Actes 7:60

60. S'agenouillant, il a pleuré. C'est l'autre partie de sa prière, dans laquelle il joint l'amour des hommes à la foi au Christ; et sûrement si nous désirons être rassemblés au Christ pour notre salut, nous devons mettre cette affection. Tandis qu'Étienne prie pour ses ennemis et pour les plus meurtriers, et même au moment même où leur cruauté pourrait le provoquer au désir de vengeance, il déclare suffisamment quelle affection il porte à tous les autres hommes.

Et nous savons que nous sommes tous commandés (491) de faire de même que Stephen a fait; (492) mais parce qu'il n'y a rien de plus difficile que de pardonner les blessures, que nous souhaitons bien à ceux qui voudraient nous défaire, (Matthieu 5:43;) donc nous devons toujours mettre Stephen devant nos yeux pour un exemple. Il crie en effet d'une voix forte, mais il ne montre rien devant les hommes qui n'ait été dit sincèrement et avec le cœur, comme Dieu lui-même en témoigne. Pourtant il crie à haute voix, afin de ne rien omettre qui puisse servir à apaiser la cruauté des ennemis. Le fruit ne parut pas immédiatement, mais il ne pria sans aucun doute pas en vain; et Paul est pour nous un témoignage suffisant (493) que ce péché n'a pas été porté à toutes leurs charges. Je ne dirai pas comme Augustin, qu'à moins qu'Étienne n'eût prié, l'Église n'aurait pas dû avoir Paul; car c'est un peu difficile; je dis seulement ceci, que si Dieu a pardonné à Paul, il semble que la prière d’Etienne n’ait pas été vaine. Voici une question: comment Étienne prie pour ceux dont il a dit récemment qu'ils résistaient au Saint-Esprit; mais cela semble être le péché contre l'Esprit qui ne sera jamais pardonné? Nous pouvons facilement répondre que cela se prononce généralement de tout ce qui appartient à beaucoup partout; par conséquent, il n'a pas appelé le corps du peuple rebelle de telle sorte qu'il n'en a exempté aucun. Encore une fois, j'ai déclaré avant quelle manière de résister il a condamné en ce lieu; car il ne s'ensuit pas qu'ils pèchent contre le Saint-Esprit qui lui résiste pendant un temps. Quand il prie pour que Dieu ne leur confie pas le péché, son sens est que la culpabilité ne demeure pas en eux.

Et quand il eut dit cela, il s'endormit. Ceci a été ajouté, afin que nous sachions que ces mots ont été prononcés même quand il était prêt à livrer le fantôme, ce qui est un gage de constance merveilleuse; aussi ce mot sommeil note une sorte de mort douce. Or, parce qu'il a fait cette prière alors qu'il était sur le point de mourir, il n'était pas ému d'espoir d'obtenir le pardon, d'être si prudent d'apaiser ses ennemis, mais seulement pour qu'ils se repentent. Lorsque ce mot sommeil est pris dans les Écritures pour mourir, il doit être renvoyé au corps, de peur que quiconque n'imagine bêtement avec des hommes sans instruction, que les âmes dorment aussi.