout le monde, sauf eux-mêmes, voit courir à sa propre perte, aveuglés par la fascination de la convoitise ou de quelque autre péché maître. Après cela, Balaam est abandonné à la convoitise de son propre cœur - le dernier et le plus terrible résultat, dans cette vie, de l'indulgence du péché obsédant.

«Allez avec les hommes», lui dit le Seigneur, l'abandonnant aux convoitises de son cœur, qu'il a suivies jusqu'à sa destruction. « Allez avec les hommes » - lorsque ni les premières paroles de Dieu qui l'interdisaient, ni les signes et les dangers qui le rencontraient en chemin, ne purent tourner son cœur ou le délivrer de son erreur, le Seigneur lui ordonne de continuer - -comme Jarchi, le Juif, paraphrase bien les mots--« Va avec les hommes, car ta part est avec eux, et ta fin périra hors du monde. » ( LH Wiseman .)

Balaam

Balaam était certainement un devin et un devin païen ( Josué 13:22 ). Mais il était plus qu'un simple devin. Il avait certainement, pour une chose, une connaissance très complète du caractère de Dieu. Ainsi, il emploie maintes et maintes fois, en parlant de Dieu, ce nom d'alliance « Jéhovah » ( Nombres 22:8 ; Nombres 22:13 ; Nombres 22:18 ; Nombres 23:3 ; Nombres 23:8 ; Nombres 23:12 ; Nombres 23:21 ; Nombres 23:26 ; chap.

24:1, 6, 13), par lequel il a été spécialement fait connaître à Israël ( Exode 6:2 ). Et des termes tels que « le Seigneur mon Dieu » ( Nombres 22:18 ) ; le « Tout-Puissant » ( Nombres 24:4 ) ; " le plus haut " ( Nombres 24:16 ), se produisent également au cours de ses déclarations, impliquant, par la variété d'expression si facilement adoptée, une connaissance beaucoup plus large du caractère divin qu'on ne le suppose communément appartenir à l'ordinaire. païens.

La connaissance que Balaam possédait du caractère de Dieu n'était pas non plus une connaissance purement verbale ou spéculative. Il est manifeste qu'il entretenait certaines relations personnelles intimes avec Jéhovah. Il parle du Seigneur comme « le Seigneur son Dieu » ( Nombres 22:18 ) ; et toute la teneur de ses relations avec Jéhovah, à cette occasion, implique une connaissance préalable de Dieu, une connaissance de Dieu, en effet, qui présuppose presque des communications immédiates préalables entre Dieu et lui-même.

Et il se peut que son extraordinaire réputation de prophète soit née du fait que Dieu avait, de temps en temps, « mis des paroles dans sa bouche », qu'il avait dites, et qui s'étaient également produites. Il ne manque pas non plus au caractère de Balaam un certain ton de haut sentiment religieux. Il a le plus profond respect pour l'autorité et la parole de Dieu. La parole que Dieu met dans sa bouche, il la prononcera ! Même si Balak devait lui donner sa maison pleine d'argent et d'or, il n'irait pas non plus au-delà de la parole du Seigneur, etc.

Nous ne devons pas non plus refuser à Balaam une certaine sympathie personnelle et spirituelle pour les vérités qu'il a dites au nom de Dieu. (Voir Nombres 23:10 ; Nombres 24:23 .) « Lui aussi est emporté, au moins pour un temps, par la grandeur des annonces qu'il fait.

Il y a en lui une aspiration vraie, quoique trop éphémère, après les triomphes à venir du peuple et du royaume de Dieu. » Il ne faut pas peindre ce portrait tout en noir. Un homme honnête et véridique ; un homme indépendant et (dans un certain sens) noble ; un homme pieux et religieux : tel est Balaam, le fils de Beer, de Pethor, d'un côté de son caractère. Et pourtant, c'est un homme mauvais, malgré ses nombreuses vertus, et un homme qui a finalement péri misérablement avec les ennemis du peuple de Dieu.

Étrange phénomène, en effet, ce Balaam ! un devin païen et un serviteur inspiré du Seigneur ; un homme plein des plus riches dotations, animé par beaucoup d'impulsions très nobles, poussant les sentiments les plus exaltés ; et pourtant un homme dont le cœur était pourri au cœur, dont la vie n'est écrite que comme un avertissement contre le péché, dont la mort était une tragédie totale.

