Genèse 15:6

6. Et il croyait au Seigneur . Aucun de nous ne pourrait concevoir la doctrine riche et cachée que contient ce passage, à moins que Paul n'ait porté son flambeau devant nous. (Romains 4:3.) Mais il est étrange, et semble être un prodige, que lorsque l'Esprit de Dieu a allumé une si grande lumière, la plupart des interprètes errent avec les yeux fermés, comme dans l'obscurité de la nuit. J'oublie les Juifs, dont la cécité est bien connue. Mais il est (comme je l'ai dit) monstrueux que ceux qui ont eu Paul pour exposant lumineux; aurait si bêtement dépravé cet endroit. Quoi qu'il en soit, il apparaît donc qu'à toutes les époques, Satan n'a travaillé à rien de plus assidûment que d'éteindre ou d'étouffer la justification gratuite de la foi, qui est ici expressément affirmée. Les paroles de Moïse sont: «Il a cru au Seigneur, et il lui a imputé la justice. En premier lieu, la foi d'Abram est louée, parce que par elle il a embrassé la promesse de Dieu; il est loué, en second lieu, parce qu'Abram a donc obtenu la justice aux yeux de Dieu, et cela par imputation. Car le mot חשב ( chashab ,) que Moïse utilise, doit être compris comme se rapportant au jugement de Dieu, tout comme dans Psaume 106:31, où le zèle de Phinées lui aurait été compté pour la justice. Le sens de l'expression apparaîtra cependant plus pleinement par rapport à ses contraires. (372) Dans Lévitique 7:18, il est dit que lorsque l'expiation a été commise, l'iniquité ne doit pas être imputé à un homme. Encore une fois, dans Lévitique 17:4, 'Le sang sera imputé à cet homme.' Ainsi, dans 2 Samuel 19:19, Shimei dit , 'Que le roi ne m'impute pas l'iniquité.' L'expression dans 2 Rois 12:15, 'Ils n'ont pas compté avec l'homme entre les mains duquel ils ont livré le de l'argent pour le travail », c'est-à-dire qu'ils n'avaient pas besoin de rendre compte de l'argent, mais qu'ils les laissaient administrer, en toute confiance. Revenons maintenant à Moïse. Tout comme nous comprenons que ceux à qui l'iniquité est imputée sont coupables devant Dieu; ainsi ceux à qui il impute la justice sont approuvés par lui comme des personnes justes; c'est pourquoi Abram fut reçu au nombre et au rang de justes par l'imputation de la justice. Car Paul, afin de nous montrer distinctement la force et la nature, ou la qualité de cette justice, nous conduit au tribunal céleste de Dieu. Par conséquent, ils insultent bêtement qui appliquent ce terme à son caractère d'honnête homme; (373) comme si cela signifiait qu'Abram était personnellement considéré comme un homme juste et droit. Eux aussi, non moins maladroitement, corrompent le texte, qui dit qu'Abram est ici en train d'attribuer à Dieu la gloire de la justice, voyant qu'il ose acquiescer sûrement à ses promesses, le reconnaissant fidèle et vrai; car bien que Moïse ne mentionne pas expressément le nom de Dieu, la méthode habituelle de parler dans les Écritures supprime toute ambiguïté. Enfin, ce n'est pas moins la part de la stupeur que de l'impudence, quand on dit que cette foi lui a été imputée pour la justice, de se mêler à elle quelque autre sens, que la foi d'Abram a été acceptée à la place de la justice avec Dieu.

