Ézéchiel 18:24

Comme dans la dernière conférence, le Prophète a offert aux pécheurs un espoir certain de pardon s'ils se repentaient de tout cœur, et a promis que Dieu leur serait propice dès qu'ils chercheraient à se réconcilier avec lui: alors maintenant, d'un autre côté, il déclare: si le juste renonce à sa justice , quoi qu'il ait fait jusqu'ici, il n'entrera pas en compte devant Dieu. Il a exhorté les pécheurs à se repentir quand il leur a assuré que Dieu était prêt à leur pardonner: mais il effraie maintenant ceux qui professent pour l'occasion être des adorateurs purs et sincères de Dieu, s'ils retombent dans leur cours: comme le dit Paul , Que celui qui se lève prenne garde de tomber. (1 Corinthiens 10:12.) En outre, nous déduisons de ce passage, comme l'enseigne le Christ, que seuls sont heureux ceux qui persévèrent, (Matthieu 24:13;) car une justice temporaire ne profitera jamais aux apostats qui se détournent ensuite de Dieu. Nous voyons donc comment ces deux clauses s'unissent, à savoir que Dieu invite tous ceux qui sont en danger de perdition à bras tendus, et leur promet le salut s'ils reviennent à lui de bon cœur. Encore une fois, afin de retenir dans les limites du devoir ceux qui ont fait des progrès, de corriger leur paresse et d'attiser leur anxiété, il menace, qu'à moins qu'ils ne poursuivent le cours d'une vie sainte et pieuse jusqu'à la fin, leur ancienne justice ne leur profitera pas. Mais ici une question se pose: une personne vraiment juste peut-elle s'écarter de la bonne voie? car celui qui est engendré de Dieu est si libéré de la tyrannie du péché qu'il se consacre entièrement à la justice: et alors si quelqu'un se détourne, ils prouvent qu'ils ont toujours été étrangers à Dieu. S'ils avaient été des nôtres, dit John, ils ne seraient jamais sortis de chez nous. (1 Jean 2:19.) Et la régénération est une semence incorruptible: nous devons donc déterminer que les fidèles qui sont vraiment régénérés ne tombent jamais loin de la justice, mais sont retenus par la puissance invaincue de Dieu: car l'appel de Dieu dans les élus est sans repentir. (Romains 11:29.) Par conséquent, il continue le cours de sa grâce jusqu'à la fin. Ils ne doivent pas non plus être écoutés, ceux qui, en contradiction avec les Écritures, enseignent que la foi est éteinte chez les élus, quand, par sa stérilité, ils ne portent aucun fruit. Dans quel sens, alors, Ézéchiel veut-il dire que le juste tombe? Il est facile de répondre à cette question, puisqu'il ne traite pas ici de la racine vivante de la justice, mais de la forme ou de l'apparence extérieure, comme nous le disons couramment. Paul nous rappelle que Dieu nous connaît, mais ajoute que ce sceau demeure. (2 Timothée 2:19.) Dieu revendique donc à lui seul la différence entre les élus et les réprouvés, car beaucoup semblent être des membres de son Église qui ne le sont qu'extérieurement. Et ce passage d'Augustin est vrai, qu'il y a beaucoup de loups à l'intérieur et de nombreux moutons à l'extérieur. (227) Car avant que Dieu ne démontre son élection, les brebis errent et semblent totalement étrangères à l'espérance du salut. Pendant ce temps, de nombreux hypocrites utilisent le nom de Dieu et se vantent ouvertement d'être prééminents dans l'Église, mais intérieurement ils sont des loups. Mais comme il arrive souvent que certains fassent la plus grande démonstration de piété et de justice, le Prophète dit très correctement que si de tels tombent, ils ne peuvent pas se vanter de leur ancienne justice devant Dieu, car son souvenir sera gonflé.

