Daniel 11:38

Comme je l'ai déjà laissé entendre, à première vue, ces déclarations semblent opposées les unes aux autres; le roi dont nous traitons maintenant méprisera toutes les divinités, et cependant adorera un certain dieu d'une manière non ordinaire. Cela convient très bien aux Romains, si nous étudions leurs dispositions et leurs manières. Comme ils traitaient le culte de leurs divinités simplement comme une question d'affaires, ils étaient manifestement dépourvus de toute perception de la divinité et n'étaient que des prétendants à la religion. Bien que d'autres nations profanes se frayent un chemin dans les ténèbres, elles offrent pourtant un culte superstitieux à certaines divinités. Les Romains, cependant, n'étaient sujets ni à l'erreur ni à l'ignorance, mais ils manifestaient un mépris flagrant de Dieu, tout en conservant l'apparence de la piété. Nous recueillons cette opinion à partir d'un examen de l'ensemble de leur conduite. Car bien qu'ils aient récupéré de nombreuses divinités de tous les coins du monde, et adoré en commun avec d'autres nations Minerve, Apollon, Mercure et d'autres, nous observons cependant comment ils traitaient tous les autres rites comme sans valeur. Ils considéraient Jupiter comme la divinité suprême. Mais qu'était Jupiter pour eux dans son propre pays? Lui ont-ils valorisé un seul sou, ou la divinité olympienne? Non, ils se moquaient à la fois de ses adorateurs et de lui-même. Quel était alors vraiment leur dieu suprême? pourquoi la lueur du Capitole; sans le titre supplémentaire de Lord of the Capitol, il n'était personne du tout. Ce titre le distinguait comme spécialement lié à eux-mêmes. Pour cette raison, le Prophète appelle Ce Jupiter romain un dieu des remparts, ou des pouvoirs. Les Romains ne pouvaient jamais être persuadés qu'aucun autre Jupiter ou Junon était digne d'adoration; ils comptaient sur leur propre force inhérente, se considéraient comme étant plus importants que les dieux et revendiquaient Jupiter comme étant à eux seuls. Parce que son siège était dans leur capitale, il était plus pour eux qu'une centaine de chefs célestes, car leur orgueil avait centré tout le pouvoir de la divinité dans leur propre capitale. Ils se croyaient hors de portée de tout changement de fortune, et telle était leur audace, que chacun façonnait de nouvelles divinités selon son plaisir. Il y avait un temple dédié à la fortune à cheval; car cela satisfait la vanité du général qui en avait fait bon usage, c'est la cavalerie, et qui obtint une victoire par leurs moyens; et en construisant un temple de la fortune équestre, il souhaitait que la multitude se considère comme une divinité. Alors Jupiter Stator était un dieu, et pourquoi? parce que cela a plu à quelqu'un d'autre; et ainsi Rome est devenue pleine de temples. L'un érigeait une image de fortune, une autre de vertu, un tiers de prudence et un quart de toute autre divinité, et chacun osait ériger ses propres idoles selon sa fantaisie, jusqu'à ce que Rome en soit complètement remplie. De cette manière, Romulus fut déifié; et quelle prétention avait-il à cet honneur? Si un objet quelconque ici - d'autres nations ont fait de même - nous l'admettons, mais nous savons aussi dans quel état d'antiquité insensé, brutal et barbare ils ont continué. Mais; les Romains, comme je l'ai déjà indiqué, ne furent pas incités à cette fabrication d'idoles par erreur ou superstition, mais par une vanité arrogante qui s'éleva au premier rang parmi l'humanité et revendiqua la supériorité sur toutes les divinités. Par exemple, ils ont permis qu'un temple soit érigé pour eux-mêmes en Asie, et des sacrifices à offrir, et le nom de divinité à leur être appliqué. Quelle fierté ici! Est-ce une preuve de la croyance en l'existence d'un ou de plusieurs dieu? Rome est sûrement la seule divinité, - et elle doit être vénérée avec respect avant tous les autres!