Il semble cependant absurde qu'Abram soit justifié en croyant que sa semence serait aussi nombreuse que les étoiles du ciel; car cela ne pouvait être rien d'autre qu'une foi particulière, qui ne suffirait en aucun cas pour la justice complète de l'homme. D'ailleurs, à quoi peut servir une promesse terrestre et temporelle pour le salut éternel? Je réponds, premièrement, que le croyant dont parle Moïse ne doit pas se limiter à une seule clause de la promesse dont il est question ici, mais embrasse le tout; deuxièmement, Abram n'a pas formé son estimation de la semence promise à partir de cet oracle seul, mais aussi à partir d'autres, où une bénédiction spéciale est ajoutée. D'où nous en déduisons qu'il ne s'attendait pas à quelque semence commune ou indéfinie, mais à celle dans laquelle le monde devait être béni. Si quelqu'un insiste avec obstination, que ce qui est dit en commun de tous les enfants d'Abram, est déformé de force lorsqu'il est appliqué à Christ; en premier lieu, on ne peut nier que Dieu répète à nouveau la promesse faite auparavant à son serviteur, dans le but de répondre à sa plainte. Mais nous avons dit - et la chose elle-même prouve clairement - qu'Abram était ainsi fortement poussé à désirer la semence, en tenant compte de la bénédiction promise. D'où il suit, que cette promesse n'a pas été prise par lui séparément des autres. Mais pour passer tout ça; nous devons, dis-je, considérer ce dont il est question ici, afin de former un jugement sur la foi d'Abram. Dieu ne promet pas à son serviteur ceci ou autre chose seulement, comme il accorde parfois des avantages spéciaux aux incroyants, qui n'ont pas le goût de son amour paternel; mais il déclare qu'Il lui sera propice, et le confirme dans la confiance de la sûreté, en comptant sur sa protection et sa grâce. Car celui qui a Dieu pour héritage ne se réjouit pas d'une joie qui s'évanouit; mais, comme on est déjà élevé vers le ciel, jouit du bonheur solide de la vie éternelle. Il est, en effet, à soutenir comme un axiome, que toutes les promesses de Dieu, faites aux fidèles, découlent de la libre miséricorde de Dieu, et sont des preuves de cet amour paternel, et de cette adoption gratuite, sur laquelle leur salut est fondée. Par conséquent, nous ne disons pas qu'Abram était justifié parce qu'il s'est accroché à un seul mot, concernant la progéniture à engendrer, mais parce qu'il a embrassé Dieu comme son Père. Et vraiment la foi ne nous justifie pour aucune autre raison que celle de nous réconcilier avec Dieu; et qu'il le fait, non par son propre mérite; mais parce que nous recevons la grâce qui nous est offerte dans les promesses, et que nous n'avons aucun doute sur la vie éternelle, étant pleinement persuadés que nous sommes aimés de Dieu comme fils. Par conséquent, Paul raisonne à partir des contraires, que celui à qui la foi est imputée à justice, n'a pas été justifié par les œuvres. (Romains 4:4.) Pour quiconque obtient la justice par les œuvres, ses mérites entrent en compte devant Dieu. Mais nous appréhendons la justice par la foi, lorsque Dieu nous réconcilie librement avec lui-même. D'où il s'ensuit que le mérite des œuvres cesse lorsque la justice est recherchée par la foi; car il est nécessaire que cette justice soit librement donnée par Dieu et offerte dans sa parole, afin que quiconque puisse la posséder par la foi. Pour rendre cela plus intelligible, quand Moïse dit que la foi a été imputée à Abram pour la justice, il ne veut pas dire que la foi était cette première cause de justice qui est appelée efficace , mais uniquement la cause formelle ; comme s'il avait dit qu'Abram était donc justifié, parce que, s'appuyant sur la bonté paternelle de Dieu, il se confiait à sa simple bonté, et non à lui-même, ni à ses propres mérites. Car il est surtout à remarquer que la foi emprunte ailleurs une justice dont nous sommes, en nous-mêmes, dépourvus; autrement, il serait vain que Paul oppose la foi aux œuvres, en parlant du mode d'obtention de la justice. D'ailleurs, la relation mutuelle entre la libre promesse et la foi, ne laisse aucun doute sur le sujet.

