Genèse 42:21

21. Et ils se sont dit l'un à l'autre . C'est un passage remarquable, montrant que les fils de Jacob, réduits au plus grand détroit, se souviennent d'un fratricide commis treize ans auparavant. Avant que l'affliction ne les presse, ils étaient dans un état de torpeur. Moïse raconte que, même récemment, ils avaient parlé sans agitation de la mort de Joseph, comme s’ils n’avaient conscience d’aucun mal. Mais maintenant, ils sont obligés (pour ainsi dire) d'entrer dans leur propre conscience. Nous voyons alors comment, dans l'adversité, Dieu cherche et éprouve les hommes; et comment, tout en dissipant toutes leurs illusions flatteuses, non seulement il leur perce l'esprit d'une peur secrète, mais leur extorque une confession qu'ils éviteraient volontiers. Et ce genre d'examen est très nécessaire pour nous. Merveilleuse est l'hypocrisie des hommes à couvrir leurs maux; et si l'impunité est autorisée, leur négligence sera multipliée par deux. C'est pourquoi il ne reste aucun remède, si ce n'est que ceux qui s'endorment quand le Seigneur les traite avec douceur, doivent être réveillés par les afflictions et les châtiments. Joseph a donc produit un bon effet, quand il a extorqué à ses frères la reconnaissance de leur péché, dans lequel ils s'étaient assurément plu. Et le Seigneur eut pitié d'eux, en leur enlevant la couverture avec laquelle ils avaient été trop longtemps trompés. De la même manière, alors qu'il nous châtie quotidiennement par la main de l'homme, il nous entraîne, comme coupables, à son tribunal. Néanmoins, il ne gagnerait guère à être éprouvé par l'adversité, à moins qu'il ne touche intérieurement le cœur; car nous voyons combien peu réfléchissent à leurs péchés, bien qu'exprimés par les châtiments les plus sévères; personne ne vient certainement à cet état d'esprit mais avec réticence. C'est pourquoi il ne fait aucun doute que Dieu, pour conduire les fils de Jacob à la repentance, les a poussés, aussi bien par l'instinct secret de son Esprit que par le châtiment extérieur, à prendre conscience de ce péché trop longtemps caché. Que le lecteur observe également que les fils de Jacob ne fixaient pas seulement leur esprit sur quelque chose qui était proche, mais considéraient que les châtiments divins étaient infligés de diverses manières aux pécheurs. Et sans doute, pour appréhender les jugements divins, nous devons étendre nos vues au loin. Parfois, en effet, Dieu, en infligeant le châtiment présent aux pécheurs, les tient à l'observation comme sur un théâtre; mais souvent, comme s'il visait un autre objet, il se venge de nos péchés de façon inattendue et d'un quartier invisible. Si les fils de Jacob avaient simplement cherché une cause actuelle de leurs souffrances, ils n'auraient pu rien faire d'autre que se plaindre bruyamment d'avoir été blessés; et enfin le désespoir aurait suivi. Mais tout en considérant jusqu'où s'étend la providence de Dieu, en regardant au-delà de l'occasion immédiatement devant leurs yeux, ils montent vers une cause lointaine. Il est cependant douteux qu’ils disent qu’ils seront coupables à cause de leur frère, ou pour le bien de leur frère, ou qu’ils le feront eux-mêmes avoue qu'ils ont péché: pour le nom hébreu, אשמים ( ashaimim ) est ambigu parce qu'il renvoie tantôt au crime commis, tantôt au châtiment, comme en latin, piaculum signifie à la fois le crime et l'expiation. Dans l'ensemble, il importe peu de savoir quel sens est préféré, car ils reconnaissent leur péché soit dans sa culpabilité, soit dans sa punition. Mais ce dernier sens me paraît le plus simple et le plus authentique, à savoir qu'ils sont à juste titre punis parce qu'ils ont été si cruels envers leur frère.

En cela nous avons vu l'angoisse de son âme . Ils reconnaissent que c'est par le juste jugement de Dieu, qu'ils n'ont rien obtenu par leurs suppliants suppliants, parce qu'eux-mêmes avaient agi si cruellement envers leur frère. Christ n'avait pas encore prononcé la phrase,

«Avec quelle mesure vous mesurez, il vous sera de nouveau mesuré» (Matthieu 7:2,)

mais c'était un dictat de la nature, que ceux qui avaient été cruels envers les autres, n'étaient pas dignes de commisération. Plus nous devons faire attention à ne pas être sourds à tant de menaces de l'Écriture. Épouvantable est cette dénonciation,

«Quiconque se bouche les oreilles au cri des pauvres, lui aussi pleurera et ne sera pas entendu. (Proverbes 21:13.)

Par conséquent, pendant que nous avons le temps, apprenons à faire preuve d'humanité, à sympathiser avec les misérables et à tendre la main pour aider. Mais si à tout moment il arrive que nous soyons traités durement par les hommes, et que nos prières soient fièrement rejetées; alors, au moins, que la question nous vienne à l'esprit, si nous avons nous-mêmes agi en quelque chose de manière désagréable envers les autres; car même s'il valait mieux être sage d'avance; c'est néanmoins un avantage, chaque fois que d'autres nous méprisent fièrement, de se demander si ceux avec qui nous avons eu affaire n'ont pas connu de nous des difficultés similaires. «Notre frère», disent-ils, «nous a suppliés quand il était dans la dernière extrémité: nous avons rejeté ses prières: c'est donc par châtiment divin que nous ne pouvons rien obtenir». Par ces paroles, ils témoignent que le cœur des hommes est tellement sous le gouvernement divin, qu'ils peuvent être enclins à l'équité ou endurcis dans une rigueur inflexible. De plus, leur cruauté était odieuse envers Dieu, car, puisque sa bonté se répand à travers le ciel et la terre, et que sa bienfaisance s'étend non seulement aux hommes, mais même aux animaux bruts, rien n'est plus contraire à sa nature, que nous devrions cruellement rejetez ceux qui implorent notre protection.