Genèse 4:20

20. Jabal; il était le père de ceux qui habitent dans des tentes . Moïse raconte maintenant qu'avec les maux qui provenaient de la famille de Caïn, du bien s'était mélangé. Car l'invention des arts, et d'autres choses qui servent à l'usage commun et à la commodité de la vie, est un don de Dieu nullement à mépriser et une faculté digne d'éloges. Il est vraiment merveilleux que cette race, qui était le plus profondément déchue de son intégrité, eût surpassé le reste de la postérité d'Adam dans de rares dotations. (251) Cependant, je crois comprendre que Moïse a parlé expressément de ces arts, comme ayant été inventés dans la famille de Caïn, dans le but de montrer qu'il n'était pas si maudit par le Seigneur mais qu'il disperserait encore d'excellents cadeaux parmi sa postérité; car il est probable que le génie des autres n'était pas entre-temps inactif; mais qu'il y avait, parmi les fils d'Adam, des hommes industrieux et habiles, qui exerçaient leur diligence dans l'invention et la culture des arts. Moïse, cependant, célèbre expressément la bénédiction restante de Dieu sur cette race, qui autrement aurait été considérée comme nulle et stérile de tout bien. Sachez donc que les fils de Caïn, bien que privés de l'Esprit de régénération, étaient pourtant dotés de dons d'aucune sorte méprisable; tout comme l'expérience de tous les âges nous enseigne à quel point les rayons de la lumière divine ont brillé sur les nations incrédules, pour le bénéfice de la vie présente; et nous voyons, à l'heure actuelle, que les excellents dons de l'Esprit sont diffusés dans toute la race humaine. De plus, les arts et sciences libéraux nous sont descendus des païens. Nous sommes, en effet, obligés de reconnaître que nous avons reçu d'elles l'astronomie et les autres parties de la philosophie, des médicaments et de l'ordre du gouvernement civil. Il n'est pas non plus douteux que Dieu les ait ainsi généreusement enrichis d'excellentes faveurs pour que leur impiété ait le moins d'excuse. Mais, tandis que nous admirons les richesses de sa faveur qu'il leur a accordées, apprécions encore beaucoup plus cette grâce de régénération avec laquelle il sanctifie singulièrement ses élus.

Or, bien que l'invention de la harpe et d'instruments de musique similaires puisse servir notre plaisir plutôt que notre nécessité, elle ne doit pas être considérée comme tout à fait superflue; il mérite encore moins, en soi, d'être condamné. Le plaisir doit en effet être condamné, à moins qu'il ne soit combiné avec la crainte de Dieu, et avec le bénéfice commun de la société humaine. Mais telle est la nature de la musique, qu'elle peut être adaptée aux fonctions de la religion et mise à profit aux hommes; si seulement elle est libre d'attractions vicieuses, et de ce plaisir insensé par lequel elle séduit les hommes de meilleurs emplois et les occupe dans la vanité. Si, cependant, nous ne permettons à l'invention de la harpe aucun éloge, on sait jusqu'où et dans quelle mesure s'étend l'utilité de l'art du charpentier. Enfin, Moïse, à mon avis, a l'intention d'enseigner que cette race s'est épanouie dans des dotations diverses et prééminentes, ce qui la rendrait inexcusable et prouverait les témoignages les plus évidents de la bonté divine. Le nom de «le père de ceux qui habitent dans des tentes» est donné à celui qui fut le premier inventeur de cette commodité, que d'autres imitèrent par la suite.