Éphésiens 4:11

Il revient pour expliquer la distribution des dons, et illustre plus longuement ce qu'il avait légèrement laissé entendre, que de cette variété naît l'unité dans l'église, car les différents tons de la musique produisent une douce mélodie. Le sens peut être ainsi résumé. «Le ministère extérieur de la parole est également salué, en raison des avantages qu'il procure. Certains hommes nommés à cette fonction sont employés à prêcher l'évangile. C'est l'arrangement par lequel le Seigneur est heureux de gouverner son église, de maintenir son existence et, finalement, d'assurer sa plus haute perfection.

Cela peut exciter la surprise que, lorsque les dons du Saint-Esprit font l'objet de discussions, Paul devrait énumérer des fonctions plutôt que des dons. Je réponds que lorsque les hommes sont appelés par Dieu, les dons sont nécessairement liés à des fonctions. Dieu ne confère pas aux hommes le simple nom d'apôtres ou de pasteurs, mais les dote également de dons, sans lesquels ils ne peuvent pas s'acquitter correctement de leur fonction. Celui que Dieu a désigné apôtre ne porte pas un titre vide et inutile; car le commandement divin et la capacité de l'exécuter vont de pair. Examinons maintenant les mots en détail.

11. Et il a donné. Le gouvernement de l'Église, par la prédication de la parole, est d'abord déclaré non pas un artifice humain, mais une ordonnance très sacrée du Christ. Les apôtres ne se sont pas nommés, mais ont été choisis par Christ; et, de nos jours, les vrais pasteurs ne se poussent pas imprudemment en avant par leur propre jugement, mais sont ressuscités par le Seigneur. En bref, le gouvernement de l'Église, par le ministère de la parole, n'est pas un artifice des hommes, mais une nomination faite par le Fils de Dieu. Comme sa propre loi inaltérable, elle exige notre assentiment. Ceux qui rejettent ou méprisent ce ministère offrent insulte et rébellion au Christ son auteur. C'est lui-même qui leur a leur a donné ; car s'il ne les élève pas, il n'y en aura pas. Une autre conclusion est qu'aucun homme ne sera apte ou qualifié pour une fonction aussi distinguée qui n'a pas été formée et modelée par la main du Christ lui-même. Au Christ, nous devons que nous ayons des ministres de l'Évangile, qu'ils abondent en qualifications nécessaires, qu'ils exécutent la confiance qui leur est confiée. Tout, tout est son cadeau.

Certains, apôtres. Les différents noms et fonctions attribués à différentes personnes prennent leur origine dans cette diversité des membres qui forme la complétude de tout le corps, - chaque motif d'émulation, d'envie et d'ambition étant ainsi enlevé. Si chaque personne fait preuve d'un caractère égoïste, s'efforce de surpasser son voisin, et ne tient pas compte de toutes les préoccupations sauf les siennes, - ou, si des personnes plus éminentes doivent faire l'objet d'envie à ceux qui occupent une place inférieure, - dans chacun, et dans tous ces cas, les cadeaux ne sont pas appliqués à leur bon usage. Il leur rappelle donc que les cadeaux accordés aux individus ne sont pas destinés à être détenus pour leurs intérêts personnels et séparés, mais à être employés au bénéfice de l'ensemble. Des offices qui sont ici énumérés, nous avons déjà longuement parlé, (143) et ne dirons plus rien de plus que l’exposition du passage semble exiger . On mentionne cinq classes de fonctionnaires, mais sur ce point, je le sais, il y a une diversité d'opinions; certains considèrent que les deux derniers ne font qu'un seul bureau. Laissant de côté les opinions des autres, je procéderai à la mienne.

Je prends le mot apôtres non pas dans le sens général que la dérivation du terme pourrait justifier, mais dans sa propre signification particulière, pour ces personnes hautement favorisées que le Christ exalte à la plus haute distinction. Tels étaient les douze, au nombre desquels Paul fut ensuite ajouté. Leur fonction était de répandre la doctrine de l'Évangile dans le monde entier, d'implanter des églises et d'ériger le royaume du Christ. Ils n'avaient pas leurs propres églises engagées envers eux; mais l'injonction donnée à tous était de prêcher l'évangile partout où ils allaient.

A côté d'eux viennent les Evangélistes, qui étaient étroitement alliés dans la nature de leur fonction, mais avaient un rang inférieur. À cette classe appartenaient Timothy et d'autres; car, tandis que Paul les mentionne avec lui-même dans les salutations de ses épîtres, il n'en parle pas comme ses compagnons dans l'apostolat, mais revendique ce nom comme étant singulièrement le sien. Les services dans lesquels le Seigneur les employa étaient auxiliaires de ceux des apôtres, auxquels ils étaient les suivants en rang.

