Actes 16:4

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4. Ils leur ont délivré les décrets à respecter. Par ces mots, Luc nous montre combien Paul désirait la paix. Le lien le meilleur et le plus fort pour maintenir et favoriser la paix entre les églises, était de garder ce qui avait été établi par les apôtres. Lorsque Paul prend de grandes douleurs à ce sujet, il prend une grande attention pour que sa faute ne provoque aucun problème. Et rappelons-nous que cela a continué mais pour un temps. Parce que, dès qu'il voit le danger de l'offense cesser, il décharge complètement les églises, et en mettant à part le décret, il rend libre ce que les apôtres avaient leur interdit. Et cependant il n'annule ni ne viole par cette abrogation ce que les apôtres avaient décrété, ni ne méprise les auteurs eux-mêmes; parce qu'ils n'étaient pas déterminés à établir une loi perpétuelle, mais seulement à atténuer pendant une courte période ce qui pourrait blesser les faibles consciences; comme je l'ai fait plus largement déclarer dans l'ancien chapitre. Par quoi la folie des papistes est suffisamment réfutée, qui nous accusent cruellement de ne pas ressembler à Paul, parce que nous aurons la conscience des pieux gouvernés par la Parole de Dieu seule, éclairée par les décrets de l'Église, comme ils les appellent, et de ne pas être soumis à la volonté des hommes. Mais, comme je l’ai déjà dit, Paul ne voulait rien dire de moins que de piéger la conscience des hommes dans le piège de la nécessité, car il n’est pas contraire à lui-même, quand il crie ailleurs, que -

"tout est propre à la propreté,"
( Tite 1:15.)

Et encore, -

"Celui qui est pur mange tout,"
( Romains 14:2.)

Et encore, -

"Le royaume de Dieu n'est ni viande ni boisson",
( Romains 14:17.)

Et encore, -

"La viande ne nous recommande pas à Dieu",
( 1 Corinthiens 8:8.)

Encore une fois, -

"Mangez tout ce qui est vendu dans la pagaille, sans poser de question pour la conscience,"
( 1 Corinthiens 10:25.) -

Mais en un mot, il réconcilie ces choses qui, autrement, pourraient sembler être en désaccord, quand il a ordonné de s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, pour la conscience d’un autre homme. Néanmoins, il prend une grande attention à ne pas lier les âmes pieuses aux lois des hommes. -

Par conséquent, nous n'essayons rien en ce jour qui soit contraire ou en désaccord avec Paul. Mais les papistes se moquent trop grossièrement de nous lorsqu'ils comparent leurs lois avec les décrets des apôtres. Les apôtres n'ont inventé aucune nouvelle adoration de Dieu, ils n'avaient érigé aucun nouveau gouvernement spirituel; mais pour le désir qu'ils avaient de maintenir la paix, ils ont exhorté les Gentils à céder un peu aux Juifs. Avant que le Pape puisse excuser ses lois sous cette couleur, il doit d'abord les changer complètement. Et quant à nous, voyant que les papistes placent le culte spirituel de Dieu dans les inventions de l’homme, et traduisent le droit qui appartient à Dieu seul aux hommes, afin qu’ils puissent régner en seigneurs sur les âmes; nous sommes forcés virilement de leur résister, à moins que par un silence perfide, nous ne trahirions la grâce obtenue par le sang du Christ. Or, quelle probabilité peut-il y avoir entre trois décrets établis pour l'aide et le réconfort des faibles, et un tas infini de lois, qui non seulement oppriment les âmes misérables par leur poids, mais engloutissent également la foi? Nous connaissons la plainte d'Augustin écrivant à Januarius, selon laquelle l'Église était même alors mal chargée d'un trop lourd fardeau de traditions. Pourrait-il, je vous prie, subir l'esclavage de ces temps, qui est presque cent fois plus dur et plus lourd? -