I. Nous voyons ici, dans le fait de l'inspiration de Balaam, bien qu'il fût un devin païen, une évidence et un témoin des relations plus larges que Dieu entretient avec l'homme qu'on ne le suppose parfois. Le fait est qu'il a plu à Dieu, pour ses desseins les plus sages et les plus gracieux, de mûrir graduellement et lentement son plan final de miséricorde pour le monde en Jésus-Christ ; et, en vue de sa complétude et de sa maturité, de le confiner, d'abord, dans des lignes d'influence restreintes.

Mais c'est une notion monstrueuse et païenne de supposer que pendant tout ce plan final de miséricorde était en cours de développement, le grand, vaste monde, sans les parallèles dans lesquels il se déplaçait, était complètement négligé et abandonné de son Dieu. Non! on éduquait aussi le monde, à sa manière, ainsi que l'Église : éduquée selon une méthode plus humble, et avec une instruction plus « rudimentaire », mais éduquée ; et instruit de Dieu.

Deux lignes de culture se sont donc déroulées dans le monde, côte à côte, sous la direction providentielle du Dieu Très-Haut, et en vue du salut ultime du monde. Une culture primaire et rudimentaire, sous ce que Paul appelle les « éléments du monde », consistant en le cours ordinaire de la Providence, avec des interpositions occasionnelles de grâce souveraine et des cas particuliers d'inspiration ; et une culture systématique et formelle pour une partie choisie de la famille humaine, sous la loi écrite de Dieu, avec des interpositions constantes de grâce souveraine et une inspiration presque constante.

II. Que, en traitant avec les hommes par son esprit, le Seigneur a égard au point de vue moral et spirituel auquel chaque homme peut être trouvé. Balaam est un devin, et pourtant il est inspiré de Dieu ! Balaam cherche le Seigneur au moyen d'enchantements, et pourtant le Seigneur ne refuse pas de venir à lui, mais répond à son appel encore et encore. élevé au milieu de la pratique de la divination, s'il n'avait pas, en effet, hérité de son père sa position de devin.

C'était clairement une chose pour un homme comme Balaam d'employer l'enchantement, et une autre pour un Israélite de le faire. Car à Israël, si je puis m'exprimer ainsi, fut donné un augure plus divin, dans la loi de Dieu, et en la présence de Dieu au milieu d'eux ; et ainsi pour eux l'usage de tous ces arts païens était absolument interdit ( Deutéronome 18:9 ).

Mais, comme l'art de la divination était le point le plus élevé auquel le monde païen avait pu atteindre dans sa poursuite de l'invisible, Dieu daigna rencontrer Balaam, à ce point spécial de la culture spirituelle, afin de le conduire désormais à des formes supérieures de vérité et des modes de culte plus nobles.

III. Combien large est la distinction entre les dotations spirituelles et le caractère spirituel. Balaam était à la fois un homme inspiré et aussi, en même temps, un homme très méchant. Il exprimait les sentiments les plus nobles et accomplissait pourtant les actes les plus vils. Voyez donc combien peu de simples dotations, même de la plus haute espèce, peuvent faire pour nous ; combien sont éloignés les uns des autres les dons et les grâces. Les dons que nous recevons de Dieu ne sont, en réalité, pas une partie propre de nous, jusqu'à ce que nous les fassions nôtres par un léger usage.

Et notre caractère se mesure, non pas tant par le nombre de talents que nous avons reçus, que par la fidélité que nous avons montrée dans l'emploi des talents que nous avons. Il ne s'ensuit nullement parce que nous avons des facultés spirituelles que nous sommes des hommes spirituels. Ces facultés nous sont données d'avance pour nous aider, si nous devenons des hommes spirituels, et dans l'espoir, pour ainsi dire, que nous deviendrons des hommes spirituels.

Mais, malgré tous nos dons, nous pouvons encore être « dans le fiel de l'amertume et dans le lien de l'iniquité ». Il est tout à fait possible que les cadeaux divinement conférés manquent leur objet et leur intention ! ( W . Roberts ).

Balaam tenté

I. En premier lieu, observez qu'il n'y a aucun moment de la vie de l'homme où il ne puisse être tenté, ou ne risquer de se détourner de Dieu et de la bonté ; ce qui devrait être un argument pour nous pour un soin et une vigilance constants sur nous-mêmes. Même ceux que Dieu a favorisés d'une manière très particulière, et avec des dons et des grâces célestes, ne sont pas plus en sécurité que les autres, s'ils ne prennent pas un soin proportionné.

