Actes 8:1

1. Ce jour-là . La persécution a commencé à Stephen, après cela, quand leur folie a été ainsi incendiée, elle s'est enflammée contre tous, les uns et les autres. Car les méchants sont comme des bêtes brutes, car une fois qu'ils ont goûté au sang, ils en sont plus désireux et deviennent plus cruels en commettant un meurtre. Car Satan, qui est le père de toute cruauté, leur enlève d'abord tout sentiment d'humanité lorsqu'ils sont autrefois imprégnés de sang innocent; cela fait, il attise en eux une insatiable soif de sang, d'où viennent ces violents assauts pour commettre le meurtre; de sorte qu'une fois qu'ils ont commencé, ils ne finiront jamais par leur volonté. De plus, quand ils ont le pouvoir une fois de faire du mal, leur audace augmente avec le temps, de sorte qu'ils sont portés la tête la première de manière plus immodérée, ce que Luc note également lorsqu'il dit: La persécution était grande. Sans aucun doute, l'Église n'avait auparavant qu'un petit repos, et elle n'était pas non plus exempte de la vexation des méchants; mais le Seigneur a épargné la sienne pendant un certain temps, afin qu'ils aient une certaine liberté, et maintenant ils ont commencé à être plus douloureux.

Ces choses doivent également s'appliquer à notre époque. Si la fureur de nos ennemis semble à tout moment être comme tombée dans le sommeil, de sorte qu'elle ne chasse pas les flammes loin, sachez que le Seigneur pourvoit à notre faiblesse; cependant, n'imaginons pas pendant la saison moyenne que nous aurons une trêve continuelle, mais soyons prêts à souffrir de brunes plus douloureuses, aussi souvent qu'elles éclateront d'un coup. Souvenons-nous aussi que si à un moment donné la constance d'un homme a aiguisé la cruauté de nos ennemis, le blâme du mal lui est injustement attribué. Car Luc ne diffame pas Stephen, (494) quand, comme il le dit, que par son intermédiaire, l'Église était plus vexée qu'auparavant; mais il tourne plutôt cela vers sa louange, parce qu'il a vaillamment, en tant que porte-étendard, encouragé les autres par son exemple à se battre courageusement. Quand il l'appelle l'Église qui était à Jérusalem, il ne veut pas dire qu'il y avait des Églises ailleurs, mais il passe à ces choses qui s'en sont suivies. Car alors qu'il n'y avait que ce seul corps de pieux dans le monde entier, il était déchiré par la fuite; cependant, de plus en plus d'Églises ont surgi de ces membres boiteux qui étaient dispersés ici et là, et ainsi le corps de Christ s'est répandu au loin, alors qu'il était auparavant enfermé dans les murs de Jérusalem,

Ils étaient tous dispersés à l'étranger. Il est certain qu'ils n'étaient pas tous dispersés à l'étranger, mais l'Écriture utilise une note universelle, pour ce que nous disons, Partout ou à l'étranger. (495) La somme est la suivante, que non seulement quelques-uns étaient en danger; parce que la cruauté des ennemis faisait rage dans toute l'Église. Beaucoup se remettent souvent sur pied, par faiblesse de cœur, même lorsqu'ils entendent une rumeur légère, mais ce sont dans un autre cas. Car ils ont fui non sans avis, découragés, (496) mais parce qu'ils ne voyaient aucun autre moyen d'apaiser la fureur des adversaires. Et il dit, qu'ils ont été dispersés non seulement à travers divers endroits de Judée, mais qu'ils sont même venus en Samarie; de sorte que le mur du milieu a commencé à être abattu, ce qui a fait la division entre les Juifs et les Gentils, (Éphésiens 2:14.) Car la conversion de Samarie était, pour ainsi dire, les premiers fruits de l'appel des Gentils. Car bien qu'ils aient eu la circoncision, comme l'avait fait le peuple de Dieu, nous savons pourtant qu'il y avait de grandes dissensions, et cela non sans grande cause, car ils n'avaient en Samarie qu'une adoration forgée de Dieu, comme l'affirme Christ, parce que c'était seulement une émulation peu recommandable. (497) C'est pourquoi Dieu ouvrit alors la porte de l'Évangile, afin que le sceptre du Christ, envoyé de Jérusalem, vienne aux Gentils. Il exempte les apôtres de ce nombre, non pas qu'ils étaient exempts du danger commun, mais parce qu'il est du devoir d'un bon pasteur de se dresser contre les invasions des loups pour la sécurité de son troupeau.

