Jean 20:23

23. À tous ceux dont vous remettrez les péchés. Ici, incontestablement, notre Seigneur a embrassé, en quelques mots, la somme de l'Évangile; car nous ne devons pas séparer ce pouvoir de pardonner les péchés de la fonction d'enseigner, avec laquelle il est étroitement lié ​​ dans ce passage. Le Christ avait dit un peu avant, Comme le Père vivant m'a envoyé, je vous envoie aussi (207) Il fait maintenant une déclaration de ce qui est prévu et ce que signifie cette ambassade, seulement il a entrelacé avec cette déclaration ce qui était nécessaire, qu'il leur a donné son Saint-Esprit, afin qu'ils n'aient rien d'eux-mêmes .

Le principal dessein de la prédication de l'Évangile est que les hommes puissent être réconciliés avec Dieu, et ceci est accompli par le pardon inconditionnel des péchés; comme Paul nous informe également, lorsqu'il appelle l'Evangile, pour ce compte, le ministère de la réconciliation, (2 Corinthiens 5:18.) Beaucoup d'autres choses, sans aucun doute, sont contenues dans l'Evangile, mais le principal objectif que Dieu entend accomplir par lui est d'accueillir les hommes en faveur en n'imputant pas leurs péchés. Si, par conséquent, nous voulons montrer que nous sommes des ministres fidèles de l'Évangile, nous devons accorder notre attention la plus sérieuse à ce sujet; car la principale différence entre l'Évangile et la philosophie païenne réside dans le fait que l'Évangile fait que le salut des hommes consiste en le pardon des péchés par la grâce gratuite. C'est la source des autres bénédictions que Dieu accorde, telles que, que Dieu nous éclaire et nous régénère par son Esprit, qu'il nous forme à nouveau à son image, qu'il nous arme d'une fermeté inébranlable contre le monde et Satan. Ainsi toute la doctrine de la piété, et la construction spirituelle de l'Église, repose sur ce fondement, que Dieu, nous ayant acquittés de tous les péchés, nous adopte pour être ses enfants par la libre grâce.

Alors que le Christ enjoint aux apôtres de pardonner les péchés, il ne leur communique pas ce qui lui est propre. Il lui appartient de pardonner les péchés. Cet honneur, dans la mesure où il appartient à lui-même, ne se rend pas aux apôtres, mais leur enjoint, en son nom, de proclamer le pardon des péchés , afin que par leur libre arbitre il puisse réconcilier les hommes avec Dieu. Bref, à proprement parler, c'est lui seul qui pardonne les péchés par ses apôtres et ses ministres. (208)

Mais on peut se demander, puisqu'il les nomme pour n'être que les témoins ou les hérauts de cette bénédiction, et non les auteurs de celle-ci, pourquoi exalte-t-il leur pouvoir en des termes si nobles? Je réponds, il l'a fait pour confirmer leur foi. Rien n'est plus important pour nous que de pouvoir croire fermement que nos péchés ne viennent pas en mémoire devant Dieu. Zacharias, dans sa chanson, l'appelle la connaissance du salut, (Luc 1:77;) et, depuis Dieu emploie le témoignage des hommes pour le prouver, les consciences n'y céderont jamais, à moins qu'elles ne perçoivent Dieu lui-même parlant en leur personne. Paul dit en conséquence,

Nous vous exhortons à vous réconcilier avec Dieu, comme si le Christ vous priait par nous,
( 2 Corinthiens 5:20.)

Nous voyons maintenant la raison pour laquelle le Christ emploie des termes si magnifiques, pour féliciter et orner ce ministère qu'il accorde et enjoint aux apôtres. C'est pour que les croyants soient pleinement convaincus que ce qu'ils entendent sur le pardon des péchés est ratifié et ne peut pas moins apprécier la réconciliation offerte par la voix des hommes que si Dieu lui-même étendait la main du ciel. Et l'Église reçoit chaque jour le bénéfice le plus abondant de cette doctrine, lorsqu'elle s'aperçoit que ses pasteurs sont divinement ordonnés comme garants du salut éternel, et qu'elle ne doit pas aller à distance pour rechercher le pardon des péchés, qui est confiance.

