1 Timothée 4:8

8 Car l'exercice corporel est peu rentable . Par l'exercice «du corps», il n'entend pas ce qui réside dans la chasse, ou dans l'hippodrome, ou dans la lutte, ou dans le creusement, ou dans les métiers mécaniques; mais il donne ce nom à toutes les actions extérieures qui sont entreprises, pour la religion, telles que les veilles, les longs jeûnes, le mensonge sur la terre, etc. Pourtant, il ne censure pas ici l'observance superstitieuse de ces choses; sinon il les condamnerait totalement, comme il le fait dans l'Épître aux Colossiens, (Colossiens 2:21,) mais pour le moment il n'en parle que légèrement et dit qu'ils sont de peu d'avantage. Ainsi, bien que le cœur soit tout à fait droit et l'objet proprement dit, pourtant, dans les actions extérieures, Paul ne trouve rien qu'il puisse apprécier hautement.

C'est un avertissement très nécessaire; car le monde penchera toujours du côté du désir d'adorer Dieu par des services extérieurs; ce qui est une imagination extrêmement dangereuse. Mais - sans parler de la mauvaise opinion du mérite - notre nature nous dispose toujours fortement à attribuer plus que nous ne devrions à l'austérité de la vie; comme si ce n'était pas une portion ordinaire de la sainteté chrétienne. Une vision plus claire de cela ne peut être avancée que le fait que, peu de temps après la publication de cet ordre, le monde entier fut ravi d'une admiration immodérée pour la forme vide des exercices corporels. De là naquit l'ordre des moines et des nonnes, et presque toute la discipline la plus excellente de l'ancienne Église, ou, du moins, la partie de celle-ci qui était la plus appréciée des gens du commun. Si les anciens moines n'avaient pas rêvé qu'il y avait une perfection indescriptiblement divine ou angélique dans leur manière austère de vivre, ils ne l'auraient jamais poursuivie avec autant d'ardeur. De même, si les pasteurs n'avaient pas attaché une valeur excessive aux cérémonies qui étaient alors observées pour la mortification de la chair, ils n'auraient jamais été aussi rigides dans leur exigence. Et que dit Paul d'autre part? Que, quand quelqu'un aura travaillé beaucoup et longtemps dans ces exercices, le profit sera petit et insignifiant; car ce ne sont que les rudiments de la discipline enfantine.

Mais la piété est profitable pour toutes choses Autrement dit, celui qui a la piété ne veut rien, bien qu'il n'ait pas ces petits secours; car la piété seule est capable de conduire un homme à la perfection complète. C'est le début, le milieu et la fin de la vie chrétienne; et, par conséquent, là où cela est entier, rien n'est imparfait. Le Christ n'a pas mené une vie aussi austère que Jean-Baptiste; était-il donc un peu inférieur? Que le sens se résume ainsi. «Nous devons nous appliquer entièrement à la piété seule; parce qu'une fois que nous l'avons atteint, Dieu ne nous demande plus rien; et nous devons prêter attention aux exercices corporels de manière à ne pas entraver ou retarder la pratique de la piété.

Qui a les promesses C'est une très grande consolation, que Dieu ne souhaite pas que les pieux ne manquent de rien; car, ayant fait que notre perfection consistait en piété, il en fait maintenant la perfection de tout bonheur. Comme c'est le commencement du bonheur dans cette vie, il lui étend également la promesse de la grâce divine, qui seule nous rend heureux, et sans laquelle nous sommes très misérables; car Dieu témoigne que, même dans cette vie, il sera notre Père.

Mais rappelons-nous de distinguer les bonnes choses de la vie présente et de la vie future; car Dieu nous accorde la bonté dans ce monde, afin qu'il ne nous donne qu'un avant-goût de sa bonté, et par un tel goût puisse nous séduire au désir des bienfaits célestes, afin qu'en eux nous puissions trouver satisfaction. La conséquence est que les bonnes choses de la vie présente ne sont pas seulement mêlées à de très nombreuses afflictions, mais, on peut presque dire, submergées par elles; car il n'est pas opportun pour nous d'avoir l'abondance dans ce monde, de peur que nous ne nous livrions au luxe. Encore une fois, de peur que quiconque ne trouve sur ce passage les mérites des œuvres, nous devons garder à l'esprit ce que nous avons déjà dit, que la piété comprend non seulement une bonne conscience envers les hommes, et la crainte de Dieu, mais également la foi et l'appel à lui.