Éphésiens 6:9

9. Et vous, maîtres. Dans le traitement de leurs esclaves, les lois accordaient aux maîtres une grande quantité de pouvoir. Tout ce qui avait été ainsi sanctionné par le code civil était considéré par beaucoup comme légitime en soi. Dans une telle mesure, leur cruauté se prolongea dans certains cas, que les empereurs romains furent forcés de retenir leur tyrannie. Mais bien qu'aucun édit royal n'ait jamais été publié pour la protection des esclaves, Dieu ne permet de maîtriser aucun pouvoir sur eux au-delà de ce qui est conforme à la loi de l'amour. Lorsque les philosophes tentent de donner aux principes d'équité leur plein effet en restreignant l'excès de sévérité aux esclaves, ils inculquent que les maîtres doivent les traiter de la même manière que les employés à gages. Mais ils ne regardent jamais au-delà de l'utilité; et, en jugeant même de cela, ils ne recherchent que ce qui est avantageux pour le chef de famille ou propice au bon ordre. L'apôtre procède sur un principe très différent. Il établit ce qui est licite selon la nomination divine, et dans quelle mesure eux aussi sont débiteurs envers leurs serviteurs.

Faites-leur la même chose. "Accomplissez le devoir que vous leur devez de votre part." Ce qu'il appelle dans une autre épître, (τὸ δίκαιον καὶ τὴν ἰσότητα) ce qui est juste et égal, (169 ) est précisément ce que, dans ce passage, il appelle les mêmes choses, (τὰ αὐτὰ.) Et qu'est-ce que c'est que la loi de l'analogie? Maîtres et serviteurs ne sont en effet pas au même niveau; mais il y a une loi mutuelle qui les lie. Par cette loi, les serviteurs sont placés sous l'autorité de leurs maîtres; et, par la même loi, compte dûment tenu de la différence de leur situation, les maîtres ont certaines obligations envers leurs serviteurs. Cette analogie est très mal comprise; parce que les hommes ne l'essaient pas par la loi de l'amour, qui est la seule vraie norme. Telle est la signification de la phrase de Paul, les mêmes choses; car nous sommes tous assez prêts à exiger ce qui est dû à nous-mêmes; mais, quand notre propre devoir vient à être accompli, chacun tente de plaider l'exemption. Mais c'est surtout parmi les personnes d'autorité et de rang que prévaut cette injustice.

Ne pas faire de menaces. Toute expression de dédain, issue de l'orgueil des maîtres, est incluse dans le seul mot, menaces. Ils sont chargés de ne pas prendre un air seigneurial ou une attitude terrible, comme s'ils menaçaient constamment du mal contre leurs serviteurs, lorsqu'ils ont l'occasion de s'adresser à eux. Les menaces, et toutes sortes de barbarie, proviennent de ceci, que les maîtres regardent leurs serviteurs comme s'ils étaient nés pour eux seuls, et les traitent comme s'ils n'avaient pas plus de valeur que le bétail. Sous cette seule description, Paul interdit toute sorte de traitement dédaigneux et barbare.

Leur maître et le vôtre. Un avertissement très nécessaire. Qu'y a-t-il là que nous n'oserons pas tenter contre nos inférieurs, s'ils n'ont aucune capacité de résister, et aucun moyen d'obtenir réparation, - si aucun vengeur, aucun protecteur n'apparaît, aucun qui sera poussé par la compassion à écouter leurs plaintes ? Il arrive ici, en bref, selon le proverbe commun, que l'impunité est la mère de la licence. Mais Paul leur rappelle ici que, bien que les maîtres aient autorité sur leurs serviteurs, ils ont eux-mêmes le même Maître dans le ciel, à qui ils doivent rendre compte.

Et il n'y a aucun respect des personnes avec lui. Le respect des personnes aveugle nos yeux, de manière à ne laisser aucune place au droit ou à la justice; mais Paul affirme qu'elle n'a aucune valeur aux yeux de Dieu. Par personne , on entend tout ce qui concerne un homme qui n'appartient pas à la vraie question, et dont nous prenons en compte pour former un jugement. Les relations, la beauté, le rang, la richesse, l'amitié et tout ce qui est de ce genre gagnent notre faveur; tandis que les qualités opposées produisent du mépris et parfois de la haine. Comme ces sentiments absurdes résultant de la vue d'une personne ont la plus grande influence possible sur les jugements humains, ceux qui sont investis de pouvoir sont enclins à se flatter, comme si Dieu accepterait de telles corruptions. "Qui est-ce que Dieu doit le considérer ou défendre ses intérêts contre les miens?" Paul, au contraire, informe les maîtres qu'ils se trompent s'ils supposent que leurs serviteurs auront peu ou pas de compte devant Dieu, parce qu'ils le sont devant les hommes. «Dieu ne fait pas acception de personnes» (Actes 10:34,) et la cause de l'homme le plus méchant ne sera pas moins considérée par lui que celle du monarque le plus élevé.