Mais ici peut être posée une question, dans la mesure où il leur a été commandé de prêcher l'Évangile dans le monde entier, (Marc 16:16,) pourquoi ils sont restés à Jérusalem, même quand ils étaient expulsé de là avec force et main? Je réponds que, voyant que Christ leur avait ordonné de commencer à Jérusalem, ils s'y employèrent jusqu'au moment où ils furent amenés dans un autre endroit par sa main, ils sauraient, avec certitude, qu'il était leur guide. Et nous voyons avec quelle crainte ils ont commencé à prêcher l'Évangile; non pas qu'ils avaient renoncé à cette fonction qui leur était enjointe, mais parce qu'ils étaient étonnés d'une chose nouvelle et inhabituelle. Par conséquent, voyant qu'ils voient l'évangile si puissamment résisté à Jérusalem, ils n'osent aller à aucun autre endroit jusqu'à ce qu'ils aient brisé ce premier énorme tas de détroits. Assurément, ils ne pourvoient ni à leur facilité, ni encore à leurs propres denrées, ni à être privés de soins en restant à Jérusalem; car ils ont une charge douloureuse, ils sont continuellement au milieu de divers dangers qu'ils rencontrent avec de grands troubles. C'est pourquoi, sans aucun doute, ils sont destinés à faire leur devoir; et surtout, alors qu'ils y résistent quand tout le reste s'envole, c'est un témoignage évident d'une vaillante constance. Si quelqu'un objecte qu'ils auraient pu diviser les provinces entre elles, qu'elles n'auraient peut-être pas toutes été occupées en un seul endroit, je réponds que Jérusalem seule avait assez d'affaires pour toutes.

En somme, Luc considère cela comme une chose digne d'éloges, qu'ils n'ont pas suivi les autres en exil volontaire pour éviter la persécution; et cependant il ne répréhensible pas la fuite de ces hommes dont l'état était plus libre. Car les apôtres considéraient ce que leur appel avait en particulier; à savoir, qu'ils devraient rester debout, voyant que les loups ont envahi la bergerie. La rigueur de Tertullien, et autres, était trop grande, qui a nié indifféremment qu'il est permis de voler par crainte de persécution. Augustin dit mieux, qui donne la permission de voler de telle sorte que les églises, dépourvues de leurs pasteurs, ne soient pas livrées aux mains des ennemis. C'est sûrement la meilleure modération, qui ne porte ni trop sur la chair, ni ne conduit à la mort ceux qui peuvent légalement sauver leur vie. Que celui qui est disposé lise la 180e épître à Honoratus.

Afin que je puisse retourner auprès des apôtres, s'ils avaient été dispersés çà et là dans la crainte de la persécution, même au début, tous les hommes auraient pu à juste titre les appeler des mercenaires. À quel point l'abandon de l'endroit avait-il été blessant et sale à l'heure actuelle? Dans quelle mesure cela aurait-il découragé l'esprit de tous les hommes? Quel grand mal auraient-ils dû faire avec leur exemple parmi la postérité? Il tombera parfois tellement en effet que le pasteur peut aussi voler; c'est-à-dire s'ils l'envahissent seul, si l'on ne craint pas le ravage de l'Église s'il est absent. (498) Mais et si son troupeau et lui doivent tous deux rencontrer l’adversaire, il est un abandon perfide de sa fonction s’il ne s’y tient pas fermement même jusqu'à la fin. Les personnes privées ont une plus grande liberté.