ZEPHANIAH
INTRODUCTION
Auteur du livre
De Sophonie, nous ne savons absolument rien d'autre que ce qu'il mentionne lui-même dans la suscription de son Livre. Aucune information ne peut être recueillie à partir du contenu de la prophétie, où l'histoire personnelle de l'écrivain passe totalement inaperçue. Il se fait appeler « le fils de Cushi, le fils de Guedahah, le fils d'Amariah, le fils de Hizkiah ». Comme il est d'usage de ne mentionner que le nom du père, il a été déduit que la généalogie est portée jusqu'à la quatrième génération, parce que Hizkiah, i.
e. Ézéchias était un personnage célèbre, et très probablement le célèbre roi de Juda. Mais l'inférence n'est pas incontestable. Hizkiah n'est pas appelé « roi de Juda » dans la généalogie, ce qui aurait naturellement été fait s'il avait été l'ancêtre visé, comme dans Proverbes 25:1 ; Ésaïe 38:9 .
Il y a assez de place, en effet, entre Ézéchias et Josias pour les quatre descendances spécifiées, bien que seulement trois soient nommées dans le cas de Josias lui-même ; mais le nom d'Ézéchias n'était pas inconnu parmi les Juifs, et nous ne pouvons supposer sans plus d'appui que la personne mentionnée ici est le roi. Il est juste de soutenir que l'insertion des détails généalogiques montre que le prophète était de naissance distinguée ; mais plus loin il est impossible d'aller avec certitude.
Le nom du prophète est diversement expliqué comme « Le Seigneur s'est caché », ou « Le Seigneur a gardé » ou « La tour de guet du Seigneur ». Keil est généralement suivi pour l'interpréter comme « Celui que Jéhovah cache ou abrite ». La LXX l'écrit : Vulgate Sophoniah. Il y en avait d'autres qui portaient ce nom (voir 2 Rois 25:18 ; 1 Chroniques 6:36 ; Zacharie 6:10 ; Zacharie 6:14 ).
Date du livre
Sophonie, dans l'inscription de son livre, déclare qu'il a prophétisé «aux jours de Josias, fils d'Amon, roi de Juda»; et cette assertion n'a jamais été sérieusement contestée. La seule question est dans quelle partie du règne de ce roi a-t-il exercé sa fonction. Josias régna trente et un ans, selon les dates habituellement reçues, de 640 à 609 av. La destruction de Ninive, annoncée par Sophonie, a eu lieu à la fin du règne de Josias, et sa prophétie a dû être prononcée quelque temps avant cet événement.
Il n'existe pas d'autres données pour déterminer la question, sauf celles qui peuvent être recueillies à partir de preuves internes. Et celles-ci sont des plus incertaines, dépendant principalement des déductions tirées de la grande réforme effectuée par le bon roi. A-t-il prophétisé avant que cette réforme ne soit commencée, ou après qu'elle ait été affectée, c'est-à-dire dans la première ou la seconde moitié du règne de Josias ? Une troisième alternative peut être ajoutée : était-ce pendant le déroulement de cette amélioration religieuse ? Ceux qui attribuent la prophétie à la période antérieure, avant la dix-huitième année du roi, lorsque ses mesures vigoureuses produisirent leurs heureux résultats, se fondent sur le fait que le prophète parle comme si l'idolâtrie et les troubles que Josias réprimait étaient encore endémiques, même les membres de la famille royale étant impliquée dans l'iniquité générale.
Il est inconcevable, disent-ils, que Sophonie ait adopté ce point de vue sombre et ait entièrement omis toute mention des nobles efforts du jeune prince pour effectuer et changer pour le mieux, si cette tentative avait déjà été commencée. Tout cela indique une époque où Josias était encore mineur, et avant qu'il n'ait commencé à s'affirmer dans la direction des affaires. D'autre part, il est soutenu que certaines déclarations dans le corps de l'ouvrage prouvent que la réforme était en cours à l'époque où elle a été composée : le culte public de Jéhovah existait ( Sophonie 3:4 ), et ce côte à côte avec celle de Baal et avec de nombreuses pratiques idolâtres ( Sophonie 1:4 ) ; il y avait à la fois des prêtres de Jéhovah et des prêtres de faux dieux.
