Genèse 11:10

10. Ce sont les générations de Shem . Concernant la progéniture de Sem, Moïse avait dit quelque chose dans l'ancien chapitre Genèse 10:1: mais maintenant il combine avec les noms des hommes, le terme de leurs diverses vies, afin que nous n'ignorions peut-être pas l'âge du monde. Car à moins que cette brève description n'eût été préservée, les hommes de ce jour n'auraient pas su combien de temps s'était écoulé entre le déluge et le jour où Dieu a fait son alliance avec Abraham. De plus, il est à remarquer que Dieu considère les années du monde depuis la progéniture de Sem, comme une marque d'honneur: de même que les historiens datent leurs annales par les noms de rois ou de consuls. Néanmoins, il l'a accordé non pas tant en raison de la dignité et des mérites de la famille de Shem, qu'en raison de sa propre adoption gratuite; car (comme nous le verrons immédiatement) une grande partie de la postérité de Sem a apostasié du vrai culte de Dieu. Pour cette raison, ils méritaient non seulement que Dieu les efface de son calendrier, mais qu'il les retire entièrement du monde. Mais il tient trop à son élection, par laquelle il a séparé cette famille de tous les peuples, pour la laisser périr à cause des péchés des hommes. Et c'est pourquoi, parmi les nombreux fils de Sem, il choisit Arphaxad seul; et des fils d'Arphaxad, Selah seul; et de lui aussi, Eber seul; jusqu'à ce qu'il vienne à Abram; la vocation dont il faut tenir compte la rénovation de l'Église. En ce qui concerne le reste, il est probable qu'avant la fin du siècle, ils tombèrent dans des superstitions impies. Car, lorsque Dieu porte comme accusation contre les Juifs, que leurs pères Térah et Nahor ont servi des dieux étranges, (Josué 24:2,) nous devons encore nous rappeler que la maison de Sem, dans lequel ils sont nés, était le sanctuaire particulier de Dieu, où la religion pure aurait dû fleurir le plus; que supposons-nous donc qu'il soit arrivé à d'autres qui pourraient sembler, dès le début, s'émanciper de ce service? D'où apparaît vraiment, non seulement la prodigieuse méchanceté et la dépravation, mais aussi la dureté inflexible de l'esprit humain. Noé et ses fils, qui avaient été témoins oculaires du déluge, vivaient encore: le récit de cette histoire aurait dû inspirer aux hommes non moins de terreur que l'apparence visible de Dieu lui-même: dès l'enfance, ils avaient été imprégnés de ces éléments. d'instruction religieuse, qui se rapportent à la manière dont Dieu devait être adoré, la vénération avec laquelle sa parole devait être obéie, et la vengeance sévère qui reste à ceux qui devraient violer l'ordre prescrit par lui: pourtant ils ne pouvaient pas être retenus d'être si corrompus par leur vanité, qu'ils apostasièrent entièrement. En attendant, il ne fait aucun doute que le saint Noé, selon son zèle extraordinaire et sa force héroïque, lutterait de toutes les manières pour le maintien de la gloire de Dieu: et qu'il a vivement et sévèrement suscité, oui, fulminé contre l'apostasie perfide de son descendance; et tandis que tous auraient dû trembler à son regard même, ils ne sont pas encore émus par aucune réprimande, si forte soit-elle, de procéder dans le cours où leur propre fureur les a précipités. De ce miroir, plutôt que des flatteries insensées des sophistes, apprenons à quel point la corruption de notre nature est féconde. Mais si Noé et Shem, et d'autres enseignants aussi éminents ne pouvaient, en combattant avec le plus de courage, empêcher la prévalence de l'impiété dans le monde; ne nous demandons pas, si en ce jour aussi, la convoitise effrénée du monde se précipite vers des modes de culte impies et pervers, contre tous les obstacles interposés par une saine doctrine, des avertissements et des menaces. Ici, cependant, nous devons observer, chez ces saints hommes, combien la force de leur foi était ferme, combien leur patience était infatigable, combien persévérante leur cultivation de la piété; puisqu'ils n'ont jamais cédé, à cause des nombreuses occasions d'offense auxquelles ils ont dû lutter. Luther compare très correctement les tourments incroyables, dont ils étaient nécessairement affligés, à de nombreux martyres. Car une telle aliénation de leurs descendants de Dieu n'affectait pas moins leur esprit que s'ils avaient vu leurs propres entrailles non seulement lacérées et déchirées, mais jetées dans la boue de Satan et dans l'enfer lui-même. Mais tandis que le monde était ainsi rempli d'hommes impies, Dieu en a merveilleusement retenu quelques-uns sous l'obéissance à sa parole, afin de préserver l'Église de la destruction. Et bien que nous ayons dit que le père et le grand-père d'Abraham étaient des apostats, et que, probablement, la défection n'a pas commencé avec eux; pourtant, parce que l'Église, par l'élection de Dieu, a été incluse dans cette race, et parce que Dieu en avait qui l'adoraient dans la pureté, et qui ont survécu jusqu'à l'époque d'Abraham. Moïse en déduit une descendance continue, et les inscrit ainsi dans le catalogue des saints. D'où nous déduisons (comme je l'ai déjà observé un peu plus tôt) dans quelle haute estimation Dieu tient l'Église, qui, bien que si petite en nombre, est pourtant préférée au monde entier.

Shem avait cent ans . Puisque Moïse a placé Arphaxad le troisième en ordre parmi les fils de Sem, on se demande en quoi cela concorde avec sa naissance dans la deuxième année après le déluge? La réponse est simple. On ne peut pas déterminer exactement, d'après les catalogues que Moïse récite, à quelle heure chacun est né; parce que parfois la priorité de place est attribuée à quelqu'un, qui était pourtant postérieur dans l'ordre de naissance. D'autres répondent qu'il n'y a rien d'absurde à supposer que Moïse déclare qu'après deux ans, un troisième fils est né. Mais la solution que j'ai donnée est plus authentique.