Éphésiens 1:4

4. Selon qu'il nous a choisis. Le fondement et la cause première, à la fois de notre appel et de tous les bienfaits que nous recevons de Dieu, sont ici déclarés être son élection éternelle. Si la raison est demandée, pourquoi Dieu nous a appelés à jouir de l'Évangile, pourquoi il nous accorde chaque jour tant de bénédictions, pourquoi il nous ouvre la porte du ciel, - la réponse sera constamment trouvée dans ce principe, que il nous a choisis avant la fondation du monde. Le moment même où l'élection a eu lieu prouve qu'elle est libre; car qu'aurions-nous pu mériter, ou quel mérite possédions-nous avant que le monde fût fait? Quelle enfantine est la tentative de répondre à cet argument par le sophisme suivant! «Nous avons été choisis parce que nous en étions dignes et parce que Dieu prévoyait que nous serions dignes.» Nous étions tous perdus en Adam; et donc, si Dieu, par sa propre élection, ne nous avait pas sauvés de la mort, il n'y avait rien à prévoir. Le même argument est utilisé dans l'épître aux Romains, où, parlant de Jacob et d'Ésaü, il dit:

«Pour les enfants n'étant pas encore nés, n'ayant fait ni bien ni mal, afin que le dessein de Dieu selon l'élection puisse subsister, non pas des œuvres, mais de celui qui appelle. (Romains 9:11.)

Mais bien qu'ils n'aient pas encore agi, pouvait répondre un sophiste de la Sorbonne , Dieu prévoyait qu'ils agiraient. Cette objection n'a aucune force lorsqu'elle est appliquée aux natures dépravées des hommes, chez qui rien ne peut être vu que des matériaux à détruire.

En Christ. C'est la deuxième preuve que l'élection est libre; car si nous sommes choisis dans Christ, ce n'est pas de nous-mêmes. Ce n'est pas à partir d'une perception de ce que nous méritons, mais parce que notre Père céleste nous a introduits, par le privilège de l'adoption, dans le corps du Christ. Bref, le nom du Christ exclut tout mérite et tout ce que les hommes ont de leurs propres; car quand il dit que nous sommes choisis dans le Christ, il s'ensuit qu'en nous-mêmes nous sommes indignes.

Que nous devrions être saints. C'est la conception immédiate, mais pas la principale; car il n'y a pas d'absurdité à supposer que la même chose peut gagner deux objets. La conception du bâtiment est qu'il devrait y avoir une maison. C'est la conception immédiate, mais la commodité d'y loger est la conception ultime. Il fallait le mentionner au passage; car nous verrons immédiatement que Paul mentionne un autre dessein, la gloire de Dieu. Mais il n'y a pas de contradiction ici; car la gloire de Dieu est la fin la plus élevée, à laquelle notre sanctification est subordonnée.

Ceci nous amène à conclure que la sainteté, la pureté et toute excellence qui se trouve parmi les hommes sont le fruit de l'élection; de sorte qu'une fois de plus Paul met expressément de côté toute considération de mérite. Si Dieu avait prévu en nous quelque chose de digne d'élection, il aurait été énoncé dans un langage tout le contraire de ce qui est ici employé, et qui signifie clairement que toute notre sainteté et notre pureté de vie découlent de l'élection de Dieu. Comment se fait-il alors que certains hommes soient religieux et vivent dans la crainte de Dieu, tandis que d'autres se livrent sans réserve à toutes sortes de méchanceté? Si l'on peut croire Paul, la seule raison est que ces derniers conservent leur disposition naturelle et que les premiers ont été choisis pour la sainteté. La cause, certainement, n'est pas postérieure à l'effet. L'élection ne dépend donc pas de la justice des œuvres, dont Paul déclare ici qu'elle est la cause.

Nous apprenons également de ces paroles que l'élection ne donne pas lieu au libertinage ou au blasphème des hommes méchants qui disent: «Vivons de la manière qui nous plaira; car, si nous avons été élus, nous ne pouvons pas périr. Paul leur dit clairement qu'ils n'ont pas le droit de séparer la sainteté de la vie de la grâce de l'élection; pour

«Ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés. (Romains 8:30.)

L'inférence, aussi, que les cathares, les Célestins et les donatistes ont tirée de ces mots, que nous pouvons atteindre la perfection dans cette vie, est sans fondement. C'est le but vers lequel tout le cours de notre vie doit être dirigé, et nous ne l'atteindrons pas tant que nous n'aurons pas terminé notre cours. Où sont les hommes qui redoutent et évitent la doctrine de la prédestination comme un labyrinthe inextricable, qui la croient inutile et presque dangereuse? Aucune doctrine n'est plus utile, pourvu qu'elle soit traitée de la manière appropriée et prudente, dont Paul nous donne un exemple, quand il la présente comme une illustration de la bonté infinie de Dieu, et l'emploie comme une excitation à la gratitude. C'est la véritable fontaine d'où nous devons puiser notre connaissance de la miséricorde divine. Si les hommes doivent échapper à tout autre argument, les élections leur ferment la bouche, de sorte qu'ils n'osent et ne peuvent rien réclamer pour eux-mêmes. Mais rappelons-nous le but pour lequel Paul raisonne au sujet de la prédestination, de peur que, en raisonnant avec un autre point de vue, nous ne tombions dans des erreurs dangereuses.

Avant lui, il aime. La sainteté devant Dieu (κατενώπιον αὐτοῦ) est celle d'une conscience pure; car Dieu n'est pas trompé, comme les hommes, par une prétention extérieure, mais regarde vers la foi, ou, ce qui signifie la même chose, la vérité du cœur. Si nous considérons le mot amour comme appliqué à Dieu, le sens sera que la seule raison pour laquelle il nous a choisis, était son amour pour les hommes. Mais je préfère le relier à la dernière partie du verset, car cela signifie que la perfection des croyants consiste en l'amour; non pas que Dieu exige uniquement l'amour, mais que c'est une preuve de la crainte de Dieu et de l'obéissance à toute la loi.