Nous observons alors comment l'expression de ce verset est très applicable aux Romains; ils adoraient le dieu des remparts, signifiant, ils revendiquaient un pouvoir divin comme le leur, et n'accordaient à leurs dieux que ce qu'ils pensaient utile à leurs propres fins. Dans le but de revendiquer certaines vertus comme les leurs, ils ont inventé toutes sortes de divinités selon leur goût. J'omets le témoignage de Plutarque car pas tout à fait applicable au sujet actuel. Il dit que dans ses problèmes, il était illégal de prononcer le nom d'une divinité sous la protection et la tutelle de laquelle l'État romain était placé. Il nous raconte comment Valerius Soranus a été emporté pour avoir bêtement prononcé le nom de cette divinité, qu’elle soit masculine ou féminine. Ce sont ses paroles mêmes. Et il ajoute comme raison, leur pratique d'utiliser des incantations magiques pour adorer leur divinité inconnue. Encore une fois, nous savons dans quel honneur remarquable ils estimaient «la bonne déesse». Le sexe masculin était entièrement ignorant de sa nature, et aucune autre que des femmes ne pénétrait dans la maison du grand prêtre et y célébrait ses orgies. Et dans quel but? Quelle était cette «bonne déesse?» Il a sûrement toujours existé ce dieu des remparts, puisque les Romains ne reconnaissaient pas de divinité mais eux-mêmes. Ils se sont érigés des autels et ont sacrifié toutes sortes de victimes à leur propre succès et à leur bonne fortune; et de cette manière ils réduisirent toutes les divinités dans leur propre empire, alors qu'ils ne leur offraient que l'image spécieuse et trompeuse de la révérence. Il n'y a rien de forcé dans l'expression de l'ange, - il ne fera pas attention aux dieux de ses pères; signifiant, il ne suivra pas la coutume habituelle de toutes les nations en retenant les cérémonies superstitieuses avec erreur et ignorance. Car si les Grecs étaient très vifs, ils n'osaient pourtant faire aucun mouvement, ni proposer de discussions sur des questions religieuses. Une chose que nous savons être fixée parmi eux, adorer les dieux qui avaient été transmis par leurs pères. Mais les Romains ont osé insulter tous les religieux avec liberté et pétulance, et promouvoir l'athéisme autant qu'ils le pouvaient. L'ange dit donc qu'il doit prêter attention au dieu de ses pères Et pourquoi? Ils auront égard à eux-mêmes et ne reconnaîtront aucune divinité si ce n'est leur propre confiance en leur force particulière. J'interprète la phrase, le désir des femmes, comme dénotant par cette figure de style qui met à part pour l'ensemble, la barbarie de leurs manières. L'amour des femmes est une expression scripturaire pour une affection très particulière; et Dieu a inculqué cette affection mutuelle aux sexes pour les amener à rester unis ensemble aussi longtemps qu'ils conservent une étincelle d'humanité. Ainsi, David aurait aimé Jonathan au-delà ou surpassant l'amour des femmes. (2 Samuel 1:26.) Aucune faute n'y est trouvée avec cet accord, sinon l'amour de David envers Jonathan serait marqué de disgrâce. On sait combien ses sentiments étaient sacrés à son égard, mais «l'amour des femmes» est ici utilisé par excellence, impliquant la force démesurée de cette affection. Comme Dieu a donc désigné ce lien d'affection très strict entre les sexes comme lien naturel d'union dans toute la race humaine, il n'est pas surprenant que tous les devoirs de l'humanité soient compris sous ce mot par une figure de style. C'est comme si l'ange avait dit; ce roi dont il prophétise doit être impie et sacrilège, en osant ainsi mépriser toutes les divinités; alors il devrait être si méchant, qu'il serait totalement dépourvu de tout sentiment de charité. On observe alors à quel point les Romains étaient complètement sans affection naturelle, n'aimant ni leurs femmes ni le sexe féminin. Je n'ai pas besoin de citer ne serait-ce que quelques exemples par lesquels cette affirmation peut être prouvée. Mais dans toute la nation, une telle barbarie extrême existait, qu'elle devait vraiment nous remplir d'horreur. Personne ne peut se faire une idée adéquate de cela, sans se familiariser à fond dans leur histoire; mais quiconque étudiera leurs exploits verra comme dans un miroir la signification de l’ange. Ce roi ne doit donc cultiver ni piété ni humanité.