II. Observez à quel point il est dangereux d'assister ou d'écouter les charmes de la richesse et de l'honneur. Car un cadeau aveuglera parfois les sages, et un pot-de-vin séduira leurs cœurs. Balaam regardait trop les cadeaux en or, et était trop sensiblement frappé par le bruit de l'honneur et des promotions ; ce qui lui fit d'autant moins penser à quel point il se tenait sur un terrain glissant et à quel point il était dangereux de s'occuper de l'affaire.

III. Remarquez que lorsque Dieu voit des hommes se pencher trop loin sur des désirs ambitieux ou cupides, et pas assez sages pour accepter des allusions aussi douces qu'il pourrait suffire de les rappeler, il les laisse alors poursuivre les convoitises de leur propre cœur, et les laisse suivre leur propre imagination.

IV. Observez ensuite à quel point un homme est insensé, et comment il s'expose au mépris et au mépris, ainsi qu'au danger, lorsqu'il prend sur lui de suivre sa propre voie et son humour, et n'a pas Dieu pour guide.

V. Remarquez, en outre, que lorsqu'une fois que des hommes volontaires ont couru de telles longueurs en opposition à la volonté du ciel, Dieu les livre alors à un esprit réprouvé, et les laisse tomber d'un degré de méchanceté à un autre. C'était donc à Balaam.

VI. Une autre chose que nous pouvons observer de son histoire, c'est ceci : que l'Esprit de Dieu peut parfois da morale, à la manière d'une opération ordinaire. Ces deux choses sont très distinctes, et peuvent souvent être séparées, comme dans Balaam à cette époque, et dans Judas ensuite. ( D. Waterland, D.D. )

Apostasie

I. La piété de Balaam.

1. L'illumination spirituelle de Balaam témoigne de sa piété.

2. La piété de Balaam se voit dans sa reconnaissance distincte de l'autorité suprême de la volonté de Dieu.

3. La piété de Balaam s'est manifestée dans son obéissance à la volonté de Dieu.

II. L'apostasie de Balaam.

1. Les moyens par lesquels Balaam a été amené à apostasier ne doivent pas être négligés. Il était attiré par la richesse et la distinction du monde. Le principe est abandonné, l'honneur perdu, l'âme elle-même troquée contre le salaire de l'injustice. Telle était « l'erreur de Balaam ». Et qui ne sait que par ce moyen même des multitudes ont été séduites de leur intégrité, et perdues à jamais ? Comme la légendaire Atalante, alors qu'ils couraient bien, la pomme d'or fut jetée à leurs pieds, les tentant ; et se baissant de leurs hauts principes pour le reprendre, ils ont perdu la course.

2. Marquez la progression de l'apostasie de Balaam. Premièrement, nous remarquons l'indulgence du mauvais désir - le désir de gain et d'honneur, qui ne pouvait être obtenu que par le mal ; son cœur court après la convoitise. Ensuite, il manipule la tentation. Les ouvertures réitérées de Balak auraient dû être rejetées avec indignation. Pourquoi ces ambassadeurs sont-ils reçus ne serait-ce qu'une deuxième fois ? Pourquoi une autre et une autre audience qui leur est accordée ? Hélas! il est fasciné par le moyen même de sa ruine : comme un poisson idiot, il joue avec l'appât.

Alors, comme il lutte avec la conscience ! Garde contre les débuts du mal. Si la carrière descendante de l'apostasie est une fois commencée, où vous pouvez être précipité, à quelles profondeurs de dégradation vous pouvez tomber, Dieu seul le sait. Comme les porcs des Gadaréniens, tu peux être poussé en avant, littéralement possédé par le diable, jusqu'à ce que tu sois plongé dans l'abîme en dessous. Oh incline profondément certains I sont tombés de petits commencements dégénérant aux crimes les plus sombres - des crimes qui sont un dégoût et une horreur.

« Ton serviteur est-il un chien pour qu'il fasse cette chose ? » - mais, comme le dit un écrivain pittoresque, « le chien l'a fait ». Nous pouvons partir de la ligne de rectitude à un très petit angle, la divergence devenant progressivement de plus en plus large, jusqu'à ce que nous soyons aussi loin de la droiture que l'enfer l'est du ciel.