Nous ne devons pas non plus estimer moins ce trésor inestimable, parce qu'il est exposé dans des vases de terre; mais nous avons un motif d'action de grâces à Dieu, qui a conféré aux hommes un honneur si élevé, pour en faire les ambassadeurs et les députés de Dieu et de son Fils, en déclarant le pardon des péchés. Il y a des fanatiques qui méprisent cette ambassade; mais faites-nous savoir qu'en agissant ainsi, ils foulent aux pieds le sang du Christ.

Le plus absurdement fait que les papistes, en revanche, torturent ce passage, pour soutenir leurs absolutions magiques. Si quelqu'un ne confesse pas ses péchés à l'oreille du prêtre, il n'a pas le droit, à leur avis, d'attendre le pardon; car Christ a voulu que les péchés soient pardonnés par les apôtres, et ils ne peuvent pas absoudre sans avoir examiné la question; par conséquent, la confession est nécessaire. Tel est leur bel argument. (209) Mais ils tombent dans une étrange bévue, lorsqu'ils passent par le point le plus important de l'affaire; à savoir, que ce droit a été accordé aux apôtres, afin de maintenir le crédit de l'Évangile, qu'ils avaient été chargés de prêcher. Car le Christ ne nomme pas ici des confesseurs, pour enquêter minutieusement sur chaque péché au moyen de bas marmonnements, mais des prédicateurs de son Évangile, qui feront entendre leur voix, et qui scelleront dans le cœur des croyants la grâce de l'expiation obtenue. à travers le Christ. Nous devons donc nous en tenir à la manière de pardonner les péchés, pour savoir quel est ce pouvoir qui a été accordé aux apôtres.

Et à ceux dont vous retenez les péchés. Le Christ ajoute cette seconde clause, afin de terrifier les méprisants de son Evangile, afin qu'ils sachent qu'ils n'échapperont pas à la punition pour cet orgueil. De même que l'ambassade du salut et de la vie éternelle a été confiée aux apôtres, de même, d'un autre côté, ils ont été armés de vengeance contre tous les impies, qui rejettent le salut qui leur est offert, comme Paul l'enseigne, (2 Corinthiens 10:6.) Mais ceci est placé en dernier, car il était juste que le véritable et réel dessein de la prédication l'Évangile doit d'abord être exposé. Que nous soyons réconciliés avec Dieu appartient à la nature de l'Évangile; on peut dire que les croyants sont condamnés à la vie éternelle comme étant accidentellement lié à elle. (210) Pour cette raison, Paul, dans le passage que j'ai récemment cité, quand il menace de se venger des incroyants, ajoute aussitôt:

après cela, votre obéissance sera accomplie,
( 2 Corinthiens 10:6;)

car il veut dire qu'il appartient en particulier à l'Évangile d'inviter tout le monde au salut, mais qu'il est accidentel pour cela qu'il apporte la destruction à n'importe qui.

Il faut cependant remarquer que quiconque entend la voix de l'Évangile, s'il n'embrasse pas le pardon des péchés qui lui est promis, est passible de la damnation éternelle; car, comme c'est un sauveur vivant pour les enfants de Dieu, ainsi pour ceux qui périssent c'est la saveur de la mort à mort, (2 Corinthiens 2:16.) Non pas que la prédication de l'Évangile soit nécessaire pour condamner les réprouvés, car par nature nous sommes tous perdus, et, en plus de la malédiction héréditaire, chacun tire sur lui-même des causes de mort supplémentaires, mais parce que l'obstination de ceux qui méprisent sciemment et volontairement le Fils de Dieu mérite un châtiment beaucoup plus sévère.

Comme le Père vivant m'a envoyé, et je vis par le Père

et Jean 20:21, Comme le Père m'a envoyé, je vous envoie aussi. - Éd.