Et il ne fera pas attention aux autres dieux, car il se magnifiera contre eux tous. La cause est ici assignée pourquoi ce roi devrait être un grand méprisant de toutes les divinités, et féroce et barbare contre tous les mortels, parce qu'il devrait se magnifier au-dessus d'eux tous Cet orgueil a tellement aveuglé les Romains, qu'il leur a fait oublier à la fois la piété et l'humanité; et ainsi cette intolérable confiance en soi était la raison pour laquelle ils ne payaient aucun honneur à aucune divinité et foulaient aux pieds tous les mortels. L'humilité est certainement le commencement de toute vraie piété; et cette graine de religion est implantée dans le cœur de l'homme, les amenant à reconnaître ou non une divinité. Mais les Romains étaient tellement gonflés par l'auto-conséquence, qu'ils s'élevaient au-dessus de tout objet d'adoration, et traitaient toutes les religions avec un mépris méprisant; et en méprisant ainsi tous les êtres célestes, ils méprisaient nécessairement toute l'humanité, ce qui était littéralement et notoirement le fait. Maintenant, la deuxième clause s'oppose à ceci, Il adorera ou honorera le dieu de la force Il avait précédemment utilisé ce mot du Temple, mais cette explication ne semblent convenir ici, car l'ange avait auparavant exprimé l'unité de Dieu, alors qu'il énumère maintenant de nombreux dieux. Mais l'ange utilise le mot «force», ou «munitions», pour désigner cette confiance perverse par laquelle les Romains ont été gonflés et ont été amenés à traiter Dieu et les hommes comme rien de comparable à eux-mêmes. Comment alors ces deux points se sont-ils mis d'accord - le mépris de toutes les divinités parmi les Romains, et pourtant l'existence d'un culte? D'abord, ils ont méprisé toute tradition concernant les dieux, mais ensuite ils se sont élevés au-dessus de tout objet céleste, et devenant honteux de leur barbare impiété, ils ont prétendu honorer leurs divinités. Mais où ont-ils cherché ces divinités, comme Jupiter par exemple, auxquelles toute la tribu d'entre elles était soumise? pourquoi, dans leur propre capitale. Leurs divinités étaient la progéniture de leur propre imagination, et rien n'était estimé divin sauf ce qui leur plaisait. D'où il est dit, Il l'honorera à sa place. Ici, l'ange dissipe tout doute, en mentionnant le lieu où ce dieu de la force doit être honoré. Les Romains vénéraient d'autres divinités partout où ils les rencontraient, mais ce n'était qu'un prétexte extérieur. Sans doute ils ont limité Jupiter à sa propre capitale et ville; et quoi qu'ils professent en respectant les autres divinités, il n'y avait pas de vraie religion en eux, parce qu'ils s'adoraient de préférence à ces êtres fictifs. Ainsi il adorera le dieu des remparts à sa place, et honorera un dieu étrange que ses pères ne connaissaient pas (190)

Encore une fois, Il l'honorera en or, en argent, en pierres précieuses et en toutes choses désirables; signifiant, il adorera sa propre divinité magnifiquement et avec une splendeur remarquable. Et nous savons comment les richesses du monde entier se sont accumulées pour orner leurs temples. Car dès que quelqu'un se proposait d'ériger un temple, il était obligé de s'emparer de toutes choses dans tous les sens, et ainsi de gâter toutes les provinces pour enrichir leurs propres temples. Rome, elle aussi, n'a pas créé cette splendeur pour la superstition, mais seulement pour s'élever et devenir l'admiration de toutes les nations; et ainsi nous observons à quel point cette prophétie est expliquée par le cours des événements ultérieurs. Certaines nations, en vérité, étaient superstitieuses dans le culte de leurs idoles, mais les Romains étaient supérieurs à tous les autres. Lorsqu'ils sont devenus maîtres de la Sicile pour la première fois, nous savons quelle richesse ils ont retirée à une seule ville. Car si jamais des temples étaient ornés d'une grande et copieuse splendeur