Ésaïe 58:4

4. Voici, pour les conflits et les disputes, vite. Ce verset doit être lié à la fin du verset précédent; car, ayant dans la première clause introduit les hypocrites comme se plaignant de la violence et de la dureté des prophètes, il attribue, dans la dernière clause, la raison pour laquelle le Seigneur déteste leurs jeûnes et leurs autres performances. C'est parce qu'ils ne procèdent pas d'une pure affection de cœur. Quelle est l'inclinaison de leur cœur, il le montre à partir de ses fruits; car il les renvoie aux devoirs de la deuxième table, d'où l'on voit aisément ce que nous sommes. La pureté du cœur se manifeste par notre vie innocente et notre abstention de toute tromperie et injustice. Ce sont les marques de l'affection pure, en l'absence desquelles le Seigneur rejette, et même abhorre, tout culte extérieur. Partout où prévalent la triche, le pillage et l'extorsion, il est très certain qu'il n'y a pas de crainte de Dieu.

Ainsi, il reproche aux hypocrites de faire leurs jeûnes pour encourager davantage le péché et de donner plus de relâchement à leurs convoitises. Nous en avons l'expérience tous les jours. Non seulement beaucoup de gens jeûnent pour expier leurs tricheries et leurs vols, et pour piller plus librement, mais même que, pendant le temps du jeûne, ils peuvent avoir plus de loisir pour examiner leurs comptes, parcourir des documents et calculer l'usure, et trouver des méthodes par lesquelles ils peuvent saisir les biens de leurs débiteurs. C'est pourquoi ils jettent fréquemment ce travail pendant le carême et aux heures indiquées des jeûnes; et, de la même manière, d'autres hypocrites notables entendent de nombreuses messes chaque jour, afin qu'ils puissent plus librement, et avec moins d'interruption, et sous le prétexte de la religion, inventer leur tricherie et leur trahison.

Ne jeûnez pas, comme vous le faites aujourd'hui. Enfin, il rejette leurs jeûnes, quelle que soit leur valeur; parce que de cette manière la colère de Dieu est encore plus provoquée. Immédiatement après, il rejette aussi leurs prières.

Afin que vous puissiez faire entendre votre voix en haut. (120) Il est donc évident, (comme nous l'avons expliqué en détail dans notre exposition de Ésaïe 1:11,) que Dieu n'approuve aucun devoir qui ne soit accompagné d'une sincère droiture de cœur. Certes, aucun sacrifice n'est plus excellent que d'invoquer Dieu; et pourtant nous voyons comment toutes les prières sont souillées et polluées par l'impureté du cœur. De plus, du fait que le jeûne est généralement associé à la prière, le prophète prend cela pour acquis; car c'est un appendice à la prière, il interdit donc à de tels hommes d'offrir une prière solennelle accompagnée de jeûne; parce qu'ils ne gagneront rien, sauf que le Seigneur les punira plus sévèrement. Et c'est pourquoi nous en déduisons (comme on l'a déjà dit) que le Seigneur ne tient pas compte des œuvres extérieures, si elles ne sont pas précédées d'une crainte sincère de Dieu.

Le jeûne habituel des Juifs n'est pas ici blâmé en soi, comme s'il s'agissait d'une cérémonie superstitieuse, mais d'un abus de jeûne et d'une fausse confiance. Cela doit être soigneusement observé; car nous aurions besoin de traiter très différemment les papistes, si nous blâmions leurs jeûnes. Ils ne contiennent rien d'autre que de la superstition, étant liés à tel ou tel jour, ou à des saisons fixes, comme si pendant le reste du temps ils étaient libres de gormandiser; tandis qu'ils pensent que la chair est impure, et pourtant laissent toute sorte d'indulgence; pourvu seulement qu'ils ne gormandisent pas une seule fois le jour du jeûne, ils pensent qu'ils ont admirablement bien rempli leur devoir. Puisqu'il n'y a donc rien en eux qui puisse être approuvé, nous pouvons absolument les condamner.

Mais le différend à cette occasion était différent. Ce jeûne que les Juifs observaient était louable en lui-même, parce que Dieu l'avait désigné; mais une fausse opinion à ce sujet était censurable. Chez les papistes, au contraire, il faut condamner à la fois la fausse opinion et l'institution elle-même; parce que c'est méchant. Les papistes ont ceci en commun avec les juifs, qu'ils pensent servir Dieu par elle, et que c'est une œuvre méritoire. Pourtant, le jeûne n'est pas l'adoration de Dieu, et n'est pas en soi commandé par lui, de la même manière que les œuvres qu'il enjoint dans la loi; mais c'est un exercice extérieur, qui est auxiliaire de la prière, ou est utile pour soumettre la chair, ou témoigner de notre humiliation, quand, en tant que coupables, nous implorons que la colère de Dieu puisse être détournée dans l'adversité. Mais le lecteur trouvera l'utilisation et la conception du jeûne plus discutées dans nos instituts. (Livre 4, chapitre 12: 1521)