Il faut maintenant remarquer la circonstance de time . Abram a été justifié par la foi plusieurs années après avoir été appelé par Dieu; après avoir quitté son pays un exil volontaire, se faisant un exemple remarquable de patience et de continence; après s'être entièrement consacré à la sainteté et après avoir, en s'exerçant au service spirituel et extérieur de Dieu, aspiré à une vie presque angélique. Il s'ensuit donc que même jusqu'à la fin de la vie, nous sommes conduits vers le royaume éternel de Dieu par la justice de la foi. Sur quel point beaucoup sont trop grossièrement trompés. Car ils accordent, en effet, que la justice qui est librement accordée aux pécheurs et offerte aux indignes est reçue par la foi seule; mais ils limitent cela à un moment du temps, de sorte que celui qui a d'abord obtenu la justification par la foi, puisse ensuite être justifié par de bonnes œuvres. Par cette méthode, la foi n'est rien d'autre que le commencement de la justice, alors que la justice elle-même consiste en un cours continu d'œuvres. Mais ceux qui sont ainsi bagatels doivent être complètement fous. Car si la droiture angélique d'Abram cultivée fidèlement pendant tant d'années, dans un même cours, ne l'empêchait pas de fuir la tofaith, pour obtenir la justice; Où sur terre d'ailleurs trouvera-t-on une telle perfection, telle qu'elle peut se présenter aux yeux de Dieu? Par conséquent, en considérant le temps où cela a été dit à Abram, (374) nous comprenons certainement que la justice des œuvres ne doit pas être substituée à la justice de la foi, de telle manière que l'un perfectionne ce que l'autre a commencé; mais que les saints hommes ne sont justifiés que par la foi, tant qu'ils vivent dans le monde. Si quelqu'un objecte, qu'Abram croyait auparavant Dieu, quand il l'a suivi à son appel, et s'est engagé à sa direction et à sa tutelle, la solution est prête; qu'on ne nous dit pas ici quand Abram a commencé à être justifié, ou à croire en Dieu; mais qu'en ce seul lieu, il est déclaré, ou raconté, comment il avait été justifié pendant toute sa vie. Car si Moïse avait parlé ainsi immédiatement de la première vocation d’Abram, le cavil dont j’ai parlé aurait été plus spécieux; à savoir, que la justice de la foi n'était que initiale (pour ainsi dire) et non perpétuelle. Mais maintenant qu'après de si grands progrès, on dit encore qu'il est justifié par la foi, il apparaît facilement que les saints sont justifiés librement jusqu'à la mort. J'avoue, en effet, qu'après la naissance des fidèles par l'Esprit de Dieu, la méthode de justification diffère, à certains égards, de la première. Car Dieu réconcilie avec lui-même ceux qui ne sont nés que de la chair et qui sont dépourvus de tout bien; et comme il ne trouve en eux qu'une masse affreuse de maux, il les compte justes, par imputation. Mais ceux à qui il a donné l'Esprit de sainteté et de justice, il les embrasse par ses dons. Néanmoins, pour que leurs bonnes œuvres plaisent à Dieu, il faut que ces œuvres elles-mêmes soient justifiées par une imputation gratuite; mais un mal y est toujours inhérent. En attendant, cependant, c'est un point établi, que les hommes sont justifiés devant Dieu en ne croyant pas en travaillant; tandis qu'ils obtiennent la grâce par la foi, parce qu'ils sont incapables de mériter une récompense par les œuvres. Paul aussi, en soutenant ainsi qu'Abram n'a pas mérité par les œuvres la justice qu'il avait reçue avant sa circoncision, ne remet pas en cause la doctrine ci-dessus. L'argument de Paul est de ce genre: la circoncision d'Abram était postérieure à sa justification dans l'ordre du temps, et ne pouvait donc pas en être la cause, car nécessairement la cause précède son effet. J'accorde également que Paul, pour cette raison, soutient que les œuvres ne sont méritoires que sous l'alliance de la loi, dont alliance, la circoncision est mise comme le sérieux et le symbole. Mais puisque Paul ne définit pas ici la force et la nature de la circoncision, considérée comme une institution pure et authentique de Dieu, mais se dispute plutôt sur le sens qui y est attaché, par ceux avec qui il traite, il ne fait donc pas allusion à l'alliance. ce que Dieu avait fait auparavant avec Abram, parce que sa mention n'était pas nécessaire pour le but présent. Les deux arguments sont donc de force; premièrement, que la justice d'Abram ne peut être attribuée à l'alliance de la loi, parce qu'elle a précédé sa circoncision; et, deuxièmement, que la justice même des caractères les plus parfaits consiste perpétuellement dans la foi; car Abram, avec toute l'excellence de ses vertus, après son service quotidien et même remarquable de Dieu, était pourtant justifié par la foi. Car c'est aussi, en dernier lieu, digne d'être observé, que ce qui est ici relaté concernant un homme, s'applique à tous les fils de Dieu. Car depuis qu'il était appelé le père des fidèles, non sans raison; et depuis de plus, il n'y a qu'une seule méthode pour obtenir le salut; Paul enseigne correctement qu'une justice réelle et non personnelle est ici décrite.