et de beaucoup de richesses, ils avoueraient sûrement l'extrême excellence de ceux de la Sicile. Mais Marcellus a dépouillé presque tous les temples pour enrichir Rome et pour orner les sanctuaires de leurs fausses divinités. Et pourquoi cela? Était-ce parce que Jupiter, Junon, Apollon et Mercure étaient meilleurs à Rome qu'ailleurs? En aucun cas; mais parce qu'il voulait enrichir la ville, faire rire toutes sortes de divinités et les conduire en triomphe, montrer qu'il n'y avait d'autre divinité ou excellence qu'à Rome, maîtresse du monde. Il ajoute ensuite: Il exécutera Ici encore, l'ange semble parler de prospérité. Sans aucun doute, il donnerait ici du courage aux pieux, qui, autrement, hésiteraient et deviendraient des rétrogrades quand ils observeraient un succès continu et incroyable, dans une nation si impie et sacrilège, et remarquable pour une telle cruauté barbare. Par conséquent, il déclare comment les Romains devraient obtenir leurs fins dans tout ce qu'ils ont tenté, si leur courage devait prévaloir, comme si c'était leur divinité. Bien qu'ils devraient mépriser toutes les divinités, et ne fabriquer un dieu pour eux-mêmes que par un esprit d'ambition; pourtant même cela devrait leur apporter le succès. Ceci est maintenant appelé une divinité étrangère . Les Écritures utilisent ce mot pour faire la distinction entre les idoles fictives et le seul vrai Dieu. L'ange semble ne rien dire qui s'applique particulièrement aux Romains. Pour les Athéniens et les Spartiates, les Perses et les Asiatiques, ainsi que toutes les autres nations, adoraient des dieux étranges. Quelle est donc la signification du nom? car clairement l'ange ne parlait pas de la manière ordinaire. Il l'appelle étrange, car il n'a pas été transmis de l'un à l'autre; car alors qu'ils se vantaient en vain de leur vénération des idoles reçues de leurs ancêtres, ainsi que de toutes leurs institutions sacrées et de leurs rites inviolables, ils se moquaient d'eux intérieurement, et ne les estimaient pas valant une paille, mais voulaient seulement conserver une forme fallacieuse de la religion par un sentiment de honte. On se souvient du dicton de Caton concernant les augures: «Je me demande quand l'un se rencontre comment il peut s'abstenir de rire!» montrant ainsi comment il les ridiculisait. Si quelqu'un avait demandé à Caton, soit au sénat, soit en privé, que pensez-vous des augures et de toute notre religion? il répondait: «Ah! que le monde entier périsse devant les augures; car ceux-ci constituent la sécurité même du peuple et de toute la république: nous les avons reçus de nos ancêtres, gardons-les donc pour toujours! Ainsi cet homme rusé aurait parlé, et donc aussi tous les autres. Mais alors qu'ils se targuaient ainsi, ils n'avaient pas honte de nier l'existence d'une divinité, et ainsi de ridiculiser tout ce qu'on avait cru dès le début, comme pour réduire entièrement à rien les traditions reçues de leurs ancêtres. Cela ne nous surprend pas de trouver l'ange parlant d'un étrange dieu qui était adoré à Rome, non pas, comme je l'ai dit, par superstition ou erreur, mais seulement pour éviter que leur barbarie ne devienne abominable dans le monde. Que Dieu, dit lui, qu'il avait reconnu: un grand poids est attaché à ce mot . L'ange veut dire que toute la divinité reposait sur l'opinion et la volonté du peuple souverain, parce qu'elle était agréable à son inclination et qu'elle favorisait son intérêt privé. Comme le projet d'adorer des dieux serait approuvé et qu'ils se glorifieraient de leur propre plaisir, ils devraient se vanter avec une grande confiance qu'il ne pouvait y avoir de piété qu'à Rome. Mais pourquoi cela? Parce qu'ils reconnaissent des dieux étranges, et déterminent et décrétent la forme de culte qui devait être préservée. L'ange place ainsi toute la religion de Rome dans la convoitise, et leur montre qu'ils sont des impurs méprisants de Dieu.