1 Jean 4:1

Il revient à son ancienne doctrine, qu'il avait abordée dans le deuxième chapitre; car beaucoup (comme il est habituel dans les choses nouvelles) ont abusé du nom de Christ dans le but de servir leurs propres erreurs. Certains ont fait une demi-profession de Christ; et quand ils ont obtenu une place parmi ses amis, ils ont eu plus d'occasions de nuire à sa cause. Satan a profité de l'occasion pour troubler l'Église, surtout par le Christ lui-même; car il est la pierre de l'offense, contre laquelle trébuchent nécessairement tous ceux qui ne restent pas sur la bonne voie, comme Dieu nous l'a montré.

Mais ce que dit l'apôtre se compose de trois parties. Il montre d'abord un mal dangereux pour les fidèles; et c'est pourquoi il les exhorte à se méfier. Il prescrit comment ils devaient se méfier, c'est-à-dire en faisant une distinction entre les esprits; et ceci est la deuxième partie. En troisième lieu, il signale une erreur particulière, la plus dangereuse pour eux, il leur interdit donc d'entendre ceux qui ont nié que le Fils de Dieu est apparu dans la chair. Nous allons maintenant examiner chacun dans l'ordre.

Mais bien que dans le passage cette raison soit ajoutée, que de nombreux faux prophètes sont allés dans le monde, il est cependant commode de commencer par elle. L'annonce contient une admonition utile; car si Satan avait alors déjà séduit beaucoup de gens qui, sous le nom de Christ, dispersaient leurs impostures, des exemples semblables à ce jour ne devraient pas nous effrayer. Car c'est perpétuellement le cas avec l'Évangile, que Satan tente de polluer et corrompre sa pureté par une variété d'erreurs. Cette notre époque a engendré des sectes horribles et monstrueuses; et pour cette raison, beaucoup sont étonnés; et ne sachant vers qui se tourner, ils abandonnent tout souci de religion; car ils ne trouvent pas de moyen plus sommaire de se dégager du danger des erreurs. Ainsi, en effet, ils agissent de la manière la plus insensée; car en évitant la lumière de la vérité, ils se jettent dans les ténèbres des erreurs. Que ce fait reste donc fixe dans notre esprit, qu'à partir du moment où l'Évangile a commencé à être prêché, de faux prophètes sont immédiatement apparus; et le fait nous fortifiera contre de telles infractions.

L'antiquité des erreurs en tient beaucoup, pour ainsi dire, rapidement liées, de sorte qu'elles n'osent pas en sortir. Mais Jean souligne ici tout le mal intestin qui était alors dans l'Église. Maintenant, s'il y avait des imposteurs mêlés alors aux apôtres et à d'autres enseignants fidèles, que s'étonner de savoir que la doctrine de l'Évangile a été supprimée depuis longtemps et que de nombreuses corruptions ont prévalu dans le monde? Il n'y a donc aucune raison pour que l'antiquité nous empêche d'exercer notre liberté de distinguer entre le vrai et le mensonge.

1 Ne croyez pas tous les esprits Lorsque l'Église est troublée par les discordes et les disputes, beaucoup, comme il a été dit, effrayé, de s'écarter de l'Évangile. Mais l'Esprit nous prescrit un remède bien différent, c'est-à-dire que les fidèles ne devraient recevoir aucune doctrine sans réfléchir et sans discrimination. Nous devons donc prendre garde, étant offensés par la variété des opinions, de rejeter les enseignants et, avec eux, la parole de Dieu. Mais cette précaution est suffisante pour que tous ne soient pas entendus sans discernement.

Le mot esprit Je le prends métonymiquement, comme signifiant celui qui se vante d'être doté du don de l'Esprit pour accomplir son office de prophète. Car comme il n'était permis à personne de parler en son propre nom, ni de crédit accordé aux orateurs, mais dans la mesure où ils étaient les organes du Saint-Esprit, afin que les prophètes puissent avoir plus d'autorité, Dieu les honora de ce nom. , comme s'il les avait séparés de l'humanité en général. Ceux-là étaient donc appelés esprits, qui, ne donnant qu'un langage aux oracles du Saint-Esprit, le représentaient en quelque sorte. Ils n’ont rien apporté de leur propre chef, ni ne sont venus en leur propre nom, mais la conception de ce titre honorable était que la parole de Dieu ne devait pas perdre le respect qui lui était dû par l’humble condition du ministre. Car Dieu voudrait que sa parole soit toujours reçue de la bouche de l'homme, pas autrement que s'il était lui-même apparu du ciel.