Enfin, nous voyons que le mot justice se réfère à nos sens et non au jugement caché de Dieu; de sorte que le Prophète n'enseigne rien d'autre que ce que nous percevons quotidiennement: car ceux qui semblent exceller les autres abandonnent leur vocation, secouent tout joug, rejettent la crainte de Dieu et se précipitent parfois avec une fureur diabolique. Lorsque ce résultat se produit, nous entendons ce que l'Esprit prononce par la bouche du Prophète, qu'aucune de leur justice ne sera prise en compte . Mais le poids est ajouté à ses paroles quand il dit, si vous vous êtes détourné de la justice, et fait selon toutes les abominations des impies, (ou des méchants, ) vivra-t-il? Car le Prophète sépare ceux qui abandonnent Dieu et se précipitent dans toute méchanceté de ceux qui tombent par infirmité ou par manque de pensée, et de ceux qui tomberaient tête baissée en ruine, à moins que Dieu ne les préserve, mais pas complètement rejeter sa peur, et le désir de vivre pieusement et juste. Par exemple: chacun est parfois au dépourvu; et par conséquent, d'innombrables façons, nous offensons Dieu par erreur: et c'est pourquoi David s'exclame: Qui peut comprendre ses fautes? (Psaume 19:12.) Nous tombons de nous-mêmes, car nous sommes souvent vaincus par les tentations, même lorsque nos consciences nous accusent; de sorte que, bien que sanctifiés, nous abandonnons le chemin de la droiture par l'ignorance, et quittons le devoir par l'infirmité. Mais ce qui est bien pire, les saints se précipitent parfois tête baissée, comme totalement désespérés. L’exemple de David montre que les élus, bien que régénérés par l’Esprit de Dieu, non seulement pèchent dans une petite mesure, mais, comme je l’ai dit, plongent dans le plus bas abîme. David est devenu un homicide perfide et un traître à l'armée de Dieu; puis ce misérable roi tomba dans une série de crimes: pourtant il échoua dans une seule chose, et montra que la grâce de Dieu n’était étouffée qu’en lui, et non tout à fait éteinte. Car dès que Nathan le réprimande, il avoue qu'il a péché et est prêt à subir tout châtiment que Dieu pourrait infliger. Puisque, par conséquent, les saints tombent parfois, le Prophète étend ici la main, de peur qu'ils ne désespèrent, et témoigne que Dieu ne les rejette que si ils se détournent de leur justice et commettent tous les abominations que font les impies. Par ces mots, comme nous le voyons, il exprime une révolte complète, et il atténue ainsi la sévérité de la phrase, de peur que l'esprit de ceux qui n'avaient rechuté que partiellement ne se décourage. Maintenant, nous voyons le sens de ce langage: S'il a agi selon toutes les abominations des méchants, vivra-t-il? dit-il; toute la justice qu'il a accomplie ne sera pas rappelée, car il périra. Ici, le Prophète montre que: une simple justice temporaire ne nous profitera que si nous persévérons jusqu'à la fin dans la crainte de Dieu.

Ici encore, le contraste mérite d'être remarqué, car il permet de réfuter une fiction qui est courante dans les écoles de la papauté. Ils disent que la culpabilité est remise par Dieu, mais que la punition est maintenue. Maintenant, que dit notre prophète? Si l'impie se détourne de son impiété, je ne me souviendrai plus d'aucune de ses iniquités . Ici, les papistes poussent en avant la distinction insensée, que Dieu ne se souvient pas d'eux quant à leur culpabilité, mais il le fait quant à leur punition. Mais qu'est-ce qui suit un peu après? Si le juste se détourne de sa justice, sa justice ne sera pas prise en compte . Mais s'ils n'entrent pas dans le compte comme pour le mérite, et pourtant pour récompenser, quel est le sens du passage? comment le sens du Prophète se tiendra-t-il? Mais il faut donc recevoir ce que dit le Prophète; car, si la distinction de la culpabilité et du châtiment prévaut, celle du mérite et de la récompense l'emportera également. D'où il s'ensuivra que, pour mériter, Dieu oublie tous les actes de justice; mais en ce qui concerne la récompense, ils sont rappelés puisqu'ils ne sont pas abolis. Puisqu'il est donc suffisamment clair que la justice du rétrograde n'est pas prise en compte, pour l'amener à espérer une récompense, il s'ensuit, d'autre part, que ses péchés sont abolis non seulement comme culpabilité, mais aussi quant à la punition. Il suit maintenant -