Deutéronome 25:1

Dans la mesure où la modération et l'humanité sont ici recommandées, c'est un Supplément du Sixième Commandement. En somme, si quelqu'un est condamné par voie judiciaire à être battu à coups de fouet, le châtiment ne doit pas être excessif. La question, cependant, est de savoir une punition, que les avocats appellent une correction modérée, (43) et qui devrait être telle que celle du corps déchiré par le fouet ne doit pas être mutilé ou défiguré. Puisque, par conséquent, Dieu a jusqu'à présent épargné les coupables, au point de réprimer même la juste sévérité, beaucoup plus aurait-Il tenu compte du sang innocent; et puisqu'il interdit au juge d'user d'une trop grande rigueur, il tolérera encore moins la violence d'un particulier s'il l'emploie contre son frère. Mais il fallait que le zèle soit ainsi retenu, car les juges, à d'autres égards non injustes, sont souvent aussi sévères contre les délits mineurs ( delicta ) que contre les crimes. Une punition égale n'est en effet pas prescrite, comme si tous devaient être battus de la même manière; il est seulement interdit aux juges d'ordonner que plus de quarante coups de feu en tout soient infligés pour une infraction. Ainsi, les coupables ont été battus délibérément, et non d'une manière aussi aveugle que lorsqu'il n'était pas nécessaire de compter les coups; en outre, ils n'étaient pas assez blessés pour l'avenir au point d'être privés de l'usage de l'un de leurs membres. Dans la même intention, Dieu voudrait que les juges eux-mêmes soient présents, afin que par leur autorité ils puissent empêcher tout excès: et la raison est ajoutée, de peur que «ton frère ne te paraisse vil», parce qu'il a été battu sans modération. Cela peut s'expliquer de deux manières, soit, de peur que son corps ne soit défiguré par les coups, et qu'il ne devienne inesthétique; ou, de peur, étant souillé à jamais d'ignominie et de disgrâce, il ne devrait être découragé à l'esprit; car nous savons combien il est douloureux et amer d'être moqué et insulté. Un troisième sens, (44) que certains préfèrent, est trop tiré par les cheveux, à savoir, de peur qu'il ne meure comme une bête vile et méprisable; car Dieu prévoit seulement que le misérable soit amélioré par son châtiment, et non qu'il devienne insensible à cause de son infamie. Comme les Juifs étaient toujours ostentatoires de leur zèle dans les affaires insignifiantes, ils ont inventé une précaution enfantine, afin d'observer plus strictement cette loi; car ils étaient scrupuleux à ne pas procéder à la quarantième bande, mais, en en déduisant un, ils cherchaient une réputation vide de clémence, comme s'ils étaient plus sages que Dieu lui-même et supérieurs à lui en bonté. Dans une telle folie, les hommes tombent, quand ils osent de leur propre tête inventer quoi que ce soit en opposition à la parole de Dieu! Cette superstition prévalait déjà à l'époque de Paul, comme nous le déduisons de ses paroles, où il rapporte que «cinq fois, il a reçu quarante coups sauf un». (2 Corinthiens 11:24.)