Ici Satan s’interposa, et ayant envoyé de faux enseignants pour adultérer la parole de Dieu, il leur donna aussi ce nom, afin qu’ils puissent plus facilement tromper. Ainsi, les faux prophètes ont toujours eu l'habitude de revendiquer avec insouciance et audace tout l'honneur que Dieu avait accordé à ses propres serviteurs. Mais l'apôtre a délibérément utilisé ce nom, de peur que ceux qui prétendent faussement le nom de Dieu ne nous trompent par leurs masques, comme nous le voyons aujourd'hui; car beaucoup sont si éblouis par le seul nom d'une Église, qu'ils préfèrent, à leur ruine éternelle, s'attacher au pape, plutôt que de lui refuser la moindre partie de son autorité.

Nous devons donc remarquer cette concession: car l'apôtre aurait pu dire que toute espèce d'hommes ne doit pas être crue; mais comme de faux enseignants réclamaient l'Esprit, il les laissa faire ainsi, leur ayant en même temps rappelé que leur affirmation était frivole et insignifiante, sauf qu'ils montraient vraiment ce qu'ils professaient, et que ceux-là étaient des stupides qui, s'étonnant de la très sonore d'un nom si honorable, n'osait faire aucune enquête sur le sujet.

Essayez les esprits Comme tous n'étaient pas de vrais prophètes, l'apôtre déclare ici qu'ils auraient dû être examinés et essayés. Et il s'adresse non seulement à toute l'Église, mais aussi à chacun des fidèles.

Mais on peut se demander d'où vient ce discernement? Ceux qui répondent que la parole de Dieu est la règle par laquelle tout ce que les hommes avancent doit être essayé, disent quelque chose, mais pas le tout. J'accorde que les doctrines doivent être testées par la parole de Dieu; mais si l’Esprit de sagesse n’est pas présent, avoir la parole de Dieu entre nos mains ne servira à rien, car sa signification ne nous apparaîtra pas; comme, par exemple, l'or est essayé par le feu ou la pierre de touche, mais cela ne peut être fait que par ceux qui comprennent l'art; car ni la pierre de touche ni le feu ne peuvent être d'aucune utilité pour les malhabiles. Pour que nous soyons alors des juges dignes, nous devons nécessairement être dotés et dirigés par l'Esprit de discernement. Mais comme l'apôtre l'aurait ordonné en vain, s'il n'y avait eu aucun pouvoir de juger, nous pouvons conclure avec certitude que le pieux ne sera jamais privé de l'Esprit de sagesse quant à ce qui est nécessaire, pourvu qu'il le demande de le Seigneur. Mais l’Esprit ne nous guidera ainsi que vers une juste discrimination, lorsque nous soumettrons toutes nos pensées à la parole de Dieu; car il est, comme on l'a dit, comme la pierre de touche, oui, il devrait nous être considéré comme le plus nécessaire; car cela seul est la vraie doctrine qui en est tirée.

Mais ici se pose une question difficile: si chacun a le droit et la liberté de juger, rien ne peut être réglé comme certain, mais au contraire toute la religion sera incertaine. A cela, je réponds qu'il y a un double procès de doctrine, privé et public. Le procès privé est celui par lequel chacun établit sa propre foi, quand il acquiesce entièrement à cette doctrine dont il sait qu'elle vient de Dieu; car les consciences ne trouveront jamais un port sûr et tranquille autrement qu'en Dieu. Le procès public se réfère au consentement et à la politique communs de l'Église; car comme il y a danger que des fanatiques ne se soulèvent, qui peuvent se vanter par présomption d'être dotés de l'Esprit de Dieu, c'est un remède nécessaire, que les fidèles se réunissent et cherchent un moyen par lequel ils peuvent s'accorder d'une manière manière. Mais comme le vieux proverbe est trop vrai, «Tant de têtes, tant d'opinions», c'est sans doute une œuvre singulière de Dieu, quand il soumet notre perversité et nous fait penser la même chose, et s'accorder dans une sainte unité de Foi.

Mais ce que les papistes sous ce prétexte soutiennent, que tout ce qui a été décrété dans les conciles doit être considéré comme certains oracles, parce que l'Église a prouvé une fois qu'ils viennent de Dieu, est extrêmement frivole. Car bien que ce soit la manière ordinaire de rechercher le consentement, de réunir un conseil pieux et saint, lorsque les controverses peuvent être déterminées selon la parole de Dieu; pourtant Dieu ne s'est jamais lié aux décrets d'aucun concile. Il ne s'ensuit pas non plus nécessairement que, dès qu'une centaine d'évêques ou plus se réunissent en quelque lieu que ce soit, ils ont dûment appelé Dieu et lui ont demandé ce qui est vrai; non, rien n'est plus clair qu'ils se sont souvent écartés de la pure parole de Dieu. Alors, dans ce cas aussi, l'épreuve que l'Apôtre prescrit doit avoir lieu, afin que les esprits puissent être prouvés.