Deutéronome 33:4

4 Moïse nous a commandé une loi. Ce qu'il avait déclaré concernant la gloire de Dieu et l'excellence de la loi, il s'applique maintenant à sa propre personne, puisque c'était son but, comme je l'ai dit, d'établir l'autorité de sa propre ministère. Afin de prouver la certitude de sa mission, il se vante donc d'avoir été désigné par Dieu pour être l'enseignant du peuple, et ce non pour une courte période, mais à travers tous les âges; car par le mot «héritage», la perpétuité de la Loi est signifiée. Il revendique alors pour lui-même la suprématie royale, non pas parce qu'il avait régné à la manière des rois, mais que la dignité de cette haute fonction pouvait ajouter du poids à ses paroles. Il dit que «les chefs du peuple et des tribus étaient rassemblés», en référence à leur malheureuse désorganisation, qui tendait à leur destruction, autant que de dire que, sous sa direction, écorché par ses efforts, l'état le peuple était rétabli.

Il commence par Ruben, le premier-né, et jusqu'ici supprime ou atténue l'ignominie de cette condamnation dont il avait été stigmatisé par son père Jacob, comme seulement pour s'arrêter avant de le restaurer à sa place d'honneur. Car le saint patriarche avait prononcé une condamnation sévère, à savoir que Ruben devait être «aussi instable que l'eau et ne pas exceller». (Genèse 49:4.) De peur donc que toute sa postérité ne soit découragée ou rejetée par les autres tribus, il atténue la sévérité de sa déshéritage, comme si pour pardonner aux condamnés. Bref, il attribue à la famille de Ruben une place parmi les fils de Jacob, de peur que le désespoir ne les conduise à une ruine totale. La seconde clause admet deux sens contraires. C'est littéralement: «Qu'il soit petit en nombre»; et, en fait, cette tribu n'était pas des plus nombreuses. Comme, cependant, il occupait une place médiane et dépassait plusieurs des autres, certains répètent le négatif: «Qu'il ne meure pas et qu'il ne soit pas en petit nombre». (311) Mais il paraît plus probable qu'un abattement soit fait à partir du rang auquel sa primogéniture intitulait la famille de Reuben, et donc qu'un reste de déshonneur était introduit dans la promesse de grâce. Et, en fait, non seulement la tribu de Juda, mais aussi celles de Siméon, Issacar, Zabulon, Dan et Naphtali, l'ont dépassée en taille. Ainsi, la qualification ne sera en aucun cas inappropriée, à savoir que, bien que Ruben ait dû être compté parmi le peuple de Dieu, il ne devrait pas encore recouvrer complètement sa dignité.