1 Timothée 4:1

1 Maintenant, l'Esprit dit clairement Il avait averti Timothy avec application sur beaucoup de choses; et maintenant il montre la nécessité, car il convient de se prémunir contre le danger que le Saint-Esprit prévient de se rapprocher rapidement, à savoir que de faux enseignants viendront, qui présenteront des bagatelles comme doctrine de la foi, et qui, plaçant tout la sainteté dans les exercices extérieurs, jettera dans l'ombre le culte spirituel de Dieu, qui seul est licite. Et, en effet, les serviteurs de Dieu ont toujours eu à lutter contre des personnes telles que Paul décrit ici. Les hommes étant par nature enclins à l'hypocrisie, Satan les persuade facilement que Dieu est adoré correctement par des cérémonies et une discipline extérieure; et, en effet, sans enseignant, presque tous ont cette conviction profondément enracinée dans leur cœur. Ensuite s'ajoute la ruse de Satan pour confirmer l'erreur: la conséquence est que, dans tous les âges, il y a eu des imposteurs, qui ont recommandé le faux culte, par lequel la vraie piété a été enterrée. Encore une fois, ce fléau en produit un autre, à savoir que, dans les matières indifférentes, les hommes sont soumis à la contrainte; car le monde se laisse facilement empêcher de faire ce que Dieu avait déclaré licite, afin qu'ils aient en leur pouvoir de transgresser impunément les lois de Dieu.

Ici donc, Paul, en la personne de Timothée, met en garde non seulement les Éphésiens, mais toutes les églises du monde entier, au sujet des enseignants hypocrites, qui, en établissant un faux culte, et en piégeant les consciences avec de nouvelles lois, adultère le vrai culte de Dieu, et corrompre la pure doctrine de la foi. C'est l'objet réel du passage, qu'il faut surtout remarquer.

D'ailleurs, afin que tous puissent entendre avec plus d'attention ce qu'il va dire, il commence par une préface, que c'est une prophétie incontestable et très claire du Saint-Esprit. Il n'y a, en effet, aucune raison de douter qu'il ait tiré tout le reste du même Esprit; mais, bien que nous devions toujours l'écouter comme communiquant la volonté du Christ, cependant, dans une affaire de grande importance, il voulait surtout témoigner qu'il ne disait rien d'autre que par l'Esprit de prophétie. Par une annonce solennelle, il nous recommande donc cette prophétie; et, non content de faire cela, il ajoute que c'est clair et libre de toute ambiguïté.

Dans les derniers temps À ce moment-là, on ne pouvait certainement pas s'attendre à ce que, au milieu d'une si claire lumière de l'Évangile, quiconque se soit révolté. Mais c'est ce que dit Pierre, à savoir que, comme les faux enseignants exaspéraient autrefois le peuple d'Israël, ils ne cesseront jamais de déranger l'Église chrétienne. (2 Pierre 3:3.) Le sens est le même que s'il avait dit: «La doctrine de l'Évangile est maintenant dans un état florissant, mais Satan ne s'abstiendra pas longtemps de travailler étouffer la graine pure par l'ivraie. (70) (Matthieu 13:20.)

Cet avertissement était avantageux à l'époque de l'apôtre Paul, afin que les pasteurs et les autres puissent accorder une attention sérieuse à la pure doctrine et ne pas se laisser tromper. Pour nous de nos jours, ce n'est pas moins utile, lorsque nous percevons que rien ne s'est produit qui n'ait été prédit par une prophétie expresse de l'Esprit. D'ailleurs, nous pouvons ici remarquer; combien Dieu prend grand soin de son Eglise, quand il avertit si tôt des dangers. Satan a, en effet, des arts multiples pour nous conduire dans l'erreur et nous attaque par des stratagèmes étonnants; mais, d'autre part, nous fortifie suffisamment, si nous n'avons pas choisi de nous-mêmes d'être trompés. Il n'y a donc aucune raison de se plaindre que les ténèbres sont plus puissantes que la lumière, ou que la vérité est vaincue par le mensonge; mais, au contraire, nous subissons le châtiment de notre insouciance et de notre indolence, lorsque nous sommes écartés du droit chemin du salut.