3. Considérez les échecs qui se sont présentés sur le chemin de l'apostasie de Balaam, mais auxquels il a obstinément résisté et dépassé. Quelles douleurs le Seigneur gracieux prend pour empêcher notre autodestruction ? Comme la conscience est un obstacle puissant, qui de temps à autre élève la voix et sera entendue, comme la voix du Seigneur qui gronde ! La mort aussi, comme un spectre du monde invisible, s'impose encore et encore elfe sur l'âme coupable de l'apostat. Les choses stupides ont une voix pour lui qui a des oreilles pour entendre, réprimandant notre folie.

4. Contempler la question de l'apostasie de Balaam. Cela a entraîné d'immenses méfaits sur les autres. Par lui, des milliers de personnes du peuple du Seigneur ont péri. En même temps, sa chute lui causa une affreuse déception. ( J . Heaton ).

Quels sont ces hommes avec toi ? --

L'intérêt de Dieu pour les compagnons de l'homme

Cette question était destinée à éveiller « la conscience endormie de Balaam, pour l'amener à réfléchir sur la proposition que les hommes avaient faite, et à briser la force de son inclination pécheresse ». Dieu adresse la même question aux jeunes qui forment des associations dangereuses, aux chrétiens qui se complaisent dans la société mondaine, etc. Il demande cette enquête solennelle

(1) par la voix de la conscience ;

(2) par la prédication de sa vérité ;

(3) par les exhortations et les remontrances de Sa Parole ; et

(4) par les remontrances de son Esprit.

Cette enquête indique la préoccupation divine quant aux compagnonnages humains. Nous pouvons considérer cette préoccupation comme...

I. Une indication de la sollicitude divine pour le bien-être de l'homme.

II. Une indication de l'importance de nos compagnonnages.

1. Nos associés indiquent notre caractère. "Un homme est connu par la compagnie qu'il garde."

2. Nos associés influencent notre caractère. "Celui qui marche avec des sages sera sage, mais un compagnon d'insensés sera détruit."

III. Une indication de notre responsabilité envers Dieu pour nos compagnonnages.

IV. Une indication du danger de flâner avec la tentation. ( W. Jones .)

Compagnie malfaisante à éviter

Fuyez les compagnies impies comme néfastes à la puissance de la piété. Sois aussi attentif à ton âme que tu le ferais à ton corps. Oses-tu boire dans la même tasse, ou t'asseoir sur la même chaise, avec quelqu'un qui a une maladie infectieuse ? Et le péché n'est-il pas aussi malade que la peste elle-même ? De tous les métiers, il ne ferait pas bien de faire cohabiter le charbonnier et le bourreau ; ce que l'un nettoie, l'autre le noircira et le souillera. Tu ne peux pas rester longtemps parmi les impies, mais tu risqueras de souiller ton âme, que le Saint-Esprit a rendue pure. ( W. Gurnall .)

Le Seigneur refuse de me laisser partir .

Hésitant de bien faire

D'où vient cette pétulance et cette faiblesse mêlées ? Il est clair que Balaam veut aller avec les princes de Balak, et il est irrité de ne pas pouvoir y aller ; et ainsi, d'abord, il répand son spleen sur les hommes qui furent l'innocente occasion de sa déception. Et pourtant, au milieu de toute sa colère, il ne peut se résoudre à prononcer des paroles aussi décisives qui fermeront à jamais les perspectives d'avancement que lui ouvre Balak.

On ne peut se tromper sur l'esprit de cette langue. C'est à la fois insolent et hésitant ; c'est abrupt, et pourtant sinueux. Il y a des influences profondément perturbantes à l'œuvre sur l'esprit de celui qui, hier, maître de la parole sage et plein d'hospitalité gracieuse, peut dire à des hôtes inoffensifs : « Entrez dans votre propre pays ; car le Seigneur refuse de me laisser aller avec vous. Ici donc, nous apercevons d'abord la faiblesse et l'infirmité de Balaam.

La perspective d'une rémunération dans l'exercice de sa fonction prophétique avait excité sa cupidité. Lorsqu'il vit pour la première fois les récompenses de la divination, il était peut-être à peine conscient de leur influence sur son esprit. Tant que la question de son départ avec les hommes était indécise, il ne trahissait aucune agitation à ce sujet ; mais maintenant que ces récompenses passaient hors de sa portée, maintenant qu'il lui était absolument interdit de faire quoi que ce soit qui les garantisse, un désir passionné d'en être possédé s'éveilla dans sa poitrine, et se trahit incontestablement dans son comportement envers les hommes à qui il avait promis de communiquer la réponse du Seigneur. ( W. Roberts .)