Jean 10:12

12. Mais le mercenaire. Par mercenaires nous devons comprendre ceux qui conservent la pure doctrine et qui proclament la vérité, comme le dit Paul, pour servir un but plutôt que par pur zèle. Bien que de telles personnes ne servent pas le Christ fidèlement, nous devons les entendre; car le Christ a souhaité que les pharisiens soient entendus, parce qu'ils étaient assis à Moïse ' seat , (Matthieu 23:2;) et, de la même manière, nous devons donner un tel honneur à l'Évangile, pour ne pas reculer devant ses ministres, bien qu'ils ne soient pas de bons hommes. Et comme même les moindres offenses nous rendent l'Évangile désagréable, afin que nous ne soyons pas gênés par une telle fausse délicatesse, souvenons-nous toujours de ce que j'ai suggéré autrefois, que si l'Esprit du Christ n'opère pas si puissamment dans les ministres, montrez clairement qu'il est leur berger , nous subissons le châtiment de nos péchés, et pourtant notre obéissance est prouvée.

Et celui qui n'est pas le berger. Bien que le Christ revendique pour lui seul le nom d'un berger, mais il déclare indirectement que, à certains égards, il le tient en commune avec les agents par lesquels il agit. Car nous savons qu'il y en a eu beaucoup, depuis l'époque du Christ, qui n'ont pas hésité à verser leur sang pour le salut de l'Église; et même les prophètes, avant sa venue, n'ont pas épargné leur propre vie. Mais dans sa propre personne, il donne un exemple parfait, afin d'établir une règle pour ses ministres. Car combien notre indolence est basse et honteuse, si notre vie nous est plus chère que le salut de l'Église, que le Christ a préféré à sa propre vie!

Ce qui est dit ici au sujet de donnant la vie aux moutons , peut être considéré comme une marque incontestable et principale d'affection paternelle. Le Christ entendait d'abord démontrer quelle preuve remarquable il a donné de son amour pour nous, et ensuite, exciter tous ses ministres à imiter son exemple. Pourtant, nous devons faire attention à la différence entre eux et lui. Il a donné sa vie comme prix de la satisfaction, a versé son sang pour purifier nos âmes, a offert son corps en sacrifice propitiatoire, pour nous réconcilier le Père. Rien de tout cela ne peut exister chez les ministres de l'Évangile, qui ont tous besoin d'être purifiés et de recevoir l'expiation et la réconciliation avec Dieu par ce seul sacrifice. Mais le Christ ne discute pas ici de l'efficacité ou du bénéfice de sa mort, pour se comparer aux autres, mais pour prouver avec quel zèle et quelle affection (288) il est déplacé vers nous, et, ensuite, pour inviter d'autres à suivre son exemple. En bref, comme il appartient exclusivement au Christ de nous procurer la vie par sa mort et d'accomplir tout ce qui est contenu dans l'Évangile, il est du devoir universel de tous les pasteurs ou bergers , pour défendre la doctrine qu'ils proclament, même au détriment de leur vie, et sceller la doctrine de l'Évangile de leur sang , et de montrer que ce n'est pas en vain qu'ils enseignent que le Christ a procuré le salut pour eux-mêmes et pour les autres.

Mais ici, une question peut être posée. Doit-on considérer que l'homme un mercenaire, qui, pour quelque raison que ce soit, rechigne à rencontrer les loups? Cela a été autrefois débattu comme une question pratique, lorsque les tyrans faisaient rage cruellement contre l'Église. Tertullien et d'autres de la même classe étaient, à mon avis, trop rigides sur ce point. Je préfère beaucoup la modération d'Augustin, qui permet aux pasteurs de fuir à la condition que, par leur fuite, ils contribuent plus à la sécurité publique qu'ils ne le feraient en trahissant le troupeau engagé à leur charge. Et il montre que cela est fait, lorsque l'Église n'est pas privée de ministres qualifiés, et lorsque la vie du pasteur en particulier est si ardemment recherchée, que son absence atténue la rage des ennemis. Mais si le troupeau - ainsi que le pasteur - est en danger, (289) et s'il y a des raisons de croire que le pasteur s'enfuit, pas tellement de Désir de promouvoir l'avantage public à partir de la peur de mourir, Augustin soutient que ce n'est pas du tout licite, car l'exemple de sa fuite fera plus de mal que sa vie ne peut faire de bien à l'avenir. Le lecteur peut consulter l'épître à Mgr Honoratus, ( Ep. 108 ) Pour ce motif, il était permis à Cyprien de fuir, qui était si loin de frissonner à la mort , qu'il a noblement refusé d'accepter l'offre de sauver sa vie par un déni perfide de son Maître. Seulement, il faut admettre qu'un pasteur doit préférer son troupeau, ou même une seule brebis, à sa propre vie.

À qui appartiennent les moutons. Le Christ apparaît ici pour faire de tous les bergers en plus de lui-même, sans exception, des mercenaires ; car, comme lui seul est berger , aucun de nous n'a le droit de dire que les moutons qu'il nourrit sont les siens Mais rappelons-nous que ceux qui sont guidés par l'Esprit de Dieu considèrent que c'est leur propre qui appartient à leur Tête; et cela non pas pour revendiquer le pouvoir pour eux-mêmes, mais pour garder fidèlement ce qui a été commis à leur charge. Car celui qui est vraiment uni au Christ ne cessera jamais de s'intéresser à ce qu'il appréciait tant. Voici ce qu'il dit ensuite: