L'illustrateur biblique
Psaume 68:31
L'Éthiopie étendra bientôt ses mains vers Dieu.
L'appel de l'Éthiopie
L'Éthiopie est une femme qui, à la manière des poètes, représente toute la race des Éthiopiens, de même que Britannia, dans nos chansons, représente tous les Bretons. Par Éthiopie, les Juifs entendaient généralement le pays voisin de l'Égypte, l'Éthiopie proprement dite, berceau de la race africaine. Encore aujourd'hui, les Africains enterrent leurs morts la face tournée vers le nord-est, leur premier foyer. Fixez maintenant votre regard compatissant sur l'Éthiopie. Elle est--
I. Impuissant. Les mains tendues sont des signaux de détresse que les faibles utilisent toujours. L'autre année, des centaines de personnes ont été brûlées ou étouffées dans une église de Santiago, et tous les morts ont été retrouvés debout, les mains tendues. Le voile vient d'être levé du continent noir, et voilà ! il y a devant nous une femme avec le bâton d'esclave autour du cou. Et comme un enfant effrayé, comme un faible implorant de l'aide, ses mains sont vers le ciel.
Laissez Livingstone et d'autres voyageurs africains raconter les horreurs de la traite négrière. L'Afrique est sombre en effet, et en tant que telle est pleine des habitations de la cruauté. C'est depuis deux mille ans le terrain de chasse aux esclaves du monde. Et les hommes blancs y ont eu une grande part. L'Éthiopie qui saigne, impuissante devant la cruauté de l'homme, se sent tout aussi impuissante devant l'invisible. Par peur, ils sont toute leur vie soumis à la servitude.
À leur peur des bêtes sauvages et des hommes plus sauvages s'ajoute leur grande peur des mauvais esprits. Car les Africains sont religieux à leur manière pauvre ; mais toute leur religion est un effort las pour éloigner les esprits des défunts, qui, comme ils le pensent, sont pleins de vengeance, et capables de les hanter et de les détruire. Ils croient que l'air est rempli de millions d'esprits, tous cruels et pleins de malice. Par conséquent, ils se livrent au culte du diable.
Alors leurs idoles sont effrayantes à regarder, et leur religion n'est qu'une religion de peur. Qu'il est touchant de lire leurs désirs, leur solitude et leur impuissance, "leur peur de la terre étrangère au-delà des montagnes sombres". Le chasseur le plus audacieux en mourant pleurera pour sa mère, bien qu'elle soit morte depuis de nombreuses années. Il ne connaît personne d'autre qui voudrait l'aider dans la sombre vallée. Celui qui les connaissait bien dit : « Il n'y a rien de plus déchirant que leurs lamentations de mort.
Quand ils tournent leurs yeux vers le monde futur, ils ont une vision assez triste de leur propre impuissance et de leur désespoir. » Leurs pensées errent souvent dans le futur. « Est-ce que les gens meurent avec vous ? » demandèrent deux jeunes cannibales à Livingstone. « N'avez-vous aucun charme contre la mort ? » Il leur parla du Grand Père qui entend le cri de ses enfants : et ils pensèrent que c'était naturel. Mais--
II. L'Éthiopie demande de l'aide. Les mines de sel d'Autriche m'ont récemment illustré ce sujet. L'abondance de sel que Dieu a stocké là-bas est inimaginable. Les mineurs creusent un étroit drain dans la roche et laissent entrer de l'eau douce. L'eau aspire le sel de la roche, qui tombe alors dedans, et bientôt toute la roche est fondue. Le commerce et l'exploration creusent leurs canaux à travers les barrières rocheuses du paganisme, et laissent entrer des idées civilisées, qui pénètrent et fondent tranquillement tous les systèmes païens, et créent une vacance que nous devrions combler avec l'Évangile béni.
Nous parlons d'une porte ouverte parmi les païens ; dans de nombreux endroits, tout est porte ensemble. Même les païens font de la publicité pour une meilleure religion que la leur. À peine un jeune Indien instruit a maintenant une foi sincère dans l'hindouisme. Mme Brassey conseille à tous ceux qui souhaitent voir le Japon d'y aller tout de suite, sinon ils ne le verront jamais, car les coutumes européennes se répandent partout.
III. L'Éthiopie est pleine d'espoir. Notre texte prophétise qu'elle étendra bientôt ses mains vers Dieu, peu après que l'Evangile lui sera apporté, le matin du jour de son opportunité. Pas de paresseux spirituel, elle doit tôt et avec empressement faire courir ses mains vers Dieu, comme le mot signifie. Ses mains, détournées des idoles, seront ouvertes pour recevoir les dons de Dieu, ou, comme certains le croient, seront remplies d'offrandes d'hommage et de service.
« Quand il est venu ici, il n'y avait pas de chrétiens ; quand il s'en alla, il n'y avait pas de païens » - ces mots décrivent l'œuvre de la vie d'un missionnaire qui n'avait que vingt-quatre ans sur l'île d'Ancityum. Certains disent que notre texte signifie que les mains de l'Éthiopie seront remplies de splendides offrandes de gratitude à Dieu. On peut s'y attendre. Robert Moffat, affamé et fatigué, a reçu l'ordre de ne pas entrer dans un village païen.
A l'ombre de la nuit, une femme lui apporta un fagot de bois, un bol de lait et un gigot de mouton, alluma un feu et fit cuire la viande en silence. Alors qu'il la pressait de dire la raison de sa gentillesse, les larmes coulèrent sur sa joue de zibeline alors qu'elle disait : Mon cœur est plein, et donc je ne peux pas dire la joie que je ressens de te voir dans cet endroit à l'écart.
» Tout s'expliquait par un Nouveau Testament qu'elle tirait de son sein et qu'elle montrait au missionnaire ravi. Que ton cœur aille vers l'Éthiopie, et que tes mains secourables rencontrent ses mains tendues. Chérissez un chagrin généreux pour les malheurs de l'Éthiopie et croyez que Dieu vous appelle à aider les faibles qu'il vous a appris à avoir pitié. Ayez une foi totale dans la promesse, apparemment jamais aussi proche qu'aujourd'hui, « L'Éthiopie étendra bientôt ses mains vers Dieu. ( James Wells, MA )
Les païens amenés à la connaissance salvatrice de Dieu
I. La triste condition actuelle du monde païen sans Dieu.
1. Enveloppé dans les ténèbres grossières.
2. Tâtons en vain et douloureusement pour trouver le bonheur.
3. Dans un état de rébellion contre Dieu.
4. Désespéré et impuissant dans leur état de ténèbres.
II. La perspective glorieuse que ces paroles offrent de leur conversion à Dieu.
1. La Parole de Dieu sera encore envoyée, et l'Evangile leur sera prêché.
2. La puissance du Saint-Esprit accompagnant la Parole la rendra efficace pour leur salut.
3. Le succès ultime de l'Evangile parmi les païens est le plus certain.
4. Le temps présent offre un grand encouragement aux efforts sérieux, énergiques et priants pour le salut des païens. ( John Ritchie. )
L'appel missionnaire
1. Nous vous demandons de mépriser tout homme qui s'engraisse des vices des nations plus faibles. Dédaignez tout homme qui accumule des richesses, en important des armes et des munitions, ou de l'eau de feu, dans ces nations pauvres et dégradées du monde.
2. Nous vous demandons de consacrer la grande richesse de cette grande ville - qui vient de tous les coins de la terre - nous vous demandons de consacrer une partie de cette richesse en rendant à ces divers coins du monde l'Evangile dont nous nous réjouissons ici.
3. Nous vous demandons de donner certains de vos fils et certaines de vos filles pour porter cet Evangile du Seigneur Jésus-Christ. S'il y a une grande ouverture dans une maison de commerce à Zanzibar, vous trouvez immédiatement des numéros qui en profitent. S'il y a une ouverture pour un jeune homme sur le fleuve Niger, beaucoup sont prêts à y aller. Nous demandons qu'il y ait la même disposition à saisir les opportunités dans le champ de la mission qu'il y a maintenant à saisir les ouvertures dans l'entreprise commerciale.
Et ainsi nous serons heureux de voir le royaume de notre bienheureux Seigneur et Maître s'étendre à travers le monde. Le dernier des triomphes sera celui-ci, lorsque ces nations païennes auront fléchi le genou devant Jésus. ( EA Stuart, MA ).