Mais ceux qui se flattent dans leurs erreurs objectent qu'il n'est guère possible de distinguer qui ou quel genre de personnes Paul décrit. Comme si ce n'était pour rien que l'Esprit a prononcé cette prophétie et l'a publiée si longtemps auparavant; car, s'il n'y avait pas de marque certaine, tout le présent avertissement serait superflu, et par conséquent absurde. Mais loin de nous l'idée que l'Esprit de Dieu nous donne une alarme inutile, ou n'accompagne pas la menace de danger en montrant comment nous devons nous en garder! Et cette calomnie est suffisamment réfutée par les paroles de Paul; car il fait remarquer, comme du doigt, ce mal qu'il nous avertit d'éviter. Il ne parle pas, en termes généraux, de faux prophètes, mais décrit clairement le genre de fausse doctrine; à savoir, ce qui, en liant la piété à des éléments extérieurs, pervertit et profane, comme je l'ai déjà dit, le culte spirituel de Dieu.

Certains se révolteront contre la foi Il n'est pas certain qu'il parle d'enseignants ou d'auditeurs; mais je suis plus disposé à le renvoyer à ce dernier; car il appelle ensuite les maîtres des esprits imposteurs. Et ceci est (ἐμφατικώτερον) plus catégorique, que non seulement il y aura ceux qui sèment de mauvaises doctrines et corrompent la pureté de la foi, mais qu'ils ne peuvent jamais vouloir que les disciples qu'ils appellent attirent dans leur secte; et lorsqu'un mensonge gagne ainsi en prévalence, il en découle de plus grands problèmes.

D'ailleurs, ce n'est pas un léger vice qu'il décrit, mais un crime très odieux - l'apostasie de la foi; bien qu'à première vue, dans la doctrine qu'il remarque brièvement, il ne semble pas y avoir tant de mal. Quel est le cas? La foi est-elle complètement renversée à cause de l'interdiction du mariage ou de certains aliments? Mais nous devons prendre en compte une raison plus élevée, que les hommes pervertissent et inventent à leur gré le culte de Dieu, qu'ils assument la domination sur les consciences, et qu'ils osent interdire l'usage des bonnes choses que le Seigneur a permis. Dès que la pureté du culte de Dieu est altérée, il ne reste plus rien de parfait ou de sain, et la foi elle-même est totalement ruinée.

En conséquence, bien que les papistes se moquent de nous, lorsque nous censurons leurs lois tyranniques sur les observances extérieures, nous savons cependant que nous plaidons une cause de la plus grande importance et de la plus grande importance; parce que la doctrine de la foi est détruite, dès que l'adoration de Dieu est infectée par de telles corruptions. La controverse ne porte pas sur la chair ou le poisson, ou sur une couleur noire ou cendrée, ou sur vendredi ou mercredi, mais sur les superstitions folles des hommes, qui souhaitent apaiser Dieu par de telles bagatelles, et, en lui inventant un culte charnel se inventer une idole au lieu de Dieu. Qui niera que cela révolte la foi?

Aux esprits trompeurs Il signifie les prophètes ou les enseignants, à qui il donne cette désignation, parce qu'ils se vantent de l'Esprit, et, sous ce titre, s'insinuent dans la faveur des gens. Ceci, en effet, est vrai en tout temps, que les hommes, quels qu'ils soient, parlent sous l'excitation de l'esprit. Mais ce n'est pas le même esprit qui les excite tous; car parfois Satan est un esprit menteur dans la bouche des faux prophètes, afin de tromper les incroyants, qui méritent d'être trompés. (1 Rois 22:21.) D'un autre côté, quiconque rend hommage au Christ parle par l'Esprit de Dieu, comme Paul en témoigne. (1 Corinthiens 12:3.)

Or, ce mode d'expression, dont nous parlons maintenant, provenait d'abord de cette circonstance, que les serviteurs de Dieu professaient avoir de la révélation de l'Esprit, tout ce qu'ils prononçaient en public. C'était en fait vrai; et c'est pourquoi ils reçurent le nom de l'Esprit, dont ils étaient les organes. Mais les ministres de Satan, par une fausse émulation, comme des singes, ont commencé par la suite à faire la même vantardise, et ont également pris à tort le nom. Sur les mêmes bases, John dit:

«Essayez les esprits, qu'ils soient de Dieu.» (1 Jean 4:1.)

De plus, Paul explique sa signification en ajoutant, aux doctrines des démons; ce qui est comme s'il avait dit: «S'occuper des faux prophètes et de leurs doctrines diaboliques.» Observez à nouveau que ce n'est pas une erreur de petite importance, ou qui devrait être dissimulée, lorsque les consciences sont liées par les artifices des hommes et que le culte de Dieu est en même temps corrompu.