Nous ne pouvons pas non plus raisonner du silence de Sophonie concernant les réformes qu'aucune n'avait été tentée ; car Jérémie, qui a commencé à prophétiser la treizième année de Josias, est tout aussi fort que Sophonie dans ses dénonciations de l'idolâtrie, le fait étant que, bien qu'elle ait été publiquement abolie, elle était encore largement pratiquée en secret. D'autres, encore, revendiquent une date encore plus tardive pour la prophétie, car elle parle de l'extermination du reste de Baal ( Sophonie 1:4 ), ce qui implique que la purification avait déjà été effectuée, et que seuls des cas isolés existaient encore ; le prophète parle également et se réfère aux livres de la mosaïque bien connus de ses auditeurs (comp.
Sophonie 1:13 ; Sophonie 1:15 ; Sophonie 1:17 ; Sophonie 2:2 ; Sophonie 2:5 ; Sophonie 2:7 ; Sophonie 2:11 ; Sophonie 3:5 ; Sophonie 3:19 ), qui n'a pu être qu'après la découverte du « Livre de la Loi », dans la dix-huitième année de Josias ( 2 Rois 22:8 ).
Il faut noter qu'à cette occasion, il a été fait référence à la prophétesse Hulda, et non à Sophonie ( 2 Rois 22:14 ). Par conséquent, certains supposent qu'il était mort à ce moment-là. De cette brève récapitulation des arguments, on verra que chacune des trois théories mentionnées ci-dessus a beaucoup à dire en sa faveur ; et que la seule conclusion sûre à adopter est celle-ci : bien que le présent livre, tel qu'il est maintenant exposé dans le canon sacré, forme un tout connecté, il est composé de prophéties prononcées à diverses époques et rassemblées par leur auteur en un volume et arrangé sur un plan défini. Sa place dans le canon est la même en hébreu et en grec, et coïncide avec l'ordre chronologique auquel il est assigné. ( WJ Deane, MA)
Le tempérament de Sophonie
Pour un si jeune homme, la vision de Sophonie peut sembler étrangement sombre et définitive. Pourtant, ce n'était pas autrement la vision inaugurale d'Isaïe, et en tant que rôle, ce sont les jeunes et non les vieux dont l'indignation est ardente et impitoyable. Sophonie porte ce tempérament à l'extrême. Il n'y a pas de grand espoir dans son Livre, à peine de tendresse, et jamais un aperçu de la beauté. Un citadin, Sophonie n'a aucun oeil pour la nature ; non seulement il ne décrit aucune perspective juste, mais il n'a même pas une seule métaphore tirée de la beauté ou de la paix de la nature.
Il est impitoyablement fidèle à ses grands discours : « Je balayerai, balayerai de la surface du sol ; Il brûlera, brûlera tout. Aucun livre plus chaud ne se trouve dans tout l'Ancien Testament. Ni rosée ni herbe ni aucun arbre ni aucune fleur n'y vivent, mais il y a partout du feu, de la fumée et des ténèbres, de la paille à la dérive, des ruines, des orties, des salines, des hiboux et des corbeaux regardant par les fenêtres des palais désolés.
Sophonie ne prédit pas non plus la restauration de la nature à la fin des jours. Il n'y a aucune perspective d'une terre rachetée et fructueuse, mais seulement d'un groupe de personnages meurtris et à peine sauvés ; quelques doux et justes sont cachés du feu et rampent quand il est fini. Israël reste « un peuple pauvre et humble ». Aucun prophète n'est plus fidèle à la doctrine du reste, ou ne refuse plus résolument de la modifier.
Peut-être qu'il est mort jeune. La pleine vérité, cependant, est que Sophonie, bien qu'il ait trouvé sa matière dans les événements de son époque, s'arrache complètement à l'histoire. Pour Sophonie, le jour du Seigneur commence à assumer ce que nous appelons le « surnaturel ». Bien que le premier des écrivains apocalyptiques, Sophonie ne se permet pas la licence de l'apocalypse. ( Géo. Adam Snith, DD)