Jérémie 13:23

L'éthiopien peut-il changer sa peau, ou le léopard ses taches ? [alors] puissiez-vous aussi faire le bien, vous qui avez l'habitude de faire le mal.

Ver. 23. L'Éthiopien peut-il changer de peau ? ] Des discours proverbiaux arguant d'une très grande difficulté, sinon d'une impossibilité totale, Aethiopem abluo ut candidum reddam, a déclaré Diogène, lorsqu'il a réprimandé un homme malade pour rien; Je fais mais lave un blackamore. Et pareillement dit Nazianzen au sujet de Julien l'apostat. On dit que les nègres peignent le diable en blanc, comme étant une couleur contraire à la leur, et qu'ils affectent moins bien. L'Éthiopien va-t-il changer de peau ? ainsi l'hébreu l'a.

Ou le léopard ses taches. ] Le péché est en nous comme les taches d'un léopard, non par accident, mais par nature, qu'aucun art ne peut guérir, qu'aucune eau ne peut laver ; car ils ne sont pas dans la peau, mais dans la chair et les os, dans les tendons et dans les parties les plus intérieures. Où est donc le libre arbitre de l'homme pour le bien ? &c.

Puissiez-vous aussi faire le bien qui sont habitués à faire le mal. ] La coutume dans le péché en ôte le sens et devient une seconde nature ; qui, bien qu'expulsé avec une fourchette, pour ainsi dire, reviendra encore. Il cherche un divertissement continuel là où il a jadis été un repaire, alors que les humeurs tombent vers leur ancien problème. Canis qui semel didicerit edere corium, nunquam desistet, Un chien qui apprend parfois à manger de la chair, ne s'arrêtera jamais, dit Lucien ; une mauvaise coutume n'est pas facile à gauche.

Rien de si faible que l'eau ; pourtant que beaucoup d'eau (donc le péché, Satan et la coutume) soient réunies, et rien de plus fort. Ce n'était donc pas pour rien que les Crétois, lorsqu'ils maudissaient leurs ennemis avec les plus amères exécrations, ils souhaitaient pouvoir se complaire dans telle ou telle coutume mauvaise. Modestoque voti genere efficacissimum ultionis genus reperiunt, dit l'historien ; a par un modeste vœu, ils se sont suffisamment vengés.

un Val. Max.