A ces deux classes, l'apôtre ajoute des Prophètes. Par ce nom, certains comprennent ces personnes qui possédaient le don de prédire les événements futurs, parmi lesquelles se trouvait Agabus. (Actes 11:28.) Mais, pour ma part, la doctrine étant le sujet actuel, je définirais plutôt le mot prophètes, comme autrefois, (144) signifie des interprètes distingués de prophéties, qui, par un don remarquable de révélation, les les sujets qu'ils ont eu l'occasion de traiter; sans exclure, cependant, le don de prophétie, par lequel leur instruction doctrinale était généralement accompagnée.

Les pasteurs et les enseignants sont supposés par certains désigner une fonction, car l'apôtre ne le fait pas, comme dans les autres parties du verset, par exemple, et certains, pasteurs; et certains, enseignants; mais , τοὺς δὲ, ποιμένας καὶ διδασκάλους, et certains, pasteurs et enseignants Chrysostome et Augustin sont de cet avis; sans parler des commentaires d'Ambrose, dont les observations sur le sujet sont vraiment puériles et indignes de lui-même. Je suis en partie d'accord avec eux, que Paul parle sans discernement de pasteurs et d'enseignants comme appartenant à une seule et même classe, et que le nom enseignant fait, dans une certaine mesure, s'appliquent à tous les pasteurs . Mais cela ne me paraît pas une raison suffisante pour laquelle deux bureaux, que je trouve différents l'un de l'autre, devraient être confondus. L'enseignement est, sans aucun doute, le devoir de tous les pasteurs; mais pour maintenir une saine doctrine, il faut un talent pour interpréter les Écritures, et un homme peut être un enseignant qui n'est pas qualifié pour prêcher.

Les pasteurs, à mon avis, sont ceux qui ont la charge d'un troupeau particulier; même si je n'ai aucune objection à ce qu'ils reçoivent le nom d'enseignants , s'il est entendu qu'il existe une classe distincte d'enseignants , qui préside à la fois à l'éducation des pasteurs et à l'instruction de toute l'église. Il peut parfois arriver que la même personne soit à la fois pasteur et enseignant, mais les tâches à accomplir sont entièrement différentes.

Il convient également d’attirer l’attention sur le fait que, sur les cinq fonctions qui sont énumérées ici, pas plus que les deux dernières ne sont destinées à être perpétuelles. Les apôtres, les évangélistes et les prophètes n'ont été accordés à l'église que pendant un temps limité, - sauf dans les cas où la religion est tombée en décadence et les évangélistes sont élevés d'une manière extraordinaire, pour restaurer la pure doctrine qui avait été perdue. Mais sans pasteurs et enseignants, il ne peut y avoir de gouvernement de l'église.

Les papistes ont quelque raison de se plaindre que leur primauté, dont ils se vantent tant, soit ouvertement insultée dans ce passage. Le sujet de discussion est l'unité de l'Église. Paul enquête sur les moyens par lesquels sa pérennité est assurée, et les expressions extérieures par lesquelles il est promu, et arrive longuement au gouvernement de l'église. S'il connaissait une primauté qui avait une résidence fixe, n'était-il pas de son devoir, pour le bénéfice de toute l'Église, de montrer une tête ministérielle placée sur tous les membres, sous le gouvernement desquels nous sommes rassemblés en un seul corps? Nous devons soit accuser Paul de négligence et de sottise inexcusables, en laissant de côté l'argument le plus approprié et le plus puissant, ou nous devons reconnaître que cette primauté est en contradiction avec la nomination du Christ. En vérité, il la rejette manifestement comme sans fondement, quand il attribue la supériorité au Christ seul, et représente les apôtres, et tous les pasteurs, comme certes inférieurs à lui, mais associés à égalité entre eux. Il n'y a pas de passage de l'Écriture par lequel cette hiérarchie tyrannique, réglée par une tête terrestre, soit plus complètement renversée. Paul a été suivi par Cyprien, qui donne une définition brève et claire de ce qui forme la seule monarchie légale dans l'Église. Il y a, dit-il, un bishoprick, qui unit les différentes parties en un tout. Cet bishoprick il le revendique pour le Christ seul, en laissant l'administration de celui-ci aux individus, mais dans une capacité unie, personne ne pouvant s'exalter au-dessus des autres.