Exode 20:4

4. Tu ne te feras aucune image gravée. Dans le Premier Commandement, après avoir enseigné qui était le vrai Dieu, Il a ordonné que Lui seul eût adoré; et maintenant Il définit ce qu'est Son culte légitime. Maintenant, puisque ce sont deux choses distinctes, nous concluons que les commandements sont également distincts, dans lesquels des choses différentes sont traitées. La première précède en effet dans l'ordre, c'est-à-dire que les croyants doivent se contenter d'un seul Dieu; mais il ne serait pas suffisant que nous soyons instruits de l'adorer seuls, à moins que nous ne sachions aussi la manière dont il serait adoré. La somme est que le culte de Dieu doit être spirituel, afin qu'il puisse correspondre à sa nature. Car bien que Moïse ne parle que d'idolâtrie, il ne fait cependant aucun doute que par synecdoche, comme dans tout le reste de la Loi, il condamne tous les services fictifs que les hommes dans leur ingéniosité ont inventé. Car de là sont nés les mélanges charnels par lesquels le culte de Dieu a été profané, qu’ils l’estiment selon leur propre raison, et ainsi de manière à Le métamorphoser. Il est donc nécessaire de se souvenir de ce qu'est Dieu, de peur que nous ne formions des idées grossières ou terrestres le concernant. Les mots expriment simplement qu'il est erroné (79) que les hommes recherchent la présence de Dieu dans une image visible, car Il ne peut pas être représenté à nos yeux. Le commandement de ne faire aucune ressemblance avec quelque chose qui se trouve dans le ciel, sur la terre ou dans les eaux sous la terre, est dérivé de la mauvaise coutume qui prévalait partout; car, la superstition n'étant jamais uniforme, mais écartée dans diverses directions, les uns pensaient que Dieu était représenté sous la forme des poissons, d'autres sous celle des oiseaux, les autres sous celle des brutes; et l'histoire raconte surtout par quelles illusions éhontées l'Egypte fut égarée. Et de là aussi la vanité des hommes est déclarée, puisque, partout où ils tournent les yeux, ils s'emparent partout des matériaux de l'erreur, bien que la gloire de Dieu brille de tous côtés, et tout ce qui est vu en haut ou en bas, nous invite au vrai Dieu.

Puisque, par conséquent, les hommes sont ainsi trompés, de manière à encadrer pour eux-mêmes les matériaux de l'erreur de toutes choses qu'ils voient, Moïse les élève maintenant au-dessus de tout le tissu et des éléments du monde; car par les choses qui sont «dans le ciel en haut», il désigne non seulement les oiseaux, mais le soleil, la lune et toutes les étoiles aussi; comme on le verra bientôt. Il déclare donc qu'une véritable image de Dieu ne se trouve pas dans le monde entier; et de là que sa gloire est souillée, et sa vérité corrompue par le mensonge, chaque fois qu'Il est placé devant nos yeux sous une forme visible. Maintenant, nous devons remarquer qu'il y a deux parties dans le Commandement - le premier interdit l'érection d'une image gravée, ou toute ressemblance; le second interdit le transfert du culte que Dieu réclame pour lui seul, à l'un de ces fantômes ou spectacles illusoires. Par conséquent, concevoir une image de Dieu est en soi impie; parce que par cette corruption, Sa Majesté est frelatée, et il est supposé être autre qu'Il est. Inutile de réfuter l’imagination insensée de certains, selon laquelle toutes les sculptures et tous les tableaux sont ici condamnés par Moïse, car il n’avait d’autre but que de sauver la gloire de Dieu de toutes les imaginations qui tendent à la corrompre. Et assurément, c'est une indécence des plus grossières de faire de Dieu une souche ou une pierre. Certains expliquent les mots: «Tu ne te feras pas une image gravée que tu pourrais adorer»; (80) comme s'il était permis de faire une image visible de Dieu, à condition de ne pas l'adorer; mais les exposés qui suivront réfuteront facilement leur erreur. En attendant, je ne nie pas que ces choses doivent être prises de manière connexe, puisque le culte superstitieux n'est presque jamais séparé de l'erreur précédente; car dès que quelqu'un s'est permis d'imaginer une image de Dieu, il tombe aussitôt dans le faux culte. Et certainement quiconque ressent et pense avec respect et sobriété à Dieu lui-même est loin de cette absurdité; aucun désir ou présomption de métamorphose de Dieu ne s'introduit jamais, sauf lorsque des imaginations grossières et charnelles occupent nos esprits. Par conséquent, il arrive que ceux qui se définissent comme des dieux de matériaux corruptibles adorent superstitieusement le travail de leurs propres mains. Je permettrai alors aisément que ces deux choses, qui sont inséparables, se rejoignent; rappelons-nous seulement que Dieu est insulté, non seulement lorsque son culte est transféré aux idoles, mais lorsque nous essayons de le représenter par une similitude extérieure.