Ésaïe 58:5

5. Est-ce aussi rapide que j'ai choisi? Il confirme la déclaration précédente et montre que le jeûne n'est ni désiré ni approuvé par Dieu en lui-même, mais dans la mesure où il est dirigé vers sa véritable fin. Il ne souhaitait pas qu'elle fût entièrement abolie, mais son utilisation abusive; c'est-à-dire parce qu'ils croyaient que l'adoration de Dieu y consistait, et en négligeant ou même en méprisant la vraie piété, pensaient que l'exercice corporel suffisait; tout comme les hypocrites proposent toujours des cérémonies extérieures, comme s'il s'agissait de satisfactions pour apaiser Dieu.

Encore une fois, parce que les hommes, par leur imprudence, définissent ce qu'est l'adoration de Dieu, il nous renvoie expressément à sa propre volonté, afin que nous ne puissions pas supposer qu'il approuve tout ce que notre propre jugement déclare être juste. Bien que les hommes soient satisfaits d'eux-mêmes, se gonflent d'une hauteur étonnante et se livrent à des vantardises insolentes, le Seigneur les rejette et les déteste, car il revendique pour lui seul le droit de «choisir». Désormais, «choisir» une chose est de la même importance que «y prendre plaisir».

Et pendre la tête comme un jonc. Il dit qu'il n'est pas ravi si un homme passe une journée dans la faim, puis marche avec un regard triste et abattu. Le Prophète emploie toute métaphore appropriée; parce que le scirpe, bien qu'il soit droit, se plie facilement. Ainsi les hypocrites se courbent et s'inclinent la tête, comme sous l'influence d'une maigreur oppressante, ou affichent une apparence vide d'humilité. Le Prophète entendait donc censurer les attitudes superstitieuses, dans lesquelles les hypocrites s'imaginent qu'il y a une certaine sainteté.

Et étalez un sac et des cendres. Ces choses ont également été ajoutées au jeûne, surtout quand ils faisaient des professions solennelles de repentance; car ils se revêtirent d'un «sac» et jetèrent des «cendres» sur leur tête. (Joël 1:13) Or, un tel exercice était saint et approuvé par Dieu; et nous voyons que les prophètes, tout en exhortant le peuple à la repentance, crient à haute voix pour «le sac et la cendre». Mais comme nous l'avons dit, le jeûne n'est pas ici condamné pour son propre compte, ainsi Isaïe ne condamne pas ces cérémonies extérieures, mais réprouve les hypocrites pour les avoir séparés de la réalité.

Si on le demande, le «sac» et les «cendres» conviennent-ils à notre époque? Je réponds que ce sont des matières indifférentes, qui peuvent être utilisées pour l'édification; mais à la lumière de l'Évangile, qui nous a apporté la liberté, nous n'avons pas besoin de telles figures. En même temps, nous devons nous occuper de la différence entre les nations orientales, qui utilisent une grande abondance et une grande variété de cérémonies, et les nations occidentales, dont les habitudes sont beaucoup plus simples. Si nous voulions imiter le premier, ce ne serait rien d'autre que de jouer le rôle de singes ou de metteurs en scène. Pourtant, rien n'empêche ceux qui entendent avouer leur culpabilité, de porter des vêtements souillés et défaillants, à la manière des suppliants. (121)

Un jour acceptable pour Jéhovah. Il est donc évident qu'à la prière solennelle, lorsqu'une sainte assemblée se tenait, il y avait un jeûne supplémentaire; car le jeûne, comme nous l'avons déjà dit, est un appendice à la prière; comme nous voyons qu'il a été ajouté à la prière par le Christ lui-même. (Matthieu 17:21) Il n'est donc pas nommé pour lui-même, mais est dirigé vers une fin différente.