Job 28:2

Le fer est extrait de la terre, et l'airain [est] fondu [de] la pierre.

Ver. 2. Le fer est extrait de la terre ] C'est-à-dire de la veine de l'ironie, que l'on dit être une terre crasseuse, insuffisamment digérée et durcie pour faire une pierre. De la génération de ces métaux inférieurs, voir Pline et les chimistes ; qui pourtant ne doivent pas être écoutés quand ils nous disent que par leur art ils peuvent transformer ces métaux plus vils en or, puisqu'ils se distinguent ici par leur place, matière, forme, etc.

L'or n'est pas non plus la fin des autres métaux, dont chacun est parfait en son genre ; et d'ailleurs l'essence de tout est indivisible, et l'usage divers. Le fer peut faire ce que l'or et l'argent ne peuvent pas. Les historiens nous disent que les vieux soldats d'Alexandre, armés de boucliers de fer, conquirent une grande partie du monde. Mais quand, en s'enrichissant, ils en firent des boucliers d'argent, et s'appelèrent de là Argyraspides, ils furent bassement battus par ceux qu'ils avaient jadis soumis.

Les premiers inventeurs du fer et du laiton Pline devront être les Chalybes, ou Cyclopes. Diodore, les Idaei, Dactyli ou Vulcain. Vulcanum, inquit, ferri, aeris, argenti, auri, omniumque quae igne fabricantur, artem invenisse, ferunt (Diod. Sic. 1.6 ). Et sûrement si Vulcain était le même que Tubalcaïn (comme divers commentateurs le diront), Diodore n'était pas loin de la vérité ; car il enseigna aux hommes à travailler l'airain et le fer, Genèse 4:22 .

Le fer qu'ils possédaient auparavant, et l'art de s'en servir ; comment auraient-ils pu labourer la terre maudite ? Mais cet homme a ajouté à leur compétence par son invention, il a enseigné avec acuité et esprit le métier de forgeron, et est donc par les païens feint d'être le dieu des forgerons.

Et le laiton est fondu à partir de la pierre ] C'est-à-dire du minerai, qui est comme une pierre, et est appelé cadmia, comme Junius le note ici, peut-être de Cadmus, dont Pline fait le premier qui a inventé l'utilisation de ces métaux, qu'Aristote attribue à Lydus, le Scythe, Théophraste à Delas, le Phrygien. Il est probable que ce furent les premiers qui montrèrent à leurs compatriotes l'usage de ces métaux, et ainsi furent par eux les premiers auteurs de ce qui fut découvert ailleurs bien avant.

Certains rendent le texte ainsi, Et la pierre est fondue en laiton ; c'est-à-dire qu'en fondant, il est transformé en laiton. Beaucoup sont d'avis qu'il y avait autrefois un art de fondre les pierres, qui est maintenant perdu. Le laiton est, pour ainsi dire, incorporé à la pierre ou à la matière plus dure ; mais poussé par la chaleur du feu : Aes in mediis lapidibus latet : sed ignis vehementia lapides aeris usque adeo torquentur ut veluti flumen aes effundant (Bren.

). C'est pourquoi la Vulgate latine rend ainsi cet hémistiche, Lapis solutus calore, in aes vertitur, La pierre, dissoute par la chaleur, est changée en laiton. Job a si bien exposé ici la nature de ces principaux métaux, comme Mercer voudrait nous faire remarquer.