Éphésiens 4:17

17. C'est ce que je dis donc. Ce gouvernement que le Christ a nommé pour l'édification de son église a maintenant été considéré. Il demande ensuite quels fruits la doctrine de l'Évangile doit rapporter dans la vie des chrétiens; ou, si vous le préférez, il commence à expliquer minutieusement la nature de cette édification par laquelle la doctrine doit être suivie.

Que vous ne marchiez plus par vanité. Il les exhorte d'abord à renoncer à la vanité des incroyants, arguant de son incohérence avec leurs vues actuelles. Que ceux qui ont été enseignés à l'école du Christ et éclairés par la doctrine du salut suivent la vanité et ne diffèrent en rien de ces nations incrédules et aveugles sur lesquelles aucune lumière de la vérité n'a jamais brillé, serait singulièrement insensé. Sur ce terrain, il les appelle très justement à démontrer, par leur vie, qu'ils avaient gagné quelque avantage en devenant les disciples du Christ. Pour donner à son exhortation le plus grand sérieux, il les supplie au nom de Dieu, - ce que je dis et témoigne dans le Seigneur, (147) - leur rappelant que, s'ils méprisaient cette instruction, ils devaient un jour rendre compte.

Comme d'autres Gentils marchent. Il signifie ceux qui n'étaient pas encore convertis au Christ. Mais, en même temps, il rappelle aux Éphésiens combien il était nécessaire qu'ils se repentent, puisqu'ils ressemblaient par nature à des hommes perdus et condamnés. La condition misérable et choquante des autres nations est présentée comme le motif d'un changement de disposition. Il affirme que les croyants diffèrent des incroyants; et indique, comme nous le verrons, les causes de cette différence. En ce qui concerne les premiers, il accuse leur esprit de vanité: et rappelons-nous qu'il parle en général de tous ceux qui n'ont pas été renouvelés par l'Esprit du Christ .

Dans la vanité de leur esprit. Maintenant, l'esprit occupe le rang le plus élevé dans la constitution humaine, est le siège de la raison, préside la volonté et retient désirs pécheurs; de sorte que nos théologiens de la Sorbonne ont l'habitude de l'appeler la Reine. Mais, Paul fait de l ' esprit rien d'autre que la vanité; et, comme s'il n'avait pas exprimé assez fortement sa signification, il ne donne pas de meilleur titre à sa fille, l'entendement. Telle est mon interprétation du mot διανοία; car, bien qu'il signifie la pensée, cependant, comme il est au singulier, il se réfère à la faculté de penser. Platon, à propos de la fin de son Sixième Livre sur une République, attribue à διανοία une place intermédiaire entre νόησις et πίστις mais ses observations le sont tellement limité aux sujets géométriques, pour ne pas admettre d'application à ce passage. Ayant autrefois affirmé que les hommes ne voyaient rien, Paul ajoute maintenant qu'ils sont aveugles dans le raisonnement, même sur les sujets les plus importants.

Laissons les hommes partir maintenant et soyez fiers du libre arbitre, dont la direction est ici marquée par une si profonde disgrâce. Mais l'expérience, nous dira-t-on, est ouvertement en désaccord avec cette opinion; car les hommes ne sont pas assez aveugles pour être incapables de voir quoi que ce soit, ni assez vaniteux pour ne pouvoir former aucun jugement. Je réponds, en ce qui concerne le royaume de Dieu, et tout ce qui a trait à la vie spirituelle, la lumière de la raison humaine diffère peu des ténèbres; car, avant qu'elle n'ait indiqué la route, elle s'éteint; et son pouvoir de perception n'est rien d'autre que l'aveuglement, car avant d'avoir atteint le fruit, il est parti. Les vrais principes retenus par l'esprit humain ressemblent à des étincelles; (148) mais ceux-ci sont étouffés par la dépravation de notre nature, avant d'être appliqués à leur bon usage. Tous les hommes savent, par exemple, qu'il y a un Dieu et qu'il est de notre devoir de l'adorer; mais telle est la puissance du péché et de l'ignorance, qu'à partir de cette connaissance confuse, nous passons tout à la fois à une idole et l'adorons à la place de Dieu. Et même dans l'adoration de Dieu, cela conduit à de grandes erreurs, en particulier dans le premier tableau de la loi.

Quant à la seconde objection, notre jugement est en effet d'accord avec la loi de Dieu en ce qui concerne les simples actions extérieures; mais le désir pécheur, qui est la source de tout ce qui est mal, échappe à notre attention. D'ailleurs, Paul ne parle pas seulement de l'aveuglement naturel que nous avons apporté avec nous de l'utérus, mais se réfère aussi à un aveuglement encore plus grossier, par lequel, comme nous le verrons plus tard, Dieu punit les anciennes transgressions. Nous concluons en observant que la raison et l'intelligence que possèdent naturellement les hommes les font aux yeux de Dieu sans excuse; mais, tant qu'ils se permettent de vivre selon leur disposition naturelle, ils ne peuvent qu'errer, tomber et trébucher dans leurs desseins et leurs actions. Par conséquent, il apparaît dans quelle estimation et quelle valeur le faux culte doit apparaître aux yeux de Dieu, lorsqu'il procède du gouffre de la vanité et du labyrinthe de l'ignorance.